Собственно, контракт был исполнен. Зер дёргал бородень оперстнёнными пальцами, считая какие тонны денежек они нам должны. Ну и народ потихоньку расслаблялся. А я экстренно исполнив троекратный супружеский долг, расслабленно прикидывал, куда нам дальше.

Поскольку через пять дней турели запустят, ну и торчать в системе после этого мы точно не будем. Как, кстати и лихтеровоз: полетит по своим курьерским делам.

А вот мы как могли вернутся в центральные области Стригеля, так и помотаться по фронтиру. И то, и то имело смысл – до аукциона с Рекскенсером было ещё достаточно времени.

И вот, лежу я, понимаешь, прикидываю, куда и как дальше – вроде бы и на контракт время уже нет, но фронтир сам по себе интересен. Да и штурмовиков бы прикупить, а на Арене врали, что тут техника даже получше, во всём что не касается Досов. Лучше в плане продуманности и прочего подобного.

Как из расслабленного положения в объятиях прекрасных дев, вырывает противный (ну а какой ещё может быть в подобном положении?!) голос Дживса:

– Сэр, тяжёлый крейсер корпорации Сертц уничтожен на границе системы.

– Ну охренеть! – искренне удивился я, даже не став посылать эфиряку, куда заслужил. – С хрена ли мужики так развоевались?

– Это не компания Контиди, сэр. Четверть минуты из гипера вышли два судна.

– Что за нахрен Дживс?!

– Пытаюсь выяснить, но перед этим счёл должным поставить вас в известность… Минуточку, сэр, идёт трансляция.

– Врубай, блин!

– Как пожелаете.

– … что за придурков мы только что разнесли? Не затыкай меня скотина! Как в эфире? Пиздец!… Кхм, это капитан Клопп и отряд вольных кораблей “Смеющаяся Удача”. Так, тут вроде Контиди и Клешня… ну оставляйте археотех, дорогое всё. Осмотрим вас и валите себе. Ну, может, баб прихватим, но им точно понравится, гы-гы! Усекли, придурки?!

– Дживс, это, блин, то, что я думаю?

– Если вы думаете – пиратское нападение, сэр, то ответ “да”.

– И прилетели эти придурки из центра, раз гипер.

– Логично, сэр.

– Дживс, будь любезен узнать, с чем прилетели эти придурки.

– Сэр, позволю себе напомнить, что я этим и собирался заниматься. О чём поставил вас в известность в начале нашего разговора, сэ-э-э-эр.

– А чего ты тут трепешься, а не проверяешь?! – возмутился я.

– Направляюсь выяснять, сэ-э-э-э-э-э-эр.

А я с девчонками закопошился, одеваясь.

– Вот бардак, отдохнуть нормально не дают. Пираты ещё эти, – ворчал я.

– Фронтир, вроде бы так и должно быть, – пожала плечами Лиса.

– Только прилетели эти придурки из центральных Миров! И знали, кто тут, – отметил я. – Опять что ли мужики накосячили? Впрочем, Дживс узнает, – сам себе ответил я, под кивки девчонок.

Впрочем, доклад Дживса через десять минут показал, что мужики не косячили, по крайней мере – не прямо.

– Пиратский капитан Клопп… и это не смешно, сэр, данная транскрипция забавна исключительно на вашем родном языке, сэр.

– Гыг, всё равно смешно.

– А что смешного? – заинтересовались девчонки, а озвучила Нади.

– Да мелкий кровососущий паразит, в качестве защиты использующий мерзкий запах, – хмыкнул я. – Продолжай, Дживс.

– Да, сэр. Так вот, капитан Мелкий Кровососущий Паразит получил информацию о компании “Клешня”, в распоряжении которой находится пул весьма ценного археотеха. Судя по данным, переданным капитану, данные о Клешне не полны, не учитывая пополнение из “Криля”.

– Хрень какая-то, – озадачился я, да и девчонки растерянно запереглядывались. – Ну ладно, и?

– В системе Турнирная Арена Клопп получил более свежие данные. И, в этом случае, вина нашего заказчика однозначна: факт заключения контракта и тоннаж был известен пиратсткому осведомителю, сэр.

– Казлы, но даже не знаю… денег ещё с них сдерём.

– Как вам будет угодно, сэр. В целом, на данный момент крейсер и эсминец пиратской группировки “Смеющаяся Удача” ориентируются в первую очередь на Клешню, как источник ценного археотеха. Контиди – цель вторичная, но, как понятно, от неё они не откажутся.

– Так, с этим понятно. Кстати, передай мужицкой лоханке, чтоб не дёргались.

– Секунду, сэр… передал.

– Угу. Так вот, чем они нас пиратствовать-то хотят?

Кстати, выходило, что эти пираты – не охреневшие от непонятно чего психи. Весьма грамотная боевая группа, правда с рядом довольно неприглядных деталей. Итак, эсминец пиратов был “хрустальной пушкой” в прямом смысле. Ни толковой брони, ничего такого. Огромный лазерный излучатель, все системы которого предназначены для энергообеспечения и передвижения этого куска “звезды смерти”. В общем, судя по всему, как части данных, которые Дживс вытащил, так и логики, это эсминец бьёт в район дюз жертве. И кораблей, эти самы дюзы не потерявшие, после этого залпа – пятисекундного, на минуточку, так что могут и подкорректировать, единицы в галактике.

В принципе, удучшеная структура Кистеня может выдержать. А может и нет, как повезёт.

Так вот, после этого в ход вступал крейсер. Который имеет смысл назвать десантный броненосец. Мощная броня, генераторы щитов, отличный для его класса движок… и всё. Оружия, кроме единичных турелей точечной обороны броненосец не имел.

А имел он несколько сотен пустотных штурмовиков и сотню абордажных челноков. Экипаж этого корабля составлял… я офигел, когда услышал: сотня с лишним тысячи человек! Большая часть которых как раз абордажники.

– И что, все пираты? – не поверила Лори.

– Многие, судя по всему, должники, отрабатывающие выкупленный долг, механик Лори.

– И…

– И похер, Лори. Пираты и преступники. У них, блин, оружие в руках! И если эти пидарасы выполняют преступный приказ, грабят, убивают и насилуют, потому что “им приказали” – они такие же мерзкие бандиты, как и идейные пираты! Или с тем же оружием перебили пиратов!

– Но…

– Без “но”, никакого снисхождения к сволочам! – отрезал я.

А то знавал я на писарской службе скотов. Мол, “они не знали”, им “приказали”. У нас тоже приказы были не самые приятные – так не исполняли! Командиру конечно не светило повышение, но блин всякие “сжечь нахер” командование, языки в жопу засовывало. И письменных приказов, как требовал командир, естественно не давало.

– Ладно, Ан, тебе виднее.

– Он прав, Лори. Не были бы преступники – сейчас на пирате был бы бунт. А так как есть – что должники, что прочие – один хрен! – отрезала Нади.

– Так, надеюсь вопросы морали и этики мы решили? – довольно ядовито уточнил я, на что ответом были кивки. – Продолжай, Дживс.

– Продолжаю, сэр.

В общем, вся эта орда накидывается на лишённый значительной части хода корабль жертвы. И захватывает в считанные минуты. Причём Досы, например, не панацея – в условиях ограниченного пространства корабля, при желании, вполне можно и тяж условно-ручным оружием расковырять. Вопрос количества жертв среди атакующих. На которых пиратам было, очевидно, похер.

– Так, сколько у нас времени, Дживс?

– Около двух часов.

– Тогда час на обсуждение, как мы будем этих казлов направлять на тот свет.

Бодрое совещание показало, что в дуэль с хрустальной пушкой лучше не вступать. Дживс честно сказал, что выходные параметры луча таковы, что обшика выдержит не более двух секунд. А там пять, надеятся на “промажут” глупо.

– Бегать от них не вариант, – задумчиво отметил я. – Так, стоп. А почему бы не абордаж?

– Телепортер, сэр?

– Именно, причём в живых пиратов я точно оставлять не намерен, так что можно поскакать туда-сюда нормально.

– Увы, не выйдет сэр. Как ни прискорбно, на крейсере пиратов я не могу назвать ни одного места, куда может попасть телепортер.

– Вот же паучатник устроили, – хмыкнул я. – Вот только, – ехидно ухмыльнулся я. – Дживс, скажи мне, друг мой. А на кой хер нам обязательно оказываться ВНУТРИ коробля?

– Эм-м-м… Сэр, вынужденно признаю себя ослом.

– Ну, осёл явный перебор, Дживс. Баран там, не более того.

– Благодарю вас, сэ-э-э-э-эр.

– Не стоит благодарности, – отметил скромный я.

– Вот только, сэр, а что с эсминцем?

– Погоди, Джи, – подала голос Мелкая. – А насколько уязвим этот эсминец?

– Фактически не является военным судном, с точки зрения бронирования, Котти. А к чему это ты? – с подозрением уставился на неё Дживс.

– Краб, даш байк погонять? – залихватски улыбнулась Котя.

– А это… классная идея! – обдумывал я.

– Это…

– Не бурчи, Джи. Точечной обороны у этого корыта нет. Байк не заметят, – прервала Дживса Мелкая.

– Отслеживай телепортером девчонку, мы справимся, – отмыслетекстил я партнёру.

– Благодарю вас, сэр.

– И выдёргивай сразу после того, как она эту стеклянную пушку разобьёт. И приглядывай уже за нами, – тут же уточнил я.

– Само собой, сэр.

В итоге, составляли “абордажную группу”. Довольно занятным моментом было то, что наша группа выходила не столько именно абордажной – мы вообще не собирались лезть в недра пирата, сколько “точечной обороны”. Располагаться мы рассчитывали на обшивке пирата, деловито долбы вначале двигательную часть, пробиваясь до реактора. Через полчаса собрали весь народ.

– Дрой, потянешь усиленную Черепаху? Нам щиты нужны, а тяж телепортер не вытянет.

– Потяну, Ан. Но блин, пиздец, сколько же у нас энергии! – свёл ветеран глаза на переносице. – Впрочем, это и к лучшему, – подытожил он. – Раки твои донные пойдут?

– Естественно, как ещё от штурмовиков отбиваться? Мы просто нужной плотности не создадим. И Серпы, но они, блин, хоть и хороши, но больше атмосферники… Ладно, похер, сколько-то собьют, всё равно парк авиации обновлять, – махнул клешнёй я.

– А чем долбить броню будем? – полюбопытствовала Искусница.

– Внешний слой – археотех, его есть у меня, – на что Мыш важно покивал. – А дальше промышленными бурами. Три штуки есть, должно хватить, – на что кивнула уже Лори, правда скорбно.

На кой ей были промышленные резаки – чёрт знает, но были. И о их судьбе механик переживала, хотя, повторюсь – нахера горнопроходческое оборудование наёмникам… Мне не понять, а на прямой вопрос Лори закусывала губу и буркала “чтоб было! Вот, пригодились!”

С этим и не поспоришь, но закралась у меня ужасная мысль провести ревизию лориного хозяйства. Чтобы просто понимать, что у нас вообще есть. А так – реально пригодилось, так что даже пообещал новые купить, если что. И вправду – пусть будут.

В общем, через час после начала совещания Кистень ложился на встречный курс относительно несущим всякий бред в эфир пиратам, а мы судоржно проверяли свои силы и вообще конструктивно суетились.

Глава 8

За десятки тысяч километров от пиратского корыта у нас в трюме выстроилась очередь из Досов, раков, байков и подпрыгивающей четвёрки. Четвёрка из пары механиков, Лисы и Дживса никуда не телепортировалась, но, очевидно, решили потрепать нервы “а за компанию”. Были посланы нахер, чтоб не нервировать, а мы стали перепроверять очерёдность телепортации, довольно важный момент, к слову.

Наконец, Дживс “сэ-э-э-э-э-эркнувший” чуть ли не на четверть минуты выдал минутную готовность. И, облепленый рачьём с зенитками я вошёл в клетку.

И, через секунду, Краба ощутимо тряхнуло, ударом пиратского корыта.

– Периметр под контролем, главнокомандующий Краб, – раздалось в боевом чате через четверть минуты, пока я копошился и ориентировался.

– Орлы, рачьё, – буркнул я биологическую фигню, но верно по сути.

А сам крабил по обшивке, подбирая место бурения дыры. Да ещё и спиной, поскольку тыкаться носом было довольно глупо, лишая отряд двух разгонников.