– А-а-а… Разве взрослым можно? Эта… хм… конструкция не рухнет от моего веса?

Девушка мило рассмеялась:

– От вашего уж точно не рухнет! Не переживайте, конструкция самая надёжная. Взрослым можно.

Бросив на неё ещё один недоверчивый взгляд, потопала к входу в лабиринт.

За что мне эти мучения? Вроде весь год вела себя хорошо, была примерной девочкой… Работала на совесть…

Лезть в лабиринт оказалось увлекательно и не так страшно, как я представляла. Хотя на определенных участках чувствовала себя гусеницей, и в такие моменты легкой паникой напоминала о себе моя клаустрофобия. Благо по большей части ходы были просторными даже для взрослых.

В какой-то момент я отбросила свои упаднические настроения и немного порадовалась за современных деток. Вот в мои юные годы подобных развлечений не было. Даже страшно представить, сколько бы восторга я испытала, если бы попала в такое место в детстве. Да я бы, наверное, визжала от счастья и прыгала до потолка!

Однако всё моё воодушевление улетучилось, стоило найти Светкину дочь. Маленькая вредина наотрез отказалась возвращаться за стол, и никакие доводы о необходимости нормально поесть её не убедили.

– Нет! Я хочу ещё поиграть! Ну пожалуйста, Шумахер! – капризно кричала она, но как только наткнулась на мой непреклонный взгляд, развернулась и побежала по проходу в неизвестном направлении.

Мне ничего не осталось, как ползти за ней. Однако силы уж точно были неравны, учитывая разницу в наших габаритах.

– Ляся, стой! Твой дядя нас обеих убьет, слышишь? Ляся! Ты обещала пять минут! – кричала я ей вдогонку, пробираясь сквозь какие-то крутящиеся огромные валы, чувствуя себя вермишелью.

– Пять минут ещё не прошло! – кричало это невыносимое создание, ловко улепетывая от меня, причём не прилагая к этому больших усилий. – Не пойду никуда, хочу ещё поиграть! Отстань от меня, Шумахер!

– Меня зовут Оксана! – гремела я, не сдаваясь, в надежде всё же её поймать.

Отважно ползла вниз сквозь огромную паутину хаотично натянутых рядами веревок. Потом карабкалась по длиннющей трубе.

Вспотела вся, устала и, в конце концов, выдохлась, растянувшись на мягких подушках в форме звезды.

Бросила беспомощный взгляд сквозь натянутую на лабиринт сетку в сторону нашего столика. И увидела Романа, беспечно сидящего на диванчике и залипающего в свой телефон.

И такая злость меня разобрала. Сидит там, прохлаждается, пока я тут… потею!

В конце концов, чья это племянница? Почему я должна лазать по лабиринтам, а он сидеть себе там, уткнувшись в свой телефон?

Собралась с силами, воинственно сдула прядь со лба и мужественно поползла на первый этаж лабиринта в сторону выхода.

Обувшись, подошла к нашему столику, на котором так и стояли сиротливо мои пророщенные бобы и аппетитные брокколи в кляре. Облизнулась и вперила руки в бока, глядя на Романа исподлобья.

– Не хочет она оттуда уходить. Не знаю я, что делать. И ещё она обзывает меня Шумахером! Всё из-за тебя.

Рома гаденько усмехнулся.

– Ну присядь, поешь, выпей кофе. То есть не кофе, а что ты там себе взяла. – Кораблев брезгливо посмотрел на мой стакан. – Что-то адское…

– Это морковный сок!

– Ну, я и говорю…

– А как же Ляся? – сдулась я, усаживаясь на диван. – Она же голодная?

– Ну вот поешь и пойдёшь снова её вытаскивать. Может, со второй попытки получится. Или с третьей. Или с четвертой.

Я в ужасе округлила глаза.

– Ну уж нет! Я больше туда не пойду. Сам иди!

– Ты её туда отпустила, ты и иди. Я причем?

– Ты мог и предупредить меня! Что нельзя ни в коем случае отпускать! Она так просила жалобно, я не смогла устоять!

– Ладно, ешь. Вместе пойдём. Покажу тебе мастер-класс.

– О, благодарю вас, мастер, – картинно поклонилась я. – Вы так добры!

И накинулась на салат.

Рома, подперев кулаком щеку, принялся наблюдать за мной с дурацкой ухмылочкой на губах. Ну как, с дурацкой. С очень даже сексуальной. Но это еще больше раздражало. У меня еда не хотела проглатываться под его пристальным взглядом.

– Что? – с набитым ртом поинтересовалась я, зло глянув из-под бровей.

– Вкусно? – поинтересовался мой собеседник, едва сдерживая смешок.

– Очень вкусно. И полезно. Но вам, одноклеточным, этого не понять.

Рома изумленно вскинул брови, а я ужаснулась тому, что ляпнула. Кажется, перегибаю.

Но просто достал уже насмехаться надо мной!

– Ай, как некрасиво, жёнушка, – поцокал он языком. – Оскорбляешь любимого мужа… Придётся мне, наверное, заняться твоим воспитанием.

– Остынь, Рома, эта игра уже закончилась, зрительный зал пуст, – развела руками я.

– Пуст или нет, а уважать старших я тебя научу. Вот сегодня вечером Ляська уснёт, возьму ремень и…

Я поперхнулась бобами. Щеки запылали так, что хоть яичницу на них жарь. А ещё очень явственно заныл низ живота. Просто у меня богатое воображение. И стоило только представить подобное наказание…

И следом накрыло злостью. Да как он смеет шутить со мной такие шуточки? Я ему что, подружка?

– Да кто из нас старший, ты ничего не перепутал, мальчик? Тебе лет-то сколько? У нас четыре года разница в мою пользу, если ты позабыл! – возмущенно выпалила я.

– Чёрт, забыл, – улыбнувшись, признал он. – Просто ты такая мелкая, да ещё и ведёшь себя как глупенькая малолетка.

– А ты ведёшь себя как придурок, – буркнула я.

– Ты нарываешься, жёнушка, – опасно прищурился он.

– Да прекрати ты меня так называть!

– Может, мне нравится?

– Ха-ха, размечтался. И не мечтай!

– А что так? Всё ещё сохнешь по Юрке Хлебникову?

– П-ф-ф, конечно нет. Просто ты не в моём вкусе.

Роман поцокал языком и с осуждением покачал головой:

– Как обидно.

– Ничего, переживёшь. Иди давай уже за своей племянницей. Она, бедненькая, там совсем голодная.

– Ты идёшь со мной.

– Ну нет.

– Ну да.

Роман встал, бесцеремонно схватил меня за руку и потянул за собой.

9. Дети – это сложно

Кораблёв такой большой и сильный, что я действительно чувствовала себя рядом с ним малявкой. Ни одного шанса противостоять ему не было. Этому здоровому детине даже усилий почти не приходилось прилагать, чтобы затащить меня на детскую площадку.

– Дамы вперёд, – указал он взглядом на вход, остановившись перед лабиринтом.

– Еще чего, – буркнула я. – Давай сам первый туда лезь.

– Чтобы ты сбежала? Нет уж, лезь ты давай первая, – легонько подтолкнул он меня в спину.

– Да что ты раскомандовался тут! – возмутилась я, развернувшись. И непреклонно сложила руки крест-накрест на груди.

Рома с очень строгим лицом принялся стягивать с себя пиджак. Оставшись в одной футболке, закинул тот на перекладину. Качнул головой вправо и влево, будто разминаясь перед дракой. При этом неотрывно глядя мне в глаза.

– Ладно-ладно, – промямлила я, отчего-то раскрасневшись. Слишком уж эффектно Кораблёв выглядел в этой облегающей футболке с обнажёнными мускулистыми руками.

Захотелось попросить его надеть пиджак обратно. Но выдавать своё смущение было ниже моего достоинства, поэтому я не придумала ничего лучше, чем развернуться и юркнуть в лабиринт.

Впрочем, Рома незамедлительно последовал за мной, изящно подтянувшись на входе. Вообще у него так ловко выходило преодолевать все препятствия, будто он заядлый спортсмен. Олимпийский чемпион по прохождению детских лабиринтов.

А я неуклюже карабкалась впереди, чувствуя себя перекатывающейся по сковороде сарделькой, постоянно оборачиваясь и ужасно краснея. Представляя до кучи, какой сзади открывается живописный вид на мою пятую точку. Постоянно казалось, что Кораблёв пялится на неё.

Но Рома ничем себя не выдавал. Был хмур и настроен очень воинственно.

А когда мы доползли до самого верхнего этажа, нашли Ляську всю в слезах.

Рома тут же растерял всю уверенность, стал выглядеть трогательно беспомощным, как тогда, у туалетов в аэропорту.

– Что случилось, малыш? – тут же бросилась я к ребёнку. – Ты ударилась? Тебя кто-то обидел?

– Я хочу скатиться с той горки, – сквозь слезы и всхлипы выдала Ляся, указав пальчиком на огромную ярко-красную змеевидную трубу, пересекающую сверху донизу весь лабиринт.

– Так скатись, в чем проблема? – опешила я.

– Я бою-у-у-сь! – завыла девочка, закрывая ладошками лицо.

Я стояла перед ней на коленях и обескуражено хлопала ресницами, пялясь на сие изумительное создание. Перевела взгляд на Рому. Тот закатил глаза.

– Так, пошли отсюда, – строго сказал он, взяв за руку племянницу.

Но Ляська тут же вырвала у него свою ладонь.

– Нет! Я хочу скатиться с той горки! Мы же потом больше не вернёмся сюда!

– Так скатись и пошли!

– Не могу! Мне страшно-о-о!

– Боже мой, Ляся, ты опять за своё?

Рома сел, опершись спиной на стенку, и закрыл рукой лицо.

– Я не знаю, что в таких случаях делать. Медицина тут бессильна, – устало выдал он.

Я обняла малышку и погладила по голове:

– Я тебя понимаю, Лясь. Знаешь, у меня тоже недавно такое было.

Девочка прекратила реветь и подняла на меня заплаканные глаза:

– Правда? Расскажи?

– Мы с друзьями как-то гуляли в парке, и там был один очень страшный аттракцион. Вагончики ехали по рельсам на огромной высоте, а потом резко срывались вниз и делали мертвую петлю.

– Ого! – восторженно выдохнула девочка.

– Да. И все мои друзья решили пойти на этот аттракцион. Мне тоже хотелось с ними, но было очень-очень страшно.

– И что ты сделала?

– Я решила быть смелой, победила свой страх и всё-таки пошла. И не пожалела. Кататься оказалось очень весело. Теперь это одно из самых лучших воспоминаний в моей жизни. И еще я горжусь собой, что не струсила.

Ляся, с большим интересом выслушав меня, опять начала кукситься:

– Но я всё равно не смогу-у-у!

– Сможешь! – заверила я. – Надо просто победить страх!

– Я не смогу его победить!

– А давай я тебе помогу? Мы вместе его победим!

Ляся снова проявила заинтересованность:

– Как это?

– Скатимся с горки все вместе, паровозиком? Я, ты и твой дядя?

Кораблев красноречиво выпучил глаза, уставившись на меня.

– Я туда не полезу, – опасливо покосился он на трубу.

– Вот видишь, даже твой дядя трусит. Такой большой и все туда же, – заговорщицки подмигнула я малышке.

– Да я там застряну! – возмущенно выпалил Рома.

– А мне девушка внизу сказала, что комплекс рассчитан на взрослых, – ехидно заметила я.

– Так, девочки, давайте-ка сами как-нибудь, без меня, – безапелляционно заявил Кораблёв.

Ляся тихонько захихикала:

– А Ромка – трусишка! Ромка – трусишка!

Он закатил глаза:

– Ну ладно, сами напросились!

Схватил нас и по очереди запихнул в эту трубу, сам залез последним. Мы с Ляськой, хохоча и повизгивая, уселись друг за дружкой. Я крепко обняла малышку и почувствовала, как сзади меня за бедра схватили чьи-то огромные наглые лапы.

– Эй, – зашипела я на Рому.

Но он только крепче сжал и неожиданно сильно толкнул меня, отчего мы с Ляськой с громкими воплями полетели вниз по трубе. А Кораблёв, гадёныш, сам остался наверху!

– Ах ты трус! – только и успела крикнуть я, обернувшись.

Так страшно мне давно уже не было. Изо всех сил прижимала к себе Лясю, переживая, как бы не придавить её своим весом, когда вылетим из горки.

Но, к счастью, приземлились мы на мат вполне благополучно. Обе звонко расхохотались.

– Ну что, страшно было? – подмигнула я маленькой вредине.

– Да! – восторженно воскликнула она с сияющими глазами. – Ещё хочу!

И не дожидаясь моего ответа, подскочила на ноги и рванула обратно наверх.

Вот. Чёрт.

Я закатила глаза и жалобно простонала.

Дети – это сложно.