И тут от самой большой группы переговаривающихся (тем, судя по напевному блеянью Лансеры были, даже не вглядываясь, понятно) отделяется фигура и чешет в наш, ну точнее, мой адрес. Я в первую секунду напрягся, да и волчьи гвардейцы засуетились, а на них – засуетились оборонительные турели и всякое такое. Еле успел жестом своих телохранителей угомонить, а то могло нехорошо выйти. Остановил я гвардейцев ещё и потому, что чесал к нам (с физиономией, преисполненной всякого, в чём мне было откровенно лень разбираться) не представитель враждебного Ульверам рода. А как раз самый что ни на есть Лансер: белобрыс до белизны, голубоглаз, высок и тощ. В бело-серебряных доспехах-костюме с характерным-лансеровским жестоким типом, тыкающим длиннющей рогатиной в некую зверушку. Зверушка имела при затыкивании вид скорбный и удивлённый, так и вопрошая: да за что же со мной, невинной животиной, так жестоко обращаются? Рожа злобного типа ответа не давала, сверкая мутным идиотизмом, подчёркнутым отсветами серебра на лансеровских доспехах. Учитывая, что зверушка была неизвестной, явно редкой, то Комитета Защиты Уникальных Видов при Департаменте Земель Империи на этих Лансеров нет!

И вот прётся этот Лансер ко мне, ему вслед какая-то распевка, явно останавливающего типа, от Лансеров слышится, от которой он на ходу отмахивается, даже не оборачиваясь. И продолжает чесать, а я начинаю прикидывать – а что этому типу от меня надо-то? Ну, что не атакует, скорее всего – почти наверняка. Его те же турели распылят. Собственно я гвардейцем помедлил с отмашкой только по одной причине – если бы ко мне чесал представитель враждебного Рода, то он на меня мог и самоубийственно покуситься. Просто это дурачьё за последний год об Ульверов раздолбали, подарили и пролюбили такое количество высококлассной и дорогущей техники, что нам её и девать-то некуда. Так что, как и положено дурачью, мог вражина меня в собственной глупости винить и пожертвовать своей дурацкой жизнью, чтобы ценного меня на тот свет отправить. Но от Лансеров такого не ожидалось, так что я если не полностью расслабился, то близко к тому. И прикидывал, всё-таки, а что ему надо. Причина-то проглядывалась, но если я не ошибаюсь – откровенно дурацкая. И если я не ошибаюсь, главное – вслух не ржать.

– Дюк Ульвер, – коротко кивнул мне дотопавший Лансер. – Я – барон Гарет Лансер, защитник и владыка Кулины.

– Приветствую. Чего угодно, барон? – прищурился на Лансера я.

– Удовлетворения!

– А я здесь причём?! – вылупил я в показном удивлении глаза. – Это вам к специалистам сексуальной рекреации. Или к любовнице, жене и всё такое. Я-то тут причём?

Ну вообще – это было самое напрашивающееся и самое дурацкое объяснение, в смысле, нафига ко мне этот Лансер прёт. И причина тоже, хотя идиотизм, блин! Варианты “откосить”… в принципе – есть. Нахрен мне этот Лансер не сдался. Но… политика и мнение аристократической общественности. На нас сейчас уставилась не только лансеровская группировка, но и куча всяких прочих аристократов подтянулись. И сказать “не буду я с тобой, дурачьём, драться” – можно. Но не стоит, блин. А вот наглядно и в разговоре продемонстрировать, что он – дурак-забияка стоит. И для этого самого “общественного мнения”, ну и для самих Лансеров. Может менее напевными и занудными станут, тогда и дело иметь можно будет.

А так, судя по окрикам, этот тип действует вразрез с “програмой Лансеров”, по крайней време – внешне. Внутренне вполне может быть интрига какая.

– Издеваетесь, дюк Ульвер?!

– Ничуть. Вы подходите ко мне, но делаете это без должного уважения. Я – герцог, согласно Кодексу Благородных Домов Империи. И заявляете мне о том, чтобы вам угодно, чтобы я вас удовлетворил. В Аргументуме, – покачал я головой.

– Я. Вызываю. Вас. На. Поединок. Чести, – до белизны побледнел этот Гарет.

– Во-о-от, так несколько более… уместно, – покивал я, на что в аристократической толпе вокруг послышались смешки.

А физиономия Ланселота Лансера сморщилась в урючину и страдала – их Род на данный момент довольно наглядно позорился, а сделать с этим ничего не сделаешь. Даже мне претензии не предъявишь. А с дуэлями на Аргументуме… сложно выходило. Прецедентов я, кстати, не находил, но судя по правилам, кодексу и всему такому, выходит так: во время внеочередной Ассамблеи на “вызываю вас” этого Гарета бы турели распылили. Но ассамблея закончилась. И правила на Аргументуме в смысле безопасности жёсткие, но дуэли под них не попадают. Дуэльный Кодекс перестаёт действовать только во время ассамблеи, а вот после – не регламентировано. Ну а что не запрещено, то разрешено, как понятно.

– Но мы не пьяные забияки. Вы желаете вызвать меня на поединок чести, – продолжил я. – Но не озвучили причину…

– Причина – ваше оскорбительное пренебрежение графиней Лаурой Лансер-Смит! – топнул ножкой этот тип.

Это… звиздец, чуть ударился я ладонью по лицу. Но удержался – я такое ПРЕДПОЛАГАЛ. А судя по смачному, звонкому шлепку ладонью Ланселота по ланселотьей старческой физиономии – это не “внутренняя политика”. А молодой (хотя раза в полтора, а то и два меня постарше) дурак “проявил инициативу”. Ну и чувства дурацкие тут замешаны: произнося лауркино имя-титул, Гарет блеснул глазами, фанатично, страдальчески… Ну много как, в общем – дурачьё. Влюбленное, похоже, что мне, в общем-то, как-то пофиг. Ну дурачьё от того, что его из колыбели раз пятьдесят по неаккуратности уронили, или потому что гормоном в межушный нервный узел контузило – какая мне разница?

– Я, вообще-то, графиней не пренебрегал, – отметил я. – И она была вполне удовлетворена нашим взаимным времяпрепровождением, – задумчиво протянул я, на что Гарет уже порозовел, как поросёнок.

Что у бледно-спирохетных Лансеров, очевидно, было как “побагровел” у нормальных.

– Именно! И вы отказываетесь на ней женится! После этого! Она подарила вам своё сердце!

– Уж простите, но сердца там не было, – отрезал я. – Другое было, да. Но не сердце! И не “подарила”, барон. Количество воспользовавшихся благосклонностью графини, помимо меня…

– Да как вы смеете?!

– Как её соученик по Академии Пилотирования, – развёл я руками. – Вас я там не наблюдал. И я ничуть не осуждаю графиню, скорее восхищён её темпераментом…

– Дуэль!!! Немедленно!!!

– А какая часть констатации фактов вас столь сильно задела? – светски поинтересовался я.

– Вы лжёте и порочите имя прекраснейшей и благороднейшей дамы!

А это уже – обрубленные концы. Ну в смысле возможностей “отмазаться” от дуэли, после оскорбления, у меня возможности нет. Без репутационных потерь, но в таком раскладе – у меня появляется весьма удобная причина. Вызвать, как оскорблённый, самому. И ещё попинать по баронскому идиотизму, лишив его “паритетных условий”, пока он будет дурацки злиться.

– На основании беспочвенного и прилюдного обвинения во лжи, я, Гален Безмолвный, дюк Ульвер, вызываю на поединок чести барона Гарета Лансера. Дуэль…

– УСЛОВИЕ!!! – просто взвизгнул этот тип, нарушив кучу всякого разного и вызвав со стороны наблюдающих осуждающий гул.

– И какое же? – уточнил я, потому что отказываться от него, не выслушав, несмотря на форму – “не благородно”.

Хотя эта форма была одновременно очень неплохим подарком – нарушив регламент “вообще”, этот Лансер, по сути, давал мне все условия дуэли на откуп. Но выслушать – стоит, потому что “общественное мнение”.

– После моей победы вы… женитесь на графине Лауре Лансер-Смит! – с видом мученика и светящимися глазами выдал этот.

Ой деби-и-ил… И ведь любит её, похоже. Недаром Никс, жопа кибернетическая, так над этим “гормонально-психическим отклонением” глумился. Не всегда и не везде, конечно, но вот сейчас прямо иллюстрация: трансформация дурачья обычного, социально терпимого, в дурачьё влюблённое. Социально-психологически опасное!

Повторный звонкий шлепок от Ланселота подытожил эту фразу. От первого, кстати, на физиономии главы Рода Лансер наливался заметный синяк. Ну, может, второй симметрии добавит. Ну а не добавит – так и хрен с ним.

– Если это единственное ваше условие, касающееся поединка…

– Да!!!

– Извольте не перебивать! Так вот, в случае если это условие единственное – то я официально попрошу, в случае вашей победы, согласия на брачный союз у графини и главы Рода Лансер, – озвучил я.

– Согласен!

– А я вашего согласия и не спрашивал, барон. Здесь и сейчас. На… – задумался я. – рапирах.

Это не блажь, а как раз “дань общественному мнению”, чтоб его. Впрочем – справлюсь, с этими вертелами не страшно.

– До ранения, – продолжил я. – А то вот скажу я “до смерти” и цена вашему условию будет такой же, как весомость причины, по которой вы меня до вашего необоснованного оскорбления пытались вызвать. Распорядитель Аргументума?! – повысил я голос.

– Внимаю, дюк Ульвер, глава Рода Ульвер, – громогласно прогудели динамики.

– Могу я просить тебя об обеспечении дуэльного поединка?

– Можешь, дюк Ульвер, глава Рода Ульвер, – ответил вычислитель.

И замолчал, паразит электронный!!! Я уже думал звереть и гневаться – нет, ну я всё понимаю, но этот вычислитель с ИЛ – мощнейший и ТОЧНО понимает смысл, а не форму. И если не отвечает – так просто издевается, гад такой! Но тут к нам подсеменили два рабочих дрона, протягивая блестящие рапиры. Не удивлюсь, если свежесозданные.

– Прошу не участвующих отойти от поля поединка на метр, – стал раздавать указания вычислитель.

А вокруг нас вначале обозначилось голографическим свечением “поле” – круг в десяток метров диаметром. Дроиды передали нам вертелы и ускакали. А потом поле поединка закрылось куполом поля. Силового и прозрачного.

– Начинается поединок чести между Шевалье Галеном-Гаврилой Безмолвным, дюком Ульвером, оскорбленной стороной. И бароном Гаретом Лансером, нанёсшим оскорбление, – гудел распорядитель.

Довольно иронично выходило, хотя и верно: я тут со всех сторон пострадавшая сторона, от вселенского дурачизма!

В общем, взмахнул Лансер вертелом, типа салют, и на мысочках подскочил ко мне, тыкая в мой адрес вертелом, как швейная машинка! Нет, ни разу не попал, но реально “строчил” дурак такой, причём сила и подвижность запястья – явно выше человеческих возможностей. Даже улучшенного отъевгениченного человека – явный модификант. И драться с ним на вертелах точно не стоит – затыкает, а мне к Лаурке жениться бежать. А она ведь и не отказать может, вот что самое ужасное! Так что отступал я от этой взбесившейся швейной машинки, скупо отбивая опасные удары – и они были, но в основном – “пелена уколов”.

Просто было два варианта – подвернётся шанс, которым я воспользуюсь. Или противник… устанет. Как бы его ни намодифицировали – у него в лапе мышцы, а не механизм. А мышцы – устают, как ни крути. Пусть у модификанта значительно позже, но нормальный человек не выдержал бы и полуминуты такого “строчения”. Да и третий шлепок от Ланселота намекал, что мой противник “тупит”.

В общем-то, поединок закончился по обоим вариантам. “Строчильная машинка” Лансера стала к третьей минуте строчения замедляться. На его физиономии появилась испарина, ну и рванул он в атаку, нанизавшись предплечьем на мой вертел. Который у меня был в руке, естественно. Нанизался правой рукой, выронил свой вертел… а мне пришлось уворачиваться от града пощёчин! Ну вообще, блин!

– Поединок закончен победой шевалье Галена-Гаврилы Безмолвного, дюка Ульвера, – прогудел распорядитель станции, разделив нас полем и оберегая меня от лансеровских пощёчин.

Ну а я откинул вертел и чуть ли не вприпрыжку (ну, максимально быстро, не роняя дючьего достоинства) ускакал к челноку. А то дурачьё… дурачьё никогда не кончается. И давать ему шанс мешать мне возвращаться домой, к девчонкам – я не намерен!

– Домой? – уточнил Бронзовый на Ульвефллоке.

– Угу, – с облегчением выдал я, потому что всё ждал очередного дурацкого нападения дурачья.

Но – пронесло.

– Гален, слушай.

– М?