– Недолюбливали Константина Вячеславовича? – переспросила я. – А что, была причина так к нему относиться?

– Была. Но я скрывала свое отношение к нему. Я делала вид, что отношусь к нему тепло, но на самом деле…

– Константин Вячеславович делал что-то, что вызывало у вас такую реакцию? – спросила я.

– Да, делал. Он испортил мне жизнь, исковеркал мою судьбу. В принципе, он многим попортил кровь, но в случае со мной ему это удалось сполна. Я старше Константина на четыре года, но после кончины нашего отца Константин объявил себя главой семьи. А ведь ему тогда было всего пятнадцать лет. И вот он, по сути дела подросток, начал указывать мне, уже взрослой девушке, что я должна делать. Он беззастенчиво лез в мою личную жизнь, запрещал мне встречаться с теми парнями, которые мне нравились, но не нравились ему. Более того, брат указывал мне, как следует одеваться. Доходило до того, что он ездил со мной в бутики и сам выбирал мне одежду.

– А как вы реагировали на это? Вы пытались отстоять свое мнение, Валентина Вячеславовна? – спросила я.

– Пыталась, конечно, – горько усмехнулась женщина, – да что толку? Мама была на его стороне, и мне ничего не оставалось, как соглашаться со всем, что он говорит. Вот что касается Иннокентия, тут я согласна, младшему брату требовались наставления старшего.

– А какая у вас разница в возрасте? – спросила я.

– Иннокентию тогда было одиннадцать лет. Вот в его случае контроль был необходим. А я… Константин сделал из меня то, что уже не исправит никто и никогда. Я не имею своей собственной семьи и личной жизни. Я привыкла подчиняться Константину, я зависела и продолжаю зависеть от него финансово. Я вот вам сказала, что недолюбливала старшего брата, но на самом деле я просто его ненавидела.

– Ненавидели настолько, что не выдержали и убили его? – я решила спровоцировать Валентину.

– Нет, о чем вы говорите? Что я убила собственного брата? Нет, конечно! Почему вы так решили?

– Я сделала вывод из вашего рассказа о том, что вы ненавидели Константина Вячеславовича за то, что он манипулировал вами еще с юности. Вы ведь неспроста поделились со мной этой информацией, ведь так?

– Ну…

Валентина сделала паузу, потом продолжила:

– Да, я сказала, что ненавидела Константина, но сделала я это для того, чтобы вы знали об этом. Ведь я понимала, что мое отношение к нему так или иначе станет вам известно. Так вот, я бы хотела, чтобы вы о нем узнали из первых уст, то есть от меня. А не от кого-то еще. Потому что если бы кто-то посторонний рассказал вам мою историю, вернее, нашу с Константином историю, то вы бы пришли к выводу, что я просто притворялась, спрятав свое истинное отношение к старшему брату. Может быть, вы бы посчитали, что у меня был мотив. Мотив для убийства, понимаете?

– Понимаю вас, Валентина Вячеславовна, – кивнула я.

– Ну, вот. Поэтому я вам и рассказала. Для того, чтобы вы были в курсе.

«Хм… Довольно предприимчиво, надо сказать, повела сейчас себя сестра Константина Пантелеймонова», – подумала я, а вслух спросила:

– Скажите, Валентина Вячеславовна, где вы находились в тот момент, когда было совершено убийство Константина Вячеславовича?

– Где я была? – переспросила женщина. – Так здесь же! У себя в комнате.

– Поподробнее расскажите, Валентина Вячеславовна, – попросила я.

Валентина Пантелеймонова пожала плечами:

– Пожалуйста. С начала торжества я, естественно, была в «ракушке», там мы отмечали день рождения Константина. Произносили хвалебные речи, поднимали тосты за здоровье и успехи в бизнесе. Я была вместе со всеми приблизительно до двенадцати ночи, ну или около того…

Неожиданно Валентина замолчала.

– Что же было дальше, Валентина Вячеславовна? – спросила я.

Сестра Константина Пантелеймонова тяжело вздохнула:

– А дальше было то, что происходило всегда. Константин приказал мне идти к себе. «Тебе уже пора», – сказал старший братец. Я даже не стала возражать, привыкла уже за столько-то лет. Просто молча встала из-за стола и пошла к себе. В комнате я позвонила Виолетте, чтобы узнать, дома она уже или еще нет. А когда Виолетта сказала, что она нормально доехала и находится дома, то я легла спать.

– Подождите, Валентина Вячеславовна, а кто эта Виолетта? – спросила я, хотя от Алевтины Владимировны Броненосцевой я знала, что девушка является дочерью Константина.

Сестра Константина Пантелеймонова пришла в замешательство. Она вздрогнула и повела головой в сторону.

Интересно, что ее так взволновало? Молчание Валентины затягивалось. Вероятно, женщина судорожно придумывала, что же ей ответить на мой вопрос.

– Это моя племянница, – наконец сказала женщина и опустила глаза. – Виолетта – дочь Константина и Маргариты. Поскольку мой брат и его супруга довольно холодно относились к своим родительским обязанностям, то я сочла своим долгом заботиться о Виолетте.

– Понятно. А откуда Виолетта должна была вернуться домой? – задала я следующий вопрос.

И вновь Валентина Пантелеймонова не сразу ответила мне. Мне показалось, что женщина уже клянет себя за то, что слишком подробно начала отчитываться, что она делала после того, как покинула гостей. Но делать было нечего, и поэтому она ответила:

– Виолетта была здесь, – как будто бы через силу проговорила Валентина. – Племянница живет в городской квартире, отдельно от родителей. Она приезжала поздравить Константина, ведь он ее отец. Как бы то ни было, – добавила она.

– Что вы имеете в виду? – спросила я.

– Да то, что и по отношению к Виолетте Константин проявлял такой же диктат, как и ко мне. Она живет отдельно от родителей, в городе у нее имеется собственная квартира. Константин пошел ей навстречу и разрешил жить одной. Правда, у Виолетты характер совсем другой, не то что у меня. Она умеет добиваться своего. Так вот, Виолетта не захотела сесть со всеми за стол, но приехала поздравить и практически тут же уехала.

– Сколько лет вашей племяннице? – спросила я.

– Девятнадцать недавно исполнилось.

– Она учится? – задала я следующий вопрос.

– Да, учится заочно и работает. Виолетта решила, что не станет зависеть финансово от отца.

– Так, а сколько было времени, когда Виолетта приехала к вам сюда? – спросила я.

– Примерно часов десять вечера, – ответила сестра Константина Пантелеймонова.

– В десять вечера, – повторила я. – А когда она покинула коттедж?

– Да сразу же, поздравила и уехала. Но почему вы так дотошно об этом спрашиваете? Я не понимаю.

Валентина Пантелеймонова пожала плечами и недоуменно посмотрела на меня.

– Ведь Виолетта здесь совсем ни при чем. Константин был убит поздно вечером, практически ночью. А племянница уехала, когда было еще светло. И вскоре уже была дома. Я говорила с ней по телефону, и в это время Константин еще сидел с гостями. Вы что же, подозреваете Виолетту? Но это же абсурд!

– Не надо так волноваться, Валентина Вячеславовна. Следствие во всем разберется. Со всеми, кто может быть причастен к убийству Константина Вячеславовича.

– И все равно не понимаю… – начала Валентина, но я решила ее остановить.

– Давайте пока оставим эту тему. Скажите мне, когда вы узнали о том, что ваш старший брат убит? – спросила я.

– Я уже заснула, но потом проснулась, потому что приехали полицейские. Стало быть, когда приехала полиция, мне и стало об этом известно, – ответила Валентина. – Тогда я оделась и спустилась на первый этаж. Там я и узнала о случившемся.

– Понятно.

«Так, что же получается? Комната Валентины Пантелеймоновой находится на втором этаже, куда можно подняться по металлической лестнице из кабинета Константина. Валентина сказала, что она пошла к себе в комнату примерно часов в двенадцать ночи. И до тех пор, пока не приехала полиция, ее никто не видел. Что могло помешать женщине, которая ненавидела своего старшего брата, спуститься в его кабинет, воткнуть нож в сердце и потом незамеченной вернуться в свою комнату? – подумала я. – В это время остальные гости, находившиеся в изрядном подпитии, веселились в “ракушке” или плескались в бассейне. А Валентина так и осталась незамеченной…»

Было еще одно обстоятельство, которое меня насторожило. Это реакция женщины на мои расспросы по поводу ее племянницы Виолетты. Почему она так разволновалась? Кроме того, ведь тот факт, что Виолетта уже уехала с территории коттеджа, когда произошло убийство ее отца, Константина Пантелеймонова, может подтвердить только Валентина. Но можно ли ей доверять? Необходимо будет тщательно проверить, насколько слова сестры Константина Пантелеймонова соответствуют действительности.

Я решила тут же уточнить некоторые детали.

– Валентина Вячеславовна, давайте теперь все-таки вернемся к вашей племяннице, – начала я.

– Господи, – лицо женщины страдальчески искривилось, – опять?

– Но вы поймите, вы ведь сами являетесь подозреваемой, как и все остальные, которые находились на праздновании дня рождения Константина Вячеславовича. Поэтому вы не можете быть свидетелем. У меня к вам вопрос: почему у Виолетты и ее отца, вашего старшего брата, такие неприязненные отношения? Настолько неприязненные, что дочь даже не захотела сесть за праздничный стол?

Валентина помолчала.

– Хорошо, я расскажу, – наконец начала она. – Виолетта довольно долгое время встречалась с парнем. Дело шло к свадьбе, но, как всегда, вмешался Константин. Он все расстроил, причем поступил очень некрасиво. Но это в его репертуаре, ломать судьбы людей. Парень Виолетты был достойным молодым человеком во всех отношениях, не буду сейчас перечислять все его плюсы. А Константин поступил просто подло. Он подставил молодого человека в глазах Виолетты, представив дело так, что якобы он ей изменил. Нанял для этого какую-то девку… В общем, это было настолько цинично, что просто нет слов. Хотя разлад между Виолеттой и Константином наступил еще раньше, а история со свадьбой явилась высшей точкой. Еще в самом раннем детстве Константин установил контроль над Виолеттой. Ну, как и надо мной. Только со мной это случилось гораздо позже, я вам уже говорила. Да что там говорить! Константин ведь контролировал и Иннокентия, и Маргариту. Но в случае с маленьким ребенком так давить было просто нельзя. Я, как могла, сглаживала острые углы в отношениях Виолетты и Константина.

– Так получается, что именно вы принимали основное участие в воспитании племянницы? Я правильно вас поняла?

– Ну… в общем, да, я. Так уж сложилось. Если бы был мальчик, то, возможно, Константин вел бы себя по-другому. Все-таки наследник. Но получилось так, как получилось. Маргарита тоже не уделяла Виолетте должного внимания. Мне кажется, что Виолетта была ей не нужна.

– Но это как-то все довольно… странно, что ли, – заметила я.

Валентина пожала плечами.

– Да, конечно, странно. Особенно, наверное, если наблюдать со стороны. Как бы то ни было, так сложилось, что только мне одной было дело до Виолетты. Я очень полюбила этого ребенка. Просто прикипела к ней.

– Надо полагать, что и Виолетта отвечала вам тем же? – спросила я.

– Да, это так, – согласилась Валентина. – Ведь, по существу, это я воспитала ее.

– Скажите, Валентина Вячеславовна, почему вы не создали семью? – спросила я и тут же добавила: – Впрочем, если не хотите, то можете не отвечать на этот вопрос, ведь он очень личный.

– Нет, почему же. Я отвечу. Впрочем, я ведь вам об этом уже говорила в самом начале нашего разговора. Константин является виновником того, что я осталась одна. Он все делал по-своему и в результате лишил меня возможности устроить свою личную жизнь.

– А такое было возможно? – спросила я. – Я имею в виду, обрести семейное счастье.