Тот, держа в руках чашку кофе, зашел на мостик, сел на первое попавшее кресло и, отхлебнув горячий напиток, спросил:

– Ну что там? Есть новости?

– Нас вроде не ищут, – ответил Рико, – а так, в целом, ВКС откинули чужих назад.

– Вот и молодцы. Хоть кто-то из них нормальным делом занимается, а не честных граждан кошмарит, – проворчал Фэйтон.

– Да они вроде «честных» и не кошмарят, – усмехнулся Рико.

Фэйтон тоже ухмыльнулся.

– Не все из «нечестных» сами выбрали такой путь…

– Слушай, я понимаю, что ты нам не доверяешь, но, в конце концов, не будем же мы тебя сливать ВКС. Сам знаешь, мы с ними тоже не особо дружим…

– Это ты к чему?

– Расскажи, кто ты, откуда, почему прячешься?

– Вот оно тебе надо? – вздохнув, спросил Фэйтон.

– Надо, – кивнул Рико, – понимая, откуда могут прилететь проблемы, мы можем придумать, как их избежать.

– Не в этом случае, – покачал головой Фэйтон, – но если тебе так интересно, то я бывший колонист. Сбежал с планеты.

– И тебя за это ВКС ищет? Не надо мне лапшу на уши вешать! – рассмеялся Рико. – Еще могу поверить, что тебя корпораты ищут, которые хотя бы тебе платили, но ВКС…

– На той планете, откуда я сбежал, кое-что нашли, и ВКС не хотели бы, чтобы о находке узнали…

– Что же там за находка такая? – удивился Рико.

– Город «Арматех».

– Город «Арматех»? – переспросил Рико. Что-то такое проскочило в его памяти. Он нахмурился, а затем спросил: – А не с Хруста ли ты свалил?

Теперь уже Фэйтон удивленно уставился на Рико.

– Откуда ты…

– Бывал там, – ответил тот, – причем в момент, когда «Гарден» начала лутеров набирать, чтобы город потрошить.

– Вот это да, – хмыкнул Фэйтон, – как, оказывается, тесен мир…

– Не говори, – усмехнулся Рико. – Так ты что, всерьез думаешь, что ВКС тебя будет искать только из-за этого?

– Не только…

– Ну, давай уже, выкладывай, чего там и как у тебя, – предложил Рико.

– Нет уж, хватит, – покачал головой Фэйтон, – я не на исповеди!

– Ну как знаешь, – пожал плечами Рико.

– А тебя за что ищут? – в свою очередь спросил Фэйтон.

– Скажем так…я дезертир, – просто ответил Рико.

– И все?

– А что, этого мало?

– Мне бы твои проблемы, – хмыкнул Фэйтон, – поменял бы документы, и всех делов.

– Не проси проблем, а то получишь, – усмехнулся Рико. – И нет, если бы новые документы могли решить все мои проблемы, было бы просто замечательно…

– Не понимаю, какие там сложности, ну да ладно, – кивнул Фэйтон, отпивая из своей чашки. – Долго нам еще лететь?

– Пару дней, я думаю, – ответил Рико, – уже скоро будем на месте… А ты как, готов к работе?

Фэйтон кивнул.

– И всерьез думаешь, что сможешь взломать ИИ корабля?

– Полной уверенности нет,– признался Фэйтон, – но кое-чего умею. Не знаю насчет полноценного взлома, но думаю, если его просто отключить – вас такой расклад тоже устроит?

– В принципе да, – кивнул Рико.

– Ну тогда сделаю… Кстати, я у вас тут в трюме видел двух интересных дроидов…

– Угу, – кивнул Рико.

– Это ведь боевые модели?

– Ага, еще с тех времен, – вновь кивнул Рико.

– Даже не представляю, где вы их найти умудрились.

– Да вот, нашли. Сначала один попался, а затем чисто случайно на второго наткнулся, – признался Рико.

– И как они тебе?

– Зашибись. Эти штуки уже не раз мне жизнь спасли. Да чего мне, они нас всех не раз из полной задницы вытаскивали.

– Ну еще бы, – хмыкнул Фэйтон, – это же не АОДы какие-то. Хотя, конечно, машинки с гонором… Часто упрямятся?

– Чего? – нахмурился Рико.

– Ну у них ведь ИИ – считай, полноценная личность. Или ты отключил эту функцию?

– Да нет… Вроде включена. С ними было много мороки – софт кривой стоял, поставили «родной», но одним спецом до ума доведенный.

– Перепрошивка? Интересно…

– Ага. Тот тип, который софт ставил, был уверен, что если все будет в порядке – он свои программы на АОДов начнет продавать. Мол, с ними дроиды будут на порядок эффективнее.

– Эффективнее, говоришь? – заинтересовался Фэйтон. – Слушай, а я ведь по специальности ремонтник, и как раз на дроидах специализируюсь. Правда, на гражданских моделях, но так получилось, что и с АОДами дело имел.

– С какими?

– Разными… К примеру, перепрошивал модели «РоботЭкса»…

– Чего? – поразился Рико. – Ты перепрошивал «роботэксовских» дроидов? Как?

– Вот этими вот руками! – усмехнулся Фэйтон, продемонстрировав свои конечности.

– Не, это понятно, но ведь для этого дроидов нужно было еще и вырубить…

– Как-то с парнями справлялись, – пожал плечами Фэйтон.

– Ни хрена себе! Что ж там за «парни» такие? – хмыкнул Рико.

– Скауты и егеря корпорации в большинстве своем.

– Ого! Это «гарденовские»? – спросил Рико.

– Вижу, ты действительно бывал на Хрусте, – хмыкнул Фэйтон.

– А ты думаешь, я тебе вру?

– Да нет, – пожал плечами Фэйтон, – но да, с ними мы работали.

– Раз ты со скаутами был, считай, у власти, чего с Хруста сбежал? Катался бы себе как сыр в масле.

– Долгая история, – отмахнулся Фэйтон. – Ну короче, дроиды – моя слабость. Могу я посмотреть на твоих? Глядишь, чего еще подкручу. Уверен, что ИИ у них не работает в полную мощность. Вот прямо зуб даю, что предохранители все еще включены.

– А что это даст, если предохранители выключить? – заинтересовался Рико.

– Дроиды станут… как бы так правильнее сказать…полноценными. Они начнут сами думать, сами решать. Нет, конечно, имеющиеся директивы нарушать не станут, но… Сам знаешь – одно дело, когда робот действует по шаблонам, а совсем другое, когда может самостоятельно решать, что делать.

– Знаю, – кивнул Рико.

– Ну вот… Попробую их «включить», заодно потренируюсь работать со старыми ИИ…

Рико размышлял недолго.

– Ладно, но не вздумай пытаться их перепрограммировать – я об этом тут же узнаю!

Глава 2 Новорожденная

Рико сдал смену Марго и, покинув мостик, первым делом направился к камбузу. Жрать хотелось неимоверно.

Однако когда он туда пришел, то обнаружил Фэйтона. Тот сидел, сосредоточено жуя, о чем-то глубоко задумавшись. Он даже не заметил, что пришел Рико.

– Приятного аппетита, – пожелал ему Рико, направляясь к холодильнику.

– О, Рико! Борода сказал, что ты должен был сюда заглянуть. Там, в солнечной печи, тебе гамбургеры оставили.

– О! Спасибо!

Рико подошел к печи, открыл дверцу и достал тарелку с тремя здоровенными гамбургерами.

– Слушай, а Борода кто тебе? – спросил Фэйтон.

– В смысле? – не понял Рико.

– Ну, брат или кто? На отца он вроде не тянет…

– Да нет, мы не родня… – пожал плечами Рико, – долго уже летаем, но… А с чего ты вообще решил, что он мне родственник?

Рико в этот момент достал себе бутылку колы, открыл ее и уселся за стол, принялся разворачивать гамбургеры.

– Да просто он так долго искал тебе обед, – Фэйтон кивнул на тарелку Рико, – говорил, ты такое любишь…

Рико, успевший откусить здоровенный кусок, замер, уставившись на Фэйтона.

Так и не прожевав кусок, держа его во рту, перевернул обертку и принялся изучать состав.

– Тьфу! – он выплюнул наполовину пережеванный кусок. – Да твою ж мать!

– Что такое? – удивился Фэйтон.

– Тут гребаный Б-117! – зло проворчал Рико. – Борода, блин, достал уже этой шуткой.

– А в чем тут шутка? Вполне съедобно… – удивился Фэйтон, откусив свой гамбургер.

– Ты вообще знаешь, что такое белок Б-117? – поинтересовался у него Рико.

– Да мясо синтетическое, что же еще, – пожал тот плечами.

– Угу, а какое именно мясо?

– Хрен его знает. Там уже и не поймешь, наверное. Все ж искусственное. Вырастили и вырастили. От говядины, к примеру, что была в основе, там уже ничего и не осталось…

– Угу, говядина, – хмыкнул Рико, – человечину не хочешь?

Фэйтон уставился на него. Глядел несколько секунд, задумчиво пережевывая кусок, а потом сглотнул.

– Серьезно?

– Да, – кивнул Рико.

Фэйтон лишь пожал плечами.

– Ну, бывает…зато вкусно.

– Хах! – Рико просто охренел подобной реакции. – И тебя вообще ничего не смущает?

– Не-а. Я ж не прикончил человека и теперь его ем, – ответил Фэйтон, – это просто искусственное мясо.

– Человеческое!

– Да без разницы. Искусственное, а не твое, не мое… Вкусно? Изжога не мучает? Ну и все…

– Охренеть! – поразился Рико.

В этот момент с ехидной улыбкой в камбуз заглянул Юджин, однако увиденное моментально стерло улыбку с его лица.

– Охренеть! Мало одного людоеда нам было, так он уже секту организовал! – буркнул он и поинтересовался у Фэйтона. – Вкусно?

– Вполне, – с безмятежным видом ответил тот, – будешь?

– Вашу ж мать, каннибалы херовы! Развели тут, понимаешь… – проворчал Юджин, развернулся и тут же свалил.

– Ну ты даешь! – хмыкнул Рико, глядя как Фэйтон за обе щеки уплетает гамбургер.

– Вкусно же, – пожал тот плечами.

Расправившись с порцией, которую Юджин подготовил для Рико, Фэйтон развалился на диванчике, поглаживая туго набитое пузо и наблюдая, как Рико поглощает свой обед.

– Ну и как тебе консервированный плов? – спросил он.

– Дерьмо, – буркнул Рико.

– Во-о-от…а мне гамбургеры очень даже зашли, – улыбнулся Фэйтон.

– Не порть аппетит, а? – поморщился Рико.

– Не буду, – кивнул Фэйтон. – Слушай, а ты ведь смену сдал? Свободен сейчас?

– Ага. А что?

– Да помощь твоя нужна…

– В чем?

– Я тут с твоими дроидами поковырялся. С одним пока, если точнее, надо его протестировать…

– А я при чем?

– Поможешь тест провести.

– Я? – удивился Рико. – Как?

– Проведешь бой с дроидом!

– Ты сдурел, что ли? Прямо на корабле? – возмутился Рико.

– Нет, нет! Мы в вирт вас подключим, – пояснил Фэйтон, – посмотрим, как дроид будет действовать.

– А что ты ему поменял? – заинтересовался Рико.

– Ничего, просто убрал предохранители. По идее все в порядке. Несколько часов, и уже будет виден результат, но хочу сейчас уже проверить.

– Ну…ладно, – согласился Рико, – дай доесть только.

***

Рико покрутил в руках в шлем.

– Значит, еще раз, – задумчиво проговорил он, – это, условно говоря, виртуальная арена, где нужно уничтожить противника?

– Да! – кивнул Фэйтон. – Никаких рисков, никаких опасностей. Ты против Бабки.

– Ладно, – Рико напялил себе на голову шлем.

Перед глазами вспыхнуло, на мгновение ослепив, а затем Рико увидел какой-то старый ангар, заваленный хламом. Он сам стоял под одной из стен.

– Попробуй пройтись, попрыгать. Все ли в порядке, нет ли ощущения, что тело отстает от…«приказов»? – послышался голос Фэйтона.

Рико послушно пошевелил руками и ногами, прошелся, попрыгал на месте, даже пробежал метров двадцать.

– Да вроде все в порядке, – наконец сказал он.

– Окей…теперь давай проверим твои умения, – сказал Фэйтон. – Так…какую пушку тебе дать?

– Пистолет мой можешь дать?

– Пистолет? А чего там за модель? Ага, вижу…

Рико сообразил, что Фэйтон сейчас в реальности подошел к нему, вполне возможно, что достал из кобуры оружие и осмотрел его.

От подобного Рико стало не по себе. Вдруг Фэйтон что-то нехорошее задумал? Сейчас же грохнет его, и Рико ничего даже сделать не сможет…

– Так, порядок. Проверяй! – заявил Фэйтон.

Рико хотел было уточнить, что именно он должен проверять, однако обнаружил у себя кобуру, ровно на том самом месте, где носил ее обычно.

Он вытащил пистолет, осмотрел ее.

Точно такой же, какой был у него в реальности.

– Давай уже! Проверь пушку! – приказал Фэйтон.

Рико навел пистолет на ближайший столб и выстрелил.

Импульс угодил в столб, пропалив его насквозь.

– Сдвоенный! – приказал Рико.