В этот раз мы не стали ждать, пока мана восстановится полностью – это следовало сделать перед рекой. Так мы и поступили, и уже через минуту приземлились на высоком холме, один из склонов которого упирался в величественные медленные воды.

– Владик, я, конечно, понимаю, красиво, но давай ты лучше по сторонам будешь смотреть. По реке проходит граница, и, значит, в теории тут могут быть пограничники.

– Да, конечно, – друг вышел из оцепенения и отвернулся от реки.

Ну что ж – последний рывок… Будем надеяться, мы не сбились с курса и попадем именно в лояльно настроенный Лимизин, а не во враждебное соседнее государство.

– Вижу город! Он даже не в лесу, вернее, большая его часть.

Я продвинулся в указанную сторону, сам рассмотрел цель и приземлился посреди поля.

Вот только едва накопил треть маны, как Влад указал куда-то пальцем.

– Из того леса выбежала четверка, направляются к нам.

– Четверка это не двести, подождем, – я поправил рюкзак и посмотрел на друга. – Только помни, такая волна, как у меня, пробивает любую защиту.

– Помню, – Влад кивнул и обновил баффы.

Поведение гостей, а, вернее, хозяев этой земли радикально отличалось от тех, кого мы встречали раньше. При приближении они замедлились и демонстративно убрали оружие.

– Невидимок нет, – шепнул Шизоид.

Мы тоже убрали оружие и, не двигаясь с места, ждали.

– Приветствую в Лимизине! – громко сказал один из пришедших, когда они остановились в десяти метрах от нас. Три парня и одна девушка. Или три мужчины и женщина, возраст эльфов определить очень трудно. Все светловолосые, стройные, одетые в одинаковые легкие доспехи.

– Долгих лет, неувядающей юности и плодоносящего глиниса! – улыбнулся я.

– О! Вы уже встречались с нашими сородичами?

– Неоднократно, – кивнул я. – В том числе в пятистах километрах на Северо-запад нас совсем недавно несколько раз пытались убить.

– Наши законы отличаются от их, здесь вам рады. Жаль, что ваш выход из портала так далеко, они наверняка его перекроют, – при этих словах эльф заметно погрустнел.

– Уже перекрыли, но мы пробрались, – улыбнулся я. – Так что можем попробовать наладить контакт и торговлю.

– Мы, безусловно, заинтересованы в этом, но вас всего двое. Сомневаюсь, что вам будет выгодно тратить столько времени на дорогу при условии, что вы много товара унести не можете.

– У меня особенность – большой инвентарь, я могу достаточно много унести. Вернее, принести, как в этот раз.

– И что же вы принесли? – по лицу эльфа было понятно, что мои слова его не впечатлили.

– Книги школы света и зелья лечения. Сто шестьдесят тысяч обычных и двадцать тысяч больших.

Эльфы окаменели, а я на всякий случай приготовился хватать Влада и сваливать.

– У вас все это с собой? – после очень долгой паузы севшим голосом уточнил главный парламентер.

Чтобы придать вес своим словам, я заскочил в хранилище и вытащил четыре большие сумки.

– Вот так работает мой инвентарь, – я открыл баулы, продемонстрировал содержимое и убрал. – Только хотел бы сразу прояснить ряд моментов.

– Мы слушаем, – так же хрипло проговорил эльф, не сводя взгляда с того места, где только что стояли сумки.

– Первое – они в инвентаре, и в случае моей смерти исчезнут. Второе – на обмен нас интересует строго определенный товар, список я дам, и испытания от тридцатого уровня. Третье – торговлю будем вести вне города.

– Мы можем торговать прямо здесь, – собеседник понемногу приходил в себя. – В том лесу, откуда мы прибежали, стационарный портал в ближайший город, так что все будет оперативно. Давайте список.

На остальную часть моего послания он не ответил, что, впрочем, и не требовалось.

Мы сблизились, и он забрал сложенный листок бумаги.

– Можете располагаться прямо тут, но будет удобнее если вы подойдете ближе, вас проводят, – он кивнул на тройку сопровождающих, а сам развернулся и стремительно убежал.

– Ну, провожайте, – улыбнувшись, я посмотрел на единственную девушку.

Она эмоций не высказала, а молча отвернулась и пошла к лесу.

Мы заняли позицию в пятистах метрах от опушки, и не прошло и получаса, как вернулся переговорщик.

– Вот, – он подошел и вернул мне листок, только теперь на другой его стороне по-русски (благодаря языкознанию), витиеватым почерком был написан еще один список. – То, что мы предлагаем с примерными ценами.

Как говорят на рынке – кто первый назвал цену, тот лох. И мне посчастливилось им не стать, минимум за половину товара я запросил бы меньше, и за некоторые значительно.

– Влад, глянь, плиз, – я передал другу листочек, а сам снова обратился к эльфу. – Что насчет испытаний?

Королевство Лимизин оказалось действительно крупным, и на его территории было много статичных входов на испытания, а также постоянно появлялись динамические. Вот только после того, как мы исключили те, которые уже посещали, те, где предполагалось большее количество участников и те, что не подходили по уровню, осталось лишь одно. Как раз парное, правда, вход на него располагался аж в ста пятидесяти километрах.

– Как только закончим торговлю, мы выделим вам повозку с самыми быстрыми оленями, за шесть часов домчат! – гордо сообщил светловолосый.

– А пегасов нет? – спросил Влад. – Ну, чтобы побыстрее.

– Пегасов? – удивился эльф. – Мы думали они только в сказках бывают. А вы на них летаете?

– Думаю, мы сами доберемся, если карту дадите, и предупредите о нас, – прервал я повисшую неловкую паузу. – Предлагаю приступить к торговле.

К сожалению, из-за большой территории у Лимизина были не только все испытания, но и порталы во все миры, и к ним тоже. Поэтому выгодно выменять что-то для других рас не вышло.

Зато по этой же причине они задешево отдавали легендарные артефакты. В свете планируемой интервенции на Дачу следовало хорошенько одеть остальных бойцов клана, и их мы выменяли целую кучу на все характеристики, кроме колдунства, их было выгоднее брать на Офилии.

Но самое главное, на радость нашим инженерам всего за сто тысяч зелий лечения и пару десятков книг с магией света мы выменяли малый кристалл энергии. Такие же на Офилии использовали для летающих саней, камер для сна и средств стационарной связи. В придачу к нему нам дали небольшую тетрадь с десятком самых простых чертежей.

– А откуда вы их взяли? – спросил Влад, удивленно пролистывая различные, очевидно перерисованные вручную, схемы. – Как, например, догадаться, что если эту штуку изготовить вот таким образом и прикрепить к ней кристалл, – он ткнул пальцем. – То получится камера для сна?

– Когда в испытании дают кристалл, бонусом выпадает один из чертежей.

– А таких испытаний у вас нет? – еще раз уточнил я.

– Они идут с сорокового уровня, – развел руками эльф.

На сдачу мы взяли немного книг на силу магии и очки особенностей. Книг на статы нам не предложили.

На самом деле жуткий дефицит последних и уменьшение вероятности их выпадения с недавних пор и на Земле меня несказанно радовали. Мы-то будем продолжать получать статы хотя бы в тех же червоточинах, а вот прокачка конкурентов серьезно замедлится.

В общем, обменом все остались довольны, а эльфы уже в который раз с удивлением посмотрели, как мешки, полные артефактов и книг, исчезают в моем хранилище.

– Будем с нетерпением ждать вас снова, – эльф наклонил голову. – Вот карта, место испытания отмечено зеленой точкой. Если что, упряжка самых быстрых оленей ждет вас.

– Да нет, мы сами, – я посмотрел карту, прикинул направление, количество прыжков и повернулся к другу. – Влад, погнали.

Эльфы удивленно наблюдали за нашими действиями, но, по счастью, от комментариев удержались. Зато они наверняка потом долго обсуждали то, что мы исчезли, и сколько они не всматривались в небо, увидеть нас не смогли.

Стелу со входом на задание, точнее, идущий от нее в небо луч зеленого света, Влад увидел издалека, а еще через прыжок его разглядел и я.

Нам удивились. Не потому, что не ждали, а потому, что не ждали так быстро, ведь добрались мы всего за полтора часа.

В долгую дискуссию по этому поводу мы вступать не стали, а сразу подошли к стеле.

Парное испытание на выживание.

Посещение не чаще раза в месяц.

Уровень участников 30–40 (будут подобраны соперники одного уровня).

Задача неизвестна.

Смерть необратима.

Во избежание засад в момент выхода на вас будут наложены баффы неуязвимости на 30 секунд. Также вы сможете задать расстояние, на котором появитесь от стелы (до пятисот метров).

Начать/отказаться.

Начать!

Глава 7

Мы оказались в бескрайней пустыне. Безжалостно жарило яркое крупное солнце.

На нас легкие майки, штаны и ботинки. В инвентаре по одному копью, дубине, мечу и топору. Остальные ячейки пустуют.

– Что это там?

Влад указал рукой, и, прикрыв глаза ладонью, о-о-о-чень далеко я разглядел идущий вверх луч красного света…

– Похоже, нам…

Внимание!

Вам нужно дойти до красного луча.

Участвуют пятнадцать пар. Побеждает та, которая успеет первой.

Особенности не работают. Воздействие артефактов, которые были на вас при входе в стелу, и их характеристики не учитываются.

Магия и набранные статы доступны.

Удачи!

– …туда.

– Выглядит несложно, – с сомнением пробормотал Влад.

– Ага, – я открыл меню и улыбнулся. – Реально магия работает, так что у нас преимущество. Конечно, без наших комплектов маны мало, но все равно часть пути мы преодолеем телепортом.

– Ужас, мне кажется, тут какой-то подвох.

– Не попробуешь – не узнаешь, – я махнул головой. – Погнали!

Когда друг был готов и на всякий случай скастовал молитву, я активировал малый телепорт… А в следующую секунду мы поняли, в чем заключался тот самый «подвох».

Горячий песок вокруг нас взорвался, и из него выскочили не меньше десяти монстров.

На меня лег небесный щит, и в ту же секунду я вонзил копье в морду похожего на мумию существа. Влад спрыгнул, и уже кого-то месил сзади, но мне было не до него, на меня одновременно лезли три двухметровых скорпиона. Молния!

Мда. Это тебе не комплект Гнинга и даже не гроншита – задымился и сдох только первый. Второй упал, но выжил, а третий только вздрогнул. Два бегущих сзади скарабея вообще проигнорировали мой каст.

Прыжок в сторону, и то место, где я только что стоял, прошила острейшая игла, с которой капал зеленый яд. Я мощным ударом отсек опасный хвост и тут же пригвоздил верещащего противника к песку. Скарабеи не выглядели такими опасными, поэтому, проскочив между ними, я бросился к уже поднимающемуся последнему живому скорпиону и, обезвредив жало, разрубил его пополам.

Со стороны Шизоида противников было меньше, и он уже добивал последнего жука-переростка. Как и ожидалось, чтобы тебя сожрал скарабей, надо быть совсем тупым, медленным или смертельно раненным. Так что вскоре живых врагов на поле боя не осталось.

– Мне кажется, тактика говно, – пробормотал Влад, вонзая меч в мертвое тело похожего на волка, только белого и чрезвычайно лохматого существа.

– Зато не скучно… Мля, а это что?

Стоило другу начать вскрытие, как туша волка превратилась в пыль, и не только его – через несколько секунд на горячем песке не осталось ни одного мертвого монстра.

– А это, похоже, намек на то, что со жратвой и питьем у нас будут проблемы.

– Да что б тебя, – я хотел сплюнуть, но пожалел ценную влагу. – Надеюсь, это не тот же фокус, что на плоту.

– Я тоже, – от воспоминаний Влад поморщился. – Но основной посыл ясен – надо тупо идти по прямой и мочить всех подряд.

– И все-таки мне кажется, тут должна быть вода… Надо иногда нам взлетать хотя бы на двадцать метров и осматриваться, может, оазис увидим.

– Давай сразу прыгнем, заодно глянем, не видно ли конкурентов.