– Нравится? – тренер сложил руки на груди и выглядел весьма довольным. – Сегодня Лео имитирует ледяную сцену. Последняя игра внутреннего чемпионата проходила в академии Айсхолл, и там было как раз нечто подобное. Коварная обстановка: лёд искажает ощущение направления и расстояния, а топить его по правилам запрещено.

– А разбивать? – спросила я.

– Разбивать можно. Но сложно.

– Но ведь он останется совсем без силы! – я не на шутку заволновалась за ледяного дракона, которые должен был отдать последние капли, чтобы создать этот ледяной лабиринт.

– Он не будет участвовать в тренировке, – пояснил тренер. – В игре нужны только пятеро, и сегодня ребятам придётся справляться без него. Эта тренировка направлена на то, чтобы команда училась обходиться в некомфортных условиях без игрока соответствующей стихии. Смотри.

Он дёрнул за рычаг – и над трибунами раздался оглушительный гудок. Я даже невольно закрыла уши руками и присела в этот момент, хоть и знала, что сейчас произойдёт: так всегда начиналась игра. Драконы дождались завершения гудка, а потом сорвались с вышек. У каждого из них на шею должно было быть повязано нечто вроде огромного шарфа в цветах академии – отличительная черта игроков разных команд, но сейчас кроме наших никого не было. Они помчались по лабиринту, выдерживая определённую фигуру, и мне пришло в голову, что лучше было бы смотреть сверху, но тренер, прищурившись, внимательно следил за каждым движением драконов.

А те петляли между высоких скал, объединялись парами, тройками и снова расходились в разные стороны, обходя ледяные глыбы.

Лео спустился откуда-то с верхней части трибуны и плюхнулся на стул рядом.

– Я пуст, – заявил он. Достал из тренерской сумки металлический стакан, покрутил вентиль у бочки и залпом выпил два бокала воды.

Раздался грохот. Я вздрогнула и резко обернулась обратно к полю. Прямо на меня летели осколки льда. Глаза мои расширились в ужасе, но осколки прямо перед моим носом влетели в защитный барьер. Тренер даже ухом не повёл.

– Опять Рыч косит, – заметил Лео и указал в сторону крупного, грузного зелёного дракона. Небольшой голубовато-фиалковый дракон юрко пронёсся мимо него, обогнув с такой точностью, что тот от неожиданности врезался в соседнюю скалу и рухнул на траву.

Я вскрикнула и привстала на месте, прижав ладонь к губам.

– С ним всё в порядке, – тренер положил руку мне на плечо.

– Драгонбол – жёсткий спорт, – усмехнулся Лео и отбросил назад белоснежные волосы. – Привыкай.

– Тебе так удобно? – неожиданно для самой себя спросила я.

Лео одарил меня заинтересованным взглядом.

– Удобно что?

– Ходить с неприбранными волосами.

Мне пришлось коротко подстричься, поэтому волосы не сильно мешали, но когда они были длинными, я убирала их в аккуратный пучок, иначе они были повсюду.

– А, ты об этом, – усмехнулся дракон. – Есть предложения?

– Вообще-то есть, – и я, сопровождаемая удивленным взглядом тренера, поднялась со своего места, чтобы сесть позади Лео. Расчески у меня с собой не было, и я неуверенно коснулась волос дракона пальцами. Длинные пряди были чистыми и шелковистыми, и я на миг прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением.

Не знаю, что на меня нашло. Для парня, за которого меня все здесь принимали, это было более чем странно.

– Что ты делаешь? – спросил Эйлар.

– Пытаюсь быть максимально полезным для команды, – я разделила волосы Лео на несколько одинаковых прядей и начала плести косу. – Так ему будет намного удобнее.

Он непонимающе повёл подбородком, и я поспешила пояснить:

– До переезда в столицу мы с отцом жили в деревне, и меня часто оставляли сидеть с соседскими дочками, пришлось научиться.

Тренер несколько мгновений смотрел на меня с непроницаемым выражением лица, после чего переключил свое внимание на поле.

Мои пальцы ловко порхали над головой дракона, и он, кажется, совершенно окаменел. Лео сидел с идеально прямой спиной, и я невольно залюбовалась его твердыми бицепсами. Искушение прикоснуться к нему было таким сильным, что я едва сдержалась и, закончив с косой, поспешно отсела подальше.

Лео потрогал рукой результат моей работы и повернулся ко мне с широкой улыбкой.

– Спасибо, Мишель, – сказал он и выглядел при этом гораздо более простым и понятным, чем мне показалось вначале.

– Не за что, – с некоторым смущением улыбнулась я.

– Раз ты проявляешь такое усердие, – Эйлар снова обратил на меня внимание. – Давай я подробнее расскажу о твоих обязанностях.

Я кивнула. В щит снова врезался огромный снаряд и рассыпался на тысячи осколков, и на этот раз я даже не дрогнула. Только сердце трусливо провалилось в пятки.

– В первую очередь, как ты правильно понял, в твои обязанности входит забота о команде. Причем кроме первоочередных задач, таких как стирка формы, доставка воды на тренировки и выполнение мелких поручений, ты также должен организовывать взаимодействие с командой поддержки, с прессой, и с принимающей стороной на выездных играх. Ты будешь заниматься абсолютно всеми бытовыми вопросами, поэтому если сейчас тебе кажется, что такая нагрузка тебе не по зубам…

– По зубам, – уверенно заявила я. Все перечисленное не казалось мне чем-то сложным, а договариваться и выбивать для себя лучшие условия я всегда умела отлично. Иначе, наверное, даже не попала бы в эту академию.

– Хорошо, – обрадовался Эйлар. – Позже я познакомлю тебя с капитаном команды поддержки. Сейчас вопросы есть?

– Вроде бы нет, – качнула головой я, уверенная, что вопросов у меня еще будет море. Мое внимание вновь вернулось на поле, где драконы заканчивали разминку, и я впервые заметила, что их было меньше, чем нужно.

Первой к выходу с поля направилась Стальная Леди, и тренер бросил на меня выразительный взгляд.

– Не пугайся и не вмешивайся, – велел он, и сами эти слова уже меня изрядно напугали.

Стальная драконица, на ходу перевоплощаясь из чёрно-серебристого дракона в человека шла с таким разъярённым выражением лица, что мне захотелось срочно провалиться сквозь землю.

– Мы не можем тренировать финт Бросовского без пятого! – заорала она, яростно тыкая указательным пальцем в сторону поля. – Где эту ящерицу облезлую носит?!

На самом деле, она добавила ещё пару красочных эпитетов, но папа меня всегда учил, что девушка не должна выражаться столь бранно.

– Кто-нибудь знает, что с Маркусом? – спросил тренер. Его голос оказался сильным, властным, и его должны были услышать все приближающиеся к трибунам драконы.

Судя по реакции, не знал никто.

– Из-за этого недоноска мы не будем готовы и продуем первый же матч! – продолжала орать Стальная Леди. – После того, что он выкинул в прошлый раз!..

– Маркус всегда играл в полную силу, – строго перебил её тренер и перепрыгнул через борт трибун. – Он – самый ценный игрок в твоей команде, и как капитан ты должна это понимать!

– Она капитан?.. – моё лицо медленно вытянулось от удивления.

– У Стальной Леди стальная хватка, – усмехнулся Лео, который так и сидел, скрестив руки на груди. Его эти разборки явно совершенно не трогали.

– И как вы прикажете нам тренировать финт Бросовского?! Лео и без того выложился, ему сейчас даже оборачиваться в дракона опасно!

Я обернулась к дракону:

– А почему вы сами создаёте себе препятствия? Разве не логичнее было бы попросить сделать это кого-нибудь, кто не является членом команды?

– Логичнее, – признал он. – Но ты попробуй заставь кого-нибудь в этой дыре встать в такую рань. Если песчаные, стальные преграды или какие-нибудь деревья установить можно заранее, с вечера, то лёд к утру растает.

Я приложила палец к губам.

– Но ведь есть артефакты стазиса. Ты и сам мог бы с вечера готовить поле, консервировать его, а наутро приходить почти полностью восстановлённым.

Дракон повёл бровью, подумал немного и усмехнулся:

– В этом что-то есть. Осталось только выбить артефакт.

– Я займусь, – живо отреагировала я и, вынув из своего портфеля ежедневник, записала себе “Заявка на артефакт стазиса”.

– И все же, куда делся Маркус? – взгляд Лео стал задумчивым. – Он вчера ничего не говорил?

Я отрицательно качнула головой. Уж мне-то точно. Мне вообще ничего не сказали, кроме как “постирай форму”, которая оказалась довольно интересной: она позволяла драконам перевоплощаться как полностью, так и частично, и при этом почти не рвалась. Хотя кое-где всё же пришлось сделать несколько швов.

Пока мы разговаривали, тренер уже построил всю команду и сам, обернувшись драконом, стал летать с остальными, время от времени что-то не очень разборчиво рыкая. Будучи Лораном, он имел зелёную чешую, но в отличие от грузного и крупного Бьорна, был гибким и подвижным.

– Плохо, – проворчал ледяной дракон и со вздохом опёрся локтями о колени. – Чемпионат начинается через две недели, каждая тренировка на счету. А этот ещё и вещателем принципиально не пользуется.

Лео досадливо цокнул языком.

– Значит, связаться с ним сейчас не получится, – заметила я, задумчиво приложив палец к губам. – У меня сегодня занятия заканчиваются в обед, а в анкете был его адрес. Пожалуй, съезжу и узнаю, в чём дело.

– Ты такими темпами нам нянькой станешь, – усмехнулся Лео, и мне почему-то это было даже приятно.

– Мне за это деньги платят, – хмыкнула я. Подхватила свою сумку и, уткнувшись носом в блокнот, поднялась выше, на судейскую площадку – единственное место на трибунах, где был стол. До начала занятий осталось не так много времени, а я всё ещё не подготовилась.

Глава 3

Мишель Миллерс

– Миллерс! – рык пролетавшего мимо дракона заставил меня вздрогнуть. – Вниз!

Я поспешно покидала в портфель свои конспекты и побежала по ступенькам вниз. На нижней ступени уже сидели драконы, утирая лбы полотенцами. Одна только Стальная Леди стояла, скрестив руки на груди и опершись о перила. Лицо её было – мрачнее не представить.

– … осталось всего три тренировки на поле, – говорил тренер, который выглядел так, будто лишь слегка пробежался. – С этого дня никаких клубов, вечеринок, алкоголя, мучного и сладкого! Рациональное питание и здоровый сон! Макс, займись подготовкой поля к следующей тренировке. И не забываем, что послезавтра у нас зал! Никакой самодеятельности! А теперь марш в бассейн!

Парни неохотно повставали со скамьи и побрели в сторону входа в северо-западное крыло. Девчонка, в свою очередь, проводила их всех мрачным взглядом и подошла к тренеру, да так близко, что чуть не касалась его своей большой грудью:

– Маркус нас подведёт, – проговорила она, глядя тренеру в глаза снизу вверх. – Если он позволяет себе без предупреждения прогуливать тренировки…

– Миранда Артас, – произнёс тренер строго, но спокойно. – Твоё дело – вести команду к победе. Быть её склеивающим фактором, а не наоборот. Поэтому засунуть в задницу своё драгоценное мнение и выполняй свою работу.

Тренер осёкся, бросил на меня короткий взгляд и похлопал девушку по плечу:

– С Маркусом я разберусь. Иди отдыхай, ты хорошо поработала сегодня.

Драконица поджала губы, резким движением накинула полотенце себе на плечо и, покачивая бёдрами, направилась следом за парнями. А тренер, раздражённо выдохнув, почесал затылок.

– Проблемы в команде? – осторожно спросила я, складывая оставленные драконами металлические бокалы в небольшую корзину.

– Они с самого начала не поделили место капитана, – пояснил тренер и плюхнулся на скамью. – И хотя место досталось Мире, потому что она лучше находит общий язык с парнями, разногласия между ними всё равно остались и… напоминают о себе.

– Но ведь она права, – заметила я и села рядом. – Прогуливать тренировку перед началом чемпионата очень безответственно.

Тренер поморщился:

– С одной стороны, да, хотя ещё предстоит выяснить, что произошло, прежде чем бросаться обвинениями. С другой стороны, что бы ни случилось, она – капитан, и должна не только раздавать указы, но и поддерживать сплочённость внутри команды. А пока что, увы, всё происходит ровно наоборот.