Теперь всё встало на свои места. Сперва я не понимал, каким образом Гермес – малолетний психопат, убивающий людей со своей командой для удовольствия – неплохо развился в крафтинге без какой-либо помощи. Рядом с ним ведь не было Кейры или Огюста, которые бы подсказали, в каком направлении стоит двигаться. Потом он волшебным образом оказался среди армейцев, а те начали усиленно его прокачивать, хотя в прошлом Гермес охотился на них. Я лично уничтожил его шайку, которая внедрилась в колонную. С чего вдруг, спрашивается? Неужели среди тысячи солдат, которым худо-бедно можно доверять, не было ни одного крафтера? Да не поверю. А оно вон как оказывается! Один сторонник императора, который подмял под себя огромное количество человек, начал продвигать другого. Думаю, на той же Арене нас ждал бы очень неприятный сюрприз, когда лучший ремесленник этого мира начал бы создавать артефакты, которые вредят нам самим.

– Фрол, больше эту тему не поднимай, – с холодной отрешенностью проговорила Кейра. – Об этом мы поговорим в другой раз.

Франт и Лика пришли в себя.

– Эй, а как вы телепортировались в другое место? – спросила девушка, для которой время остановилось на минуту.

– Василёк, – она протянула скрижаль, – когда достигнешь четвертой ступени и пройдешь вторую фазу, аукцион расширится. К тому моменту ты должен получить ранг адепта. Купишь отражатель. Сам. Без посредников. Объема шкатулки со скидкой хватит. Разыщи людей со школами электрокинеза или криокинеза. В группе вы будете синергичны, заклинания будут бить сильнее и дальше, а затраты маны значительно уменьшатся. – Кейра повернулась к девушке. – Если хочешь жить, никаких проколов на лице! Ты запомнила?

– Да. А пупок можно?

Рыжее чудо непонимающе посмотрела на меня.

– Она не шутит.

– Да, его можно, – разрешила Кейра. – Фрол, тот предмет, который я тебе передала, можешь привязывать к себе. Лучше ты уже не найдешь. Другой отдай ему, – она кивнула на франта. – Проводишь меня?

– Конечно.

Мы направились на второй этаж. В ту единственную комнату, которую не разгромил моб и в которой провели прекрасных полчаса.

– Телепортироваться будешь? – спросил я.

– Умирать. Теперь слушай внимательно: про Авалон забудь. Там нет врагов.

– Они…

– У нас уже был долгий разговор на эту тему. Я всё знаю. Мне пришлось стереть тебе память. И лучше не спрашивай, зачем я это сделала. Там есть те, кто хочет тебя убить, но там нет врагов. И на всякий случай лучше не приближайся к поселениям своей страны. Если с Акеллой не получится связаться сегодня или завтра, то сразу же уходи. Ты запомнил?

– Конечно, – я провел тыльной стороной ладони по лицу моей грозной и суровой женщины. – Когда мы в следующий раз увидимся?

– Не знаю. Впереди много дел. Или ты думаешь, что я действительно не занимаюсь подготовкой бойцов?

– Да кто тебя знает? Несколько раз пытался отследить тебя, но ты всё время была за триллионы километров, то есть явно не на Земле.

– Больше не сможешь. Кстати, – Кейра материализовала продолговатый предмет, – сколько этажей ты прошёл в данже?

– Четырнадцать.

– Старайся дальше не идти. Это один из самых простых способов восстановить жизни. Ты вскрыл хоть один сундук?

– Да.

– Как?

– Заклинанием взлома.

– О, ты нашел гримуар? Хорошо. Тогда вечная отмычка тебе не понадобится, – она убрала предмет в инвентарь. – Чем раньше откроешь сундук, тем ценнее приз, так что сперва двигайся к нему, а потом занимайся мобами. И это секрет, из-за которого у меня только что отнялось четыре жизни. Никому не разбалтывай.

– Хорошо, что предупредила, – подобная информация не казалась такой уж необычной, но Кейра просто так пугать не станет. – А что случилось с Васильком, когда он пришел к нам? Ты можешь обнулить игрока, который окажется на твоей территории?

– Это артефакт-обманка, – отмахнулась девушка. – Просто шутка. Никакой опасности не несёт. В обход интерфейса выводит перед зрительными органами предупреждение. Если сконцентрируешься на таймере, а потом посмотришь на надпись, то увидишь, что она полностью инородна. Ничего общего с системой не имеет, но представителей молодых раз хорошо отпугивает, – она хитро улыбнулась. – Я не хотела, чтобы нас кто-то потревожил. Лика, кстати, распознала обманку.

– Получилось достать из её памяти всё, что она забыла?

– Нет. Там было полное стирание. С подобным даже администрация не сможет справиться, не говоря уже обо мне. Хотя некоторые рефлексы и почти все способности сохранились. А теперь нам пора прощаться! У меня почти не осталось времени.

Я обнял свою женщину и секунд десять стоял, не отпуская. Потом поцеловал и разжал руки.

– Пока, – сказала Кейра. – Поторопись!

– Пока, – я материализовал хаотическое кольцо и выдвинул лезвие. Клинок прошел через шею, не встретив никакого сопротивления.

Глава 2

Тело Кейры почему-то не растворялось, хотя из шеи уже текли небольшие струйки крови. Сообщение о смерти не приходило. Рыжеволосая девушка и не думала падать. Глаза так и не закатились и смотрели на меня с полной осознанностью, а на губах мелькала легкая улыбка. Что за чёрт?

На миг подумал, что она утратила все жизни, но потом вспомнил, что при обнулении должен опустошиться весь инвентарь. А в том, что у неё были предметы, я даже не сомневался. Взять хотя бы вечную отмычку – Кейра при мне спрятала её в пространственный карман.

Усмехнувшись, обдал девушку морозным потоком. Тело превратилось в прекрасную ледяную статую, запечатлевшую образ моей женщины. Я прикоснулся пальцами к её щеке. Застывшая фигура треснула и рассыпалась мелким холодным крошевом.

Игрок уничтожен. Получено: 10% накопленного свободного опыта жертвы. Общее количество – 0.

Ваша репутация: −10247.

Неожиданно. Раз не досталось опыта, то, видимо, сразу знала, каким способом отправится в обратный путь, так что не стала заполнять ограничитель. А ещё у меня прибавилось пятьдесят очков репутации. Если я всё правильно понимаю, то за уничтожение игрока с положительным параметром этот показатель падает, с отрицательным – растёт. Но, блин, не на полсотни же пунктов! Да Кейра, если судить по цифрам, само зло во плоти!

– Это кто был? – спросил меня Василёк, когда я спустился по лестнице. Он продолжал держать в руках скидочную скрижаль.

– Ты её убил? – тут же задала вопрос Лика.

– Да.

– Тогда лови, – она протянула конверт.

Я вскрыл его и достал лист, на котором было написано: «Испугался?» Рядом виднелась нарисованная рожица с высунутым языком. М-да уж… Вот вроде древнее могущественное существо, родившееся задолго до Цезаря и Клеопатры, а иногда ведет себя так, будто ровесница Лики.

– И что там? – вскочив, спросила девушка. Она встала за моей спиной и, вытянув шею, попыталась рассмотреть секретное послание.

– Тайны Вселенной, – сказал я, показывая изображение. Однако она и не подумала заглядывать внутрь: либо ментальная закладка, либо ей действительно можно доверять.

– Дурак…

– Так кто это был? – Василёк, утратив франтоватую степенность, затряс головой, пытаясь сбросить наваждение.

– Его сучка. Ай!..

Я отвесил Лике щелбан. Не столько больной (всё-таки приходилось контролировать действие мощи), сколько обидный. На меня благодаря псионическому шлему действие её ауры не распространялось, так что я воспринимал девушку такой, какая она есть на самом деле.

– Ну а что такого? – спросила Лика, потирая ушибленный лоб и невинно хлопая синими глазками. – Я же слышала вас, пока валялась на кровати. У меня такое чувство после этого было, что меня саму… Ну это самое… Ну вы поняли. Причем не тридцать секунд, как это у вас обычно бывает, а на протяжении целого часа. Или двух. Или…

– Трёх, – подсказал я. Всё-таки Кейра стерла ей память после влияния феромона. Хорошо. Знаю, что Лика будет таскаться за мной некоторое время, пока я не улечу за пару тысяч километров, но всё-таки хочу видеть рядом с собой не стыдливую девчонку, которая отводит взгляд, а вот такую непосредственную и очень милую оторву. Хотя язычок бы ей не помешало подрезать. – Это просто очень сильный игрок, – я посмотрел на Василька. – И рекомендую сделать всё, что она сказала. Потрать скрижаль после получения какой-то там фазы. Прими предложение Херкулеса, каким бы оно ни было. В Содружестве делайте упор на крафтеров-зачарователей, которые создают артефакты. Всё это очень важно для Арены.

– Необыкновенная женщина, – будто не слыша меня, проговорил франт.

– Еще момент, – проигнорировал я. – Насчет Акеллы. Не знаю, что у вас за проблемы с ним, но он не убивает просто так. Если делает это, значит, так надо.

– Да он при тебе Аркадия и Марфу…

– Значит, так было надо, – повторил я, вспоминая, как игрок переносил части их тел. – Поговорю с ним. И лучше отправиться прямо сейчас. Ко мне есть какие-нибудь вопросы? – заметил, что франт делает вздох, поэтому дополнил. – Которые не касаются Кейры. Про её существование лучше забудь, но сделай всё, что она сказала.

– Там сундук, который из Авалона…

– И что с ним? – к этому ящику я и на километр не подойду. Вот, кстати, ещё один способ обнулить меня: сделать так, чтобы я потерял сознание, а затем приложить руку к сканеру на крышке. Простенько и со вкусом. Чёрт! Да раньше у нас у всех была только одна жизнь, а теперь десятки, но такое чувство, что это не сильно-то и помогает выживанию.

– Не хочешь ещё раз попробовать? – предложил он.

– Нет, – я ухмыльнулся. – Можешь выкинуть его. Или лучше оставь в аномалии на ночь. А если кто-то попробует поднести его мне, то не обессудь, сразу же атакую. Без предупреждений. Любого. Да, чуть не забыл, – я материализовал наконечник, который мне много месяцев назад достался от Михалыча, и протянул его франту. – Небольшой подарок. За доставленные неудобства и гостеприимство, – я кивнул на прогоревшую, а после промороженную яму и на опустошенный холодильник.

Василёк взял предмет и удивленно уставился на меня:

– Это то, о чем я думаю?

– Наверное.

– Мои люди уже бывали в пространственных брешах. Мы их четырежды находили. Два раза под землей: один раз в канализации, а другой, когда рыли траншею. На глубине в полметра. Случайно вышло.

– Считай, что теперь случайностей будет меньше, – я пожал плечами. Не подозревал, что проломы могут скрываться в таких местах.

– А где находили ещё два раза? – поинтересовалась Лика, протягивая мне кружку с кофе. Говорила, что поухаживает за мной в первый и последний раз, а теперь и сама не замечает, что совершает хорошие для меня поступки. И пусть дальше не замечает…

– В воздухе на высоте шестидесяти метров заметили точку и…

– Как вы до неё добрались? Класс левитации?

– На пожарных машинах, – сказал Василёк, а после добавил для Лики. – По лестницам. А второй после убийства обычного исчадия бездны. Образовался минутный портал. И как назло в том месте не было портальной сетки. Прошло всего семнадцать человек.

– Что-нибудь полезное получилось достать? – подключился я, делая глоток. Хм, ещё и с сахаром угадала. Молодец, девчонка. Ценю!

– Много крафтовых материалов. Рассказывали, что там целые горы. Горы – в прямом смысле. Люди получили очки характеристик и некоторые полезные способности. Ну и артефакты тоже попадались. Ничего такого, что нельзя было бы купить в инфополе, но всё же бесплатно.

– Хотела бы я побывать в таких местах, – мечтательно произнесла Лика.

– Задания сложными были? – спросил я. Что-то мне подсказывало, что девушка в свое время немало таких мест исходила, иначе непонятно, каким образом она умудрилась получить сорок третий уровень и ранг магистра. Магистр… Это же минимум сто знаков силы. Достигни я таких высот, благодаря скрытому классу смог бы безостановочно использовать стихийные заклинания.

– Какие задания? – франт вопросительно поднял бровь.

– Ну… – я вкратце рассказал про элементальный раскол: про монстров, про волны тварей, про ловушки.

Заметил, что со скинутыми годами Василёк преобразился. Ему, если я ничего не путаю, лет семьдесят, но теперь его можно было принять за моего ровесника не только внешне, но и внутренне. Даже за те два месяца, что я его знаю, его поведение претерпело значительные изменения. Может быть, права Кейра и возраст действительно не играет никакой роли?