На самом деле его волновала только одна девушка – Злата. Александру было интересно, почему именно за нее заступился брат и оставил, если, по словам того, Павел в первый раз ее вчера видел, хотя ему в это смутно верилось. Все же оставалось подозрение, что эти двое знают друг друга. Александр был категорически против кандидатуры Златы и надеялся, что в работе она сама отсеется, тем будет меньше головной боли. Эта девчонка его раздражала, стоило только о ней вспомнить. Александр не понимал почему, но только от одной мысли о Злате у него начинал кадык дергаться. И дело было не в пролитом на него утром кофе и испорченном окончательно настроении, просто в этой девушке что-то такое было, что Александр терпеть не мог. И сегодняшнее ее появление на работу, то, как она выходила из машины его брата, тоже взбесило. Он был уверен, что Злата спит с Павлом, а иначе зачем ему было подвозить ее. Брат никогда не был джентльменом, скорее наоборот. Он всех баб использовал себе во благо и никогда ни о ком не заботился. Павел просто трахал их, платил за это и отправлял домой. Он был настоящим подонком. А сколько он разбил девичьих сердец в юношестве, не сосчитать. На него даже заявление в полицию униженные и оскорбленные девушки писали, но деньги отца быстро замазывали эту брешь в его биографии.

Прочитав личную информацию на Злату, Александр не нашел ничего, что бы могло его заинтересовать. Обычная девчонка, которая с отличием окончила институт, а теперь стремилась устроиться в хорошую фирму и прилично зарабатывать. Никаких черных пятен на биографии. И как такая чистая и милая девочка связалась с его братом?

Александр кинул личное дело на стол и откинулся на кресле, задумавшись.

– А может, он все специально устроил, чтобы побесить меня? – чуть слышно проговорил он себе под нос. После того как Александр сошелся с Вероникой, Павел никак не мог ему это простить и так и норовил как-нибудь напоганить. И как бы Александр ни пытался не думать о Злате, не получалось. Чем больше он оговаривал себя, тем реалистичнее представлял ее лицо. И почему он так на ней зациклился?

Его день прошел в обычном режиме, и спасала его только работа, которой Александр загружал себя по полную маковку. Естественно, на примерку своего свадебного костюма он поехал, а иначе Вероника вынесла бы ему весь мозг, а снова ссориться с невестой ему не хотелось.

Подъезжая к своему многоэтажному дому, где они жили с Вероникой, Александр припарковался на подземной стоянке и пару минут сидел в машине и не выходил. Он выключил свет в салоне автомобиля и сидел молча, наслаждаясь долгожданной тишиной. У мужчины иногда появлялось такое ощущение, что это болото, в котором он уже несколько лет тонет, никогда его не выпустит. Устало вздохнув, Александр все же вышел из машины, хотя было огромное желание остаться здесь или поехать в гостиницу и переночевать там, но он быстро отбросил эту мысль.

Войдя в квартиру, мужчина прислушался к окружающей тишине, которая мгновенно пропала, стоило из гостиной выйти Веронике. Она, как всегда, прекрасно выглядела, даже дома, когда была одна. И все было бы хорошо, если бы не ее скверный характер. Избалованная дочка генерала, которой было все позволено, в буквальном смысле. Вероника всегда думала, что ей все должны, и другого быть не может. За ней выбежала ее собачонка, которую Александр терпеть не мог. Правда говорят, что хозяйка и ее питомец всегда похожи. А здесь создавалось такое впечатление, что это орущая болонка (собака) и Вероника – один и тот же человек или зверь.

– А я уже и не ожидала тебя так рано увидеть. Ты съездил на примерку? – спросила невеста, останавливаясь в дверях. Александр скинул с себя уличную обувь, куртку и пиджак, растегивая лацканы рукавов рубашки и заворачивая их до локтей.

– Да, – коротко ответил он из прихожей, проходя в глубь кухни, к холодильнику, и, достав из него бутылку минеральной воды, сделал несколько жадных глотков. Вероника прошла за ним следом.

– Хорошо. Кстати, мама твоя звонила и приглашала в выходные на ужин. Я сказала, что мы придем.

Александр только согласно кивнул, хотя не горел желанием куда-то ехать. В выходной он планировал заскочить в какой-нибудь бар и просто немного выпить и насладиться одиночеством, которого порой ему не хватало. Ну, или в крайнем случае задержаться в своем кабинете и выпить там, чтобы не ехать домой и не видеть лицо будущей жены. Александр даже представить себе не мог, как они будут жить после свадьбы, а главное, долго ли? И хватит ли у него сил не прихлопнуть Веронику в одну из ссор, которые между ними были постоянно?

– Как костюм?

– Нормально. – Александр закрутил крышку на бутылке и убрал ту обратно в холодильник, чувствуя, как Вероника подошла к нему сзади и положила свои ладошки ему на талию. От этого ее действия его даже передернуло.

– Устал? – прошептала Вероника, поднимаясь на носочки и целуя его в оголенный участок шеи, а Александра от этого жеста перекосило.

– Да, – сухо ответил он.

– Может, я сниму усталость? М-м? – заигрывающе произнесла девушка, но мужчина только сделал шаг в сторону, скидывая с себя руки будущей жены.

– Нет, не стоит. Мне нужно еще поработать, – сказал Александр и пошел в сторону выхода из кухни, чтобы запереться в своем кабинете и решить еще пару рабочих моментов, когда его остановил голос Вероники.

– Это правда, что у Павла появилась девушка?

Александр так резко остановился, словно наткнулся на невидимую стену, и медленно обернулся в сторону невесты, меряя ее любопытным взглядом.

– Откуда ты это знаешь? – спросил он, пристально смотря в лицо девушки.

– Мама твоя сказала, что Павел придет на семейный ужин со своей девушкой, – ответила Вероника. Она все так же смотрела на Александра, а он прокручивал в своей голове слова о девушке, которой еще совсем недавно не было. Так неужели ею была Злата? В принципе, все сходилось. Он про себя усмехнулся. Брат всегда умел удивить. Особенно тем, что выбрал себе даму сердца из простушек, которыми всегда «брезговал».

Убрав руки в карманы брюк, Александр медленно подошел к Веронике, которая все это время смотрела на него и ждала ответ.

– Тебя это и правда так беспокоит, или ты все еще любишь Павла? – тихо спросил он, наклоняясь к лицу Вероники. Губы девушки слегка разошлись в усмешке.

– А я разве его когда-то любила?

– Нет, не любила? – В голосе мужчины звучало ехидство.

Александр был не дурак. Он видел, как его будущая жена смотрела на его брата, так же и тот смотрел на нее. Вероника была единственной девушкой в жизни Павла, которую он полюбил и не относился к ней, как к одной из многих его одноразовых девушек. В тот момент, когда Александр узнал, что у его брата появилась одна единственная, на которой он даже был готов жениться, то был крайне удивлен, так как привык видеть младшего брата в роли подонка, который разбрасывается девушками как перчатками и не принимает на свой счет их разбитые сердца.

– Если это и было, то давно,  – отмахнулась от его слов Вероника.

– Всего лишь три года назад! – возразил Александр. – Вот скажи, если у тебя к Павлу все так же остались чувства, так зачем ты ушла ко мне? Портила бы ему и дальше жизнь, почему я? Ты же знаешь, что я никогда тебя не полюблю. Это просто невозможно.

Вероника приподняла свою руку и слегка коснулась его небритой щеки.

– Почему ты? – переспросила невеста, и Александр слегка кивнул. – Потому что я умею выбирать перспективных мужчин. Ты богаче, чем твой брат, успешнее, надежнее, самое то, чтобы строить семью и растить детей, а Павел – он… – Вероника на секунду задумалась, а затем продолжила. – Он же как ребенок. Живет только машинами и шлюхами, а между ними разбавляет походы в спортзал. Ему другого не нужно, да, возможно, с ним бы я была счастлива, если бы остановилась на нем, но, дорогой, я деньги люблю больше, чем кого-либо!

Александр усмехнулся.

– Ты правда думаешь, что у нас будут дети?

– А почему нет? Да, возможно, ты злишься на все, что произошло и что мы вместе, но я уверена, что после нашей свадьбы все изменится. – И в словах Вероники было столько искренности, что он не сомневался, она и правда думает, а главное, верит в то, что у них когда-то будет настоящая семья.

– Очнись ты уже, наконец-то! – с ледяной злостью в голосе проговорил Александр. – Ничего не изменится, если только в твоих фантазиях! Мы три года живем вместе и все это время не были ни разу близки, те пара раз секса по пьяни ничего не меняет. Ты что, думаешь, на всей этой лжи, что окружает нас, можно построить счастливую семью? – Его голос был спокойный, хотя внутри бушевал ураган из эмоций и чувств, которые его распирали. В последнее время мужчине казалось, что он живет в какой-то параллельной Вселенной, где играет чужую роль и ему никак не избавиться от этого проклятья.

– Я верю, что у нас все может получиться. Я же тебя люблю! – В глазах Вероники он увидел какой-то слегка уловимый огонек надежды, которого в нем самом никогда не было. Александр был реалистом и смотрел на вещи трезвым умом.

– А ты вообще знаешь, что такое любовь? Ты просто избалованная девчонка, ради которой папочка готов сломать чужие жизни, только чтобы его дочурка была довольна.

Вероника легко рассмеялась.

– Ты еще скажи, что я испортила твою жизнь. Ты вообще себя слышишь, Ратников? Я испортила твою жизнь? Это ты не меня должен благодарить, а своего папочку.

– Это твой отец не дал ему выбора! – не сдерживая себя и делая шаг вперед, сказал Александр, приближаясь к лицу Вероники настолько близко, что он ощутил ее горячее дыхание на своей коже.

– Выбор есть всегда, и тебе ли этого не знать! – ответила девушка, злясь, а Александр в голос рассмеялся.

– Ты серьезно? Есть выбор? Интересно, что бы ты выбрала, если бы тебе угрожали не только твоей жизнью, но и жизнью твоих родных и близких, давая только один единственный вариант решения событий?

Александр смотрел в Вероникины глаза, которые метались по его немного раскрасневшемуся от гнева лицу.

– Вот видишь, ты не можешь ответить на этот вопрос. У меня и моего отца не было выбора, нам нужно было защитить свою семью, так не думай, что у нас когда-нибудь получится хорошая и крепкая семья.

– Получится. Я сделаю все, чтобы получилось! – уверенно заявила Вероника.

– Пожалуешься папочке генералу?

Александр смотрел, как в глазах будущей супруги разгорается огонь еще большей злости, и ему даже стало легче от этого. Дышать как-то свободнее стал. Не все же ему нервничать, пусть и она на своей шкуре поймет, что это такое, когда все идет так, как ты не планировал.

– Когда у нас появятся дети… – заговорила Вероника, но Александр ее тут же перебил.

– Не появятся, я бесплоден! – сказал он, и на кухне повисла гробовая тишина. Вероника смотрела в лицо жениха и пыталась распознать, шутит он или нет, но Александр не шутил. Пять лет назад, при очередном обследовании, его «обрадовали», сказав, что он бесплоден. И что потом только мужчина ни делал после того, как узнал о своем диагнозе, чтобы излечиться от этой болезни, но не было ни единого положительного результата. Он лечился у самых лучших докторов мира, но они все как один разводили руками. А потом Александр просто смирился. Во время лечения один из докторов сказал, что все же есть небольшая надежда на то, что он все же сможет иметь детей, но она настолько мизерная, что практически нереальная.

– Это ты ведь назло мне это сказал, да? Ты на самом деле придумал все это, чтобы позлить меня? – голос Вероники дрогнул.

– Нет. Ты же знаешь, я всегда говорю правду, особенно тем, кого терпеть не могу. А сейчас прости, дорогая, я пойду поработаю.

И он развернулся, чтобы снова уйти, но в спину ему донеслось.

– Я не верю тебе, Ратников. Слышишь? Не верю! Ты врешь!

Александр остановился и обернулся к девушке.