Увеличиваю рану, в том числе и в высоту. Когда монстры вновь приближаются к моим ногам, подтягиваюсь и по пояс протискиваюсь внутрь выковырянной полости. Теперь работаю как пловец брасом, выкидывая мягкую субстанцию.

Уши закладывает от криков, игнорирую и углубляюсь.

Громкий треск и еще более громкий, на грани ультразвука, визг. Оставшаяся органическая ткань не выдерживает веса шляпки, и, сначала медленно, но все больше и больше ускоряясь, заваливается. На несколько секунд придавливает меня, а потом отрывается и улетает вниз.

Победа!!!

«Нанесено 100 % урона, получено опыта: 245000. Поздравляем с получением двадцать девятого уровня. Повреждения восстановлены на 10 %».

«Поздравляем, вы удачно завершили третье событие: «Один за всех и все за одного».

По совокупности набранных баллов на предварительном этапе и нанесенному урону монстру-боссу вы заняли первое место. В качестве награды вы получаете 12 книг навыков, 10 характеристик, и можете выбрать особенность:

1) Крик баньши (1-ый уровень) – распространяет звуковые волны конусом 35 градусов, дальностью 25 метров. Оглушает и дезориентирует противников. Сила зависит от тембра голоса, жырности и нормальности носителя (чем меньше, тем сильнее). Можно использовать раз в 3 часа.

2) Бестелесность – получив серьезное ранение, вы можете активировать способность «бестелесность» и на 20 секунд перейти в нематериальную плоскость, не теряя способность к перемещению.

3) Полет – вас окружает антигравитационное поле, оно действует в течение 1 минуты. Скорость постоянна и равна величине импульса при отрыве от поверхности. Можно использовать раз в 12 часов. Несоответствие требованиям – необходимо 40 прыгливости.

Вот это да!

Оказывается, способности артефактов могут совпадать с особенностями разумных существ. Причем есть различия в уровнях. Крик в «шлеме призрака» ощутимо мощнее по параметрам и наверняка по силе, чем то, что мне предлагают. Зато это на постоянку, не зависит от потери артефакта и со временем прокачается. И я бы обязательно его взял. Если бы не «полет».

Сука, это же голубая мечта и фантазия практически всех людей с древности – преодолеть земное притяжение и воспарить. И это может быть супер-полезно как в боях, так и для выполнения трудных задач. Можно перелететь реку, вспорхнуть на гору…

Нет. Баньши, конечно, топ, но я не откажусь от полета – это неадекватно.

Да будет так!

А теперь статы. Продолжая сидеть на толстой ножке мертвого босса, я открыл меню.

Перед битвой с грибом мне чуток не хватало до двадцать восьмого уровня. Убив его, я разом перелетел на двадцать девятый и набил треть от огромной дыры в четыреста пятьдесят тысяч опыта до тридцатого. Теперь он не казался такой недостижимой целью, как раньше. На нем наверняка будут дополнительные плюшки вроде «пробива предела» на двадцать пятом. И это прекрасно.

За испытание в пещере с ловушками мне дали три книги характеристик, за шутер с демонами четыре. Это в сумме тридцать пять очков. За событие еще сто. За уровни двадцать восемь и двадцать девять, и восемнадцать оставалось. Итого у меня сейчас двести десять и вообще не стоит вопроса, что качать – полет требует сорока прыгливости, и очень желательно иметь их без шмота и баффов. То есть с учетом навыка «увеличение прыгливости» нужно еще тридцать пять.

Поначалу все шло предсказуемо до:

Прыгливость – 29 для увеличения требуется 16 свободных очков.

А вот дальше:

Прыгливость – 30 для увеличения требуется 30 свободных очков.

Что за хрень!?

Не веря своим глазам, я несколько раз перечитывал строчку. И так все было не сильно дешево, на пять статов я потратил семьдесят четыре очка, огромную сумму для среднестатистического разумного существа… Но тридцать! Скорее всего, дальше каждое очко будет равно по цене своему значению (если, конечно, система в край не охренела и не врубит прогрессию). В любом случае это пиздец как невыгодно. И почему такой херни не было с правильномыслием? Наверное, потому что профильное, и подорожание произойдет позже…

На некоторое время я завис, осознавая размер бедствия. Нет, качать статы по такой цене, пока не подтяну остальные, нельзя – это полностью нивелирует мое преимущество из-за быстрого роста по уровням. Даже ради «полета». Тридцать пять пассива вместе с навыком будет, а там, если и потеряю все артефакты, всегда можно найти способ кого-то (или себя) порезать и добрать необходимое с помощью «потрошения», «кровожадности» и «любови к сырому мясу».

Ну тогда и дальше все просто.

Еще семьдесят четыре очка в жырность до тридцати – она нужна и сама по себе, и для «крика баньши». И шестьдесят один в мощу до двадцати пяти.

На все про все ушло двести девять из двухсот десяти очков. Как в аптеке!

Теперь к навыкам – из тридцати трех девять очевидны:

Увеличение прыгливости – 5/5.

После получения тридцати прыгливости появился классный активный навык – единичку туда.

Супер-прыжок – 1/1 (выше обычного, откат час).

Дальше

Бег 4/3.

Открылся еще один полезный активный навык

Супер-рывок – 1/1 (дальше обычного, откат час).

Хм. Значит и пробитие предела открывает новые навыки.

Еще двенадцать, и оставлю-ка их на потом – иногда очень нужно что-то бустануть, а свободных очков нет.

Физических изменений прокачка не дала, но ментально я чувствовал себя полубогом. Единственной ложкой дегтя стало ощущение, что по характеристикам я близок к потолку.

Концентрация яда заметно снизилась, и в пещеру стали заглядывать первые хоббиты. Ну что ж пора выходить, получать награду и почивать на лаврах.

– … Думаю, через день-другой, когда колдуны полностью очистят пещеру от яда, уже сможем ее нормально засадить! – заплетающимся языком кричал Фринил. – За Александра-грибника!

Так меня еще не обзывали. Я поднял глиняную кружку и, чтобы не обижать хозяев, выпил до дна. С пятью из пяти сопротивления ядам алкоголь действовал, только если я вручную отключал работу навыка. Очень удобно: набухался – включил, протрезвел за пару секунд, можно дальше бухать.

Колечко с «тет-а-тет», полученное в награду, я забрал себе, а книги отдал Ольге и Руслану. Жалко, конечно, но нам еще хер знает сколько топать вместе, и хороший саппорт нужен. После последнего испытания они оба стали девятнадцатыми уровнями.

– А меня Свира зовут! – мне на колени плюхнулась уже шестая хоббитиха за вечер. – Потанцуем?

Будто по заказу (и наверняка по нему), только что отбивающий веселый ритм ансамбль, расположившийся в углу огромного, но очень низкого зала, сменил тональность и начал играть что-то нудно-романтическое.

– Извини, красавица, у меня девушка есть, – я поцеловал полурослицу в щеку и легонько подтолкнул ее под упругую попку.

– Жа-а-аль… – протянула она, но встала и отошла к соседнему столу.

В целом, пьянка хоббитов мало отличалась от людской. Разве что еда выращена (или поймана) под землей, маленькие девушки и волосатые ноги.

– Пора спать! – наклонился я к уху Брилла.

– Да я уже, – разлепив глаза, он поднял голову от глиняной столешницы.

– Пойдем в нормальное место, а то завтра до горы не добежим.

– До горы надо добежать! – пьяно воскликнул гном и, покачиваясь, встал. – Ща на утро медовухи только захвачу.

Нам достались отдельные, маленькие, но очень удобные комнатушки.

Утреннюю связь с базой я благополучно проспал.

Проводили нас по-королевски. Почти все баранье мясо (кроме доли Фурфура) забрали и взамен выдали кучу готовой легендарной еды и стимулирующих напитков.

– Карту рисовать не буду, – говорил, крепко сжимая мою ладонь, Фринил. – Мало ли с тела поднимут. Но ты запомни ориентиры и, если встретишь наших, рассказывай.

– Без проблем, – я хлопнул его по плечу и побежал вслед за товарищами.

– Нормальные в целом ребята, – улыбнулся Брилл, на бегу похмеляясь медовухой.

– Ага, только если мы так по полдня будем везде задерживаться, до базы никогда не добежим.

– Да не будем больше. До горы меньше сотни километров, передвигаемся мы уже достаточно быстро. Карта у них наверняка есть подробная. Так что отката пика ждать не будем и сразу дальше двинем.

– Запомни свои слова! Никаких пьянок, гулянок и помощи страждущим!

– Да о чем базар! – гном, уверенно стукнул себя рукой с зажатой в ней бутылкой по груди.

Но я почему-то не сильно ему поверил.

Очень полезный минерал

– Что-то патрулей нет! – уже не первый раз обеспокоенно сказал Брилл.

– Да хорош! Еще пятнадцать километров.

– Я про то и говорю! Пятнадцать километров и никакой защиты!

Горная гряда высилась впереди. Наш путь лежал сквозь редкий подлесок к ближайшему, покрытому ледяной шапкой, пику.

Патруль нас встретил километра через три и сразу проводил к каменной крепости. Когда мы подходили к открытым воротам, земля затряслась, и Ольга с криком упала. Третий за последний час толчок. Самый сильный. Сопровождающие нас гномы всю дорогу отмалчивались, и Брилл даже не стал спрашивать их о землетрясении.

– Посланцы от Врингала!

Главный охранник окинул нас цепким взглядом, задержался на секунду на моей руке, а потом, вздохнув и не сказав ни слова, освободил проход.

Крепость кипела какой-то нездоровой, испуганной активностью. Самая суета была у невысоких строений у стены, по-видимому, мастерских – толпы бородачей и валящий в небо черный дым.

– Будто к войне готовятся, – озабоченно оглядываясь, пробормотал Руслан.

Брилл же, сжав кулаки, направился прямо к центральному трехэтажному зданию. На нас оборачивались, но не так много и часто, как я ожидал.

– Глава пока занят, – пожал плечами Принш, управляющий крепости. – Можете подождать вон в тех домиках и пройти пик, если надо.

– Да что у вас происходит? – не выдержал Брилл. – Я же был тут пять дней назад, все иначе было!

– А-а, смотрю, лицо знакомое! – смягчился Принш и грустно ухмыльнулся. – Да знал бы, рассказал.

– Ну расскажи вводные…

– Это куда? – рядом с нами затормозил запыхавшийся гном с груженной с горкой и закрытой тряпкой телегой.

– К той стене, – махнул рукой Принш и снова обернулся к нам. – Извините, занят… Хотя… Идите в таверну. Хозяина зовут Клиренс, ну, ты знаешь, скажите, что от меня. Он введет в курс дела. Потом, если будут мысли, возвращайтесь.

Хозяин таверны принял заказ, отдал распоряжение повару, собственноручно принес на подносе пиво и только потом сел на деревянную скамейку рядом с Бриллом.

– Да хрен знает, что происходит, – глотнув из стеклянной кружки, начал он. – Жили, развивались, да ты сам все видел, я помню, как хорошо вы погудели пять дней назад… Потом событие… Потеряли больше ста сильных бойцов. Помянули… И расслабились. Видно, зря…

Хозяин кивком поприветствовал двух вошедших и жестом послал к ним помощника.

– Еще позавчера начались подземные толчки, а вчера с утра почти во всех шахтах произошли первые нападения. И чем дальше, тем больше. К ночи уже пошел такой поток монстров, словами не описать… В некоторых тоннелях удается сдерживать, но больше половины пришлось завалить… Глава в панике, без добычи не протянем, а поток остановить не получается, и, самое главное, непонятно откуда он взялся…

– Монстры все одинаковые, и опыт за них не дают? – спросил я.

– Да… откуда ты знаешь?

– Правильномыслия много, догадался… Так же, как и о том, что у вас тут происходит.

В зале таверны повисла тишина, гномы за соседними столами замерли и повернулись к нам.

– Под горой есть еще один пик, – я не рассчитал силы и кружка лопнула в орочьей лапе. – И сейчас его занял босс сто первого уровня.

– Если человек прав, нам кранты! – заявил один из руководящих гномов. – Мы видели, на что способен монстр сорок восьмого уровня. Сто первый рано или поздно просто разнесет гору.