– Не знаю, что такое баг и мобы, – прошептал в ответ Брилл. – Но что дальше будет жопа, я уверен твердо.

Своды коридора внезапно расступились, и мы попали в огромный зал длиной метров в шестьдесят. Свет факелов до потолка не добивал.

– Мне страшно, – пискнула Ольга.

– Стойте тут, – проговорил гном.

Он сменил комплект и осторожно, тщательно выверяя каждый шаг, пошел вперед. Монстров все еще не было, а вот плит, активирующих скрытые механизмы, сколько угодно.

Пройдя метров двадцать, Брилл вернулся.

– Радостно переваливаю груз выбора на тебя, Саша, – совсем не радостным голосом сообщил он. – В принципе, проход есть, но сходить с тропки нельзя. И случись чего неожиданное, вроде атаки, даже небольшой – нам кранты. И самое интересное, что посередине пещеры сплошная трехметровая активирующая полоса. Похоже, подразумевается, что мы должны на нее наступить, так как если просто перепрыгнуть, почти наверняка попадем в ловушку на той стороне…

– Значит, надо наступить.

– А вдруг она обрушит потолок? – испуганно прошептал Руслан.

– Да, я видела такое в одном ужастике! – еще тише пискнула Ольга.

– В крайнем случае, если проход засыплет, выждем в тоннеле оставшееся время. Давай, Брилл, иди, включи полосу и бегом назад. Времени на тупку нет, восемнадцать минут осталось.

– Чуть что, сразу Брилл, – проворчал гном, чем в очередной раз напомнил мне брата. – Между прочим, у тебя ноги длиннее, и бегаешь ты быстрее.

Мы, затаив дыхание, следили за тем, как он дошел до центра зала, замялся на пару секунд и, протянув ногу, коснулся видимой только ему полосы. Пещера затряслась, и я, схватив спутников за плечи, отпрянул в коридор, всерьез опасаясь, что потолок действительно рухнет.

Не рухнул. А вот монстры бросились со всех сторон, кроме той, откуда мы пришли. И на том спасибо.

– Баффы!

Я встал плечом к плечу с вернувшимся гномом, и мы принялись рубить и колоть самого разного вида тварей. От гигантских летучих мышей, до пауков и сороконожек.

Правда, больше половины из них до нас так и не добралось. На пути они нажимали на скрытые кнопки и активировали одну ловушку за другой – их пронзали шипы, выскакивающие из-под земли, давили падающие камни и сжигали вспышки огня.

– Чужой сверху! – заорал я и, отпрыгивая, метнул копье, используя «Самонаводилку».

Тело подкравшегося по потолку зубастого существа упало между испуганно замершими Русланом и Олей.

– Прыгать надо! – рыкнул на них Брилл, отрубая голову очередному жителю подземного мира. – И щиты обновите!

Постепенно волна нападавших сошла на нет.

– Хорошо хоть ловушки не возобновляемые, – ухмыльнулся гном и принялся потрошить ближайшую тварь.

– Это точно! – подтвердил я и последовал его примеру. Еще пять осколков камней улучшения, и я смогу апнуть какую-нибудь шмотку до системной.

Зал вновь сузился до тоннеля, но только теперь отходящих в стороны пещер стало больше, и они кишели разными тварями.

– Кастуйте активнее! Качайтесь! Если от вас лежит бафф, и я убиваю кого-то, опыта больше вам идет! – закалывая очередного монстра, продолжал обучение я.

За все время мы нашли три тайника. В основном с оранжевыми вещами. Порадовало только несколько свитков и зелий.

– Выход! – радостно закричала Ольга.

– Еще шесть минут, пойдем нычки искать? – спросил Руслан и все удивленно посмотрели на него. – А чего добру пропадать?

– Нет. Лучше подготовимся к выходу, – покачал головой я. – Как ни крути, нас будут ждать.

«Поздравляем! Вы прошли испытание. Ваша награда 2 сундука с уникальными вещами, 1 с легендарными, 1 с мифическими, 7 книг навыков, 3 характеристик и 40000 опыта».

Хм. После обновления изменилась пропорция наград в пользу книг. Давно пора – артефактов у нормальных ребят и так скопилось, хоть жопой жуй.

На вас наложен эффект неуязвимости на 2 минуты.

Вы получаете бонус к скорости перемещения 60 % на 10 минут.

Возле пика было пусто – орки разумно отошли на безопасное расстояние. Когда мы побежали, они бросились в погоню, постепенно отставая из-за наличия у нас баффа.

Так не пойдет.

– Бегите, я догоню! – крикнул я и резко развернулся.

Враги тоже притормозили. Разбег, «ускорение» и «рывок». За три секунды дистанция сокращается до двадцати метров. Они дергаются назад, но очень медленно. Подбегаю вплотную и использую «крик баньши».

Даже прижатые к ушам ладони не спасают от отражения, но в этот раз я бодрячком.

Шкала опыта заметно пополняется, и это при огромной разнице в наших уровнях. Все-таки этот шлем в сочетании с моими параметрами – чит похлеще тарана. Был бы он неделю назад, хрен бы сука Чжур поймал меня.

Хоть они и убегают, не затронутых криком орков слишком много, и я не рискую заняться обыском. Зато теперь только отмороженный решит гнаться за нами.

Через тридцать километров мы устроились на ночлег.

– Что дальше качать? – спросила, дожевывая ужин, Ольга.

– Сколько получили? – уточнил Брилл.

– Три уровня, теперь семнадцатый! – довольно улыбнулась девушка.

– Я два, восемнадцатый, – Руслан вытер руки о траву и улегся на спальник.

– Основную часть статов в колдунство, – прикинул я дальнейшее развитие саппортов. – Дальше, Оля, чуток в жырность и прыгливость, отстаешь при беге. Руслан, хз даже. Ну давай тоже прыгливость. А навыки – бег на тройку. На единичку технику прыжка и гибкость суставов. Потом дальше в магию, и это лучше с Бриллом, у меня нет меню заклинаний.

– Хорошо!

Спутники принялись обсуждать билды, а я, надев шлем с ночным зрением, склонился над картой.

Через двести пятьдесят километров, почти по пути, находилась большая гномья гора, и туда мы обещали заскочить и передать послание. Предположим, что завтра мы уже сумеем держать скорость хотя бы километров двадцать в час. Тогда даже с крюками и обходами опасных мест будем к вечеру. Если там не случилось перезахвата, как здесь, то встретят нас радушно, и пару часов можно будет потрещать с местным руководством… Но потом все равно придется ждать минимум четыре часа до отката пика.

Есть время исследовать странную аномалию в ста шестидесяти километрах от нашего нынешнего местоположения.

– Оля, напомни, плиз, сколько групп разные сведения насчет «пика Шредингера» давали?

– Да много упоминаний было, – отвлекаясь от беседы с Бриллом, подняла глаза девушка. – Три группы его посещали. Потом другие говорили, что проходили там, и не было ничего. И отряд разведчиков-энтузиастов тоже в пустую сгонял.

– Может, ну его на хер? – сморщился Брилл. – Давай сразу к горе.

– Не. Возможно, помимо выживания, наша задача исследовать «мир испытаний», к тому же почти по пути.

– А может, это ловушка для слишком любопытных, – едва слышно пробормотал Руслан.

Не исключено, что он и прав, но меня неудержимо тянуло загадочное место, где пропал пик.

Большие, плотно населенные области чередовались с дикими территориями, перенесенными из разных миров.

– Похоже, там, где нет пиков, разумные существа терпимее друг к другу, – обратил внимание на закономерность Руслан. – Вон деревня людей, а до прошлой орков не больше пяти км.

– К востоку от Екатеринбурга меня поймали в ловушку люди, так у них вообще с орками пик общий. И в самом начале мы столкнулись с объединенной армией, – вспомнил я, с подозрением оглядывая людей, копошащихся за хлипким забором. – Так что да, если нечего делить, все могут со всеми договориться.

С самого утра небо закрывали светлые облака. Ни солнца, ни дождя – идеальная погода для легкой стошестидесятикилометровой пробежки. По моим ощущениям нам удавалось поддерживать среднюю скорость немногим выше двадцати километров в час.

– Стоп, – скомандовал я. – Похоже, близко уже.

Местность очередной раз сильно переменилась: только что был родной лес, вдоль которого мы бежали, а теперь холмы насколько хватает глаз.

– Не тролльи, – констатировал я, разглядывая траву и высокие кустарники. – Вообще такой флоры раньше не видел.

– Давайте дальше бежать не так быстро… – пробормотала Оля.

– Да ерунда, – отмахнулся Брилл, – просто будем внимательнее смотреть по сторонам.

Брилл так же, как и его брат, жил моментом и уже забыл про гору, к которой недавно торопился. Теперь он хотел разгадать тайну пика, если верить карте, находящегося в двадцати километрах от нас.

– Вперед!

– Ни хера, – озвучил очевидное я и присел на мягкий склон холма.

– Еще минут тридцать будет относительно светло, – уже не так бодро, как раньше, сказал Брилл. – Давай еще раз пробежимся. Столб не мог так просто исчезнуть.

– Да может, его и не было тут, – проворчал я.

– А может, с картами ошиблись, – поддержал меня Руслан. – Выборка-то небольшая. Всего несколько групп его якобы видели и якобы здесь.

– Вон тот обломок скалы трудно с чем-то спутать, – указал рукой гном. – Его же не могли придумать.

– Его могли сдвинуть.

– Как сдвинуть, а тем более оттащить далеко кусок камня размером с пятиэтажный дом, не повредив при этом почву? Даже с учетом системной мощи, – почесал лысый затылок Руслан.

– В принципе, это несложно, если есть маги земли, способные быстро восстановить слой плодородной почвы… – сказал я и осекся.

Все это время мы по умолчанию исходили из того, что ландшафт за две недели не менялся. Что говорили бывавшие здесь? В трехстах метрах севернее обломка скалы, недалеко от холма пик. Почему ни слова к какому из двух ближе? Да и вообще о том, что их тут два.

– Столб под тем холмом! – заявил я. – Швы засыпали, и друиды сравняли растительность.

Мы быстро преодолели разделяющее холмы расстояние.

– Саша прав! – воскликнула, склонившаяся над землей Ольга. Тут вся трава свежая и бутоны даже не все раскрылись, на соседних полях все раньше зацвело.

– А это значит… – в руках гнома появился топор.

– Что мы здесь не одни, – подтвердил я и достал копье. – Баффы!

– Ты же говорил, что с эльфами можно договориться! – испуганно воскликнула Оля, обновляя щиты.

– А тут, похоже, не эльфы живут, – пробормотал я, задумчиво оглядывая окрестности и находя в ландшафте все больше интересных деталей.

– А кто?

– Мы.

В пяти метрах от нас в только что ровном травяном ковре вдруг открылся лаз, и из него высунулась лохматая голова хоббита.

В начале фильма «Хоббит: нежданное путешествие», гномы занимают домик Бильбо Бэггинса, а потом появляется увеличенный спецэффектами Иэн Маккеллен, он же Гэндальф, и бьется об потолок затылком.

Режиссер отработал свои деньги – в реале было также. Дай бог, если высота комнатушки, где нас радушно встречало двадцать полуросликов, достигал полутора метров. Зато площадью она была не менее шестидесяти.

– Все, не могу больше! – сыто отвалилась от стола Ольга, незаметно (как она думала) расстёгивая пуговицу на штанах.

– Слабачка! – ухмыльнулся Брилл, подтягивая к себе очередной пирог.

– … Еды хватает, – продолжал тем временем Фринил, старейшина общины. – Плантации-то были рассчитаны на, считай, вдвое больше народу…

– Всё-таки не могу осознать, что вы живете под землей, – проговорил я, запивая сытный ужин сладкой медовухой. Градусов пять-шесть, самое оно! – То, что дома в холмах нам известно, но чтобы вся инфраструктура, дороги, производства, фермы, огороды…

– Как, ты говоришь, звали знатока хоббитов? – ухмыльнулся Фринил.

– Джон… Толкиен.

– Ну он же не был у нас в мире?

– Да хрен знает… Расы описал похоже…

– В нашем мире орков, эльфов и людей нет… И тут два варианта. Или он путешествовал по всем мирам, но тогда он страдал провалами в памяти и здорово напутал. Или система ему вложила в голову базовые знания, а остальное он сам додумал…

Художественный, мать его, вымысел. А мы теперь разбирайся, где правда!

– Допустим.