Кивнул и зашёл в кабинет, заставленный шкафами с книгами, картотеками и свитками. За массивным столом сидел пожилой человек в пышной белой робе и изучающе смотрел на меня. Сразу почувствовал себя как провинившийся студент. Хотя причин не было, и я уже не студент. Да и вызывали меня к ректору не потому что я провинился, даже напротив! Вот ведь студенческие рефлексы генетического уровня! Но нужно не забывать, что я тут как состоявшийся маг.

Перед большим столом находились два кресла, в одном из которых сейчас сидела профессор Агатес. Выглядела она плохо: с едва заметными мешками под глазами и слегка всклокоченными чёрными волосами. Похоже, едва успела прилечь после вчерашнего. В руках чашка какого-то травяного чая с резким запахом, так что на весь кабинет чувствовалось.

– Добрый день, ректор, профессор, – уважительно приветствовал я их.

– Садитесь, молодой человек. Кажется, с Джуди ты уже знаком, я же Алиот Бероз. Ректор королевской академии Веймара.

Джуди? Не очень подходящее имя для могучей волшебницы. Понятно теперь, почему только звучную фамилию сказала. Впрочем, может это только мне так кажется. Она кстати при этом слегка подавилась чаем. И ректор сразу на «ты». Ладно, не против, я действительно куда моложе.

– Приятно познакомиться, – сказал я, садясь в мягкое кресло, обитое бордовой кожей. Красивый у него кабинет, классический, «старинный» и уютный со всеми этими книгами и артефакторикой на полках. Ещё и немного стилизованная карта мира в раме на стене. А теперь начнём невинно и скромно. – Но я всё же не понимаю, почему вы меня вызвали.

– Вчера поднялась большая буря. Профессор академии погиб посреди обыденной практики. В бедных предгорьях цепи Дарна, откуда-то взялся Пожиратель душ. Мне не нужно говорить, насколько это сильное порождение астрала. Он пережил астральное Световое Копьё на максимальной мощности эксперта в этой области. А потом, его добила кучка студентов и некий маг, что появился в городе пару месяцев назад. Мечника в расчёт можно не брать. И решающую роль сыграл именно ты. Особенно наши спецы по изучению монстров рады: благодарят за цельно-мороженую тушу. Так или иначе, но твоё имя всплыло, и уже исключительно ради репутации, академия должна официально тебя чем-то наградить.

Ага… приятно слышать. Сами сказали то, что хотел услышать, даже эго почесали. Я не надеялся на особую награду, но раз меня позвали сюда, значит, она будет.

– Не буду отрицать. Уверен, профессор Агатес и так сказала, что успела завершить заклинание только благодаря мне, и не оказалась в зубах разъярённой твари, – решил я повториться, немного набивая себе цену. Да и мало ли, вдруг «забыла» рассказать. – Неплохая командная работа и сильная травма монстра позволили победить, закончив дело, но своей роли отрицать не буду.

Говорить старался спокойно и уверенно. Состоятельный маг гильдии, должен знать себе цену. Итак, перейдём к сути.

– Буду рад принять награду академии, но вижу, она не столь проста и банальна как денежное вознаграждение, иначе бы сюда не пригласили.

Ректор выглядел спокойно и довольно, поглаживая короткую седую бороду.

– Действительно, у меня есть для тебя предложение. Вполне очевидное, на самом деле.

– И какое же? Я действительно не скрывал намерений со дня приезда в Веймар. Неужели доступ к продвинутому разделу магии? – спросил я, видя, что он ждёт моей реакции.

– В общем и целом, да. Магия Пространства тебя определённо интересует, и ты делаешь в ней немалые успехи. Однако тут есть проблема – ранги в гильдии магов и доступ к закрытым разделам для её членов не может быть наградой от академии. А сама гильдия хоть и оценит твою заслугу, но ранг старшего мага только за это не присвоит. Отсюда моё предложение – мы оформим тебя заочным студентом и дадим специальное разрешение на курс магии Пространства, дающее, таким образом доступ к нужному разделу, как это всегда происходит для наших студентов. Более того – сможешь обучаться у Эраста.

Да, звучит неплохо, даже очень неплохо, но что-то в этой схеме не так. Они не могут меня как студента специального курса Пространства оформить ради разрешения на самообучение и с экзаменом для вида? Или поставить задним числом, сказать «курс закончен» и отправить гулять? Наверняка могут. Зачем-то им нужен мой статус студента и ученика профессора.

– Звучит заманчиво, но что вы хотите от меня? Кроме того, слышал, что попасть в королевскую академию тяжело. Нужны рекомендации.

– Если говорить о формальной возможности, она есть: у тебя уже две рекомендации, – сказал он, посмотрев на Агатес.

– Как боевой маг ты более чем соответствуешь уровню последнего курса, даже без магии Пространства, – меланхолично пожала плечами Агатес.

– Спасибо за оценку… Но две, а от кого вторая?

– Некоторое время назад заходил Гесим, сказал о потенциальном маге Пространства с сильным даром. Но ты, возникший из ниоткуда иностранец. Да ты и сам должен был прийти за этой магией к нам, как только удовлетворил бы свои потребности в знаниях в общей библиотеке. Зачем торопиться?

Престон был тут? А старый вояка, знаком с ректором. В принципе – не удивительно. Магический мир в таких эшелонах становится тесноватым. Ректор академии, тем временем продолжал.

– Возвращаясь к первому вопросу: маги Пространства редки даже на базовом уровне владения. Помимо сложной теории, в ней важна природная склонность. Ты ведь нанялся к Оскару Янгу, с которым приехал в город. Как он обладает даром эмпатии и легко осваивает сложный раздел, ты обладаешь даром искажения пространства.

– Мне это известно, – кивнул я. – Однако только на основе дара, в академию не принимают. Да, может выйти мастер направления, куда меньшими затратами. Но, в отличие от некоторых других, этот дар всё ещё довольно обыденный, поскольку его можно заменить упорными тренировками. Пусть это и займёт много лет. От Оскара много интересных примеров услышал.

Самую малость принижаю дар. Да, он может быть заменён усердными тренировками. Вот только осваивать что-то два месяца или два года, что называется – две большие разницы.

Бероз поцокал. Думал, я не буду так подозрителен? Это действительно серьёзное предложение, и явно не из щедрости. Судя по выражению лица, он уже захотел перейти к делу, описав все условия, но оставить моё замечание без ответа не мог.

– Пожалуй, этот аспект всё же требует уточнения, прежде чем я перейду к нашему предложению. Да, большинство архимагов владеет этой магией, как и определённым уровнем ментальных сил, но даже среди старших магов многие игнорируют направление, которое становится действительно полезным только на высоком уровне владения и требует больших усилий на освоение. А спрос на магию Пространства намного обгоняет спрос на ментальную. Тебе не придётся сражаться с монстрами или часами сидеть над артефактами, чтобы быстро и безопасно зарабатывать.

– Собственно поэтому многие пытаются выучить эту магию. И столь же многие, бросают ещё на этапе теории, не уйдя дальше щита, – напомнила о себе Агатес. – Или так и не освоив, весь необходимый контроль даже для простейшего Сдвига. Вы уже преодолели главный барьер и очень быстро. Можно сказать, это вопрос престижа и для академии – выпустить человека, не просто обладающего даром, а ещё и неплохо его реализовавшего. Информация об образовании мага общедоступна.

Ага, то есть вопрос того, сколько хороших магов выйдет из академии. Это королевская академия в столице, она должна быть лучшей, и хорошие маги из неё должны мелькать как можно чаще. Иначе встанет вопрос: «Чем там занимаются преподаватели и управление?» Показатели эффективности работы, поддержание статуса – это всё непременно присуще академиям. Ректор продолжил, коротко глянув на Агатес.

– И для тебя, Арктур, это означает доверие нанимателей. Самоучкам веры мало: только если сделаешь себе имя или лично докажешь умение постоянному нанимателю.

Набивает ценность академии, хе-хе. А вот профессорша говорит, зачем я им нужен. Видимо, Бероз посчитал, что я понял расклад и наконец, выдал конкретное предложение.

– Мы задним числом оформим тебя, как я уже сказал, заочным студентом, который не посещал общий курс, а был личным учеником Джуди ещё со дня приезда в Веймар. За помощь, академия расширяет частный общий курс боевой магии, добавляя специальный курс продвинутой магии Пространства. Что даёт желанный допуск, и безопасное обучение. Эраст ещё никому не дал самоубиться плохим телепортом во время занятий.

А вот это – веский аргумент… С остальным можно разобраться из книг, но когда тебе не дают фатально накосячить, это очень ценно. Подобным, мне Престон недавно помог.

– Как ученику академии, пусть и заочному, вам положена возможность участия в официальных выпускных церемониях и мероприятиях. Однако учитывая специфику, давайте скажем, что они обязательны. Просто пару вечеров со встречей важных гостей, где нужно будет показать навыки, так же, как и на выпускном балу в самом конце…

Звучит очень даже приемлемо, согласен побыть для них талантливой рекламкой… Вот только, он не планирует останавливаться.

– Несомненно, обучение в академии остаётся отнюдь немалой преференцией. Поэтому после обучения, ты должен будешь остаться в штате академии, скажем, на год. Не так уж сложно, да?

А вот это так себе звучит. Стану помощником профессора. Или хотят отправить учить первые курсы? А там уже притрусь и захочу чего-то большего. Небось, ещё условия, пользуясь моим незнанием, не лучшие выставят на этот год. С одной стороны, я всё равно не знаю куда податься. С другой – не самое благодарное занятие, как по мне. Особенно, для мага Пространства, как заметила Джуди. Статусное, но и требующее много времени и желания заниматься именно этим.

Вопрос в том, задерживаюсь ли я в этом мире. И стоит наработать связи таким способом, или лучше сразу пойти дальше, ища иные пути, не тратя времени на это? Я не собираюсь быть магическим исследователем, чем обычно занимается профессорский состав. А обучение кого-то, мои навыки не улучшит.

Не лучше ли остаться свободным, и тратить время на что-то более активное. Нарабатывая доступ к высшему разделу через гильдию, или вовсе ища знания в других странах? Я ещё слишком мало знаю об этом мире. Так что это вопрос выбора: хочу ли я сидеть год в городе, привязанный к академии и всем её благам, или свободно идти, куда посчитаю нужным. Та же библиотека мне и так доступна.

– Я понимаю, что это важное решение. Но учитывая то, что семестр уже идёт, и за него тебе придётся немало успеть, время на размышления я дать не могу, – подытожил ректор, подталкивая на импульсивное решение. А оно, скорее всего, будет выглядеть как: «Согласен с тем, что вы успели для меня придумать». Но решение я уже принял.

– Если кратко, то первая часть предложения подразумевает, что вы хотите сделать из меня, как бы выразиться – имиджевую фигуру, что покажет высокий класс академии. А я за это получаю статус выпускника элитной академии и обучение у профессора, причём личное, как я понимаю.

– Правильно понимаешь, – ректор Бероз удовлетворённо улыбнулся.

– Причём, не просто талантливого выпускника, а практически – уникума, которого раскрыла именно академия, – продолжил я, как будто бы говоря сам с собой. – Сколько осталось от семестра? Три месяца, и к концу уже пойдут экзамены и те самые церемонии. Пространственной магии, даже с даром учатся долго. А я уже не только самостоятельно освоил базовый курс, но и за оставшееся время, должен буду освоить продвинутый. И, без ложной скромности, или самоуверенности, уверен: я его освою. Академия сможет сказать, что вырастила полноправного мага Пространства за каких-то полгода – рекордный срок.

Вот теперь ректор уже улыбался не так удовлетворённо, а Джуди смотрела с каким-то интересом. Но я не прекращал монолог.