Бегун уставился на меня, не зная, что делать. Очевидно, что пауканы выше него в эволюции и иерархии гнезда, а я так запросто их прикончил.

Всё же бегун принял неправильное решение и напал на меня. Хотя я бы убил его в любом случае. Он даже добежать до меня не успел, как большая пластина перерезала его пополам вертикально. Зато потрошить не придётся долго.

Хотя всё равно некогда этим заниматься, сейчас каждая секунда на счету. Если я позволю им сожрать Свету, то меня потом сожрёт Вася…

– Эй, Фокси, можешь выходить, – позвал я девушку.

Но никто так и не вышел из-за поворота. Я быстро рванул туда, заподозрив неладное. Но никого не обнаружил. Следов борьбы или крови нет. Значит, она тупо струсила и убежала назад. Ну что ж, земля ей бетоном…

Я последовал дальше, двигаясь интуитивно. За последние полчаса уже стала наблюдаться кое-какая закономерность. Тоннель, который вёл к логову матки или куда там утаскивают еду, освещался более интенсивно. А освещение давали махонькие вкрапления в камне. Хотя камень на вид вполне обычный.

А вот сами пещеры выглядят не очень естественно. Проходы в основном ровные, а повороты строго на девяносто градусов. Словно искусственно созданы. Но люди вряд ли этим занимались. Если это те пещеры, что недалеко от нашего села, то они сильно изменились.

Скорее всего, твари сами их расширили. И эти светящиеся крапинки… Их здесь точно не было.

Пройдясь немного дальше, я услышал стук лап позади. Сразу же отскочил в сторону и притворился комком паутины.

Один паукан пробежал мимо, таща на себе ту самую сбежавшую от меня Фокси. Я уже собирался наброситься на него, выбирая место, для атаки, чтоб не задеть девушку. Как за ними из-за поворота вышло ещё несколько тварей сопровождения.

А может, они по своим делам шли… Но, в любом случае, сейчас атаковать слишком рискованно. У меня не так много энергии восстановлено, да и девушка может пострадать. Хотя сама виновата.

Моё присутствие осталось незамеченным и пять тварей прошли мимо. Я выждал ещё несколько секунд, за которые съел пару камушков, а затем отправился следом за ними.

В следующем помещении стало ясно, куда носили еду и какая функция у этих пауканов.

Они своего рода няньки, для личинок королевы или чего-то подобного.

Всё помещение было уложено паутиной, начиная от пола, заканчивая потолком. Правда была она не белой, а покрасневшей от человеческой крови. Всюду были приклеены коконы, только не из паутины, а из пульсирующей полупрозрачной плёнки с красными прожилками. Между личинками ходили пауканы и кормили проголодавшихся тварей человеческой плотью.

Вон один паукан потащил пару рук. Другой намотал на щупальца кишки и поднёс их к раскрывшемуся у личинки отверстию.

Всего в помещении было десятка два пауканов и раза в два больше личинок.

Пара бегунов и один паукан тем временем рвали на части уже мёртвое тело. Рядом с ними находились две кучи. В одной оторванные конечности и внутренности, а в другой целые, в том числе живые люди. На самом верху лежала Фокси без сознания, а может, и вовсе мёртвая.

Не знаю каким образом, но меня долго не замечали, пока я искал взглядом в куче тел Светлану.

И даже нашёл, она лежала в самом низу кучи, приваленная несколькими телами. Но вроде живая, судя по льющейся из её рта блевотине.

От этого зрелища и меня бы стошнило, вот только нечем.

Вскоре моё присутствие раскрыли те самые твари, что разделывали людей.

Нападать на них я не стал. Даже если двоих завалю, с двумя десятками остальных точно не справлюсь. Но вот попробовать с ними поговорить можно и даже нужно.

– Не нападайте. Я пришёл забрать своих. Я не хочу вас убивать, – как можно более примитивными фразами транслировал я мысль одному из пауканов.

Тот стоял замерев, переваривая информацию, а его напарник смотрел на него, возможно, тоже общаясь.

– Еда пришла забрать еду? Еда умеет говорить? Необычная еда… – послышалась ответная мысль.

– Я вам не еда. И не враг. Я ваш друг и могу быть полезен, – передал я.

На этом моя энергия закончилась, хотя мне ещё было что сказать. Я потянулся к флакончику с энергетиком, но с ужасом заметил, что его у меня нет. Потерялся? Украли? Хреново дело…

Я видел, как тварь пытается мне ещё что-то сказать, но без навыка, я ничего не мог понять, как и ответить.

Через несколько секунд паукан-собеседник потерял терпение и издал громкий клёкот, после которого все ближайшие твари повернулись в мою сторону и бросились в атаку.

Правило 54. Не доверяй никому

Одной рукой из материи я создал щит. Во второй руке появился клинок, которым я проткнул первого паукана, прыгнувшего на меня.

По щиту пришлось сразу несколько ударов щупальцами. Твари брали меня в кольцо, а я отходил к стене. Прижавшись спиной к камню, обороняться стало проще. Но лишь до того момента, когда пауканы не стали нападать сверху.

Они забирались на стену, и я больше не успевал отбиваться.

Пришлось создать и во второй руке щит, чтобы меня не порвали на части.

Согнувшись, я укрылся за щитами и ждал, пока закончится мана. Энергия эпсилон уже закончилась, но щиты питались за счёт дельты. Гамма закончилась ещё во время переговоров, так что рассчитывать мне не на что. Нужно было бежать назад, но бросить Свету я не могу. Как жить потом с этим?

Чувствуя, как силы покидают меня, я не мог поверить в происходящее. Умирать не хотелось, но и сделать я ничего не могу.

Хотя я уже сделал всё, чтоб себя спасти. Точнее, чтоб меня спасли.

Волна пламени обожгла ближайших тварей, да и меня задело. После чего на пауканов обрушился град из призванных лезвий или осколков. В месиве, что творилось вокруг, было сложно что-то разобрать.

Бульдог одним из первых стал прыгать на мутантов и рвать им глотки.

За пару минут пауканов перебили, хотя из тоннеля уже слышались крики и грохот. К нам бежало всё гнездо.

– Вы пошли за мной? Это очень… Спасибо вам, короче, – сказал я, не сумев найти красивых слов.

– Не льсти себе, просто нас там прижали и пришлось убегать, – ответил Бульдог, на глазах залечивая свои раны.

– Нужно перебить эту мерзость, – сказал незнакомый мне парень.

Кажется, именно он жёг тварей огнём.

– Прибереги энергию, она постоянно рассеивается, – произнесла девушка, которую я тоже не видел раньше.

– В смысле рассеивается? – удивился я.

– Когда съедаешь камень, восстанавливается сотня энергии, минут за десять, примерно. Но с этим токсином внутри у меня восстановилось всего семьдесят. И она постоянно уменьшается. Выходит, около тридцати за десять минут. То есть за пол часа почти всё, что ты восстановил одним камнем – уходит, – пояснила она.

Девушка говорила быстро и чётко, так что много времени на это не ушло.

– Это все, кто выжил? – спросил я, осматривая толпу.

Двенадцать человек, потрёпанных, в оборванной одежде, паутине, обезвоженные и истощённые. Так себе команда, для зачистки гнезда.

– Всех освободить не успели… – печально сказал Кадык.

– Тут ещё есть люди, несколько выживших, – указал я на кучу тел.

Несколько человек начали их освобождать, а я вглядывался в тоннель.

– Нужно его как-то обрушить, – предложил я. – Есть у кого такие навыки?

Все начали переглядываться.

– У меня есть, – сказал один худощавый мужик с бородой.

– У тебя же вроде иллюзии? – уточнил Бульдог.

– Да, создам иллюзию обвала, может, прокатит…

– И долго она продержится? – спросил я.

– Минут пять, – ответил мужик.

– Ну хоть что-то, за это время свалим отсюда. Личинок они будут защищать всем гнездом, а вот погоню устроит лишь часть.

Пока мы разговаривали, Свету, Фокси и ещё трёх человек освободили от паутины и привели в чувство. Пиромант тем временем сжёг три кокона.

– Эй, ты на фига ману тратишь? – возмутился Бульдог.

– Ты видел, какая там мерзость внутри? Их всех нужно перебить! – возразил пиромант.

Я подошёл посмотреть что же там внутри, ожидая увидеть детёнышей пауканов или чего-то подобного. Но то, что я увидел, меня поразило до ужаса.

Внутри коконов были человеческие младенцы.

Хотя вряд ли это обычные люди, очевидно же, что это дети мутантов. Люди не рождаются из коконов и их не кормят остатками других людей. По крайней мере, в нашем мире.

Плод всё же немного отличался от человека, но лишь некоторыми эволюционными особенностями.

У него имелся отросток хвоста, небольшие разрезы за ушами, похожие на жабры, маленькие рожки и когти на пальцах.

– Какого хрена? – изумился Бульдог, тоже рассмотрев подгоревший плод.

Пиромант в это время сжигал следующий кокон. Тот с чавканьем треснул, выливая вокруг вязкую слизь, а пламя пожирало его содержимое.

– Кажется, я видел взрослую особь… – пробормотал я, склонившись над мёртвым младенцем.

– И как он выглядел? – спросила Света, отдирая с себя остатки паутины.

– Как человек, правда, лица я не видел. Именно такая тварь взорвала стену и вколота мне токсин.

– Нужно сжечь это гнездо на хрен! – завёлся Бульдог.

– Нет времени, к нам уже пришли! – сказал я, указывая на тоннель.

По нему бежало множество тварей, заполняя собой все поверхности пещеры, включая потолок.

В этот момент мужик создал иллюзию. На вид камень было не отличить от настоящего, но надолго его не хватит.

Я съел ещё два камня и стал осматривать помещение в поисках выхода.

С противоположной стороны был ещё один тоннель, но немного поменьше. Что творилось в нём – неизвестно, так как там не было светящихся вкраплений.

– Туда, – указал я рукой на тоннель.

Все побежали за мной, по пути стараясь хотя бы повредить как можно больше коконов.

Забежав внутрь, я пропустил вперёд остальных, а сам попытался образовать обвал. Для этого я резал стену пещеры на максимально возможную глубину под большим углом. Прошёлся так метров пять, затем развернулся и пошёл обратно, вырезая под другим углом. Таким образом мне удалось извлечь длинный треугольник.

То же самое я сделал с противоположной стеной, но пещера оставалась целой.

– Пойдём, моя иллюзия сейчас развеется, – поторопил меня мужик.

– Сейчас, осталось немного…

Моя энергия эпсилон закончилась, но к этому времени уже восстановилось пять десятков дельты. А учитывая, что она эффективнее, то должно хватить.

И я принялся резать потолок. Барьер держался ещё долго, но недостаточно, чтобы я успел закончить. Хотя кое-кто догадался, что это лишь иллюзия, до её исчезновения.

Сквозь фальшивую стену прошёл человек-мутант. Похоже, тот самый, что взорвал нашу стену. По крайней мере, одежда та же.

Но нас он, похоже, не замечал. Мутант рванул к сожжённым коконам и рухнул рядом с ними на колени.

Послышался вопль горя и злости. У меня даже мурашки пробежали по коже.

Жаль, он слишком далеко. И хотя арбалет сейчас при мне, но болтов давно нет. А что если… Нет, на это нет времени…

Я продолжил резать потолок и тут мутант меня заметил.

Поднявшись с пола, он побежал с невероятной скоростью. И хоть помещение было просторным, дистанция сокращалась очень быстро.

В этот момент исчез иллюзорный барьер, и следом за мутантом бежала орда тварей.

Появилось предательское желание всё бросить и рвануть за своими, но я всё же уверен в своих навыках.

Немного отойдя назад, я создал самую крупную пластину и вместе с рывком бросил её в потолок. Материя затерялась в каменном монолите, вызывая обвал.

Оглушительный грохот, вибрация, от которой осушило ноги, и волна пыли, накрыли меня с головой.

Казалось, что потолок упал на меня сверху, но это было не так. Он всего лишь рухнул рядом.

Я зашёлся кашлем, протирая глаза. Казалось, что в них набралось два килограмма камней и пыли.

Но раз я ещё живой, значит, у меня получилось…