– Тогда заткнись. Тебе же сказали, с мертвецов все твое! – Толкнул мечник моего временного товарища.

– Н-не нужно мне такого…

– Тюфяк!

Под общий смех еще один удар прилетел мне в живот. В этот раз вскрик подавить не получилось, так как боль отдалась в ребра.

– Ты кем себя возомнил, чудила?! А?! Шлюхин ты сын! – Продолжал обиженный капитан.

Вернувшись в полусидячее положение, я сплюнул кровь.

– На поле боя каждая секунда на счету. Обсуждать план с тем, кто считает тебя живым щитом, было бы пустой тратой времени. – Мне бы следовало заткнуться, но пусть целует меня в жопу.

Я попытался подняться на ноги, но этот кабан снова нанес удар.

– Безликий, бывают же тупые люди! – Теперь он схватил меня за воротник, поднимая до своего уровня. От него воняло, воняло так сильно, что это перебивало даже запах крови.

“Клиф!”

Я терплю! Если дело ограничится этим, то вытерплю… Ведь это хороший план?

Меня ткнули в спину, и я невольно сделал несколько шагов вперед.

– Сколько там, сказал капитан, должно вернуться? – Почесал щетину вонючий говнюк.

– Вроде четыре, – ответил кто-то из группы.

Четыре из двадцати трех? Ублюдки. Хотя… Я просто отвык от этого. Ведь всю свою жизнь я сам был таким же, пребывание в маленькой семье заставило меня позабыть об этом. Позабыть, насколько мы одиноки перед страхом смерти.

– Так, а наемников пять. Ты, трясучка, застрели этого выскочку – и вернёшься героем в город!

– Ч-чего?! – Испугался Акорди. – Б-бросьте, мужики, вы чего?! Он же помог нам, нам всем.

– Значит, пулю за него получишь ты, расклад простой!

Пистолет нацелился на Акорди.

– Эй-эй, да что ты во всех пушкой тыкаешь, тут надо мягче, парень только-только с оборотнем столкнулся, – весело заговорил мечник. – Слушай, как тебя?

– Акорди…

– Акорди, тебя же ждет семья, да? Меня вот невеста сидит ждет. – Мечник по-братски обхватил испуганного за шею. – Понимаешь, чтобы вернуться к ним, нам с тобой надо сделать то, что должно. Приказ был четкий и ясный, а если приказы – это не твое, то задайся вопросом, стоит ли жизнь этого парня больше, чем твоя.

Охотники немного расступились. Вытерев рукавом кровь из разбитого носа, я устало и со злобой глядел на Акорди.

– К-клиф, у-у меня семья… – Затворная рама дала щелчок.

– У меня тоже, – холодно произнес я в ответ, попутно расстёгивая пуговицы на своем пальто. Алька и Рита специально подбирали его для меня, будет жалко портить его еще и дырами от пуль. Одежда отлетела к ближайшему дереву.

– А вот с пальто хорошо придумал, себе заберу! – посмеялись дружно охотники.

Но для меня этот смех был где-то далеко, я смотрел только на предателя… Да, иначе как самым страшным это не назовешь. Поступил бы я так же ради своей семьи? Не знаю. Но это не избавляет от давящего чувства.

Нова молчала – молчала, потому что её переполняла обида и так же, как меня, душила злоба, желание убивать.

– П-прости, – дуло навели на меня.

– Да иди ты, – прорычал я сквозь зубы.

Выстрел!

Пуля навылет пробила мне грудь, и я, упав на колени, опустился на землю…

На мгновение, всего на секунду, я решил, что и вправду умер. Что это конец моего пути, но жгучая боль в дыре дала понять: еще жив. Я, мать его, еще жив. Это как расплата за то, что сам влез в заведомо гиблое дело. Просто… Просто я хотел убедиться в последний раз.

Кровь кипела, ногти начинали перерастать в когти.

– Молодцом! А теперь… Ч-что за?!

Мои глаза блеснули красным светом, мускулы с каждой секундой увеличивались, кожа обрастала волосами.

Я хотел убедиться. Что для меня есть только они.

Не превратившись до конца, я взметнулся с земли, моментально вскрывая глотку веселому мечнику. Энергия Калахада щекотала кожу, скорость позволила сделать то же самое с капитаном. Не дать им сориентироваться! Не дать придумать план, среагировать! Я рычал во всю глотку, быстрыми движениями в полупревращении укладывая одного человека за другим.

– Как такое может быть?! – охотник успел-таки расправить клинок.

Но я, полностью превратившись, одним движением когтей отсек ему руку, и та, повиснув на сухожилиях, беспомощно выронила опасное оружие. Я не человек, здесь нет смысла это отрицать, и, пока я не покажу им мир без охотников…

Каждый удар рвал моих врагов на куски, каждый всплеск крови покрывал тело красными татуировками. И когда ярость перелилась через край, они все были мертвы. Где-то, уже в отдалении, убегали остальные наемники. Их я сейчас догоню, а пока…

– К-клиф! Прости, прости меня! – заплакал мой “убийца”.

“Волк, ты…”

Ухожу в себя, да, я сам чувствую это. А какой самый лучший способ побороть голод?

Я сделал несколько шагов к Акорди, он, отступая назад, упал на пятую точку. Заляпанный кровью нытик… его лицо злило меня особенно сильно. Волчья рука схватила предателя за горло, поднимая до уровня моих глаз. Его сапоги оторвались от земли. Хрипя, он старался разглядеть в моем взгляде Клифа, но сейчас я зверь. Злой и очень голодный зверь.

Клыки вонзились ему в лицо. Кареглазому хватило сил схватить мою морду руками, но, когда я сдавил челюсти сильнее, все тело жалкого человечка обмякло. Напившись его кровью, я откинул мертвое тело, выплюнув кусок мертвечины. Даже на вкус как дерьмо.

Сконцентрируйся, Клиф! Так, еще надо догнать…

– Клиф! – донеслась до меня мысль.

Я посмотрел на паразита, но тот точно был мертв, его отрезанная башка, вывалив язык, лежала обгоревшим мясом. Белый вервольф…

Осторожно подхожу к месту взрыва, не переставая удивляться неестественности этого монстра. Его разорвало на несколько частей, но оголённые кости старались дотянуться до других конечностей, только расстояние было слишком большим. Отрубленная вместе с куском туловища голова смотрела прямо на меня, широко раскрыв уцелевший глаз. На то, что он еще жив, указывало частое дыхание… Хотя чем он дышит, непонятно.

– Голод все ближе, голод и тебя пожрет, он дал зов, Клиф! Клиф! Клиф! – сумбурно передавал мысли зверь.

– Пусть твой божок посылает хоть сотню таких мутантов, как ты, все они закончат одинаково…

– Голод, голод! Он пожрет всех… – Неожиданно голова стихла и очень спокойно произнесла жуткие и слишком знакомые слова: – И если не тебя, то белую волчицу точно…

– Стой, я уже слышал это, слышал от Всепожирающего! – Моя лапа наступила на грудину умирающему вервольфу. – Что это значит?! Отвечай!

– Хех! – Кровь закапала из пасти. – Она погибель… всех… нас…

Зрачок закатился за глазницу, и кости перестали противно потрескивать. Оставив мрачное послание от разгневанного бога, мутант наконец умер.

Глава 12 Детали

– Помогите!

Не останавливаясь, ударом я сломал позвоночник убегающему, и смачный хруст прервал бег еще одного "свидетеля". Остался последний…

Я принюхался. А погоня хорошо помогает успокоить кровь Яростного Охотника, словно это медитация. Резко поворачиваю морду в сторону.

– Последний убежал дальше всех. – Это плохое чувство, но ничего не могу поделать, азарт так и прет. Сорвшись с места, перехожу на все четыре лапы. – Если спрошу, о чем только что сказал этот монстр, ты мне не ответишь?

– Почему твой голос звучит так сердито? – Так же холодно сказала Нова.

Я и вправду злился, но не из-за охотников, не из-за поганого предательства, нет. Просто… Черт…

– А если спросить Альку? – Перепрыгиваю огромный валун.

– Клиф, клянусь тебе остатками души, я не имею представления, при чем тут наша белая волчица. Может, Всепожирающий просто дурит тебя! Обманывает!

– Что будет, если спросить Альку? – Настроения вообще никакого нет, хочется убивать.

– Если она и знает что-то, то не расскажет…

Резко остановился, проскользив по листьям.

– Да какого черта, Нова?!

– При чем тут я?! – Возмущение в голосе перебарывало усталость. – Мы с тобой сейчас в абсолютно равных условиях! Или что ты хочешь услышать? М?! Что мы с Алькой приютили девочек из-за их особенностей? Каких-то скрытых талантов? Что Айвори и вправду какая-то там… погибель волков?!

– Я этого не говорил…

– Но ты думаешь об этом! Нет, Клиф, каждая из них была спасена нами только из-за доброты нашей старушки, всё! И какие бы тайны ни хранили эти дети, Алька делает все им во благо, старается, чтобы они позабыли об этом… И жили дальше.

Мы выдохнули одновременно. Хуже некуда спорить и без того с дерьмовым настроением.

– Ты читаешь даже самое потаенное в моей голове. Прочитай и пойми, из-за чего я так злюсь. Да, я терпеть не могу ложь во спасение, но понимаю, когда оно необходимо. И, если это тот самый случай, я принимаю это, просто… Хм-м.

Я взял новое направление: запах наемника немного сместился и остановился.

– Алька никому не доверяет на все сто процентов, даже я не знаю и половины того, что у неё в голове.

Мне надо успокоиться, за своей животной злостью я только сейчас услышал в голосе Новы точно такие же нотки, как у меня – сомнения.

– Ты доверяешь ей? – Прямо спросил я.

– Ответ очевиден.

Ну, в этом мы сходимся.

– А что насчет женщины со шрамом? И не отрицай, что ты ничего не вспомнила, когда я описал её.

Красные татуировки постепенно сползали с моей черной шерсти.

– Прости, я все еще была ослаблена, но… м-м-м. – Я почувствовал, как она роется в собственных воспоминаниях.

– Говори как есть.

– Иногда разные мелкие детали кажутся нам несущественными, но потом память сама выдает особо непримечательные и одновременно важные фрагменты. – Готов поклясться, что сейчас она кусает ноготь.

– Нова. – Тяжело выдыхаю.

– В общем, я часто вспоминаю день своей смерти… кхм… точнее, пару дней до него… – А это что, смущение в голосе?

– Ну, удиви меня…

– Кхм… когда… когда я приметила очередную библиотеку, на тот момент я уже несколько дней нормально не отдыхала… – А как Нова любит больше всего отдыхать? Ответ очевиден. – В общем, да, в одной из таверн как раз проходил небольшой праздник, и я… Ну…

Легкие наброски, как чужие воспоминания.

Вечер, полная луна, шумная таверна. Да, это какой-то праздник. "Пиво за полцены!" – кричит бармен. Нова среди этого балагана, уже пьет пятую кружку… Но ей весело, она на виду и одновременно незаметна. Ее разум начинает плыть под давлением алкоголя, её кто-то приобнимает сзади. Молодой мундир также подвыпил и уже запустил руку ей под одежду. "Поднимемся наверх?" – шепчет он на ухо, целуя женскую шею. И в тот момент Нова на долю секунды обращает внимание, что у стены, облокотившись, стоит девушка, укрытая темно-зеленым плащом, на ее губах черная помада, и у самого уголка губ шрам. Она смотрит прямо на неё… на нас… Но сейчас Нове хотелось совсем другого.

– Если дальше будет то, что я думаю, не показывай, – встряхнул я головой.

– Я не сразу вспомнила это, плюс, сам видишь, я была…

– Нажравшейся в хлам? Хм-м, этого очень мало, чтобы утверждать, что она наш враг. Хотя совпадение слишком точное.

Наемник уже близко.

– А через пару дней меня поймали. – Задумчиво произнесла ведьма.

– Вспомнила что-то еще?

– Нет, просто не могу отделаться от мысли, что охотники как будто знали, где и когда я буду, как будто их кто-то…

– Предупредил.

Забавно, но, по-моему, после того выстрела от Акорди я как будто стал лучше понимать мысли Новы, как будто стал читать их в ответ. Но сейчас надо думать не об этом. Если эта шрамированная дамочка и вправду дергает за нитки, и если это именно из-за неё погибла Нова, то тут имеет место долгий, скрупулёзный план… мести? Не знаю, но то, что она нанесет очередной удар – это сто процентов. Главное, не проворонить момент и в нужную минуту попытаться нанести ответный.

– За Конклав! – стреляет последний выживший. Укрывшись за поваленным стволом, идиот.