– А я думал, тебя сегодня не будет.

– Здорова, – пожал я ему руку и не подал вида, что забыл этого человека.

– Ну, походи.

– Э! – Услышал я за спиной, когда вошел в неширокий тамбур клуба. – А че этого ты бесплатно пропускаешь? А?

Это возмущался один из пацанов с девятки.

– Он тут работает, – сухо ответил охранник.

– Че за беспредел?! С нас бабки трясешь, а он за так входит! – Подключился второй голос.

Я застыл на месте, обернулся. Потом выступил вперед охранника.

– Мой коллега вам русским языком сказал – либо платите, либо не будет хода.

Парень, что разговаривал с охранником, невысокий и худощавый, одетый в дутую куртку на олимпийку, почесал лысую голову. Полминуты мы сверлили друг друга взглядами, но пацанчик отступил. Под моим тяжелым взглядом он как-то растерялся, отступил. Еще бы, я был выше него на голову.

– А че у вас там хоть, музло нормальное? – Осведомился он.

– Ну, заплатишь и послушаешь, – пожал плечами я.

– Ну лады, пацаны, – хмыкнул гопник. – Че мы, лучше других что ли? Пойдем уж, не обеднеем.

Остальная группа его дружков не хило так растерялась, видя, как спасовал их лидер. Однако возникать пацаны не спешили, и мы с лысым охранником пропустили их внутрь. Я украдкой проследил, как новые гости заплатили за вход девочке, сидящей в кассе, в тамбуре, в клуб.

– Вот жеж упертая сволочь эти пацаны, – закурил лысый. – Полчаса я с ними бодался, пока ты не пришел. Все гундят и гундят о своем, пропусти, мол, да пропусти. Уже кулаки от них зачесались. Спасибо за помощь. Думал, не отделаюсь.

– Да не за что, – я пошел к входу в клуб. – Скажу мужикам, чтобы приглядывали за ними.

Клуб Эллада был одним из первых подобных заведений Армавира. Небогатый, небольшой, он все же привлекал к себе внимание разнообразной молодежи одним только фактом своего существования. В те времена это было что-то новое, какая-то новая культура.

Как только я зашел внутрь, по ушам тут же дало громкой музыкой. Внутри, в не очень большом зале скакала толпа народу. Люди толпились у скромненького бара. На небольшой сцене, кося под рок-н-ролльщиков, разрывалась какая-то местная группа. Солист с жутким акцентом пел что-то на английском языке.

Я продрался сквозь шум и толпу к барной стойке, подозвал бармена. Молодой парнишка, одетый в рубашку с бабочкой, подскочил быстро.

– Здорова, Витя! – Перекричал он музыку, – чего-нить налить?

– Да не! Где Женька Корзун?

– Чего?!

– Говорю, где Женька Корзун?!

– А! – Закивал бармен. – Да пришли к нему, и он в подсобку ушел!

– Кто пришел? – Нахмурился я.

– Не знаю!

Тогда я поторопился к выходу из зала. Снова продрался сквозь мокрые женские тела, сдвигал с дороги растанцевавшихся парней. Выбравшись в светлый коридор, прошел мимо бухгалтерии, до упора и направо. Там, в самом конце, и была подсобка.

В конце оказалось потемнее. Ртутные лампы выгорели, и хвост коридора окутала темень. Только узенькая щелочка света пробивалась в приоткрытую дверь подсобки.

Предчувствие у меня было плохое, и я, не раздумывая, дернул дверь. Все, кто был внутри, тут же глянули на меня.

– Здорова, Витя, – сидя на деревянном ящике, среди стеллажей, проговорил Женя.

Шелестов и еще один мужик, что стояли перед ним, обернулись, уставились на меня настоящими волками.

Глава 5

Мужик, что был вместе с Шелестовым, все же показался мне кем-то знакомым, будто бы я его когда-то видел, но потом забыл. Невысокий, но сбитый, был он с ширококостным, скуластым лицом и реденькими светлыми волосами. Смотрел он на меня так же жестко, как и Шелестов. Суки… Пришли мужиков переманивать. Интересно, который Женя по счету? Были ли они у Ефима со Степанычем? Хрен вам. Ничего у вас не выйдет.

– Ты уж определись, Витя, нужно тебе агентство, или нет, – хрипловато проговорил незнакомец не поздоровавшись. – Всех на уши поднял, а теперь заднюю включаешь, трусишь. Нехорошо.

Саня Шелестов при виде меня побледнел, но пытался не подавать виду, что боится. Получалось у него так себе.

– Что они тебе рассказали, Жень? – Проигнорировал я слова лысеющего мужика.

Женя Корзун – худощавый, жилистый, но высокий парень медленно выдохнул. С хрустом почесал трехпалой рукою короткостриженую светлую голову. Несмотря на молодой возраст, взгляд его был усталым, как у старика.

– Да вот, – пожал плечами Женя, – Санек с Капой залетели в Элладу со всех ног и давай голосить, что ты нам все дело срываешь.

Ну вот я и вспомнил. Незнакомого парня зовут Серега Карпов по кличке Капа. Был он Жениным сослуживцем, и сразу же одноклассником Шелестова. По рассказам Сашки, защищал его Капа в школе от хулиганов.

Сначала Серега Карпов был нормальным парнем, общались мы вместе, думали, будет он в костяке Обороны, как и мы все. Через него Шелестов с нами связался. А потом Капа что-то стал сдавать. Довели его воспоминания об афганской войне сначала до алкоголизма, а потом и до наркоты. В Оборону Капа не попал, а закончил свой путь где-то в Ростове.

– Сдрейфил он с братками дело иметь, – насупился Капа. – Он же единственный из нас, кто отслужил, а не воевал. Это мы там насмотрелись такого, что братки против моджахедов просто детишки, которые под себя ходят. А он вместе с нами этого не видел. Вот и испугался бандитов, назад сдал.

– А ты за меня не говори, Капа, – посмотрел я на него холодно, и тот потемнел лицом еще сильнее. Сжал сбитые свои кулаки. – Ты заодно с этим? – Кивнув на Сашку, добавил я.

Шелестов растерянно стал скакать взглядом от меня к Капе, а потом к Корзуну.

– Я заодно с мужиками, – выпятил грудь Капа. – А все мы хотим нашу работу организовать по правильному. А для этого нужны деньги, которые есть у Злобина. Вот только ты отказываешься, Витя. Но я всегда говорил, что ты среди нас белая ворона.

– Хватит заливать, – покачал я головой. – Шелестов с братками связался, с Черемушками.

– Чего?! – Сашка изобразил удивление. – Ты откуда это взял?!

– Нехорошо друга оговаривать, – злобно зашипел Капа.

– Недруг он мне. – Отрезал я. – Шелестов только недавно, несколько часов назад в собственном дворе орал, что натравит на меня братков. А теперь притих, будто ничего и не было.

– Ты что, Витя, пьяный? – Ухмыльнулся Капа. – Каких братков?

– В общем, Женя, – сказал я. – Мое слово против Шелестова. С этими двоими я спорить не собираюсь. Кому ты больше доверишься? Я с бандитами не работал и никогда работать не буду.

– Решайся, Женек, – разулыбался Капа. – Степаныч и Ефимка Иванцов уже с нами. А ты как?

– Брешешь, зараза, – я выступил вперед, и Капа даже сгорбился, как для удара, – Степаныч против меня никогда не пойдет.

– Со Злобиным я договорился, – Несмело пискнул Шелестов, стараясь неловко увести от конфликта. – Он согласен встретиться еще раз, через два дня.

В подсобном помещении воцарилась настоящая тишина. Я посмотрел Жене в глаза. Тот посмотрел мне. Потом заговорил:

– Степаныч и правда не согласился бы. Он больше всего из нас всех доверяет Вите. Дольше всех нас он Витю знает, и к нам его же и привел, – Женя вздохнул, достав из нагрудного кармана две сигареты с фильтром. Одну сунул за ухо, другую в губы. Закурил. – Витя из нас самый разумный, самый деятельный, не смотри, что рожа суровая. Это он нас надоумил делать Оборону. И никогда я не поверю, что он от этой своей идеи отказался, кого-то там испугавшись.

Женя встал с ящика. Я хмыкнул.

– И раз он говорит, что ты, Санек, с бандитами якшаешься, я ему охотнее поверю, чем тебе.

– А мне? – Выпрямился перед ним Капа, который был на голову ниже Корзуна.

– Извиняй, – только и ответил Женька. – Хоть мы с тобой вместе и воевали, для меня Витькино слово крепче.

– Не друг ты мне больше, – выдержав паузу, сказал Капа.

Выслушивая все это, Шелестов бледнел на глазах. На лице его, белом как стена дома культуры, все сильнее и сильнее отражался настоящий ужас.

– Давайте, мужики, – сказал я, – проводим вас на выход.

– А мож, я билет в Элладу купил? – Злобно рыкнул Капа и пошел на меня, повел крепкими плечами.

Все в комнате вздрогнули: Шелестов от страха, Женька, готовясь к драке. Только я остался на месте, когда Серега Карпов замер со мной лицом к лицу.

– Ну тогда покажи квиток, – проговорил я спокойно.

Капа раздул ноздри. Услышал я, как хрустят костяшки его пальцев, как поскрипывают сжатые зубы. Держа руки в карманах, я и сам сжал кулаки, норовя ударить первым, если он дернется. Капа не дернулся.

– Пойдем, Шелестов, – бросил он и потопал к выходу.

Сашка Шелестов поплелся следом. Мы с Женькой замерли, ожидая, пока они не выйдут. Потом Женька заговорил:

– Если б я тебя так хорошо не знал, то поверил бы им, – проговорил он. – Ты среди нас, ветеранов, и правда белая ворона. Многие афганцы тебя не воспринимают всерьез. А я воспринимаю.

– Я знаю, – только и ответил я.

– Значит, братки с Черемушек? – Спросил Женя помолчав.

– Угу.

– Они обидятся, поди. Кто-нибудь из нас может одним вечером домой не вернуться.

Ох, Женя-Женя. Знал бы ты, что именно такая судьба тебя и ожидала, согласись ты на аферу Шелестова. Двадцать пятого февраля девяносто пятого года Женю Корзуна расстреляют в собственном БМВ из автоматов Калашникова, причем в собственном же дворе. Теперь этого не произойдет. Я этого не допущу.

– Прорвемся, Женя, – хмыкнул я. – Прорвемся.

***

Следующий день. Суббота. Три часа дня.

Шелестова привели и посадили за небольшой блестящий лаком деревянный стол. В особом зале ресторана “Павлин”, принадлежавшему одному бизнесмену, который ходил под бандой с Черемушек, было сейчас безлюдно. Это пугало Шелестова.

Против своего названия, зал Павлина напомнил не цветастое помещение, которое могло бы ассоциироваться у кого угодно с павлинами, а походил больше на огромный предбанник какой-то сауны. Были тут выстланные деревом стены, деревянные круглые столы и стулья. Декоративные стропила украшали потолок. В общем, Шелестову это место казалось очень странным. А теперь он его еще и боялся.

Шелестов икнул от страха, опасливо задрал голову. Двое молодых крепких парней в кожанках, стали по правое и левое его плечо. Смотрели они холодно и свысока. Так, как смотрят обычно на бесправную скотину. У Шелестова по спине пробежал неприятный холодок.

Дверь открылась, и кто-то стал входит в комнату. Шелестов знал, кто это. Почему-то Александр попытался встать, но один из крепышей быстро осадил его, положив тяжелую руку на плечо. Шелестов плюхнулся обратно на стул.

Иван Павлович Седых по кличке Седой – полный, но не старый мужчина с дряблым лицом темными короткими волосами, зачесанными назад, тяжело вошел в зал. Облаченный в костюм с отливом, был он не один. Следом шел коренастый бородатый мужик. Шелестов с ужасом поймал себя на мысли, что рассматривает косой, живущий, словно бы, своей собственной жизнью глаз бородача. Глаз был каким-то выпученным и покрасневшим, зрачок же глядел куда-то немного в сторону и нервно подрагивал. От страха Шелестов тут же опустил взгляд.

– Ну здорово, Саня, – сказал Седой, когда сел за стол, напротив Шелестова.

Косой же, безумно вращая своим жутким глазом, стал за спиной Седова, сложил руки внизу живота. Другой глаз бородатого умный и проницательный сверлил Шелестова буквально до самого нутра. От этого Александру было вдвойне не по себе.