И вытащил толстый серый томик с золотистой надписью: «Теория и практика пространственных переходов – Эраст Гамаль». Тоже обычное дело. Хотя я почитаю и другие книги в библиотеке. Главное, чтобы он об этом не узнал. Открыл оглавление: в принципе – читать не так уж и много. Но опыт подсказывает, что не всё так просто, и он меня не жалеет.

– Вас понял, профессор. Один вопрос: в книге, что я читал, это не было объяснено, но почему нельзя создавать пространственные артефакты для перемещения? Вроде стационарных Врат. Там лишь упоминается, что это невозможно, но не сказано почему. Да и для щитов они исключительно дороги.

– Хороший вопрос, глупый, но хороший. Объясню, раз ты его задал. Наш мир движется в пространстве вселенной, невероятно быстро. Мы этого не замечаем, завязывая любые искажения на гравитацию самой планеты, как будто бы они недвижимы. Барьеры, Врата: перемещая их, мы лишь сдвигаем их относительно планеты. А пространство вселенной гибко и изменчиво. Пространственная магия именно потому так сложна, что заклинания нужно чётко и с пониманием регулировать, подстраиваясь под текущие условия колебания гравитации планеты. Массу крупных объектов рядом, которые хоть немного, но тоже могут исказить пространство. Наконец, под силу самого пространства в текущей области планеты. А она не постоянна, и где-то перемещаться проще, а где-то сложнее. Фон маны тоже важен.

– Так вот зачем столько регулировок и подгонок на ходу от окружающих объектов и результатов проверок элементами самой формации…

– Именно так: артефакт не может гибко учитывать всё это. Попытки были, даже почти рабочие прототипы, но они часто давали сбой, убивая людей. А проекты разработки и сами прототипы стоили непомерно дорого.

Хм, по сути это вопрос создания достаточно сложного алгоритма. Гибкой подгонки параметров для создания плетения, под текущие условия окружения. Вот только параметров действительно очень и очень много. Хотя, может, когда-нибудь до ума доведут. Прототипная техника всегда глючная и кривая, зато потом, творит чудеса.

Тем временем, профессор продолжал краткую лекцию.

– По той же причине пространственные артефакты так дороги. Там тоже нужно учитывать возможные искажения и помехи. Но это несравнимо проще, и не влечёт за собой смерть людей. Мелкие колебания в щите совершенно ничего не значат, пока в нём не начинают появляться дыры. Кроме того, не забывайте о затратах энергии. Там нужны материалы с высокой проводимостью, устойчивостью и рядом свойств, для управления изменением маной, а они весьма дороги. Всё, переходим к занятию.

– Понял, а что мы будем делать сейчас?

– Отрабатывать практику того, что знаешь. Покажи Сдвиг.

Привычно создал формацию и переместился на пару шагов в сторону.

– Плохо: высокие затраты энергии, много небольших ошибок, слишком медленно. Повтори ещё раз. Точнее строй формацию и контролируй настройки.

– Конечно… но медленно, потому что я и не торопился, – кашлянул я.

– И даже так, много ошибок. Страшно представить, как ты рискуешь жизнью, делая быстрее! А должно быть быстро и правильно. Повторяй, – потребовал Эраст.

Я и повторил. На этот раз сосредоточился и строил медленнее.

– Ещё раз. Слишком медленно. Вам нужно больше практики.

Снова построил и сразу запустил заклинание.

– Ещё раз. Пока я не остановлю. Не собираюсь повторять каждый раз.

Примерно через десяток повторов с комментариями относительно конкретных ошибок, и он решил сбавить темп.

– Хорошо, будешь отрабатывать потом. Сейчас создай сферу искажения над рукой с нулевой гравитацией в центре.

Как при тренировке плетения – создал. Вот только Эраст постоянно был недоволен степенью контроля и начал показывать примеры намного более стабильного искажения. Легко поднял со стола какую-то книгу и покрутил.

– В течение двух недель ты должен научиться делать так же. Хотя бы кое-как. А теперь, создай максимальную гравитацию, какую сможешь, на сжатие с двух сторон.

Он достал из стола свинцовый шарик и кинул мне. Я уже вымотался достаточно, чтобы едва его поймать. Честное слово, он раздражает. Уже даже из принципа, нужно его заткнуть.

Шарик сжал с силой, вымещая на нём недовольство. Он резко деформировался и треснул, превращаясь в блинчик.

– Сойдёт, в силовом аспекте сносно. Но нужно сделать его ещё более плоским, и сдавить равномернее. Учись направлять больше силы. А теперь искази пространство так, чтобы сложить его пополам.

Целый час без перерывов сжимал в блинчики свинцовые шарики, складывал их обратно, пытался крутить по кольцевой траектории. Это было намного сложнее, чем кинетикой, ведь если я не изменял искажение вовремя или достаточно плавно, то шарик падал или деформировался. А когда я совсем вымотался, Эраст заставил пересказывать ему некоторые части теории. Благо, их я выучил хорошо. Хотя он всё равно находил, где вставить несколько уточнений.

***

Пока буду постигать глубины магии Пространства, на подработку в гильдии, времени нет. Вновь началось активное обучение. Даже в родном мире столько не учился. Там были семья, друзья, и не было такой мотивации и никакого смысла себя загонять. Но тут, не только нужно, но и хочется.

Через пару дней, уже после второго личного занятия с Эрастом, подошла Мириэль и сказала, что меня ищет Агатес. Как оказалось, она куратор их группы в целом. То есть – основной преподаватель и тот, кто следит за общим состоянием и успеваемостью людей, делая ученикам втык в случае недостаточного усердия.

Шли молча, я не знал, о чём с ней говорить. Эльфийка казалась самой серьёзной из тех студентов, кого я успел разглядеть. Лицо ничего не выражало, и без надобности не говорила. Одним словом – казалась неприступной. Понимаю, почему друзей у неё нет, если честно. И она не пришла на похороны матери? То есть потеряла мать, пока училась в академии. Что по этому поводу думал отец?

Она ведь генеральская дочурка. Ещё один повод для многих, быть осторожнее. Такого обидишь и проблем не оберёшься. С другой стороны – во время привалов общалась вполне охотно. Пусть и попала в компанию, в которой могла бы легко позволить себе высокомерие и выпячивание своего статуса. Из всех только Отто, сын барона, остальные, вообще – простолюдины. Уж не знаю, из какой семьи Агатес, но у неё привилегии профессора и старшего мага. Но с нами, могла себе позволить.

Может, немного поговорить? Первая точно не начнёт, но интересно, что она обо всём этом думает и какой для них итог.

– Из интереса, как вам зачли практику?

– Нам поставили высший бал, остальных отправили на новый заход попроще и с большим контролем. Они сегодня вернулись.

– А как победа над тем монстром ощущается? Ты его добила, – сказал я и осторожно на неё посмотрел, понимая, что обратился на «ты», впрочем, и ухом не повела. Сдержала недовольство или считает равным, раз тоже здесь учусь? Ладно ещё в группе в дикой местности… но всё в порядке.

– Слишком хаотичная битва. Но победа, есть победа. Мы выжили, монстр убит, – я уж думал, что сейчас снова наступит молчание, но она через несколько секунд продолжила. – Благодарю.

– Что?

– Я твоя должница. Не могу принять помощь и не отблагодарить.

И немного ускорила шаг. С усилием подключил зачатки эмпатии – смущение, достаточно яркое, чтобы понял. Кому-то сложно принимать помощь и благодарить. Наверное, и это долго не решалась сказать, но пусть так. Не исключено, что когда-нибудь, мне и правда понадобится её помощь.

Может, потеряв мать, просто не смога прийти к могиле? Что-то не кажется она мне бессердечной или бездушной. Сдерживает эмоции, причём настолько, что даже Оскар не замечал, может, абстрагировалась от всего. Но сейчас, слишком смущена.

– Ещё увидимся… возможно, – сказала Мириэль, когда довела меня до кабинета Джуди Агатес. На двери этого, конечно, написано не было, просто «профессор Агатес». На мой взгляд, действительно странное сочетание обычного имени и фамилии для жутко родовитого архимага. Эльфийка, тем временем, стала удаляться чётким шагом.

– Мира, погоди, – крикнул я ей в след.

– Что-то ещё? – повернулась она, сохраняя ровный тон.

– Вечером, не занята? Мы тогда убежали с блондинчиком, но вообще, подумали потом, что тебя, Отто и Лайзу нужно было бы пригласить. Просто посидеть да поговорить.

Мириэль выше подняла и брови, и ушки.

– Уверен?ё

– Абсолютно! Наверняка вы с Оскаром встретитесь, может алкоголик забыл или постеснялся, – сказал я. Оскара тоже чуть смущает как серьёзность эльфы, так и странное прошлое рыжей адептки. Может быть, протрезвев, не решился её позвать при встрече. Но я согласен, люди это неплохие, едва ли он будет против.

– Хорошо, найду время, – слегка улыбнулась девушка и пошла дальше. А я постучал в дверь кабинета, и, услышав «войдите», открыл дверь.

– О, Артур. Хорошие новости, я выбила из Алиота ещё и курс продвинутой ледяной магии для тебя. Правда преподавателя у тебя официально не будет, но раз формально курировать меня назначил, можешь приходить с вопросами.

– Это отлично, всё же боевая магия мне нужна посильнее. Если не секрет, как смогли получить разрешение?

Она самодовольно хмыкнула.

– Мастерство убеждения: я ему не предлагала дать тебе курс, а начала обрисовывать свою идею для небольшого выступления на балу. Ты выходишь из телепорта и начинаешь всё вокруг замораживать, применяя какое-то красивое и сложное заклинание. Буран или мелкий град. Но для этого твоей квалификации пока не хватит. Алиот понял, почему я это предлагаю, но идея ему понравилась: согласился.

Шоу талантов, называется, придумали. Но приемлемо – скромная цена за багаж знаний. Правда, это обязывает меня зубрить и тренироваться, как проклятого. На ближайшие три месяца времени на отдых у меня ровно столько, чтобы не свалиться, окончательно загнав себя.

– Вот список лекций, – она пододвинула листок со списком названий и кабинетов. – Послушай хотя бы в пол-уха. Возможно, что-то полезное узнаешь и базу укрепишь, чтобы потом не оказалось, что у тебя она иная с другим образованием.

– Так и сделаю. Загрузили же вы меня, профессор.

– Мне всегда нравились экспресс-курсы. Не дают ученикам отдыхать и дурью маяться. И учитывая загруженность плана, тебе стоило бы уже позавчера сидеть с книгой в библиотеке.

Она немного нагнетала, но план на самом деле был плотным. Так что попрощался и ушёл дальше грызть гранит магических наук до вечера. Нужно было договориться, где встретиться. Видимо – у Оскара.

Глава 16. Новые друзья

Вернувшись из библиотеки, обнаружил уже всю команду «в сборе», хотя пришёл немного раньше обычного.

– Артур, сегодня на пост заступаешь рано? Филип ногу подвернул, подменишь его на карауле? – хмыкнул Оскар.

– Как скажете… господин управляющий? Юный господин? Мистер Янг? Прости, так и не запомнил за это время, как к тебе правильно обращаться… А использовать исцеление на нём не позволили воззрения, поскольку Филип – не девушка?

– Я же говорил, что у него с субординацией проблемы, – усмехнулся Оскар, взглянув на Мириэль и приглашающе махнув мне рукой.

– Мне хватало общения с высокородными снобами ещё в своей академии, а к профессору, который меня курировал, привык входить, только обозначая своё появление стуком.

– О, так и я «высокородный сноб»? – подняла бровь Мириэль.

– А разве нет? Расслабься, видимо, Артура тоже мало титулы твоей семьи волнуют, – Лайза похлопала её по плечу. В среде магов титулы не столь важны. Обилие простолюдинов в лучшей академии королевства, тому доказательство. – Или поступишь как те засранцы, что наказывают за отсутствие должного уважения у спасшего их задницу?

– Эм… нет, конечно. Но это хороший вопрос. В этой битве ты прикрыл дочь графа, и это не может остаться так…

– Мне уже дали награду за помощь вам. И вообще, вы бонусом к защите Оскара прошли. Он же меня нанял.