– Отлично, ребята! Горжусь вами! – даже Починкко был вынужден спуститься с марса и сражаться врукопашную. Ведь враги были уже на борту Франки-Штейна! Алти не мог позволить себе ждать в безопасности, пока перезаряжаются его пистоли и ружьё, в то время как товарищи истекают кровью.

– Акх… – прохрипел он, едва успев защититься ружьём. Пока оно перезаряжалось, он орудовал им, как дубиной.

Починкко попятился, не сразу поняв, кто ему так вдарил.

– Сук-к-ка… Ба-р-р-ри… – процедил он сквозь зубы, будто бы повторяя за своим «старшим братом».

Он кинулся было на Вице-Премьера Седьмого Моря, но дорогу ему заступил мощный здоровяк с длинным чёрным чубом.

– Не так быстро, тварь! – осклабился Чуб.

Алти скрипнул зубами и вступил в бой.

Тем временем Джекман Барбаросса оказался на шканцах Франки-Штейна, где Марси только что прикончила очередного противника.

Он смотрел на неё, кривясь.

– Значит вот ты какая, девка дель Ромберг, – выплюнул он, поудобнее перехватывая саблю. – Как думаешь, твой капитан будет плакать, когда увидит твой труп?

– Ты! Предатель! Ты предал моего отца! И… Я думаю, на самом деле это ты его отравил! – яростно выкрикнула Марси, приготовившись к битве.

– Думаешь? – хохотнул Бари. – Он не говорил тебе?

– А? – не поняла Марси.

– Ну как же? Твой капитан, который всё знает?! Ах, плевать на него и тебя! – Бари резко выхватил из-за пазухи перезарядившийся пистоль и выстрелил.

Марси мгновенно ушла с линии выстрела, сделала перекат и выстрелила в ответ, но из пистоля-кулеврины.

– Аркх! – захрипел Бари, зажимая обгоревшее плечо. От мощного выстрела он уклониться не сумел. – Дрянь!

И он набросился на неё, с силой размахивая саблей. Марси была умелой фехтовальщицей, но колоссальный опыт её противника и физическая мощь не оставляли ей шансов. Сперва она отбивалась, затем ушла в глухую оборону.

– Дрянная девка! – кричал он, раз за разом обрушивая на тонкую рапиру Марси свои удары. – Возомнила себя матёрым морским волком! Лучше бы сидела под юбкой у своей дуры матери! Может быть, дольше прожила бы!

Резко крутанув кистью, Бари сделал сложный финт, огибая рапиру девушки. И вот уже кончик его сабли устремился к её горлу…

Марси успела уклониться, а затем резко отпрыгнула.

Раздался звон стали.

– Ты?! Уже здесь! – взревел Бари, глядя на златоголового алти.

Тот лишь надменно усмехнулся:

– Как видишь, мой старпом тебе не по зубам. А вообще, раз уж ты теперь… капитан, – он как будто выплюнул это слово. – Так давай устроим дуэль тебе по чину. Хах… Капитан Барбаросса!

* * *

– Марси, прости, он мой! – крикнул я и с силой атаковал Бари.

– Удачи, капитан! – послышался позади меня серьёзный голос, и Марси поспешила прочь со шканцев Франки-Штейна. Повсюду шли бои, она уж точно найдёт чем заняться.

Я уже не думал о девушке, полностью сконцентрировавшись на противнике. Он скалился, тяжело дышал и защищался.

– Ты слаб, Бари! – кричал я. – Жирный, старый кусок дерьма, который может разве что молодых кэпов пугать!

– Заткнись! Замолчи! – огрызался он, с трудом блокируя мои удары.

– Видишь, насколько сильно моё новое тело! Тебе, ходячий труп, с ним уж точно не сравниться!

– Сдохни! – рявкнул он, увидев брешь в моей защите.

Он сделал молниеносный выпад.

Вот только не было никакой бреши, только хитрый финт – я ушёл в сторону и полоснул ему брюхо.

– Аркх!!! – зарычал Бари, когда белая рубаха под его красным камзолом начала быстро краснеть. – Т-ты… Сволочь!

– Я учился новому, пока кто-то почивал на лаврах, – улыбнулся я, вновь бросившись в атаку.

Бари отчаянно отбивался, отступая. Рукоять он держал крепко, двумя руками, но я видел, как несколько раз он пытался отвести левую руку. Явно хотел выхватить пистоль, но не успевал. Мой напор был очень сильным, и одной рукой он не мог удержать свою саблю.

Да и двумя у него не очень получалось. Осознание неизбежного проигрыша приходило к Бари. Выражение его лица менялось – ярость уступала место ужасу.

А он всё пятился, пока не упёрся спиной в планширь.

И вновь его лицо исказила ярость. Он попытался контратаковать… наши клинки скрестились, и сейчас никто из нас не пытался убрать клинок. Оба давили изо всех сил. Наши лица смотрели друг на друга в упор.

– Тебе не выиграть, – хохотнул я, понимая, что через несколько секунд Бари потратит остатки сил.

– Команда! – внезапно взревел он. – В бухту Красок!

А затем он смог меня удивить. Я будто бы вновь увидел перед собой прежнего Бари. Молодого морского волка, который, как и его лучший друг Леон Джонсон, способен выбраться из любой передряги.

Бари перестал давить на клинок и начал отгибаться назад. Моя сила придала ему ускорения. Хех, он проявил чудеса ловкости, а ведь был ранен!

Бари умудрился, уперевшись поясницей в планширь, перекувыркнуться через себя! Да так, что лезвие моего ятагана лишь слегка полоснуло его ногу.

– Сука! – раздражённо выдохнул я, подбежав к планширю.

Я едва не словил лбом шаровую молнию из пистоля Бари. А этот гад уже успел нацепить на лицо плавательный пузырь и погружался в воду, чтобы его было сложнее выцелить из пистолей и ружей.

Я перевёл взгляд на Лудестию. Успею ещё добраться до Бари! Сейчас нужно забрать свой корабль, и…

Вокруг Лудестии моргнул щит.

Проклятье! Системы восстанавливаются даже быстрее, чем я думал!

Что на море? Наших теснят… Всё-таки у врага больше кораблей!

– Берг, немедленно возвращайтесь!!! – прогремел я. – Шон, повреди ей руль. Марси! За штурвал!

Девушка бросилась на шканцы, я, наоборот, быстро спустился на палубу, чтобы покончить с незваными гостями, которых привёл Бари.

Раздался грохот кулеврин, абордажная рота уже почти вернулась.

– Не успели взять с наскока, – раздражённо бросил Берг. – Но мы могли ещё сражаться!

– И куча народу полегло бы! – рявкнул я. – Подними она щит, мы бы уже не смогли присоединиться и помочь вам.

– Непреступный корабль!

– А то, – я хмыкнул. Франки-Штейн уже отходил от Лудестии, вновь громыхнули наши пушки.

– Она не стреляет в ответ! – громко сказала Марси, а в этот момент вокруг Лудестии поднялся щит.

– Всё-таки до конца ещё системы не восстановились, – улыбнулся я и замолчал, размышляя.

– Смотрите! – неожиданно выкрикнул Починкко с марса.

Достав подзорную трубу, я посмотрел туда, куда указывал мой друг и цокнул.

Когда мы подплывали к острову Мун, на нас напала группа малых левиафанов. Некоторые из них сбежали. Но это семейство явно поселилось где-то недалеко.

И вот теперь один из левиафанов на своей спине везёт Бари к острову.

– Капитан, если ему удастся вернуться на Лудестию, и она полностью восстановится, мы откатимся к началу! Но будет ещё сложнее! – произнесла Марси.

Моряки и офицеры взглянули на неё и согласно закивали.

– Ты уже не первый раз смотришь в сторону острова, кэп, – хлопнул меня по плечу Берг. – Мы уже поняли, как сильно ты хочешь прикончить этого козла. Иди! Его труп положит конец этой морской битве.

– Да, – согласился я, – Но…

– Не беспокойся, капитан! – улыбнулась Марси. – Команда Франки-Штейна позаботится здесь обо всём. Возьми Скользящую и иди за ним! А затем возвращайся! Не переживай о нас!

– Лудестия снялась с якоря! – крикнул один из матросов, указывая на мой любимый корабль. Двигалась моя девочка сейчас неповоротливо.

– Не тяни, кэп! – крикнул Берг.

– Да понял я! – резко ответил я и улыбнулся. – Спасибо! Команда, слушайте приказ: не умирать, помочь союзникам, быть готовы к повторному абордажу. Когда я вернусь, мы захватим Лудестию и победим!

– Да!!!

– А теперь спустите мне Скользящую. Я отправляюсь!

Глава 5

Обычно изготавливать шлюпки из артефактных материалов невыгодно. В лучшем случае древесину выберут покрепче, чтобы можно было простенький контур нанести.

Однако, когда я делаю что-то необычное, мне плевать на экономическую выгоду. Вот и потратился, смастерив небольшую четырёхместную шлюпку с крепким бортом и, что важнее, с крохотной водяной пушкой. В основу этой пушки легли части трёх морских змей. Стреляет в итоге не очень сильно, но мощи достаточно, чтобы не пользоваться вёслами, а лететь по волнам.

Это и есть Скользящая – моя крохотная быстроходная лодочка.

С её помощью я молниеносно добрался до песчаного острова. Я не успел заранее затормозить (нужно больше практики в управлении). Спокойно причалить к берегу не вышло – Скользящая метров десять проскользила по песку вглубь берега.

Выпрыгнув из шлюпки, я быстро огляделся. Следы и капли крови на песке наглядно указывали, в какую сторону уковылял Бари.

Я бросился в этом же направлении, водя глазами из стороны в сторону.

В каком же красивом месте я оказался… Не зря я назвал его когда-то бухта Красок. Джунгли, которые начинались уже в метрах двадцати от кромки воды, пестрели цветными пятнами странных цветов и растений.

О, а вот из этих жёлтых цветов алти, населявшие остров, любили делать венки для детей и юных дев.

Хм… Помню, мелкая Олимора часто в подобном венке бегала, и всё спрашивала у меня, красивая ли она. Однажды я ответил что-то в духе: красивая, словно утреннее Солнышко. Она скуксилась и потребовала, чтобы я сравнил её с Луной.

Алти, населявшие этот остров, были добрыми, немного застенчивыми, напоминали детей… Подумать только, целое племя скрывало свой истинный облик, чтобы общаться с нами. И, кажется, они были рады этому общению.

А Бари всё уничтожил! Сволочь!

Скривившись от злости, я смотрел вперёд. В просветах густых зарослей пробивались лучики света. Там дальше была просторная полянка, где хозяева острова устраивали гуляния и ставили шатры для нас. Они виновато говорили, что не могут пускать нас в своё поселение. Мол, духи предков разгневаются.

Если подумать, в поселении, наверное, оставались их младенцы – которые ещё не научились держать сменный облик.

Я вышел на полянку. Она выглядела точно так же, как и много лет назад, когда команда Лудестии веселилась здесь в компании добродушных алти.

В центре поляны сидел Бари. Услышав мои шаги, он встал. Он был без рубахи – очевидно, сорвал её, чтобы с помощью лечебного артефакта закрыть рану. А потом на голый торс надел капитанский камзол.

– Какой же ты настырный, Леон, – фыркнул он.

– Мы это уже проходили, Бари. Пока я жив, ты не найдёшь покой.

– Ты мёртв, – хохотнул он.

– Ну вот, значит и убив меня, ты покоя тоже не найдёшь, – я недобро улыбнулся.

Он гневно оскалился. Хотел что-то выкрикнуть, но только процедил:

– Странно видеть тебя в другом теле, Леон. Ты не можешь вновь стать собой? Как тогда у меня дома?

Я склонил голову набок, размышляя над его словами. Похоже, он не знает об особенностях лунных и солнечных алти.

– Ты считаешь это странным? Ты, кого только что спас морской охотник?

– О-хо-хо! – засмеялся он. – Да уж! Я тоже удивился, когда малый левиафан поднял меня и понёс к острову. Вероятно, Дева под Килем не хочет моей смерти? Ей нужно, чтобы я разобрался со странным недоразумением – солнцеголовым алти!

– Ты идиот, – поморщился я. – Дева под Килем не одному тебе благоволит. Она благоволит всем. И праведникам, и предателям. Но покончим с этим, Бари.

Я хотел уж было начать меня личину, чтобы сражаться с ним как Леон Джонсон, однако…

– Ты прав, Леон! Покончим! – рявкнул он, с размаху приложив свою ладонь к центру груди.

А затем всё тело Бари выгнуло дугой! Он даже ненадолго поднялся в воздух на несколько сантиметров!

– Что за… – пробормотал я недоумённо, а затем почувствовал, как из тела Бари во все стороны начали расходиться буйные структурные вибрации.

– Кха… Кха… – лицо Бари покраснело, вены вздулись, и смотрел он на меня широко распахнутыми глазами. Казалось, ещё немного, и глазные яблоки выскочат из глазниц!

Но сам Бари явно был доволен.