Тапок не снизошел до ответа, просто кивнул и, дождавшись, когда двери перед ним откроются, шагнул внутрь.

Он с наслаждением вдохнул кондиционированный воздух, чуть притормозил, давая возможность телу, несколько часов страдавшему от невыносимой жары, насладиться прохладой.

Однако долго «прохлаждаться» он не мог, поэтому двинулся вперед. Внутри здание было выполнено в средиземноморском стиле, с декоративными колоннами под античность.

Холл при входе с небольшим фонтанчиком, в котором плавали странные красные рыбы, вяло открывающие рты и машущие огромными вуалевыми хвостами, был непривычно пуст. В прошлые свои посещения здесь всегда торчала как минимум пара накачанных парней из мусорщиков, но не сегодня

«Плохо», – решил Тапок. Отсутствие охранников он воспринял как «нехороший сигнал». Раньше местный царек просто «пускал пыль в глаза», выставляя этих дуболомов, но почему их нет сейчас? Что же этот лысый жук задумал?

Впрочем, ответ, куда делась охрана, Тапок получил уже в следующей комнате, куда вошел. В зале с бассейном, облицованным мраморной белой плиткой, находилось человек двадцать. Помимо привычных уже мусорщиков с замотанными тряпками лицами, вооруженных пушками, там было как минимум пять человек, которых Тапок еще никогда не видел у Эдгара. Все пятеро щеголяли крутой экипировкой – новенькие, с иголочки, бронекомбезы, модные пушки со «свистоперделками» ‒ лазерные целеуказатели, приборы ночного видения и прочее. Все пятеро были собраны и сосредоточены, а при появлении Тапка – напряглись, впиваясь ему в лицо мрачными взглядами, явно готовые по команде «хозяина» открыть огонь.

«Пафосные дилетанты» ‒ первое, что пришло Тапку в голову при взгляде на эту пятерку.

Нет, визуально ребята смотрелись как крутые наемники, вот только крутые наемники редко идут на важную миссию с новехонькими пушками, непроверенным оружием. А тут прямо-таки видно было, что они пушки чуть ли не только что получили – уж слишком непривычно для них оружие, слишком напряженно они его держат.

А еще Тапок обратил внимание на их позиции. Трое непосредственно рядом с «охраняемым лицом». Еще двое по углам, причем в таких позициях, где случись что – ухлопать их будет вопросом секунды. Короче говоря, явные дилетанты. Однако Тапок всегда знал, что пуля, выпущенная дилетантом, способна убить так же, как и пуля от крутого профи.

А тут и тем более стоит ждать проблем, прежде всего от этой пятерки – они наверняка захотят выслужиться, показать, на что способны. Надо с ними быть поаккуратнее…

Босс, полулежащий в шезлонге, вяло махнул рукой, подзывая Тапка. Что характерно – Эдгар пребывал в состоянии легкого подпития, видимо таким образом заочно отмечая свою «победу». Впрочем, начал он беседу крайне сварливым тоном:

‒ Чего так долго?

‒ Мы обсуждали это. Я закончил даже раньше.

‒ Закончил, говоришь? – поднял бровь Эдгар.

Тапок вынул из сумки чип.

‒ Закончил. На, посмотри сам.

Эдгар махнул рукой, и один из мусорщиков сорвался бегом, подтаскивая к боссу портативный проектор. Эдгар принял у Тапка чип, подключил его в соответствующий порт и запустил технику. К этому моменту напротив его лежанки уже поставили экран, на котором с небольшим ускорением побежали кадры. Вот Тапок падает сверху на голову охране, вот он врывается в лабораторию, кадры с уничтожением лаборантов и охраны.

С каждой минутой просмотра все больше мрачнели лица наемников. Все-таки они в отличие от Эдгара были хоть и не самыми лучшими, но бойцами, и оценить скорость и четкость действий Тапка могли намного лучше. До них наверняка уже дошло, с кем имеют дело, и дошло, что случись перестрелка, и для того чтобы выжить им придется постараться…

Сам Тапок стоял, скрестив на груди руки, и делал вид, что ждет окончания просмотра, и плевать ему на все вокруг.

На самом деле он уже готовился к тому, что сейчас начнется шоу под названием: «Больше ты нам не нужен, умри, гад», а потому исподтишка осматривал зал, выбирал наиболее опасных противников, тех, кто должен будет умереть первым.

А заодно краем глаза он поглядывал на монитор. Был там один очень важный момент, который его беспокоил. Тапок ждал этого момента, а точнее реакции Эдгара. Если Эдгар засомневается, заметит что-то, то…

Но нет, Эдгар спокойно досмотрел до того момента, когда Тапок достал пистолет, врезал по роже Джимми и выстрелил, разнеся ему голову и превратив поднятые к лицу ладони в кровавые культяпки. Досмотрев эти кадры, Эдгар даже улыбнулся.

Второй ролик с уничтожением базы и кадрами расстрела казарм, складов и жилых комплексов, Эдгар смотрел с куда меньшим интересом. Все и так было понятно, поэтому на кадрах с началом подрыва он просто вырубил проектор и уставился на Тапка.

‒ Ну что, уговор выполнен, не так ли? – Тапок смотрел прямо на босса мусорщиков.

‒ Ну…этот уговор – да. Кстати, а где твои напарники?

‒ Далеко отсюда. Они свое дело сделали, и возвращаться в Хаб не пожелали. Да и у тебя к ним претензий быть не должно. Мы отработали…

Эдгар рубанул воздух ладонью и эмоционально выдал:

‒ Вы отработали? Сколько всего мне пришлось тебе дать, чтобы ты взорвал эту вшивую лабораторию и пристрелил этого кретина Джимми? Думаешь, оно ничего не стоит?

‒ Стоп. Ты хотел уничтожить лабораторию? Я тебе сказал, что для этого будет нужно. Ты согласился. Да?

– Да мои ребята…

– Если бы твои ребята могли – они бы это сделали, так что хватит ломать комедию! Возвращай мне моего механика, и мы пошли.

Вокруг все ощутимо напряглись. В воздухе запахло дракой, или скорее перестрелкой.

‒ Ну нет. Так дела у нас не делают, – заявил Эдгар. – Ты взял у меня в долг технику, оружие, взрывчатку. Теперь надо их тоже отработать, и тогда уже чин чинарем, ты свободен.

‒ Нет. Так не пойдет, – покачал головой Тапок.

‒ Ты думаешь, что можешь выбирать? – заревел Эдгар, поднимаясь с шезлонга. – Я ведь могу приказать ребятам просто прикончить тебя. Или ты надеешься отсюда уйти живым?

Тапок спокойно огляделся.

‒ Ты ведь понимаешь, что если я отсюда не уйду живым, то и ты тоже…

‒ Верю, – кивнул Эдгар, однако на его лице не было и тени испуга. Более того, он расплылся в улыбке. – А ты не забыл про свою подружку? Как думаешь, если ты тут пальбу устроишь, что с ней случится?

– Убьешь?

– Обязательно! – продолжал кровожадно лыбиться Эдгар. – Но сначала ребята с ней поразвлекаются…

Тапок скрипнул зубами.

– Ладно. Что ты хочешь?

– Вот! Совсем ведь другой разговор, – уже по-дружески Эдгар хлопнул Тапка по плечу. – А надо мне всего ничего – перевалить всех Сальваторе.

Тапок уставился на него, как на психа.

– Да успокойся ты, – сделал Эдгар успокаивающий жест, – никто не говорит, что ты должен это сделать один.

– Ты дашь своих людей?

– Не совсем. Видишь ли…очень скоро Сальваторе узнают о том, что случилось с их лабораторией. Уверен, что большинство их людей будут там – попытаются разгрести завалы, спасти оборудование, или даже найти выживших. А здесь, в Хабе, останутся только «боссы», их телохранители, ну и немного рядовых бойцов…

Тапок молчал.

– Подумай сам, – продолжил Эдгар, приняв его молчание за нерешительность, – если ты нам не поможешь, если мы не сможем перебить всю семейку этих ублюдков, начнется война. И поверь, они узнают, кто уничтожил лабораторию. На тебя начнут охоту. Тебе не дадут покоя. Вам нужен будет союзник, и он у вас будет. Тем более если ты мне поможешь…

– Я хочу увидеть Юси, – заявил Тапок, – хочу убедиться, что с ней все в порядке.

– Только не вздумай сделать что-то глупое, – предупредил его Эдгар,– в случае чего она получит первую пулю, а затем изрешетят тебя. Понял?

Тапок лишь кивнул.

– Понял.

Эдгар щелкнул пальцами, и из боковой двери вышло трое мусорщиков, держащих на прицеле Юси.

– Тапок! – вскрикнула она.

– Тихо! – шикнул на нее один из конвоиров.

– Ну так вот, слушай сюда, – меж тем Эдгар улегся на свой шезлонг, взял со столика коктейль и отпил из трубочки, – завтра или послезавтра казино Сальваторе будет охранять от силы десятка два-три человек. В целом мы и сами справимся, но…боюсь, среди моих людей будут большие потери, а мне бы этого не хотелось. А вот с твоей поддержкой мы легко завалим и Джо, и Джима, и Авеля Сальваторе. И вот тогда да, ты выплатишь мне свой долг, еще и приобретешь в Хабе надежного покровителя.

– С чего ты взял, что со мной потери будут меньше?

– Брось… Я уже навел о тебе справки. Да и кочевники, что неподалеку от Хаба сейчас торгуют, много историй о тебе рассказали…

‒ Какие гарантии, что ты меня второй раз не кинешь?

‒ Посмотри, сколько вокруг моих людей. Я же при них тебе обещаю, – он обвел рукой всех присутствующих, – если я нарушу слово, данное тебе, как они могут верить мне?

‒ Ну хорошо, но у меня есть условия. Первое: на штурм базы Сальваторе Юси идет со мной, и это не обсуждается. Второе: из казино мы сразу же уходим, как только зачистим всю семью Сальваторе.

‒ Справедливо, – кивнул Эдгар.

‒ Тогда отпусти моего механика, и пусть те гориллы, что возле нее торчат, уберут пушки, или я уберу их.

‒ Ладно, – согласился Эдгар, – но и у меня есть условие: ты и твоя подружка не выходите за пределы поместья до начала атаки. Можете поесть, поспать, отдохнуть. Я распоряжусь, чтобы вам выделили комнату. Устроит тебя такое?

Тапок молча кивнул.

По знаку Эдгара трое мусорщиков с явным облегчением на лицах опустили оружие, и даже подтолкнули Юси вперед, к Тапку.

– Ну все, договорились! – улыбнулся Эдгар Тапку и бросил одному из своих подчиненных: – Отведи их в восточное крыло и определи в гостевую спальню.

***

Когда раздался щелчок замка, Юси не выдержала и разрыдалась, кинувшись на шею Тапка.

– Я думала, что ты уже не вернешься. Господи, ты не представляешь, что они обещали со мной сделать…

– Ну, тихо, тихо. Все позади.

– Позади? – внезапно Юси уставилась на Тапка удивленным взглядом. – Ты что, не понимаешь ничего? Никто нас не отпустит. Ты поможешь этим уродам перебить Сальваторе, а дальше они просто нас убьют.

– Ну, может, Эдгар не врет и…

– Ты видел тех пятерых? – чуть ли не в самое ухо прошептала ему Юси. – С крутыми пушками и в экипировке? Я слышала, как другие охранники их обсуждали. Эти пятеро еще и модификанты. Не знаю, где Эдгар их нашел, но у них военные импланты – они руками могут раздавить голову человека… А во время штурма казино они будут рядом с нами, и когда ты будешь уже не нужен – они тебя убьют…

– Не беспокойся, – так же на ухо сказал ей Тапок, – я все знаю и к подобному был готов.

– И что же мы будем делать?

– Мы? Ничего. От нас с тобой сейчас ничего не зависит.

– А от кого зависит?

– От Полоза.

Юси с удивлением уставилась на Тапка, причем в ее взгляде читался вопрос, не сошел ли Тапок с ума – ну как, каким образом их может спасти Полоз?

Глава 5

Технически Полоз никого спасать не собирался. Более того, в его задачи это не входило. Он даже сражаться ни с кем не должен был. Однако именно от его действий зависел итог всей той комбинации, которую задумал Тапок. Полоз это прекрасно понимал, и от того сильно нервничал.

К счастью, предстоящее целиком и полностью зависело не от его умения метко стрелять, храбро сражаться или держать удар. Как раз наоборот – Тапок ставил на то, в чем Полоз был талантлив – его способность, как говорил Вик, «трепать языком».

И поэтому сейчас он, замотанный в тряпье, закрывающее его лицо, чтобы не узнали, шел по Хабу в сторону казино Сальваторе.

Он старался не озираться, не крутить головой, однако ничего с собой поделать не мог. Ему постоянно казалось, что мусорщики следят за ним, что они его уже вычислили, и это еще больше раззадорило и без того сильно нервничавшего Полоза.