Обнаружены посмертные модули НПС, принадлежащих к вашей постоянной формации. Желаете начать процедуру воскрешения? Цена воскрешения персонажа “Ави” 50000 кредитов. Цена воскрешения персонажа “Джексон” 35000 кредитов Стоимость воскрешения будет вычтена с вашего счета.

ЧТО? То есть можно собрать все эти жетоны, и, просто заплатив денег, воскресить моих ребят? Да уж, функционал игрока представляет куда больше возможностей, чем я предполагал изначально. Интересно, а командир вообще знает о такой системе воскрешения?

Гор (офицерский чат Блюкрейн): Мерлин, а ты вообще в курсе, что командир “постоянной формации” может воскрешать НПС? Выясните, что такое постоянная формация, а? Я могу воскресить своих бойцов без замены, просто заплатив денег со счета. Командир, а кого можешь воскрешать ты?

Мерлин (офицерский чат Блюкрейн): Кхм… попробую залезть во внешнюю базу данных и выяснить, пока что я не мог никого. А как это выглядит?

Гор (офицерский чат Блюкрейн): Ну, для меня – как жетоны бойцов команды, лежащие вместо трупов. Для тебя, возможно, иначе.

Мерлин (офицерский чат Блюкрейн): Хм. Я видел, как подобное поднимают после боя эдвансеры со своих, костяные медальоны. А вот сам я таких не находил никогда. Понял тебя, Гор, попробую разобраться.

Гор (офицерский чат Блюкрейн): Кстати! О медальонах! Я тут проезжал мимо места боя с “Василисками”, и кое-что, тобой пропущенное, нашел на трупе Пиявки. Какой-то медальон, ты вбил его молотом ей в позвоночник и пропустил при осмотре тела, а в лут он не выпадал. После того, как мы его забрали – труп тут же исчез. Так что это квестовый предмет, только очень странный, у меня он вообще не отображается, ни в подсказках, ни в описании – просто пустое место для системы.

Мерлин (офицерский чат Блюкрейн): Понятия не имею, что это, у меня нет заданий на Пиявку. Но раз нашел – тащи. Я на байке сижу, и мне крайне неудобен сейчас чат. Конец связи

Так. В свете новой информации – я отправляю грузовик в город, а вот сам перепрыгиваю в пикап, и двумя машинами мы проезжаем по местам боев еще раз, собирая все медальоны. Не удается найти только два – Магистра и Дока. Магистра и турель, где он был, испарило попаданием из пушки БТР, еще и сорвало с крыши машины куда-то в кювет. Найти точное место я не смог, так что придется ему побыть покойником. А труп Дока выбросили из джипа, и его медальон должен быть перемешан в куче останков рейдеров на первой ловушке. Искать его там можно было пару суток, при том что я никогда его особо не любил. Не, пожалуй, переживу.

Итого, я мог восстановить весь отряд. Правда, это обошлось бы мне в восемь сотен тысяч кредов, но не смертельно. Еще неделю назад такая сумма казалась крайне высокой. А сейчас – все изменилось. Я не стал говорить командиру, что за эпичное нападение на гнездо панцирников все участники получили определённые суммы денег. И определенные – это определённо немалые. Командиру обломилось около четырех миллионов, но он прикончил матку панцирников и активировал бомбу, уничтожающую гнездо и яйца. Я лично получил миллион. Ребята от трехсот до шестисот тысяч.

Смешно. До встречи с Мерлином в том баре – мы думали, как бы найти контракт на сто тысяч на всех, чтобы восстановить технику. А сейчас я выкладываю в восемь раз больше, чтобы вернуть к жизни своих ребят – просто потому что могу, и при этом все равно останусь при деньгах. А еще я все больше понимаю, что хочу увидеть помимо Реджтауна и окрестностей другие места. Для начала в этом мире, а потом и за его пределами, о чем рассказывал командир. Работа в этом самом ССГ позволяет мне, созданному как компьютерный бот, стать чем-то даже более крутым, чем человек из внешнего мира. Я смогу побывать в разных мирах, встретить множество разнообразных существ… и убить их. Отличная перспектива, как мне кажется. Техническая сторона вопроса не слишком мне интересна, а вот сам факт – путешествия в компании друзей, и война за деньги и ресурсы, ради хороших целей – спасать людей. По-моему, о чем-то подобном я всегда и мечтал. Ну, или теперь мечтаю, не знаю. Чертова метафизика. Ненавижу.

Сэр Ланселот Песчаный

Итак, и командир, и наемники угнали. Я возражал против такого массового исхода: не хотелось оставлять базу пустой. Но кто слушает старого рыцаря? Только не победитель страшного дракона, Мерлин Блистательный. Я, конечно, привязался к этому мешку мяса, но он все-таки иногда творит невообразимую херню. Просто потому, что ему так хочется. И умудряется убедить всех остальных мясных в том, что это идея офигенна. Я уже научился выявлять моменты, когда у командира горят по-особому глаза – и просто не вмешиваюсь в эти минуты. Бесполезно. Он просто убедит всех, что прав. Должен при этом признать, что все планы сработали, хоть последний раз все и повисло на волоске. Но там вдруг меня обуяла обида на бесполезность потраченных усилий и понесло совершать подвиги, закончившиеся самоубийством в ядерном пламени. Я, кстати, был не уверен, что воскресну. Все-таки игроком я стал, но в прошлый раз меня воскрешали с помощью моего же чипа. Второй раз с момента знакомства с этим человеком. И вот с тех пор мне свербит прям. Я воскрес, но ощущение, что я воскрес неправильно. Хочу…чего-то хочу. Не понимаю, чего. Но хочу. То ли ховер-танк, то ли на дракона в поход, то ли дать в лоб командиру. Нефига ему командовать. Пусть договаривается. Аррррр.

Но делать ничего не буду, хотя бы потому, что мы уже в пути и командира тут банально нет. Зато есть сухие кусты по обочине странной старой трассы, турель прямо под руками и тряский пол машины – умный и старый Вэл, к которому Мерлин хоть иногда прислушивается, организовал все, что можно, и везет нас в своему таинственному складу. Врагов не видать, но это может поменяться в любой миг, да и, если честно, я не уверен, что там на месте этих самых врагов не окажется. Военная база, брошенная совершенно пустой, как-то фантастически звучит, и, положа руку на сердце, если бы автором идеи был не Вэл, который с нами с самого начала, я бы сказал, что нас ведут четко в засаду.

Кстати, о засадах – а что это вот там в пустыне, в километре примерно от нас, перемещается в туче песка? Я не уверен, но похоже на пусковые установки РСЗО, или на… черт, что я там про ховер-танки говорил? Ну, желания имеют тенденцию осуществляться. Бродячие роботизированные танки. Аж три. А мы тут на жалких джипах, пикапе и гражданских грузовиках…

А вообще, что я знаю о таких машинах? Уязвимое место – двигательные установки, могут быть агрессивны и не агрессивны, рекомендуется держаться подальше. Подальше держаться не выйдет, они ползут нам наперерез. Вооружены… вариативно, в качестве главного калибра использовались в основном спарки боевых лазеров, либо крупнокалиберные пушки.

Нас спасло то, что патрульная зона этих самых машин была весьма четко ограничена, а идентификация врагов и друзей – предельно жестка и не подразумевала атаки гражданского транспорта, как и офицеров союзной армии. Когда оставалось всего четыреста метров, они, все так же сохраняя строй, синхронно повернулись и начали двигаться от нас, уходя в пустыню. Колонна затормозилась и застыла, провожая взглядами уплывающие в пустыню силуэты колоссов из другого времени. Покатые бока, краска на которых полностью облупилась от прошедших лет и наносимого ветром песка, антигравитационные двигатели, свободно несущие машину над поверхностью. Орудийные системы, застывшие в ожидании, и сенсоры, выискивающие врага. И абсолютно, неимоверно тупая программа, заставляющая их кататься по одному и тому же маршруту уже десятилетиями, выискивая врагов. Исчезнет город Реджтаун, разрушится Галер – а эти три боевых колосса будут все также ползать в пустыне по своему квадрату, ожидая несуществующих противников. Печальная участь.

Глава 6. Письмо

Колонна байков пылила по пустыне, а я все еще решал логическую головоломку – как нам снести рейдеров, не потеряв лишних людей. Сообщение Гора застало меня врасплох и создало кучу новых мыслей. Но, дабы не плодить лишних сущностей, я решил расспросить Эрика о медальонах его людей. Подравняв наши байки, чтобы они ехали параллельно, я вызвал его на директ-канале рации.

– Эрик, а скажи… я обратил внимание, что, когда гибнут твои люди, вы собираете с их тел костяные амулеты. Зачем?

– Честно говоря, я сам не очень понял, откуда они берутся, – отозвался командир эдвансеров. – Но всегда после гибели одного из нас остается костяной амулет в виде фигурки. Мы оборудовали себе специальное место, где они развешаны. И скорбящий может прийти и поговорить с амулетом, как будто тот жив. Примитивная форма поклонения умершим, но так легче.

– А ты не пытался как-то, ну… взаимодействовать с ними?

– Пытался, но это бесполезно, – Эрик пожал плечами. – Это просто амулеты.

– В таком случае не будешь против, если я их тоже осмотрю после возвращения? Что-то мне подсказывает, что все не так просто, и это не только амулеты.

– Буду рад, моим людям понравится, что военный вождь почитает мертвых их рода…

Тем временем, судя по карте, мы приближались. За пару километров до цели я тормознул колонну, и дальше мы покатили байки руками, чтобы не выдавать своего присутствия раньше времени. Еще через километр я остановил людей окончательно, и запустил свой навык Орлиного визора, чтобы оглядеть поле предстоящей битвы.

Вот только кто-то нас опередил. Можно было дальше не таится, поэтому я махнул рукой эдвансерам, завел мотоцикл и уже через две минуты мы были возле схрона. Тот, кто побывал тут, причем не так чтобы давно – может быть, вчера вечером или сегодня рано утром, – обладал серьезной пушкой. Рейдеров просто перестреляли, судя по характеру ранений – из оружия с высокотемпературным эффектом: либо тяжелый лазер, либо плазма.

Оставив свою мотобанду снаружи осматривать тела и собирать то, что осталось от добычи, я пошел в глубину базы, туда, где располагался схрон Первых. Путь был усеян явными следами недолгого боя – мертвые рейдеры за мешками с песком, в одном месте граната явно уничтожила что-то вроде небольшой турели.

На нижнем уровне базы, который рейдерами похоже не посещался, я увидел последствия боя неизвестного с местной фауной. Три тела крупных… ящериц? Лягушек?.. лежали, разделанные на небольшие кусочки чем-то крайне острым и имеющим силовую кромку. В принципе, я уже подозревал, кто это мог быть. И через пару десятков метров подозрения стали уверенностью.

Двери в бункер стояли распахнутыми, и тот, кто приходил, приходил именно сюда. Я вошел с осторожностью, осматриваясь на предмет ловушек, но вместо них обнаружил конверт с надписью: “Мерлину”, приколотый к трупу рейдера ножом. Труп явно принесли именно для этого.

“Стас, привет. Прости, но общаться с тобой лично мне все еще тяжеловато, поэтому предпочту эпистолярный жанр. Вероятность того, что ты сюда зайдешь – почти сто процентов, единственный вопрос, мучающий меня: до или после того, как ты пойдешь к Лютерано. Надеюсь, что до – вам нужно пополнять запас боеприпасов и прочего. Будь я тобой, я вообще забил бы на это задание руководства, но ты этого не сделаешь, роль руководителя службы спасения явно крепко зацепила тебя, и ты просто так не откажешься от нее. Я лишь изложу тебе пару догадок, в качестве оплаты за забранный мной себе Трейлблейзер.