– Да я… Не была уверена, что успею. Да и… – Она машет рукой и достает крутку. А я-то понимаю – из-за меня. Все же я влезла в ее жизнь и нарушила привычный распорядок. Пусть мы и подруги, но, наверное, у нее было какое-то расписание дел, а она со мной проболтала на кухне…

– Давай, – решаюсь я. – Конечно, отвезу. Это далеко?

– Не особенно. За полчаса доберешься. Если, конечно, тебе это не в напряг, – добавляет она тут же.

– Все в порядке, Ань. Буду рада помочь.

За эту пару дней я успокоилась. И даже позволила себе надеяться, что Мехдиев попросту забыл про меня. Почему-то я была уверена – захоти он, нашел бы меня. Тот же Рустам наверняка мог бы ему помочь. Ведь нас с Каринкой вытащил из-под пуль.

Так что  по указанному адресу я отправляюсь относительно спокойно. Погода на улице отличная, и я даже рада этой возможности хоть немного прогуляться. Клиент, который оказывается мужчиной лет пятидесяти, и правда платит больше в полтора раза. Увидев меня и коробку в подарочной упаковке, его выражение лица становится восторженным.

– Она все-таки успела, да?

– Ага, – улыбаюсь я.

Получив деньги и выйдя на улицу, я испытываю странное чувство легкости. Будто после долгой непогоды, наконец, выглянуло солнышко. И пусть мне предстоит снова бежать, пока я могу немного выдохнуть.

Вот только радость моя длится недолго. Уже на следующем перекрестке я замираю  на месте. Дыхание перехватывает, и я бестолково ловлю воздух, пытаясь вдохнуть.

Потому что там, напротив меня, стоит он. Карим.

Как он узнал?!

Пожалуй, меня смело можно назвать кроликом. Глупым-глупым кроликом, который стоит, не шевелясь, и продолжает пялиться на удава, который вот-вот рванет в мою сторону. Я это отчетливо вижу в его взгляде. А наглая ухмылка, которая лениво появляется на его лице, только добавляет уверенности в этом.

Этот зверь готовится охотиться. На меня. Прямо сейчас.

И что нужно сделать? Правильно! Бежать!

Но вместо этого я стою и пытаюсь унять бешеное сердцебиение, а заодно придумать, где именно спрятаться.

Я не знаю, сколько мы так стоим, глядя друг другу в глаза. Но как только Мехдиев делает первый шаг, внутри распрямляется пружина, и, резко развернувшись, я бегу от него.

Мне так страшно, что я даже не оглядываюсь – просто рву вперед так быстро, как могу. Петляю по улице, сворачиваю налево, затем направо, пробегаю под аркой и резко ухожу в сторону, где проношусь через небольшой дворик.

Когда силы окончательно иссякают и в боку колет так, что я лишь рвано хватаю воздух, приходится остановиться. Прислоняюсь к стене и жду.

Жду, что мой палач придет за мной.

Я почему-то совершенно не сомневаюсь, что это произойдет. Наверное, все дело в том, как он смотрел на меня там, у перекрестка. Словно я уже принадлежу ему.

Мне душно, дышать до сих пор трудно, и я пытаюсь собрать остатки сил, чтобы бежать дальше. Но как только заворачиваю за угол, натыкаюсь на высокого парня.

– Эй, крошка! Осторожнее! – рявкает он, а я отшатываюсь и едва удерживаю равновесие.

– Простите, – бурчу, только чтобы не останавливаться. Нужно бежать дальше! Невольно бросаю взгляд за спину, но там никого. Неужели я и правда оторвалась?

– А знаешь, “простите” будет маловато, – вдруг по-хамски заявляет это наглец. И хватает меня за руку.

– Чего? – возмущаюсь в голос. Дергаюсь, но парень успевает схватить и вторую руку, после чего резко тащит в сторону и припирает меня к стене.

– Потише, детка. Я же просто разговариваю с тобой. Пока.

И скалится так, словно уверен в себе на все сто. В отличие от того же Карима, парень не качок. И если против Молота у меня не было и шанса, то сейчас я могу хотя бы попытаться. Учитывая, что счет идет на минуты, затягивать с этим не стоит.

Мило улыбаюсь в ответ и вроде как пытаюсь быть приветливой, отчего этот придурок слегка расслабляется и проходит оценивающим взглядом по моей груди, а я пока пробую врезать ему по яйцам.

И к счастью, в этот раз это выходит.

– Сука! – сдавленно хрипит тот, но я лишь делаю шаг в сторону, разворачиваюсь и тут же влетаю в грудь еще одного парня.

– Проблемы, бро? – уточняет тот, хватая меня за плечи.

Дернуться я попросту не успеваю – с другой стороны появляется третий.

– Эта тварь мне врезала! – визжит первый козел. Двое других – очевидно дружки этого недоумка – предвкушающе лыбятся, а мне становится не по себе. Теперь расклад снова не в мою пользу. И вот теперь я уже вряд ли отделаюсь легким испугом.

– То есть по-хорошему цыпочка не захотела? – протягивает один из них. Второй между тем разворачивает меня к себе, а я дергаюсь и наступаю тому пяткой на ногу.

– Помогите! – кричу, пытаясь вырваться из их рук.

– Вот тварина-то! – рычит второй. И от души влепляет мне пощечину. Голову резко мотает в сторону, а затем расцветает боль.

“Синяк будет…” – тут же мелькает в мыслях.

Но обдумать это как следует я не успеваю – снова оказываюсь у стены, и едва ощущаю, как с меня начинают стягивать футболку, дергаюсь и что есть мочи ору.

– Заткни эту суку! – раздается рядом. Я жмурюсь, боясь, что снова прилетит удар, но ничего такого не происходит. Зато слышится сдавленный хрип, а хватка на моих руках исчезает.

Осторожно приоткрываю глаза и замираю от развернувшейся картины – Карим методично дубасит, а по-другому это и не назовешь, этих троих.

Парни хоть и хилые, но видать отшибленные наглухо. Потому что вместо того, чтобы свалить, они пытаются одолеть этого зверя.

На принятие решения у меня считанные мгновения. И я срываюсь с места, едва предоставляется такая возможность.

За спиной слышатся сдавленные стоны, но я не оборачиваюсь и бегу. Бегу из последних сил. Затерявшись в небольшом парке, еще долго брожу в зарослях, все ожидая, что мой преследователь покажется. Ведь он и правда шел за мной. Пусть это спасло меня, но повторения я совершенно точно не хочу. И только спустя довольно продолжительное время все же рискую вернуться к Ане домой.

– 4 Карим -

Побег девчонки не остается для меня незамеченным. Но пока разбираюсь с недоносками, решившими, что они могут протянуть руки к моему.

Суки. Трое на одну.

Мне беглого взгляда на девчонку хватает, чтобы заметить след на ее щеке. И все. Резьбу срывает напрочь. Твари недобитые!

Эта девочка – моя. И никто на хер не подойдет к ней близко, пока я не получу свое!

Поначалу увидев ее на перекрестке, удивился совпадению. Не думал, что поехав к Амирану, могу встретить эту крошку. И по-хорошему, надо было бы забить, но когда она сорвалась с места стоило мне сделать только шаг, внутри все взревело от восторга и предвкушения.

Зверь внутри довольно оскалился и почувствовал вкус охоты.

И да, это было охеренно. Настолько, что мне даже захотелось продлить ее агонию, не напирать, дать уйти, чтобы поиграться всласть.

И если бы не ее крик…

Заканчиваю, когда каждый из этих трех мудаков не просто умывается кровью, а становится полудохликом. Реабилитация им понадобится нефиговая. Зато, может, запомнят, что втроем на одну девочку нападать нехорошо.

– Еще раз тронете кого – найду и добью, – бросаю напоследок и покидаю двор.

Пока иду к нужному мне дому, то и дело прокручиваю в памяти взгляд Дианы.

Запуганный. Шокированный.

Да, девочка – крепкий орешек, раз не стала терять время и все же свалила в закат.

Вот только бегать ей осталось недолго. Лекс уже скинул часть инфы и адресок, где красотка тусуется.

Еще утром собирался наведаться к ней под вечер, но теперь… Теперь мне вдруг становится куда интереснее поохотиться вдоволь. Медленно и со вкусом.

Я не сомневаюсь – она будет подо мной. И нам будет очень хорошо. Обоим. Даже если для начала эта сучка повыделывается и будет шипеть, как дикая кошка. Так даже веселее.

Чем дольше продлится агония жертвы, тем вкуснее будет после. Странно, что я испытываю настолько яркие эмоции не во время боя. Отвык от подобного. И, наверное, именно поэтому Диана так цепляет меня.

Потому что будит во мне азарт. Тот самый, что уже поугас даже на ринге.

Амиран встречает меня в холле.

– Потерялся? – выгибает бровь, окидывая сканирующим взглядом. И тут же недовольно хмурится. Я же только усмехаюсь. Да, брат предпочитает не марать руки, поэтому смотрит на мои сбитые костяшки с легким осуждением.

– Опять?

– Был повод, – весомо отвечаю я.

– У тебя их всегда до задницы, – качает неодобрительно головой. – Ты хотел поговорить.

– Помощь твоя нужна.

– Даже так? – в глазах брата появляется интерес, и он кивает в сторону двери.

Мы поднимаемся к нему в офис и проходим в кабинет.

Я нечасто здесь бываю. Не люблю стеклянные коробки. Хотя отец и Амиран не раз пытались привлечь меня к семейному бизнесу. Да только без толку. У меня свой путь.

– Нравится? Не передумал? – все же спрашивает Мир, заметив мой взгляд.

– Да вот интересно, как ты здесь не задыхаешься, – усмехаюсь в ответ. – Целыми днями в костюме сидишь, смотришь на унылые рожи тех, кто лижет тебе зад, господин генеральный директор.

Брат театрально вздыхает. На его лице появляется понимающая ухмылка.

Одни-один. Он знает.

– Ладно. Ближе к делу.

– Один парень из наших, точнее, уже бывший член клуба, кажется, нашел себе новую крышу. И проболтался об этом недавно. Грозился неприятностями.

– Имя?

– Ракитин. Вася.

– Он вроде неплохой боец? – Амиран скорее спрашивает, чем утверждает.

Несмотря на то, что двоюродный брат тоже в свое время занимался и боксом, и борьбой, и даже в боях без правил успел засветиться, сейчас его подобное не интересует. Большой, чтоб его, босс.

– Неплохой. И он был членом Легиона. Пока не свалил на гладиаторские, чтобы заработать.

– Их еще не прикрыли? – удивляется брат. – Вроде Лютый собирался…

– Ты не в курсе, что ему недавно устроили?

Мир хмурится.

– Да, знатный замес вышел. Горский ловко все провернул.

– То-то и оно. Рустаму сейчас малехо не до того. Восстанавливает статус кво.

– Так и чего ты от меня-то хочешь? Найти покровителя этого Ракитина? С чего у вас проблема-то возникла?

– Впереди турнир. Он хочет участвовать. Но платить полный тариф – нет.

– Серьезно? – Амиран явно удивлен. – Какой повод?

– Макс думает, что это намеренная провокация. Учитывая, что у Руса сейчас не все гладко.

– Это еще мягко сказано, – мрачно отзывается он.

– Ты про Козыря? – Мир коротко кивает. – Да, это дерьмово.

– Люди нервничают, Карим, – вздыхает брат. – Твой отец хочет, чтобы ты все же подключился к семейному бизнесу.

– На кой черт? – тут же вскидываюсь. Уж что-что, а ошейник надевать на себя я не позволю. Никому.

– Время неспокойное.

– У меня свой бизнес.

– Какой? Кулаками махать? – неожиданно зло цедит брат. – Сколько еще будешь плясать в октагоне? Год? Два? Когда отшибут все окончательно?

– Это моя жизнь! – скалюсь в ответ. – Ясно? И бизнес у меня есть. Клуб.

– Клуб?

– Легион. И не смотри на меня так, – добавляю, заметив сомнение во взгляде брата. – Мы с Лютым договорились. Он продает его мне.

– Надо же, – ухмыляется Мир. – То есть все же добился своего.

Вообще еще не добился. Подписи-то в договоре пока нет. И вот этим стоит заняться в ближайшее время. А потом уже самому разруливать проблемы в клубе.

– Так что? Поможешь?

– Конечно. Позвоню, как узнаю что-то.

– Спасибо.

Я уже открываю дверь, когда Амиран меня останавливает.

– Семейный ужин.

– Вряд ли, – отзываюсь я.

– Твой отец ждет тебя.

Мы смотрим друг другу в глаза, но озвучивать что-то еще просто бессмысленно. Вряд ли хоть один из нас изменит свое мнение.

– Не могу пропустить занятия с пацанятами. Сам понимаешь – ответственность большая.

– Карим, – с укором произносит брат. – Ты же понимаешь – рано или поздно все равно придется. Тебе уже достаточно лет. Хватит бегать.