Мы спустились по крутым ступенькам, пронесли пьяного через крохотную кухоньку, уложили на диван. Хозяйка тут же стала стаскивать с него обувь, снимать шубу.

– Спасибо! Спасибо вам, ребятки! – Глянула она на меня, не отходя от мужа. – Сережа у меня сейчас в беде настоящей! Всю жизнь справным мужиком был. Водителем! А как на городской автостанции пошли сокращения, как уволили, так запил, что сил никаких на него нету! Вот что с ним делать? Второй раз уже так, за зиму. В первый хоть растолкали, а щас бы и помер, если б не вы!

– Да ладно! Чего там? – Разулыбался Шелестов, – нам несложно. Как же так можно-то, пройти мимо, когда человек в беде?

– Ух. Чего-то у него жар, – пощупала лоб женщина. – Горит весь! Вызову-ка скорую от греха подальше!

Она побежала в соседнюю комнату, я услышал характерный звук телефонного диска.

– О. Повезло, – проговорил Шелестов. – Можно отсюда позвонить.

– Чем я вас поблагодарить-то могу? – Вернулась женщина. – Может, чаю? Или голодные? Я тут пышек напекла. Не хотите? С медом!

– Да не, спасибо, – Я улыбнулся. – Можно я от вас позвоню?

– А! Да-да, конечно!

Женщина провела нас в соседнюю, широкую комнату, огороженную от прихожей прибитым к косяку покрывалом. Ну, чтобы теплее было. Тут, на тумбе, рядом с разложенным в кровать диваном стоял дисковый телефон.

– У тебя твоя записная книжка с собой? – Спросил я у Шелестова.

– Ну да. Ты ж знаешь. Я с ней и не расстаюсь совсем. Из дома без нее не выхожу.

– А ну, дай.

– Эт зачем?

– Дай, говорю, – глянул я на него строго.

Шелестов округлил глаза. В них блеснул страх. Однако он все же расстегнул куртку, полез во внутренний карман. Вытащив книжицу в черной дерматиновой обложке, передал мне.

Я полистал, быстро нашел в печатном бухгалтерском почерке Шелестова нужные строчки, неловко покрутил диск (отвык уже от таких старинных вещей). Прислонил трубку к щеке.

– Кому ты звонишь? – Прошептал удивленный Шелестов.

Не прошло и двух гудков, как мне ответил приятный женский голос:

– Да, Алло.

– Здравствуйте, – заговорил я. – Я попал к Сергею Злобину?

Глава 3

– Да, к Сергею Павловичу.

У Шелестова глаза стали как два пятака. Он быстро-быстро заморгал.

– Меня зовут Виктор Летов. У меня с ним встреча в девять вечера.

– Секундочку, сейчас посмотрю.

Пару мгновений я слышал в трубке шелест бумаги. Потом девушка снова заговорила:

– Да, совершенно верно. Летов Виктор и Шелестов Александр. На девять вечера.

– Прекрасно, – ответил я. – Отмените. Скажите Сергею Павловичу, что мы передумали.

– Ты чего творишь, Витя?! – Полушепотом зашипел Шелестов. – Ты с ума сошел?!

– Поняла. Может, что-то передать? – Спросила секретарша.

– Дай! Дай мне трубку! – Тянул к телефону руки Шелестов, но я отмахнулся.

– Нет. Ничего не надо. До свидания.

Положив трубку, я посмотрел на Шелестова.

– Ты чего?! Ты… да ты… – Задыхался он.

Явилась хозяйка, обеспокоенно посмотрела на нашу перепалку, но сказать ничего не решилась.

Я посмотрел на нее успокаивающим взглядом и сказал:

– Не беспокойтесь. Все хорошо, мы уже уходим.

Чтобы не ругаться в чужом доме, пришлось вытолкать возмущенного Шелестова на улицу. Тот сопротивлялся, пытался возникать:

– Витя, что ты учудил?! Ты все нам испортил! Не будет денег, не будет и охранного агентства!

– Ну… Ну спасибо вам! – Несмело закричала вслед хозяйка, но тут же закрыла за нами дверь.

Схватив Шелестова за грудки, я заглянул в его заблестевшие от досады глаза.

– С этого дня, – проговорил я, – мы с тобой больше не работаем.

– Что?! Как это не работаете?!

Ничего не ответив Шелестову, я продолжал оттягивать его от жактов, к центру дворика.

– Да что на тебя нашло, Витя?! Ты так долго уговаривал мужиков основать агентство, а теперь все сам же похерил!

– Успокойся, – встряхнул я Шелестова.

– Да ты…

– Успокойся, сказано тебе.

Шелестов застыл в моих руках.

– Падла ты, Саша, – продолжил я, – думал, не узнаю, что ты с братками, с Черемушек связался?

Шелестов выпучил на меня свои изумленные глаза. Даже рот открыл. Хотел что-то сказать, но закрыл обратно. С трудом сглотнул.

– Я ваще не понимаю тебя… Какие братки?.. – Заговорил он несмело.

– Не притворяйся дурачком. Ты пытался скрыть это все от нас. Знаешь же, что Злобин связан с Черемушками. Вернее, у него с ними терки. Сопротивляется, не дает подмять себя полностью. А ты через Черемушек хотел его шваркнуть. А потом и нас шваркнуть.

– Я… Я вообще не понимаю… – Совсем растерялся Шелестов.

Я отпустил Шелестова. Тот, изумленно посмотрел на меня, поправил ворот куртки. Ум у Шелестова был быстрый, и удивление его очень скоро прошло. Догадался он, что я все знаю, и отпираться нет никакого смысла. Ох и будет же он ломать себе голову: как это я так всю его крысиную схему выяснил?

Подняв упавшую свою шапку, Шелестов добавил:

– Ты мужикам все равно ничего не докажешь. Не убедишь их, чтобы они отказались делать охранное агентство. Где ты возьмешь денег заплатить за помещение? Где возьмешь денег на форму? На оформление лицензий? На оружие, в конце концов?! А у Злобина они есть! И долг ему даже отдавать не придется! А у пацанов с Черемушек есть своя, наработанная клиентура! Клиентуру, где ты возьмешь?!

– Все это не твои проблемы, Саша, – сказал я спокойно. – Ты больше не с нами. Не подходи ни ко мне, не к мужикам. Увижу – зубы повыбиваю. Понял?

– Зря ты это все… Очень зря… – Проговорил Шелестов, глядя на меня волком. – без меня ничего у вас не выйдет! А я без вас и сам поднимусь! У меня за спиной такие люди, что тебе и не снилось! Я с Седым знаком! Знаешь Ивана Павловича Седых? Вот какие люди за мной! Потом все будете на меня горбатиться! Понял меня, козлина?!

Я хмыкнул. Седой – известный бандит в городе. Как раз один из главарей Черемушек. Не удержал ты, Саня, язык за зубами. Изошел на говно.

Я приблизился к нему. Шелестов, до которого дошло, что я хочу сделать, дернулся было, но я снова схватил его за грудки. Дал под дых так, чтобы пробить толстую дубленку, чтобы стало ему почувствительнее.

Шелестов загнулся. С шипением выпустил воздух, повис на моем кулаке. Потом стал издавать такие звуки, будто его сейчас вырвет. Я брезгливо отступил, и Саня грохнулся на колени, потом на четвереньки, схватился рукою за живот.

Пока я шел со двора, на выход, он хрипел что-то за моей спиной. Пытался что-то сказать, но получалось неразборчиво. Я уже ничего не слушал, потому что сказал все что хотел.

***

Шелестов, больше не пытался говорить, а только глотал ртом воздух, старался восстановить сбитое свое дыхание. Слышал он в вечерней тишине, как под тяжелыми ботинками Летова хрустит замерзшая слякоть, как грюкает за его спиною железная калитка.

Несколько минут Шелестову потребовалось, чтобы восстановиться, встать на ноги и нормально продышаться. Звонкая боль в животе перетекла в ноющую, однако злоба его осталась звонче некуда. И как он, Летов, умудрилась его раскусить? Шелестов, вроде, предпринял все, чтобы “лошки” как он называл мужиков с Обороны перед братками, ни о чем не узнали. Думалось ему, что все свои встречи с пацанами, с Черемушек он тщательно конспирировался, все контакты с Седым прятал, как только мог. А все равно Летов догадался? Как?!

Уж никак он не мог подумать, что такой дуболом, как Витя Летов сможет его как-то перехитрить. От этого сделалось Сашке Шелестову так погано и досадно, что он сплюнул, но потом тут же поморщился от боли в животе.

– Ну ничего… Я тебя, сукина сына, достану… – Прошептал он себе под нос, а потом похромал к жактам.

Шел, однако, Шелестов, не к себе домой. Пройдя мимо приземистой, сделанной из старого кирпича, своей квартиры, он направился дальше, к соседнему полутороэтажному домику. Было в нем две квартиры: одна полуторная, наполовину уходила в землю, другая – первый этаж, добраться до которого можно было только по хлипкой лесенке, что вела на деревянное крыльцо.

Шелестов так и поступил. Скрипя ступеньками, он кривился и пыхтел от боли в животе, поднимаясь все выше. С каждым скрипом росла в нем мерзкая злоба, которая бывает у койота на отобравшего у него добычу волка.

Саня постучался в дверь.

– Теть Фрось? Теть Фрось, ты там?

За дверью послышалось копошение, шаркающие шаги.

– Кто? – Нараспев зычным голосом, раздался вопрос. – Нету у меня самогонки, не нагнала покамест.

– Теть Фрось, да это я, Саша Шелестов, – залебезил он у двери. – Я не за самогонкой. Телефон мне надо. Можно, позвоню?

– А. Ты, Сашенька? – Ответила Тетя Фрося и защелкала дверными замками.

Спустя мгновение она высунула сухощавое, морщинистое свое лицо наружу. Была Тетя Фрося знаменита в округе. Шелестов догадывался, что Серега Измайлов, которого они затянули к жене в хату, с Фросиной самогонкой куда-то гулять ходил, потому как Тетя Фрося всю ближайшую округу неплохо припаивала. Делала бизнес.

Женщина лет под шестьдесят, тетя Фрося была щупленькая и сухенькая, слегка скрюченная. Серые ее, с легкой проседью волосы убирала она в небрежную худенькую косичку.

Шелестова соседка встретила одетая ни то в два, ни то в три грязноватых халата, один на другой. Несмотря на худую и хрупкую свою комплекцию, отличалась Тетя Фрося сильным зычным голосом. Часто Шелестов слышал прямо из своей квартиры, как звонко она ругается с очередным недовольным клиентом.

Сашу Шелестова тетя Фрося любила. И любила в основном за то, что привел он ей за алкашкой ни одного и не двух новых клиентов. Правда, с одним из них получилось не очень: в тот раз тетя Фрося распродавала какой-то левый спирт, и мужик ослеп после литрушки. Про тот случай они с Шелестовым предпочитали не вспоминать.

– Конечно-конечно, Сашенька. Не признала тебя сразу, задремала у телевизора и вот, – Торопливо залепетала тетя Фрося и запустила Шелестова внутрь.

Тот прошел в продолговатую прохладную прихожу, заполненную банками с мутноватой и другой, прозрачной, но какой-то желтоватой жидкостями. Про то, что самогонки у тети Фроси нет, она явно приврала. Банки покоились прямо тут, на застеленном газетами деревянном крашеном полу.

Тетя Фрося провел его вглубь квартиры, в небольшой свой зал. Там, на подоконнике, у телевизора и стоял бледно-желтый с черными кнопками телефонный аппарат.

Саша снял трубку, на память набрал номер. Стал ждать, пока ответят.

– Да? Кто? – раздался на том конце грубый мужской голос.

– Алло, это Саша Шелестов.

– А. Здорова, Санек. – Голос слегка помягчел, но не сильно. – Че надо?

– Вячеслав Евгеньевич, вы это? – Узнал Саня по голосу.

Знал он также что кличка у Вячеслава Ивановича была “Косой”, но по прозвищу называть его Саня боялся. Саня позвонил пацанам с Черемушек. Очень он боялся рассказывать им эти плохие новости, что Летов сорвался с крючка. До смерти боялся. Однако последствий, если не рассказать, боялся еще сильнее.

– Ага. Быстрей давай, время не трать.

– Вячеслав Евгеньевич, а Иван Павлович на месте? У меня для него срочные новости. – Заторопился ответить Шелестов.

– Ты время видел? Какой на месте? – Грубовато ответил Косой. – Иван Павлович в баню уехал. Пятница как никак. Че у тебя там за важные новости. Говори.

Шелестов громко сглотнул в нерешительности. Поймал на себе обеспокоенный взгляд тети Фроси. Поборовшись с собой пару мгновений, он, наконец, решился:

– Вячеслав Евгеньевич, Летов с крючка сорвался, – оттого, что Саня только что сказал, у него самого побежали мурашки по спине, и он добавил нерешительное:

– Кажется…

– Че? Ты про че? Говори по-русски, че тебе надо. Не нервируй.

– Летов как-то узнал, что я с вами работаю, ну и отказался от сделки со Злобиным. Не ходили мы сегодня никуда. – Выпалил Шелестов на одном дыхании.