Что? Возненавидит ее? Будет испытывать к ней отвращение? Не это ли ей нужно? Ведь им обоим будет только лучше, если они разойдутся и больше никогда не встретятся. Возможно, тогда их судьбы изменятся, и в этот раз все действительно будет иначе. Круг замкнется, их истории завершатся. А всего-то и нужно, что рассказать ужасную правду. Признаться в страшном, бесчеловечном поступке, и дело сделано…

– Мне снилось много снов про мою первую жизнь, – продолжил Стефан. – Мы встретились на рынке, где я защитил тебя от озлобленного торговца. Мы тайно встречались в какой-то башне, я носил тебе букеты, сказал, что тебе подходят цветы сирени, а потом подарил это кольцо. – Стефан вынул из-под футболки цепочку, на котором висело кольцо с гравировкой «Аeterno te amabo». – Я буду любить тебя вечно…

Сердце Эмили пропустило удар. Она подняла взгляд на Стефана, качнула головой и тихо произнесла:

– Сирень была в другой жизни. В конце XIV ее еще не завезли во Францию.

– О, ясно, – выдохнул Стефан. Его взгляд скользнул по сиреневым пуговицам на черном халате Эмили.

– В 1457 году тебя звали Этьен Шанжене. Ты был богат, успешен и любим. Я была бесконечно счастлива, что ты вновь был со мной, пусть ты и не помнил свою прошлую жизнь. – Эмили тактично умолчала о том, что жизнь Алена была короткой. – В 1570 ты был Люсьеном Бонье, селекционером. Ты привез в Париж сирень и сказал, что она мне подходит. В 1684 году я знала тебя как Ремона Лафажа, живописца, который ненадолго приехал в Париж из Тулузы, но, встретив меня, не захотел возвращаться обратно. – Эмили замолчала, вспоминая то время. Она усвоила урок и не принимала ухаживаний Алена, но он был напорист и вскоре признался ей в любви. Конец его был весьма трагичен. – В 1759 году тебя звали Адриан Камбер. Ты был богатым дворянином и почти женился, но встретил меня, – Эмили вздохнула. После ее шестого отказал, Ален утонул в Сене, а спустя несколько дней за ним последовала его невеста, помолвку с которой он разорвал перед тем, как признаться Эмили в любви. – В 1815 году ты был личным секретарем Наполеона. Ты был очень предан ему, но после его вторичного падения тебе пришлось бежать в Англию. – Узнав о падении Наполеона, Ален предложил Эмили, которая никак не отвечала на его чувства, бежать в Англию, но, разумеется, получил отказ. В пути на него напали бандиты, обокрали и убили. – Ну а в 1940 году ты был капитаном французской армии и погиб в госпитале от пулевых ранений. Я была медсестрой.

Скрашивать его последнюю жизнь Эмили не стала, потому что никак бы не смогла. К тому же, это был период Второй мировой войны, а скрашивать истории о ней бессмысленно.

– Значит, первая и последняя жизни были у меня неудачными, – заметил Стефан. – А я думал, что мне не везёт в нынешней, но тут я хотя бы пока не умер.

В мыслях Эмили грустно усмехнулась. Его смерть – всего лишь вопрос времени. Да, высшие?

Эмили слегка подняла голову и взглянула на потолок. Интересно, они сейчас наблюдают за ними? Слышат каждое их слово и продумывают дальнейший план игры?

– Во снах я видел большую часть своих жизней, и почти в каждой я выглядел одинаково, совсем не так, как сейчас. Пока что мне не снились жизни секретаря Наполеона, художника и дворянина. В них я тоже выглядел так, как в остальных?

Задумавшись о высших, Эмили без раздумий ответила:

– Да, ты всегда перерождался примерно с той же внешностью, с которой умер, будучи Аленом. Но в это раз ты совсем другой: маленький, страшненький и тощий. И это меня очень волнует.

– Маленький? – с ноткой обиды в голосе переспросил Стефан. – В плане роста или возраста?

Поняв, что обрекла мысли в слова, Эмили тихо чертыхнулась.

– Возраста, – скривившись, сказала она. Рост у него был нормальный, почти на голову выше Эмили. – Мальчишка ты еще, а я привыкла к взрослому и сильному Алену.

– Хорошо, пусть я юн, но далеко не слаб. И, если бы ты видела меня без рубашки, то не назвала бы тощим.

– Избавь меня от этого зрелища! – воскликнула Эмили, предостерегающе вытянув руку вперед.

Зеленые глаза Стефана озорно блеснули, и женщина почувствовала неладное. Уперев руки в бедра, он подался вперед, к Эмили, и на выдохе произнес:

– Однако я тебя волную.

– Что? Нет! – Лицо Стефана было так близко к лицу Эмили, что она могла рассмотреть едва заметные веснушки на его скулах. Ей бы отстраниться, но она не могла. Тело словно превратилось в камень, и не могло пошевелиться.

– Да, ты сама это сказала!

– Я не подумала! – Эмили ощутила, как к лицу приливает жар. Она что, смущена? Из-за этого мальчишки? Ужас какой!

Ухмыльнувшись, Стефан снова откинулся на спинку дивана. Как только его лицо оказалось на безопасном расстоянии от нее, Эмили расслабилась.

– Что ж, теперь я все понял, – сказал Стефан, задумчиво теребя цепочку с кольцом. – Данным-давно мы любили друг друга, но я трагически погиб. Ты не смогла смириться с утратой, стала жнецом смерти и ждала меня каждое столетие, так?

– Почти, – кивнула Эмили.

– Не расскажешь, как стала жнецом?

– Нет.

Стефан некоторое время смотрел на Эмили гипнотизирующим взглядом, но потом сдался и заявил:

– Если ты все это время любила меня, то почему сейчас прогоняешь?

– Потому что ты мне надоел. – Ответ на этот вопрос Эмили приготовила заранее.

– Надоел? – лицо Стефана даже вытянулось от столь неожиданного заявления.

Эмили кивнула.

– Да, надоел. Сначала было здорово, но потом отношения с тобой начали меня утомлять. Последние несколько столетий я старательно избегала тебя, но ты постоянно оказывался рядом. Знаешь, как я устала от тебя?

Она надеялась, что после таких слов Стефан обидится и уйдет навсегда, но помнила, что он был Аленом, которого ни что не останавливало от признания ей в любви.

Некоторое время мальчишка обдумывал слова Эмили, а потом снова подался вперед – будь он трижды неладен – и вкрадчиво произнес:

– Окей, я тебе надоел, пусть так. Однако мне очень нужна твоя помощь. Я обещаю, что не буду приставать к тебе и пытаться пробудить ко мне чувства. Просто помоги мне найти убийцу Золушки, и я навсегда исчезну из поля твоего зрения, обещаю. По крайней мере в этой жизни.

Его зеленые глаза светились искренностью. Эмили хотелось ему верить, даже немного хотелось помочь, но она знала, что он не сможет сдержать своего обещания. Да, после всего он, действительно, сможет уйти, но перед этим он обязательно признается ей в любви, что приведет его к скорой смерти.

Да, Эмили действительно надоело. Не встречаться с реинкарнацией Алена, а раз за разом переживать один и тот же исход. Что бы она не делала, все неизменно повторялось вновь и вновь. Как круги на воде, которые никогда не станут квадратами, ее судьба, похоже, никогда не изменится, как бы она ни старалась.

В этот миг, впервые за свою жизнь, Эмили решила пустить все на самотек. Будь, что будет, она не станет прогонять Стефана, но и сближаться с ним тоже не станет. Если он признается ей в любви, то так тому и быть. Стефан умрет, а Эмили в очередной раз вернется в мир мертвых. Однако если в этот раз все действительно иначе, то…

– Хорошо, я помогу тебе, – уверенно произнесла Эмили. – Давай вместе поймаем проклятого Сказителя.

***

– Она не видела убийцу, – объявил Страх, после недолгого зрительного контакта с Золушкой.

– Как не видела? – удивился Стефан. Он посмотрел на призрак как на предателя, и уголки губ Эмили дернулись.

Он словно обиженный ребенок, которому не купили мороженое.

– Она не видела его лица, – пояснил Страх. – Говорит, что он был в маске.

– Может, вы ее плохо понимаете? – нахмурился Стефан.

Эмили не смогла сдержать смешка. Страх бросил в ее сторону злобный взгляд и, вернувшись к Стефану, произнес, еле сдерживая раздражение:

– Ты даже не представляешь, кого обвиняешь в некомпетентности.

– И кого же?

Страх молча посмотрел на Эмили, красноречиво интересуясь, можно ли говорить Стефану правду.

Женщина сложила руки на груди и кивнула.

– Я – один из высших сил, божественная сущность, которая…

– … много хвастается, а толку от нее ноль, – перебил его Стефан.

Эмили хохотнула. Вот это дерзость! Она и не думала, что мальчишка способен так разговаривать с тем, кто древнее его в миллионы раз. Впрочем, он еще так юн, что не осознает, кто перед ним.

Даже сама Эмили не могла до конца осознать сущность высших. Страх и Совесть, которые уже так давно находятся рядом, Эмили воспринимала как наставников. То, что они часть Вселенной, часть бытия, осознать было крайне сложно. Особенно, когда высшие выглядят как обычные люди и имеют человеческие привычки.

– Дальше без меня! – вспылил Страх, хватая со спинки кресла свой пиджак цвета мокрого асфальта.

– Успокойся, он просто глупый мальчишка, – произнесла Эмили.

– Я не… – начал было Стефан.

– Цыц! – оборвала его Эмили. – Страх, ты-то не веди себя, как ребенок.

Высший небрежно откинул черные волосы со лба и фыркнул.

– Я могу лишь передавать вам, что говорит призрак. Сделать так, чтобы она вспомнила то, чего не видела, я не в силах.

– А говорил, что относишься к высшим силам, – пробормотал Стефан.

Благо, его услышала только Эмили.

Вернувшись к Золушке, Страх установил с ней зрительный контакт и минут на пять замер и затих.

– Убийца был одет во все черное, – наконец заговорил он, разорвав тягучее молчание. – На нем был длинный черный плащ и красно-белая маска.

– Красно-белая? – удивленно переспросила Эмили.

Страх оторвался от призрака и кивнул.

– Ты вспомнила что-то похожее? – Стефан, раньше стоящий рядом с призраком, внезапно оказался прямо перед Эмили. Его зеленые глаза с любопытством смотрели на женщину.

Эмили кивнула, ощущая неловкость от близости Стефана.

– В начале XV в Париже кто-то убивал проституток, наряженных в роскошные дорогие одеяния. С первого раза и не понять, что это были ночные бабочки, а не знатные дамы. Лишь вульгарный макияж говорил об их профессии. Мне кажется, что однажды я даже видела убийцу. Он шел с роскошно одетой проституткой, которая громко смеялась. На мужчине была красно-белая маска. На утро эту женщину обнаружили мертвой.

– Убийцу нашли? – выдохнул Стефан.

Эмили ощутила на себе его свежее дыхание и почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

– Не знаю. – Она подошла к креслу и села. Стоять так близко к Стефану она больше не могла: мысли путались, а тело становилось ватным. – Я умерла.

– Ох, сочувствую, – пробормотал Стефан.

– Я понял, о ком ты говоришь. – Страх подошел к Эмили и сел на подлокотник кресла. – В то время я был во Флоренции и проводил много времени при дворе герцога Чезаре Борджиа, но происходящее в Париже доходило до меня. Увы, не могу сказать, что случилось с убийцей. О его судьбе ведают лишь Смерть и Жизнь.

Эмили закатила глаза к потолку.

– Понятно, забудем об этом.

– Почему? – изумился Стефан. – Разве мы не можем у них спросить?

Страх издал низкий смешок и спросил у Эмили:

– Ты еще не рассказала ему о наших непростых отношениях с моими братьями и сёстрами?

– Я успела лишь поведать ему о том, кто такие вы с Совестью. Твой визит прервал мой рассказ.

Страх цокнул языком.

– В общем, там все глухо, – сказал он Стефану, подняв вверх указательный палец. – Они не помогают никому, кроме самих себя. Тут хоть об стенку бейся.

– Но ты же один их них, – изогнул брови Стефан.

– Я – паршивая овца. Как и Совесть. Видишь ли, нас не любят не только люди, но и боги.

– Из-за совести люди совершают поступки, от которых впоследствии испытывают страх. Я был бы только рад, если бы не испытывал ни того, ни другого.

– Глупый ты мальчишка, – усмехнулась Эмили. – Без страха люди не выживут. Он продлевает жизнь, учит осторожности. А совесть взращивает в людях честность, правильность, доброту. Именно поэтому они так сильны и так неугодны остальным высшим силам, которые слишком увлечены игрой в чужие жизни и страстно жаждут одержать победу над душами простых смертных.

– Ненавижу бояться, – фыркнул Стефан.