Батальон действовал настолько активно, что к началу четвертого дня были израсходованы почти все боеприпасы к пулеметам с автоматами. Осипов отдал приказ – на каждый автомат оставить НЗ* по десять – двадцать патронов. Но у многих бойцов даже этого уже не было. О создавшемся положении комбат доложил по рации в штаб Армии.

Там решили сбросить на парашютах необходимое количество патронов. И когда во второй половине дня два легкомоторных «У-2» подлетали к указанному квадрату, по ним неожиданно ударили вражеские зенитные установки.

Выяснилось, что ночью штрафники оказались на участке леса, где размещалась зенитная батарея немцев. Правильно оценив обстановку летчики, тут же развернувшись, улетели. Огнеметчики же батальона выдвинулись на звуки выстрелов, испепелив орудия вместе с обслугой. Здорово помогли они своим еще раз, когда уже в завершение рейда была замечена пешая колонна фашистов. Огневой ливень, практически уничтожил и ее.

Технику, которую бросали фашисты, тащить за собой бойцы не могли и выводили из строя. С собой брали только «шмайсеры» да ручные пулеметы, ну и, конечно же, пистолеты. В результате у многих теперь кроме своего имелось трофейное оружие, но вот боеприпасов недоставало.

Остатки скудного пайка тоже пополняли из немецких запасов.

Особо удивил всех трофейный хлеб, запечатанный в прозрачную пленку с обозначением даты изготовления – 1937 год. Сколько лет хранился, а можно было даже мороженный резать и есть.

Не меньшее удивление вызывал гибрид эрзац-меда со сливочным маслом в брикетах. Бутерброды с ним оказались весьма кстати и были сытными. Попадалось в продовольственных трофеях и немало шоколада, который тоже хорошо подкреплял силы изрядно ослабевших от физического и нервного перенапряжения бойцов.

За все это время потерь в батальоне почти не было. На волокушах везли раненых, которые не могли ходить да нескольких убитых. В их числе парторга батальона майора Желтова, погибшего во время преследования убегавшей группы немцев. По свидетельствам офицеров, служивших в батальоне с момента формирования, это был прекрасный человек и редкой душевности политработник. Таких в своей дальнейшей службе Александр встречал редко.

Все пять морозных дней и ночей рейда штрафники не могли нигде обогреться, разве только накоротке у горящих немецких штабов и складов. Спали тоже урывками и только тогда, когда батальон на время приостанавливал движение. Многие умудрялись спать на ходу, что было знакомо Александру по военному училищу. О горячей пище даже не мечтали.

На пятый сутки комбат отдал приказ без крайней надобности бои не завязывать, беречь оставшиеся патроны.

В это время приняли радио о начале наступления советских войск на этом участке и продвижении их вперед. Пришлось замедлить движение и маскироваться, чтобы отступавшие в массовом порядке немецкие части не наткнулись на почти безоружный батальон.

Как-то раз невдалеке затрещали пулеметы, донеслись выстрелы орудий. Один из штрафников, в прошлом артиллерист, доложил оказавшемуся рядом заместителю комбата Кудряшову, – товарищ подполковник, так это же бьют «сорокопятки». Не иначе наши рядом!

Тот приказал Пыльцыну отправить в ту сторону двух разведчиков, выяснить, что и как, при необходимости представившись парламентерами. Это было немедленно сделано. Стали ждать их возвращения.

К тому времени в батальоне было известно о наличии в Белоруссии подразделений власовцев* и украинских националистов, именовавшихся «УПА»* Не имея боеприпасов нарваться на них было чревато.

Вскоре разведчики вернулись под конвоем двух советских офицеров и нескольких красноармейцев. Оказалось, они тоже заподозрили неизвестных в маскхалатах в причастности к тем же бандам. Радости от желанной встречи не было предела.

Когда закончились дружеские объятия, комбат с заместителями и начальником штаба поговорили с офицерами встретившегося подразделения и те ввели в курс дела.

Их 3-я Армия вместе с соседней 50-й все-таки прорвали оборону немцев и уже овладели Рогачевом, зачистив от противника плацдарм на левом берегу Днепра по фронту сорок пять километров, в глубину двенадцать. По такому случаю 24 февраля Москва салютовала принимавшим участие в операции войскам освободившим город.

Этого в батальоне тем более не знали.

Аккумуляторы раций разрядились, в последние дни связи со штабом армии не было. Не было известно и о том, что был образован 2-й Белорусский фронт под командование генерала армии Рокоссовского, куда вошла часть их 1-го Белорусского, в составе которого остался офицерский штрафбат

В июне 44-го, после боев под Жлобином, где батальон понес значительные потери, как в постоянном так и переменном составе, Рокоссовский побывал в его окопах. Вел себя доброжелательно и просто, как с командирами, так и штрафниками, что особо запомнилось.

Глава 4. Бой на реке Друть. Короткая передышка

В соответствии с утвержденным Военным Советом Белорусского Фронта планом операции по форсированию р. Днепр и уничтожению Жлобинско-Рогачевской группировки противника в 10-30 19.2.44 командирам 80, 40, 41 и 35 к были даны частные боевые приказы №№ 005-008/ОП, в которых группировка противника характеризовалась:

передний край обороны противника проходит по западному берегу долины р. Днепр. Оборонительные сооружения состоят из 2-3, а местами 4-5 линий траншей. Перед передним краем проволока в два-три кола, местами рогатки и спираль «Бруно». На отдельных участках минные поля.

Этими частными боевыми приказами на имя командиров корпусов даны задачи:

Командиру 41 ск /частный боевой приказ № 007/ОП: 41 ск /269, 120, 129 сд и 8 штрафной батальон/ с 554 АПАП, 40 ИПТАВР, 286 МП, 94 полк РС, 36 и 160 ТП, 207 ОРРО в ночь с 20 на 21.2.44 отрядом в составе 8 штрафного батальона и 120 сд переправиться на сев.-зап. берег р. Днепр в районе Гадиловичи и, выделив одну роту для захвата Мадоры, основными силами в 7.00 21.2.44 совершить налет на Рогачев. Уничтожить переправы через Днепр и прочно удерживать до подхода наших частей. С утра 21.2.44 двумя стрелковыми дивизиями форсировать р. Днепр на участке Кистени, х-ра Покровские и, наступая в направлении Мадоры, Близнецы, Остров, прорвать оборону противника и последовательно овладеть рубежом:

а) через 2 часа – Елинозово, Мадоры, Восов

б) через 4 часа – Большевики выс. 148.1 Озерище

в) к исходу дня выйти на р. Друть

Командирам 41 и 80 ск Начштаба передал приказ собрать 20.2.44 по своим дивизиям командиров полков и их заместителей, а также офицеров 8 штрафного батальона для дачи им лично командармом указаний в связи с предстоящими боевыми действиями.

В течение всей ночи на 20.2.44 авиация 16 Воздушной армии бомбила технику и живую силу противника. …Всего было совершено 123 боевых самолето-вылетов (самолетами У-2).

Днем Командарм и Член Военного Совета давали указания командирам полков и их заместителям /120 и 186 сд/, а также офицерам 8 штрафного батальона по поводу предстоящих боевых действий.

21.2.44

1. Противник в 3.00 взводом пехоты пытался вести разведку с направления: Майский /11 км сев-вост. Мал. Козлович/, но успеха не имел.

Сводный отряд в составе штрафного офицерского батальона и лыжного батальона 120 Гв. сд в 1.15 21.2 с боем прорвался в глубину обороны противника северо-зап. Гадиловичи в р-не отм. 126.8 и с 11.00 начал активные действия в р-не дорог 3,5 км сев.зап. Мадоры.

К исходу дня вышел в район леса южнее Стар. Село, продолжая контролировать указанный выше узел дорог и фактически прекратив переброску резервов противника из Рогачева и в Рогачев

23.2.44

Противник сильным огнем и неоднократными контратаками при поддержке танков, самоходных орудий и авиации упорно сопротивлялся нашему наступлению. За сутки силой до батальона с танками предпринял до 30 контратак, отбитых с большими для него потерями.

Из района Паричи им переброшена 5 ТД в составе 13 и 14 МП, 31 ТП, 116 АП.

За сутки действовало 6 групп Ю-87 в числе 118 и сбросили до 620 бомб по 50-100 кг каждая на наши боевые порядки.

2. Войска армии вели ожесточенные бои, имея задачу выйти на р. Друть.

24.2.44

Выводы за день (25.2.44)

Наступление с целью расширить плацдарм на западном берегу р. Друть и р. Днепр не дало положительного результата, так как противник подтянул свежие части (1/470 ПП 260 ПД, 30 МП 18 МД, 3/61, 1/66 и 632 охранный полк и 1/417 строительный батальон.

Плацдармы на западном берегу р. Друть в районе Озеране и Бол. Коноплица продолжают удерживаться нашими войсками.

( Документ ЦАМО* Описание боевых действий 3-й армии в Рогачевской операции в период с 21 по 25 февраля 1944 года.)

Сразу же после выхода к своим, батальон отвели в недалекий тыл, разместив в брошенной деревне. Предельно вымотанные и уставшие, многие засыпали прямо у изб, не дождавшись подхода полевых кухонь с горячей пищей.

И здесь штрафников понесли неожиданные потери.

Три бойца, не сняв боевого снаряжения, забрались на печь и уснули. У одного на ремне была прицеплена граната Ф-1. Во сне он, скорее всего, резко повернулся, кольцо выдернулось, и граната взорвалась. Его с соседом убило, третий был серьезно ранен и отправлен в санчасть.

– Да, – сокрушались сослуживцы. – Жаль ребят. Пройти такие бои и умереть волей случая.

Погибших похоронили на деревенском кладбище, дав в небо прощальный залп. После горячего завтрака, натопив баньки, изрядно попарились, смыв с себя пот и копоть, постирались и стали приводить в порядок снаряжение.

Командиры взводов тут же принялись срочно писать характеристики – реляции на своих бойцов для решения их последующего освобождения и восстановлении в званиях, а комбат представления к наградам офицеров.

Как и обещал Командующий Армией, весь переменный состав был реабилитирован, многие получили ордена Славы III степени, медали «За отвагу» и за «Боевые заслуги». Следует отметить, что штрафники отдавали предпочтение медалям. Это объяснялось тем, что «Слава» по статусу являлась солдатской наградой. Офицеры ею не награждались. Многие же не хотели афишировать в будущем нахождение в штрафбате.

Командный состав батальона в основе своей был награжден орденами. Приятель Пыльцына Загуменников получил орден Отечественной войны II степени, ротные командиры Матвиенко с Пекуром ордена Красного Знамени, а взводный охраны штаба Киселев – вторую медаль «За отвагу». В офицерской среде она ценилась наравне с солдатской «Славой».

Александр и еще несколько офицеров наград не получили, зато ему присвоили очередное воинское звание «старший лейтенант». Это он воспринял с радостью.

Вскоре батальон передислоцировали снова в село Майское Буда-Кошелевского района, откуда он уходил в тыл врага. Население встретило очень тепло. Главным угощением в белорусских хатах были бульба* с разного рода соленьями и из нее же самогон.

– Что, не пробовал такого? – опорожнив кружку, смачно захрустел соленым огурцом Загуменников.

– Нет, – сделал то же Александр. – Крепкий зараза.

– Это что. У нас на Ставрополье гнали хлебный. Чистый как слеза и много крепче.

За ними с интересом наблюдал с печи сын хозяйки лет пяти. Перехватив его взгляд, Пыльцын махнул рукой, – иди сюда.

Тот, кубарем скатился.

– Как зовут?

– Сашка.

Открыв лежавшую рядом на лавке полевую сумку, достал плитку трофейного шоколада, – держи тезка.

– Дзякуй*, – цепко ухватил лапкой и шустро махнул на печь.

С радостью встречали местные девчата вернувшихся живыми и здоровыми штрафников. Ведь они, хоть и временно разжалованные, были офицерами, грамотными и достаточно культурными ребятами. Пользовался успехом и командный состав батальона, особо те, кто моложе.

В этом селе перед рейдом оставались батальонные тылы, вооружение с боеприпасами и штабные документы. Сюда же были отправлены партбилеты с наградами офицеров постоянного состава. Имелась и охрана для всего этого.