– Он Наташе не нравится? – Уточнила Даша.

– Они встречались несколько раз в самом начале… а потом она перестала им интересоваться.

– Может, он что-то сделал? – Осторожно уточнила Даша и нахмурилась. Несложно представить, что способен сделать мужчина, чтобы девушка вдруг резко перестала им интересоваться.

– Да нет! – С досадой ответила тётя Света. – Это Наташка у меня просто такая… такая вот она! Денис – хороший парень. Если бы он что-то плохое сделал, Наташка бы не молчала, поверь мне. Она и сама может за себя постоять. И мне бы не постеснялась рассказать. И в полицию бы пошла, глазом не моргнула.

– Ясно.

– Просто она не понимает. Живёт, будто она вечная. А в жизни надо устраиваться. Умной быть. Расчётливой. Надо самой всё в свои руки брать. Не рассчитывать на мужчин.

– Но чтобы всё в свои руки взять, не обязательно же замуж выходить.

– Боюсь, обязательно. Ей нужен обеспеченный мужчина. Иначе как детей растить? Родит, так хоть не сама.

– Вы боитесь, что Наташа… что она сама родит?

– Да. – Тётя Света на миг прикрыла глаза и кивнула. – Я боюсь, что она в любой день придёт и скажет – мама, я беременна. И будет, как у меня. Всю жизнь за копейки, чтобы хоть как-то её поднять.

– Ну, может она встретит кого-нибудь, кого полюбит?

– Как ты? – Тётя Света болезненно поморщилась.

Да. Ответить было нечего. Как Даша… Ну, любила Лёву своего до помрачения рассудка. И что? И теперь одна с ребёнком в чужой квартире богом забытого городка провинции. Без средств к существованию.

– Прости. – Тётя Света вздохнула.

– Нет, вы правы. Дурой была. – Даша усмехнулась. Она действительно не обиделась. Наоборот – смотрела на историю своей любви со стороны и не понимала… просто не понимала, как могла быть такой дурой! Почему позволила себе довериться Лёве настолько, что ни дня ни работала по профессии? Бросила институт? Не строила карьеру? Работала всего-то пару последних лет, на паршивом месте, зато на бюджете, чтобы ни в коем случае не ущемить во внимании дочь и Лёву. Почему не настояла на официальном замужестве? Почему занималась домом и семьёй, а не собой? Была и нянькой, и уборщицей, и любовницей, кем угодно, работала на всех, но не на себя саму?!

Как она это допустила?!

– А я хочу, чтобы хотя бы Наташка не пошла по моим стопам.

– И по моим.

Они замолчали. Что ещё сказать Даша не знала. И расспрашивать дальше не стала. Как-то всё глупо… как же всё глупо!

ГЛАВА 2

Было часов восемь вечера. Избегая тягостного молчания от не менее тягостного разговора, Даша случайно взглянула на часы… и вдруг вспомнила, что закончилось молоко и хлеб. То есть утром ни кашу, ни бутерброды не сделаешь.

– Тёть Света, посидите полчасика, я в магазин сбегаю. Забыла продукты купить, утром нечего Нютке дать. Она вроде и не капризная, ест всё, что найдётся, но у меня только печенье. А это точно не вариант для завтрака.

– Конечно, сходи.

Даша побежала в коридор, обулась и накинула пальто. Поздняя осень была холодной, поэтому она схватила ещё и шарф.

– Я быстро! – Крикнула от двери, схватила сумку и выскочила в подъезд.

Даша не очень любила ходить на улицу в темноте. На первом этаже их подъезда в угловой квартире жила парочка алкоголиков, и к ним постоянно ходили такие же поддатые дружки. Днём они все спали, а к ночи активизировались и толклись у подъезда и на этажах. Крайне неприятное соседство. Даша радовалась только, что они не на одной площадке с ними живут, иначе совсем было бы плохо. Но и сейчас приходилось с осторожностью выходить из квартиры.

Она спустилась и с удовольствием поняла, что сегодня повезло – алкашня ещё или не появилась, или уже скрылась в квартире. Коридор пуст.

Вышла на улицу. Вдохнула осенний воздух. Всё-таки есть своя прелесть в этом холодном аромате прелых листьев. И в этих оранжевых тёплых цветах. И в тонкой дымке от дыхания.

Даша пошла к тому магазину, который через дорогу. Был ещё один, ближе, но совсем маленький и с продавщицей. В столице таких давно не осталось, ну, чтобы ты называл, что тебе надо, а человек за прилавком тебе подавал. А тут ещё были.

Но Даша предпочитала местный мини-маркет. Не потому что ей больше нравилось покупать самой, а потому что там и продукты были дешевле, и более свежие.

Она прошла вдоль дороги, где горело всего два фонаря, зашла в магазин, быстро взяла батон и молоко, оплатила на кассе самообслуживания и поспешила домой.

Когда Даша выскочила из магазина на улицу, то чуть не столкнулась с каким-то мужчиной. Сразу отпрянула – пахнуло перегаром.

С алкашом чуть не столкнулась. Она посмотрела ему в лицо. Обычно Даша старалась просто проходить мимо таких личностей, а тут, видимо от неожиданности, подняла на него глаза, так как он был на полголовы выше.

А ведь на первый взгляд нормальный мужчина. Лицо, хотя и ничем особо не примечательное, но довольно приятное. Глаза голубые. И он чисто выбрит. Губы плотно сомкнуты и искривлены. То ли тошнит его, то ли он ругаться хочет. И одежда на нём качественная, куртка хорошая, ещё, видимо, не пропил.

Мужчина пошатнулся. Он тоже смотрел на Дашу в упор и смотрел так внимательно, что стало не по себе. Почему-то захотелось опустить глаза, как будто её застукали в какой-то неприличной ситуации.

Извиниться, что ли? Но это как-то совсем глупо – извиняться перед пьяным. Даша отошла ещё на шаг и быстро обошла его стороной. Поспешила домой.

Следующим утром тётя Света уехала на работу, Наташа погрузилась в учёбу, а Даша стала оформлять Нютку в школу. Второй класс. Раньше она рассчитывала перевести дочку до конца года на домашнее обучение, но теперь думала, что Нютке не стоит сидеть весь год дома. Тем более среди подружек у неё появилась девочка из второго класса местной школы и они хотели учиться вместе. Тем более и работу нужно искать. Нютка, конечно, достаточно взрослая, чтобы сидеть дома одной, да и Наташа с тётей Светой за ней присмотрят, но лучше уж пусть в это время ходит в школу.

Оформила достаточно легко. Документы у них были в порядке и уже с понедельника Нютка пойдёт в школу. Одно дело сделано.

Ещё Даша закончила ремонт во второй комнате, как раз в четверг доклеила с помощью тёти Светы обои – и можно было жить. Кухню просто хорошенько вычистила и вымыла, а вот ремонт отложила. Деньги таяли на глазах. И с покупкой мебели пришлось отложить. Даша поняла, что переоценила свои ресурсы.

Надо было думать о поисках работы и с понедельника она собиралась вплотную заняться этим вопросом.

А пока решила, что до понедельника у неё будут каникулы. Что она ни о чём думать не будет. Ничего не будет бояться. Ничем не будет грузиться. Может она на несколько дней просто забыть о проблемах?

В четверг за чаепитием с ней заговорила тётя Света.

– Даша. – Помявшись, попросила она. – Завтра придёт Денис. Я хочу попросить тебя, чтобы ты меня поддержала.

– Чем именно? – Удивилась Даша.

– Чтобы ты сказала, что выйти замуж за Дениса – хорошая идея.

Даша помялась.

– Но я не уверена, что это хорошая идея.

Ей было неловко отказывать тёте Свете, которая так сильно им с Нюткой помогла, но что поделать. Давить на Наташку… Конечно, на первый взгляд кажется, что Наташку ничем не продавишь, но кто его знает? Когда все твои родные в один голос что-то твердят – однажды ты послушаешь, так уж мы устроены.

– Я не прошу тебя врать. Может, посмотришь на него и вдруг передумаешь? Вдруг он тебе понравится?

– Да неважно, понравится он мне или нет. Наташе же с ним жить, не мне.

– Это я понимаю. Просто… вдруг тебе тоже покажется, что к нему стоит присмотреться? Тогда ты скажешь Наташе? Что так думаешь?

– Хорошо.

Это всё, что могла пообещать Даша. Сказать своё честное мнение – почему бы нет? Или даже так – сказать своё мнение, если оно соответствует мнению тёти Светы, а если не соответствует, то просто промолчать.

И вот в пятницу вечером Даша приготовилась идти в гости. Выбрала платье, накрутила волосы плойкой. Накрасилась. И с удивлением поняла, что давно уже не занималась собой. Когда-то давно, ещё до рождения Нютки, ей нравилось за собой ухаживать. Потом они стали жить вместе с Лёвой, появились домашние дела, а уж когда родилась Нютка, забот стало столько, что Даша иногда и спать не успевала, не то что заниматься собственной внешностью. Лёва был недоволен… Да, это она помнила. А вот когда в последний раз получала удовольствие, смотря на себя в зеркало – этого она не помнила.

А сейчас смотрела и улыбалась. Ей нравилось себя видеть. Волосы у Даши отросли ниже плеч. Обычно они были прямыми, а теперь чуть-чуть вились. Накручивать крутые локоны Даша не любила, да и волосы жечь было жалко. А такая причёска – свободная, лёгкая, естественная – ей нравилась. И простое серое платье сидело хорошо. Вся эта нервотрёпка с расставанием и переездом, оказывается, привела к тому, что Даша похудела. Судя по виду, килограмм на пять.

Лёва когда-то прямо требовал, чтобы она худела. Даша не была против, после рождения Нютки, когда та немного подросла, она попросила три раза в неделю по три часа свободного времени, а также деньги на абонемент в фитнес-салон и денег на спортивную одежду. Она уже и сама представляла, с каким удовольствием будет бегать по дорожке или таскать тяжести… Но Лёва тогда ответил, что можно и дома заниматься, в свободное время, которого у неё дофига. Она же ничего не делает!

Даша пыталась, правда. Пыталась заниматься. Вначале. Только потом все её усилия сошли на нет. Банально не хотелось.

И вот – тяжёлое расставание сделало то, чего она не смогла достичь усилием воли. Она похудела!

Даша даже вскочила и покрутилась перед зеркалом. Надо же… совсем стройная, прямо как в студенческие годы. И не скажешь, что уже тридцать стукнуло.

В общем, она собиралась к тёте Свете в отличном настроении. А Нютку отправила к подружке. Уже хотела выходить… как вернулась надутая Нютка и сказала, что подружки дома нет. Днём она ушла в гости к бабушке и до сих пор не вернулась. Потом Нютка созвонилась с этой самой подружкой и та обещала вернуться в течении часа, вот-вот, мол, выходит, тоже маму ждёт. Потом Даша ждала подружку. Хотела взять Нютку к тёте Свете, но та вдруг упёрлась и ни в какую!

В общем, на ужин Даша опоздала. Когда отправила, наконец, дочь с подружкой и позвонила в соседнюю дверь, уже была половина седьмого. А гости должны были прийти к шести.

Ну что поделать. Опаздывать, конечно, плохо, но Даша написала, что задерживается, и ей никто не ответил, хотя сообщение было прочитано. Значит, и без неё обошлись.

И вот Даша постучала, а потом вспомнила, что уже не в столице, ждать не стала, а просто толкнула дверь. И правда – не заперта. Нет, конечно, двери местные жители обычно запирали, не потому что боялись воров, а потому что алкаши с первого этажа могли по пьяни подняться выше и зайти в чужую квартиру. И потом, понятное дело, их сложно выставить прочь. Говорят, были такие случаи. Но когда ждали чьего-либо прихода, дверь часто отпирали.

Даша вошла в коридор, когда из гостиной как раз выглянула Наташа. Она была в голубой блузке и простых джинсах, зато на шее ярким пятном выделялись длинные красные бусы.

– Так и думала, что это ты. – Сказала она.

Несколько дней назад они решили, что можно перейти на Ты. Всё-таки он двоюродные сёстры, пусть между ними и десять лет разницы. И чувствовала себя Даша с Наташей как ровня, а не как старшая тётка.

– Нютку пристраивала.

– Да, я видела сообщение. Заходи.

Наташа кивнула и скрылась в гостиной. Туда вели двери со вставками из матового стекла, так что Даша ничего не разглядела. Но Наташа не выглядела так, будто с трудом переносит встречу. Наоборот, она улыбалась.