Эмили знала, что у их отношений нет будущего. Ален был младшим сыном дворянина Жермена Дюрфора, служившего при дворе короля Карла VI. Он был поздним ребенком, и все считали, что мадам Дюрфор даже не сможет его выносить, однако судьба распорядилась иначе, и женщина родила здорового мальчика, но не смогла порадоваться этому событию, так как потеряла сознание и вскоре скончалась. В смерти жены Жермен Дюрфор винил своего младшего сына, поэтому совсем не участвовал в его воспитании, предоставив мальчика самому себе. Вопреки ожиданиям, Ален вырос крепким, здоровым и умным мужчиной. Он интересовался науками, рисовал и играл на клавесине. Половина девушек Парижа мечтала завоевать его внимание, но Ален заинтересовался Эмили – нищей девчонкой в потрепанной мужской одежде.

Достигнув пункта своего назначения, Эмили толкнула скрипучую дверь башни и вошла внутрь. Изначально Нельская башня была построена как оборонительное сооружение, но примерно в начале четырнадцатого века знатные горожане начали использовать это место для тайных свиданий. Однако после скандала в королевской семье, когда две невестки короля Филиппа IV были уличены в измене своим мужьям, это место стали обходить стороной из-за слухов о том, что эти невестки убивали своих любовников и выкидывали их тела из окна Нельской башни прямиком в воды Сены.

Бесстрашная Эмили воспользовалась этими слухами, и башня стала местом для ее свиданий с Аленом. Трижды в неделю перед рассветом они приходили в башню и проводили друг с другом короткое, но счастливое время.

– Эмили! – Губы Алена растянулись в широкой улыбке при виде девушки. – Ma fleur³. – На щеках мужчины обозначились ямочки, а светло-зеленые глаза заблестели радостью.

– Прости, я задержалась в мастерской месье Фламеля, – выдохнула она, любуясь красивым лицом мужчины.

– Что на этот раз он заставил тебя сделать?

Эмили продемонстрировала розу.

– Я изменила ее цвет с белого на красный. Красивая, правда? – Девушка отломила большую часть стебля и воткнула цветок себе в волосы.

– Красивая, – согласился Ален, с нежностью глядя на Эмили. – Только мне кажется, что роза – это не твой цветок. Она слишком пышная, слишком…

– Богатая? – Улыбка Эмили сползла с ее губ.

Ален отрицательно качнул головой.

– Роза ассоциируется у меня с разряженными в пух и прах мадмуазелями, а ты совсем не такая.

– И что-же мне тогда подойдет? Сорняк?

– Ни в коем случае! Ты воздушная, легкая и нежная. Тебе подойдет что-то спокойное, не слишком яркое и изящное. Однако пока я даже представить не могу, что за цветок это может быть.

Эмили улыбнулась и, вынув из волос розу, без сожалений выкинула ее в окно. Если Ален считает, что она ей не подходит, значит, так оно и есть.

Взгляд мужчины задержался на окне. Ален смотрел вдаль, на редкие огни ночного Парижа. На его лице отразилась тень грусти.

– Что-то случилось? – тихо спросила Эмили.

После недолгого молчания Ален произнес:

– Отец хочет женить меня.

– Вот так внезапно? – удивилась Эмили. – Он же целых двадцать семь лет не обращал на тебя внимания, а теперь вдруг решил женить?

– Его друг предложил женить на мне свою дочь, так как она уже давно влюблена в меня. Это немного пугает, ведь я ее совершенно не знаю. Как она вообще могла в меня влюбиться? – Ален оторвал взгляд от окна и теперь смотрел на грязный деревянный пол. – В общем, отец не смог отказать другу. Свадьба через месяц.

Эмили почувствовала, как к глазам начали подступать слезы. Она взяла Алена за его красивые белые руки и крепко сжала длинные мягкие пальцы.

Она знала, что рано или поздно это произойдет, однако Ален уверял, что отцу нет до него дела, и он волен поступать так, как сам того захочет. Надежда, которая все это время жила в сердце Эмили, растворилась в один момент. При мысли, что ее любимый будет принадлежать другой, сердце девушки сжалось. Больше не будет свиданий в башне, кратких невинных поцелуев во мраке, запаха и тепла кожи Алена, его красивых глаз цвета молодой травы…

Внезапно в голову Эмили пришла безумная, совершенно дикая мысль. Заглянув в глаза Алена, она с жаром произнесла:

– Давай убежим?

***

Ален попросил немного подождать. Он не хотел сбегать, не попрощавшись с сестрой, которая гостила за городом у родственников и должна была вот-вот вернуться. Эмили дала ему два дня. Максимум три. Про долг и Кристофа она умолчала. Эмили пообещала себе больше никогда не просить денег взаймы, даже у близких. С Кристофом она как-нибудь справится сама. Убежит далеко от Парижа, в маленькую деревушку на побережье, и будет скромно жить там вместе с Аленом.

Целый день у Эмили заняла подготовка к побегу. На его исходе она заглянула в мастерскую месье Фламеля, чтобы попрощаться.

– Но почему так внезапно? – расстроился книготорговец.

– Я уже давно хотела уехать за город. Копила деньги на ферму, и теперь у меня есть все необходимое для переезда, – соврала Эмили, стараясь улыбаться как можно счастливее.

Месье Фламель выглядел таким потерянным, что даже не мог найти подходящих слов и бубнил что-то непонятное. Подойдя к книжной полке, он принялся складывать в сумку книги по алхимии.

– Вот, – протянул он девушке набитую сумку. – Не бросай алхимию, у тебя хорошо получается.

Помешкав, Эмили приняла подарок и поблагодарила учителя. Ей было грустно прощаться с ним, но обстоятельства того требовали.

Сняв на последние сбережения комнату на несколько дней, Эмили принялась ждать Алена.

Назначенный Кристофом час миновал. Затем прошел еще день, и Эмили наконец получила весточку от Алена, которую принес ей чумазый беспризорный мальчишка. Эмили раскрыла конверт и прочитала короткое письмо.

Я попрощался с сестрой и начал собирать вещи.

Через два часа буду у тебя.

С любовью, твой Ален.

Девушка перечитала написанное несколько раз. Она никак не могла поверить, что они с Аленом действительно смогут быть вместе. Смогут жить как муж и жена, родить детей и вместе состариться. За свои семнадцать лет жизни Эмили еще ничего так страстно не желала.

Поддавшись внезапному порыву, девушка решила сделать запись в дневник, который начала вести пару месяцев назад. Его ей подарил месье Фламель, чтобы Эмили делала в нем алхимические записи, но девушка решила записывать в него еще и свои мысли.

Перерыв собранную сумку, Эмили не нашла дневник. На полках и в ящиках его тоже не было. Вспомнив, что оставила его в мастерской месье Фламеля, девушка хлопнула себя ладонью по лбу и выругалась.

До мастерской было около двадцати минут ходьбы. Ален обещал прийти через два часа, а значит, у Эмили еще было время, чтобы сходить за дневником.

Схватив кепку, девушка выскочила из комнаты и стремительным шагом направилась в сторону острова Сите.

Дорога туда и обратно заняла у Эмили почти час. Еще минус десять минут на разговор с месье Фламелем. В запасе у Эмили оставалось еще минут сорок-пятьдесят.

Прижимая к груди дневник и тяжело дыша из-за быстрой ходьбы, Эмили поднялась по лестнице на второй этаж и замерла у приоткрытой двери в свою комнату.

– Я точно ее закрывала, – прошептала девушка, осторожно заглядывая внутрь.

Первое, что открылось ее взгляду, это погром. По всей комнате были разбросаны одежда, вещи быта, книги и исписанные листы бумаги, один из которых был пропитан чем-то красным.

Эмили раскрыла дверь шире и увидела распростертое на полу в луже крови тело.

– Ален… – выдохнула девушка, выронив дневник и кинувшись к мужчине.

Упав перед ним на колени, Эмили приподняла его голову и похлопала по щеке. Кожа Алена была еще теплой, но ни дыхания, ни пульса девушка не обнаружила.

Какое-то время она продолжала тихо звать его, гладить по мягким светлым волосам и ждать, что он очнётся, однако, когда кожа Алена начала холодеть, Эмили поняла, что он покинул ее.

Вытерев слезы рукой, девушка осмотрела тело и увидела три разреза на неброском сером жакете, пропитанным кровью. Только сейчас Эмили заметила, что Ален был одет как крестьянин, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Из нагрудного кармана торчала бумажка. Эмили вытащила ее, развернула и прочитала.

Я терпеливо ждал, но ты не пришла. Мне не нравилась идея продать тебя в бордель, но обещание есть обещание, и я честно собирался сдержать его, но внезапно появился твой жених, завязал драку, и мои люди случайно его убили. Я весьма добр, так что даю тебе день на то, чтобы оплакать горе, а затем мы вернемся за тобой. И не смей убегать. Я найду тебя, где бы ты ни была.

Твой друг Кристоф.

Каждое слово этого письма было искрой, от которых разгоралось пламя ненависти и злости в груди Эмили. Смяв лист бумаги и откинув его в сторону, девушка поднялась с колен и осмотрелась. Ей отчаянно хотелось кричать и плакать, выплеснуть всю боль потери, но она усилием воли сдерживала этот порыв. Сейчас надо было сделать кое-что другое. То, что, возможно, вернет Алена к жизни.

***

Первые несколько дней после смерти Алена Эмили не рассматривала полноценную трансмутацию и пыталась вернуть его более простым способом, пока тело еще было в пригодном состоянии. Однако шло время, а эксперименты так и не увенчались успехом. Девушка досконально изучила книги по алхимии, что дал ей месье Фламель, однако ни в одной из них она не нашла ничего путного.

Устав мучить тело Алена, Эмили решила прекратить эксперименты. С помощью алхимии она сожгла тело, а прах развеяла на Нельской башне, оставив себе лишь частичку. Теперь все, что осталось у Эмили от Алена – это пряди его волос и немного праха.

Однако останавливаться на этом девушка не собиралась. Для побега Ален взял с собой весьма крупную сумму денег, и Эмили пустила ее на новые комнаты, которые меняла почти каждый день, чтобы оттянуть неизбежную встречу с Кристофом, и на покупку редких книг по алхимии. И вот однажды она нашла ту, в которой подробно описывалась человеческая трансмутация. Принадлежала эта книга итальянцу, который называл себя Магом. Он и стал новым учителем Эмили, который не только наставлял ее в алхимии, но и в искусстве владения оружием.

Спустя три года Эмили нашли люди Кристофа, однако она была к этому готова. Эти двое стали ее правыми жертвами для трансмутации. Жизни двух разбойников в обмен на жизнь Алена – вполне равноценный обмен. Вот только с первого раза ничего не получилось. И со второго тоже.

В запрещенной книге про трансмутацию было сказано, что тело среднего взрослого человека состоит из пятнадцати веществ. И поиск этих веществ был самым сложным. Маг помогал, но зачастую некоторые вещества не мог найти даже он. Тогда Эмили оставалось лишь ждать.

Так прошло еще десять лет.

***

– Сера, вода, селитра, железо, сурьма… – бормотала Эмили, проверяя, все ли вещества находятся на своих местах.

В прошлый раз она перепутала местами два вещества, и трансмутация не получилась. Жертва умерла зря. Впрочем, как и остальные.

Однако сейчас все должно было получиться. Жертва в этот раз особенная, чистая, невинная и юная. Хотя, насчет невинности Эмили бы поспорила. Ее отец повинен в смерти Алена, а значит, дочь Кристофа унаследовала от него вину.

– Ты крепко ее привязал? – спросила Эмили у Мага.

Мужчина с птичьими чертами лица кивнул. Прошло уже больше десяти лет, как они были знакомы. Эмили доверяла Магу, но он все еще пугал ее. От мужчины, чье лицо ни капли не постарело, исходила мрачная и холодная энергетика.

– Крепко, – кивнул Маг, глядя на связанную девушку. – Не сбежит.

– Если вдруг попытается, будь с ней аккуратен. В прошлый раз ты слишком сильно ударил жертву по голове, и она умерла. Из-за этого у меня ничего не вышло.

– Зато теперь мы точно знаем, что жертва должна быть живой, – ухмыльнулся Маг.