– Кто в Козловске выходит? – стукнула в дверь проводница. – Через сорок минут остановка!

Ксения едва успела привести себя в порядок и наложить экспресс-макияж. На перрон славного города Козловска, однако, сошла интересная, знающая себе цену успешная молодая женщина, в отлично сидящем брючном костюме, с сумкой известной фирмы и с дорогим чемоданом на колесиках.

– Помощь нужна? – разлетелся к ней носильщик.

– Обойдусь, – коротко ответила Ксения. – Где тут у вас такси?

Носильщик показал и даже проводил пассажирку до полдороги, все равно ему нечего было делать. Таксист, увидев издалека такую красотку, выскочил из машины и распахнул дверцу, аккуратно уложив чемодан в багажник.

– Куда едем, дорогая?

– В гостиницу «Золотые рога». Знаешь такую?

– А как же!

Все пятнадцать минут дороги таксист разливался соловьем, какой красивый у них город, какая у него богатая история и как хорошо Ксении будет в нем отдыхать.

Гостиница, естественно, располагалась в центре города, в хорошо отреставрированном особнячке девятнадцатого века, на стоянке перед ней машин было немного, из чего Ксения сделала вывод, что гостиница по местным меркам довольно дорогая и обычные туристы предпочитают что-нибудь попроще или вообще частный сектор. Наверху, на крыше, красовалась вывеска – название и козлиный силуэт, рога, наверно, и правда вечером горели золотым светом.

Немолодой солидный швейцар распахнул двери гостиницы, и Ксения вошла в холл, где было тихо и прохладно.

За стойкой сидела веснушчатая девица не первой молодости. На лице ее была написана дежурная приветливость.

– Чем могу вам помочь? – старательно выговорила она.

– Разумеется, дать мне номер. – Ксения сделала вид, что удивилась. – Чем еще можете вы помочь здесь, в гостинице?

– У вас забронировано?

– Нет.

– Тогда я очень сожалею, но свободных номеров нет.

Девица хотела сказать это твердо и высокомерно, но получилось заученно, и улыбка ее не слишком красила, зубы-то надо бы подправить, а то кривоваты.

– Дело в том, что моя фамилия Голубева, – Ксения вздохнула и слегка поморщилась, – и я приехала по приглашению своей тети Анны Ильиничны Го…

Девица не дала ей договорить, она вытаращила глаза и, прикрыв рот ладошкой, вскрикнула:

– Ой! – что было совершенно непрофессионально.

– Что с вами? – холодно спросила Ксения. – Вы можете позвонить в номер к тете и сообщить ей, что я…

– Да ведь она умерла! – бухнула девица и тут осознала, что так нельзя делать, и еще больше расстроилась.

– Как – умерла? Что ты несешь-то?

Ксения добавила в голос немного вполне объяснимой тревоги, но не перебарщивала, пусть знают, что ее просто так не испугать и из себя не вывести.

Девица не ответила, она остервенело жала на кнопку вызова. Прибежал толстый охранник, цыкнул на девицу.

– Она вот говорит, что она Голубева! – девица тыкала пальцем в Ксению.

– Ваш паспорт, пожалуйста. – Было видно, как охранник за стойкой потерял терпение и ткнул ошалелую девицу, которая изображала в этой гостинице портье, кулаком в бок, и та наконец громко сглотнула и перестала размахивать руками и ойкать.

Охранник внимательно пролистал паспорт и вернул его Ксении, после чего связался по рации, очевидно, с хозяйкой, потому что через три минуты явилась солидная представительная дама, одним строгим взглядом она заставила дуру портье замолчать, а охранник при ней даже заметно похудел.

– Пройдемте ко мне в кабинет! – пригласила дама. – Там будет удобнее разговаривать.

Ксения безразлично пожала плечами и прошла за ней, оставив чемодан у стойки.

– Итак, – сказала она, – что вы можете мне сообщить? Вижу, что все не так гладко, как мне бы хотелось.

– Дело в том, что ваша… – хозяйка помялась.

– Говорите прямо! – ободрила ее Ксения. – Тетушка была мне не родная, а сводно-двоюродная. Я в жизни ее не видела и, откровенно говоря, сама не знаю, какое там у нас родство.

Хозяйка обрадовалась и кратко изложила суть дела.

– Угу, значит, нашли ее труп утром, и как она умирала, никто не видел…

– Если вы думаете, что у нас в гостинице можно так запросто разгуливать по номерам… – обидчиво начала хозяйка, – то у нас очень строгие порядки…

– Простите, но ваши порядки начинаются со стойки портье, а там…

– Вы не представляете, как здесь трудно найти приличный персонал! – вздохнула хозяйка.

– Понимаю вас, – кивнула Ксения. – Смерть тетушки для вас не слишком хорошая реклама.

– Не говорите! Полиция заперла номер и до выяснения причины смерти вашей… Анны Ильиничны не разрешает его убрать.

– Разумеется, но остальные три номера на этаже ведь свободны? Так я бы хотела снять один. И я жду от вас скидку как минимум пятьдесят процентов.

– Скидку? – вскричала хозяйка, но посмотрела Ксении в глаза и согласилась.

– И последний вопрос: не подскажете, как бы мне познакомиться с родственниками?

– С родственниками? Да зачем вам? – Хозяйка поморщилась. – Один только интерес представляет, племянник Григорий. Он сейчас как раз в ресторане завтракает, я вас представлю.

Поздним утром в ресторане «Серебряное копытце» было мало народу. За столиком на двоих в углу зала доедал свой омлет незаметный лысоватый мужчина. Увидев хозяйку, которая шла впереди, он заулыбался и привстал с места:

– Доброе утро, Елена Васильевна! Вот сижу и жду, когда вы появитесь! Уж и не надеялся вас повидать!

Тон его был достаточно игрив, из чего Ксения сделала вывод, что хозяйка его как-то поощряет. Видно, думает, что он большое наследство получит, и надеется, что как-то сумеет с ним бизнес замутить. Или же хочет фабрику перекупить по сходной цене. Так-то он для нее никакого интереса не представляет. Потертый какой-то, жизнью побитый слегка.

Сколько ему? Ага, сорок два. Иные в сорок лет только жить начинают, считают, что у них еще все впереди, а такие, как этот Григорий, еще лет пять протянут, а потом уж и вовсе заплесневеют и не заметят, как старость накатит. Впрочем, с Григорием не совсем так, он-то наследство ожидает, то есть считает, что уже дождался, раз тетка умерла. Небось наобещала ему с три короба, а сама…

Ксения вдруг ощутила к этому типу легкую жалость и сама себе удивилась.

– Вот, Григорий Николаевич, разрешите вам представить еще одну вашу родственницу. – Хозяйка гостиницы была с ним профессионально любезна.

Ксения выскользнула из-за ее достаточно широкой спины и предстала перед ним во всей красе.

Солнце освещало ее с ног до головы и запуталось в светлых волосах, которые Ксения незаметно успела распустить по плечам. От этого вокруг ее головы возник сияющий золотой нимб. И очки темные она сняла, так что Григорий увидел ее голубые глаза. Но это потом, а сначала он поразился стройной фигуре, и вообще она показалась ему удивительно красивой.

– Я вас оставлю, – сказала хозяйка. Теперь в ее голосе слышалось легкое недовольство, но Григорий этого не заметил.

Ксения присела за столик.

– Ну, – опомнился Григорий, – давайте знакомиться. Кто же вы, прелестная незнакомка? Вы действительно состоите в родстве с… тетушкой?

Официантка принесла ему кофе, Ксения заказала тоже и, пока ждала, рассказала ему свою краткую историю.

– Можете мне не верить, но тетушка сама меня нашла и написала по электронной почте. Будем у компьютера, покажу.

– Да я верю, – улыбнулся Григорий, – вполне в духе тети Ани. Решила собрать всю родню и просто близких людей… с каждым поговорила, каждому обещала что-то подарить и вообще не обидеть. Знаете, я помню какие-то разговоры. Тетка очень сердилась на своего мужа, который помогает сводной сестре, жаловалась моей маме – дескать, вообще она ему никто, а он деньги посылает.

Ксения забеспокоилась было, что речь зайдет и о ней, то есть о дочери сводной сестры, но Григорий сказал, что о ее существовании никто из родственников понятия не имел. Что ж, это к лучшему.

Принесли кофе, и Ксения, попробовав, не удержалась от замечания, что кофе здесь варить не умеют.

– Да? – удивился Григорий. – А мне нравится. Сладко и крепко, а что еще нужно?

И такая непосредственность Ксении понравилась. Не стал поддакивать и врать, какой кофе он пил в Италии и в Париже, не стал пыжиться, а сказал честно. Может, и неплохой он человек, просто не повезло. И сейчас не повезет, поманит красивая жизнь и уйдет.

За кофе она искусно повернула разговор о нем самом.

Как известно, о себе, любимом, любой мужчина может говорить бесконечно, и никогда ему эта тема не наскучит. Григорий, однако, о себе распространялся скупо, сдержанно, немногословно. Ксения решила немного с ним пофлиртовать, и это он приветствовал. Да кто бы на его месте отказался…

После завтрака он предложил показать ей город, сказал, что у него есть свободное время. Так, будний день, а он никуда не торопится. Стало быть, уволился. В ожидании наследства. Ну-ну…

Центр города можно было обойти пешком за полчаса, и на главной пешеходной улице они встретили полноватую крашеную блондинку, которая буквально налетела на Григория.

– О, Эльвира! – Он не делал вид, что рад встрече. – Вот, разреши тебе представить Ксению…

Эльвира хотела посмотреть презрительно, вот, мол, уже нашел какую-то дешевку, еще и богатым не стал, а она уже прилипла в расчете на наследство, но разглядела одежду Ксении, а главное – сумку, и прикусила язык.

– Дочь сводной сестры дяди Николая, твой муж должен помнить ее мать.

– Откуда она взялась? – Теперь в голосе Эльвиры слышалась неприкрытая ненависть.

– Приехала по приглашению, – улыбнулась Ксения. – Приятно познакомиться!

Эльвира прошипела что-то нечленораздельное, из чего было ясно, что ей знакомиться неприятно, развернулась круто и ушла.

– Кажется, мне не слишком рады. – Ксения улыбнулась Григорию как сообщнику.

– Не обращайте внимания! – Он подхватил ее под руку, потому что какой-то шустрый парень на электрическом самокате едва не наехал прямо на них. – Она мне никогда не нравилась.

– Ты представляешь? – накинулась Эльвира на мужа, войдя в квартиру. – Приехала одна такая… говорит, что дочка сводной сестры дяди Николая! Гришка возле нее ходит, как кот возле сметаны. Губы уже раскатал! Да ты меня слушаешь ли?

Михаил оторвался от монитора и поглядел на Эльвиру удивленно:

– Какая дочка?

– Ксения Голубева! Паспорт ему показала! Да это еще проверить надо, Голубевых этих пруд пруди!

– Ну… что-то такое я помню, была у дяди Коли сводная сестра, дочка мачехи… кажется, она из дома рано уехала… моя мама тогда маленькая совсем была, с ней не общалась…

– Да что с тобой говорить! – в сердцах сказала Эльвира и закрыла за собой дверь ванной.

Там она пустила воду на полную мощность и достала из кармана халата телефон.

Ответ последовал далеко не сразу.

– Я же просил тебя не звонить! – раздался из трубки недовольный мужской голос. – Особенно в такое время… Ты же знаешь мои обстоятельства…

– Еще как знаю! – прошипела в трубку Эльвира. – Ох уж эти твои обстоятельства! Только о них и слышу! Мои обстоятельства, мои обстоятельства… Но ты мне не звонишь уже три дня! Я места себе не нахожу! Я схожу с ума! Валерик, давай увидимся завтра, на нашем прежнем месте… на том месте, где тогда, ты помнишь… у моего козла завтра офисный день, и я могу…

– «Я могу!» – передразнил ее собеседник. – Зато я не могу! Не могу – ты понимаешь?

– Не можешь или не хочешь? – всхлипнула Эльвира. – Ты уже забыл, что обещал мне? Что ты бросишь эти свои… обстоятельства и мы с тобой будем вместе!

– Ты отлично знаешь, что…

– Да, я знаю, что ты мне все время твердишь! Тебе нужны деньги! Я только об этом и слышу!