Ну, уж нет! Что бы там не случилось, я всё равно уеду! Даже если придётся разругаться с отцом и лишиться его поддержки и опеки. Без гроша в кармане будет сложно, но я справлюсь! Я все-таки дочь вожака, пусть и младшая!

Хотела поболтать с Ланой, но сестра дрыхла без задних ног, и даже щекотка не помогла её разбудить. Меня же разрывало на части от эмоций, которыми, увы, не с кем было поделиться.

Так как основную часть вещей я уже собрала, заняться до отъезда было особо нечем, поэтому я понежилась в ванной, пролистала новостную ленту в соцсетях, поболтала с подружкой по телефону, а потом включила свой любимый комедийный фильм, чтобы хоть немного отвлечься от своих мыслей.

Почему-то меня потрясывало. Не сказать, что я испытывала прямо страх, но что-то меня всё же тревожило. Какое-то нехорошее предчувствие никак не покидало, и моё сердце взволнованно колотилось в груди. Моя волчица же была подозрительно тихой, будто её вообще мало интересовало происходящее. Глупышка. Испугалась, наверное, этого Довлатова, чтобы у него хвост отвалился!

Попадать под горячую руку Александра Ратьева я не хотела, поэтому решила, что разговор, как и свой отъезд всё же лучше отложить. Ничего страшного за сутки не случится, ведь так?

Глава 11. Марианна

Несмотря на беспокойные сны, проснулась я в отличном настроении, сладко потянулась и спрыгнула с кровати, чтобы как можно скорее привести себя в порядок к завтраку. Теперь мне не часто придётся собираться за столом в кругу семьи, и я хотела побыть с родными напоследок. По этому случаю надела нарядный сарафанчик свободного кроя, а волосы собрала в пучок на макушке. Макияж наносить не стала, лицо и так выглядело свежим, а глаза светились безграничным счастьем.

Когда я вошла в столовую, все уже заняли свои места за столом и вели себя подозрительно тихо. Даже Анжела, которая обычно стрекотала без умолку, раздавая всем свои советы.

– Доброе утро, – произнесла с улыбкой и присела за стол. – Что-то случилось? Или вы все уже безумно скучаете по мне? Так я ещё не уехала, – решила пошутить, но семейство мою шутку не оценило.

Анжела посмотрела на меня исподлобья и лишь плотнее поджала губы, её муж вообще прикинулся, будто его тут нет, мама всхлипнула, а Лана слишком сильно резанула ножом по тарелке, от чего та лопнула пополам.

– Александр, я всё же считаю, что это неправильно, – выдохнула бабушка, которая была единственной, кто не пытался спрятать свой взгляд.

Даже папа не смотрел мне в глаза, будто стыдился чего-то. И от этого стало совсем уж не по себе.

– В чем дело? – произнесла осипшим голосом, уже догадываясь, что именно услышу в ответ.

Точнее я уже слышала, как разрушалась и разбивалась на части моя мечта.

– Прости, Марианна, но я не могу позволить тебе уехать, – процедил сквозь стиснутые зубы Альфа, и я уже не смогла сдержать слезы отчаяния.

– Но ты обещал! Ты не можешь сначала дать слово, а потом просто забрать его назад! – взвизгнула и подскочила на ноги, наплевав на то, что нарушаю все правила приличия, и что меня могут услышать слуги или охрана.

– Ты не покинешь пределы нашей территории в ближайшее время! Я так решил, и это не обсуждается! – рявкнул отец и стукнул кулаком по столу. – У нас всего неделя на то, чтобы подготовиться к свадьбе, и я не собираюсь это время тратить на бессмысленные споры и истерики.

– К какой свадьбе? – переспросила шёпотом и плюхнулась обратно на стул, ощутив дрожь под коленками.

– Ты выходишь замуж, Анна. Поздравляю! – ехидно оскалилась Лана, за что тут же получила неодобрительные взгляды в свой адрес. – А что? Почему она, а не я? Я старше!

– Помолчи, Лана. Сейчас не время для обид и зависти, – рыкнула на неё мама, и девушка, обиженно фыркнув, замолчала.

– Я не понимаю… Какая свадьба? С кем? На празднике никто из мужчин не признал во мне свою пару! А если всё это из-за Довлатова, то…

– Борис здесь не при чем. Пойдём в мой кабинет и спокойно поговорим, – выдохнул Альфа, устало потирая веки пальцами.

Вряд ли разговор будет спокойным, но я покорно поплелась следом за отцом в его кабинет, чтобы попытаться спасти себя от ненавистного замужества, которое меня всё равно настигло, несмотря даже на сговор с ведьмой.

Глава 12. Карим

Знал, что Ратьев позвонит, но честно не рассчитывал, что это произойдёт так быстро. Видимо Альфа белых волков напряг свои связи и убедился в том, что Уваров планирует нападение. В течение недели надо успеть подготовиться к свадьбе, и сделать так, чтобы о нашем с белой волчицей союзе стало известно в определённых кругах. Тогда Ратьев спасёт свою стаю, а я смогу заключить сделку с «Медико» и начать поставку необходимого препарата уже в следующем месяце.

Чтобы всё обсудить, пришлось снова тащиться в резервацию. Александр сообщил, что моей женой станет его младшая дочь, и я хотел выяснить почему именно, ведь логичнее было бы выдать замуж Лану. Хотя, как я уже говорил ранее, мне плевать, кто из этих девушек наденет свадебный наряд.

На этот раз охрана проводила меня до кабинета, за дверью которого громко истерила моя будущая жёнушка. Жаль, я планировал пропустить эту часть представления, но видимо всё же придётся поучаствовать.

Стучать я не стал, потому что вряд ли бы Александр услышал стук сквозь истеричные вопли девчонки, голосок которой мне на удивление понравился. Мелодичный такой, даже несмотря на лёгкую осиплость.

– Ты не можешь так со мной поступить! Я твоя дочь, а не вещь, которую можно продать по выгодной цене! – выпалила девушка в тот момент, когда я открыл дверь и вошёл в кабинет.

– Добрый день, – поздоровался, и юная оборотка обожгла меня гневным взглядом.

В синеве её глаз плескалась такая ярость, что даже котяра внутри меня слегка напрягся. Не от страха, нет, это скорее было беспокойство за ранимую девичью психику, а ещё за своё лицо, которое легко могли расцарапать острыми коготками.

На удивление Марианна не вызвала у моего зверя отторжения, хотя раньше он враждебно относился к обороткам другого вида. А тут я бы даже сказал, что девушка его заинтересовала, только пока не ясно чем именно. И я искренне сочувствовал малышке, которой придется целый год делить быт с совершенно незнакомым и нелюбимым мужчиной. Причем не просто с мужчиной, а со здоровенным чёрным котом, который зачастую бывает очень вредным и наглым.

– Марианна, познакомься. Это Карим Асáд, – произнёс Александр и жестом руки предложил мне присесть в кресло напротив себя. – А теперь иди к себе, дочь. Поговорим после.

– Почему же после? Я хочу послушать, как вы будете обсуждать сделку купли-продажи. Ты точно не продешевил, Альфа? Всё же дочь продаёшь, а не козу какую-то!

Глаза Ратьева налились кровью от ярости, а я искренне рассмеялся над высказыванием взбалмошной девчонки. Всё же она ещё слишком юная, чтобы понять всю серьёзность ситуации.

– О, я разве сказала что-то смешное? Или для вас, Карим Асад, всё это лишь игра? Приятное развлечение? – рыкнула, глядя на меня, и её личико стало пунцовым от злости.

Такая милая… и красивая. Теперь, когда её лицо больше не перепачкано тонной косметики, я смог это отчётливо рассмотреть.

– Марианна! – рявкнул мужчина, но девчонка даже не вздрогнула.

– Играть нам, Марианна, придётся вместе, если конечно ты хочешь спасти свою семью и стаю в целом, – усмехнулся, поняв, что Ратьев не счёл нужным посвятить свою дочь в подробности нашей с ним сделки, и главное не озвучил ей причину такого решения.

Хотел уберечь её от лишних переживаний, а в итоге довёл девчонку до истерики.

– О чем это он? – насторожилась девушка, и Александру пришлось рассказать правду.

Марианна слушала молча и даже кажется не дышала, а потом просто кивнула и поспешно удалилась, видимо испытывая стыд за своё поведение. Зря. Вполне нормальная реакция для девушки, имеющей разум и своё мнение. Даже там, где я родился и вырос, большинство семей поддерживают равноправие между мужчиной и женщиной, хотя это касается лишь оборотней, люди в этом вопросе более упёртые. Им нелегко выбираться из установленных годами рамок.

– Почему младшая, Ратьев? – не сдержался и всё же задал этот вопрос, почему-то вспомнив Довлатова и его сальные взгляды в сторону Марианны.

Появилось непреодолимое желание найти Бориса и вмазать ему по морде. Просто так. Хотя почему просто? Этот мудак давно нарывается.

– Это тебя не касается! – неожиданно вышел из себя мужчина, но потом взял себя в руки, наполнил стакан до краев виски и залпом осушил его. – Лана уже помолвлена. Остальное тебе знать не нужно.

Я лишь кивнул в ответ, удовлетворённый и таким скудным ответом. В душу Ратьева лезть не собирался, как и копаться в его семейных тайнах.

– Организацию праздничного ужина и безопасность я беру на себя. Думаю, «Армада» отлично подойдёт для этого.

– Не слишком ли пафосно? Мы можем устроить всё здесь, в резервации, – недовольно нахмурился Александр. – Марианне будет проще изобразить счастье перед репортерами в родных стенах, а не в дорогущем ресторане. И я сам в состоянии оплатить свадьбу своей дочери, Карим.

– Вот будет она замуж выходить по-настоящему, тогда и оплатишь, – усмехнулся в ответ и отсалютовал будущему тестю стаканом. – И идея организовать праздничный ужин в резервации мне нравится, но придется твоим бойцам потесниться, потому что я доверяю лишь своей охране.

– Не вопрос. И, Карим… если обидишь мою дочь…

– Не обижу. И не притронусь к ней даже, обещаю, – заявил уверенно, нисколько не сомневаясь в своих словах.

Глава 13. Марианна

Вот высшие силы меня и наказали за игры с магией. Не получила я свободы, не встретила истинного, но всё равно выхожу замуж за какого-то облезлого котяру, от взгляда которого ноги подкашиваются, и тело немеет. Нет, Карим конечно совсем не облезлый, а очень даже красивый сексуальный мужчина, и его зверь без сомнения тоже грациозен и силён, но это не отменяло того факта, что я совершенно не хотела за него замуж. Только выбора у меня к сожалению не было. Я попыталась выведать у мамы, почему такой великой чести, как спасение стаи, удостоилась я, а не идеальная во всем Лана, причём девушка явно была бы не против, но мне настоятельно порекомендовали выбросить эти мысли из головы, что я и сделала. Да и некогда мне было особо думать о таких мелочах, потому что тетка не давала покоя, требуя то и дело примерять доставленные из свадебного салона платья. Все они были очень красивые и безумно дорогие, но в них я чувствовала себя узницей, скованной тяжёлыми цепями. Старалась сдерживать эмоции, но иногда всё же срывалась и по несколько часов рыдала, уткнувшись маме лбом в плечо. Женщина изо всех сил поддерживала меня, но никакие слова не могли заставить чувствовать себя хоть капельку счастливой. Хотя накануне торжества Лане всё же удалось вызвать у меня искреннюю улыбку. Сестра сообщила, что после заключения союза Карим заберёт меня с собой в город, где у него есть просторная квартира, расположенная в самом центре. Возможно, я смогу гулять по парку, ходить в кино или музеи… Познакомлюсь с кем-то, заведу новых друзей, и год пролетит незаметно. А потом я снова смогу мечтать о самостоятельной жизни, учёбе и путешествиях. Только к ведьме больше не пойду, хватит с меня магии…

– Как такое возможно? Вы не боитесь, что у вас вопреки убеждениям родятся дети, у которых будут отклонения? Может ваш союз – это всего лишь часть какого-то эксперимента? – женский голос вырвал меня из размышлений, и я уставилась на журналистку, пытаясь переварить заданный ею вопрос.

– Что? – ужаснулась, наконец, осознав смысл сказанного.

Захотелось вцепиться этой гадине в волосы, и я бы наверное так и сделала, но Карим меня опередил. Нет, он не кинулся на эту женщину с кулаками, а просто подозвал охрану, и журналистку вывели за дверь, отобрав и блокнот, и диктофон. Я бы у неё ещё и удостоверение отобрала, чтобы неповадно было такие ужасные вопросы задавать!