В попытке успокоиться я закрыла глаза и сделала три глубоких вдоха. Надо взять себя в руки. Дыхание выровнялось, стало глубже и постепенно замедлилось. Я попыталась представить силу внутри себя. Увидеть ее как серебристую нить, бегущую по моим венам. Переливающуюся, красивую. Танцующие вокруг нее красноватые пылинки моей ярости, которые вплетаются в серебристый поток силы, не подчиняя ее, а становясь одним целым. Как сила расползается по венам, не спеша заполняя меня. Я представляла, как она тянется по рукам к пальцам, а от них все дальше, по коже и наконец проступает над моей ладонь сгустком энергии. Послушным и управляемым.

Я открыла глаза и ошарашено уставилась на свою правую ладонь. Сила сверкала серебристыми бликами с легким красноватым отблеском. Я завороженно пошевелила ладонями, но сгусток никуда не делся и, на удивление, ощущался частью меня. Я подняла левую руку, чтобы дотронуться до силы, и второй раз за минуту потеряла дар речи.

На безымянном пальце алым огнем горел перстень, украденный из сокровищницы гномов. Я попыталась стянуть его с пальца, но оно исчезло, я не чувствовала его вес, не видела его. Просто знала – оно на моей руке.

Я вздохнула и снова попыталась выпустить силу. В этот раз она поддалась мне, ей стало чуть легче управлять. Словно она признала мою власть над ней.

Отныне каждая минута была подчинена попыткам научиться управлять силой. И если поначалу она брыкалась как строптивая лошадь, то с каждым днем подчинялась мне все больше и больше. Вот только время неумолимо утекало сквозь пальцы, и мне надо было торопиться. Я уже могла сдвинуть тарелку с места, не издавая ни звука, но этого было мало. Чтобы выбраться из подземелья, сила должна была стать живой, гибкой.

Когда в очередной раз ко мне спустился Эрик, я решила попробовать отдать ему кольцо, но оно не появилось. И лишь когда я осталась одна в этой холодной темной камере, грозящей стать моей могилой, до меня дошло.

– Ты хочешь, чтобы я стала сильной. Чтобы боролась.

На левой руке появился и тут же пропал красноватый отблеск, словно перстень мне подмигнул.

– Мне страшно, – прошептала я. – Мне хочется сдаться.

Кольцо никак не отреагировало на эти слова, и я на секунду усомнилась в трезвости своего рассудка. Прикрыв глаза, я откинулась на холодную стену.

– Ты считаешь, что я справлюсь, но только я не верю в себя, – покачала я головой. – Я слабая.

В тишине камеры мерный стук падающих с потолка капель постепенно сводил меня с ума. Я больше не могла здесь оставаться, не могла слушать крики Алекса и смотреть в полные ненависти глаза Эрика. Надо было выбираться, а это значит, что мне придется хотя бы попытаться поверить в себя.

– Ладно, твоя взяла. Если мне в любом случае суждено умереть, пусть я хотя бы умру, сопротивляясь.

Кольцо мигнуло, и я ощутила его вес на своем пальце. Кажется, его устроило мое решение, а значит, впереди у меня еще очень много работы.

Глава 6

– Еда, принцесса, – грубый голос вырвал меня из полудрема. – Король переживает, что ты умрешь раньше времени, так что поешь.

Стражник поставил поднос с едой у решетки и уже было шагнул назад, когда воздушная петля затянулась на его шее. Руки мужчины инстинктивно потянулись к горлу, чтобы ослабить веревку, душащую его, только пальцы царапали голую шею, не в силах нащупать удавку из воздуха. Вторая петля затянулась на его поясе и потащила внутрь камеры. Стражник пытался сопротивляться, но борьба за воздух, который заканчивался в его легких, отняла у него много сил, поэтому я довольно легко втащила его в камеру. Мужчина царапал горло, пытаясь ослабить удавку, из его горла вырывался хрип, лицо покраснело, а глаза с ужасом вращались в глазницах. Я содрогнулась от этого зрелища, но времени на сомнения или жалость у меня не оставалось. Стражник забился в судорогах, а я лишь сильнее затянула воздушную петлю. Наконец мужчина обмяк и кулем рухнул на пол камеры. Преодолев отвращение, я подошла к мертвому телу и села на корточки около него.

– Давай, Сэм. Всего-то надо найти ключи.

Я подняла взгляд на мужчину, которого убила, и меня скрутило в рвотном позыве. Адреналин постепенно спадал, и ужас от содеянного ледяными пальцами сжимался вокруг горла. Стараясь не смотреть на искаженное в предсмертной агонии лицо, я подползла вплотную к телу.

Сделав глубокий вдох, откинула полы его камзола и полезла в карман. В правом кармане оказалось пусто. Я стремительно полезла в левый и задрожала от страха, потому что и он оказался совершенно пустым.

– Проклятье.

Сев на пол рядом с трупом, я сжала голову руками и попыталась унять бешеный стук сердца. Неужели я только что просто так убила человека? Пальцы задрожали, воздуха в камере как будто стало мало. Нужно успокоиться и подумать. Внезапная догадка пронзила мой мозг, и я вскочила на ноги, пошатнувшись от слабости. Добравшись до решетки, которой закрывалась моя дверь, я облегченно вздохнула. Стражник, не собираясь задерживаться в моей камере, не вытащил ключ из замка. Выглянув из камеры, я окинула взглядом пустой коридор, но на пороге замерла и вернулась обратно. Мертвый мужчина лежал посреди камеры, и если его начнут искать, то слишком быстро отыщут. Поэтому я схватила его за ноги и попыталась подтащить к своей лежанке. Но тело оказалось практически неподъемным. Лоб взмок, а мертвый стражник не сдвинулся ни на сантиметр.

– Ладно, план «б», – пробормотала я себе под нос.

Закрыв глаза и сделав три глубоких вдоха, я успокоилась, и пульс пришел в норму. Сконцентрировавшись на задуманном, я открыла глаза, обхватила воздушной петлей ноги трупа и потащила его к стене. Это оказалось ненамного легче, чем тащить его руками. Пот застилал глаза, спина была мокрая от натуги, но тело начало двигаться и наконец оказалось под лежаком. От плана затащить стражника на него пришлось отказаться. Мне это было не под силу ни с магией, ни без нее. Посидев пару минут, чтобы отдышаться, и вытерев глаза от пота, я тихо вышла из камеры и, бросив последний взгляд на человека, которого убила, закрыла решетку на ключ, оставив внутри нее мертвого стражника. Вслед мне донесся радостный писк голодных крыс.

Подземелье было темным и сырым. Под ногами хлюпало, а по стенам кое-где стекала вода. Я торопливо продвигалась вперед, постоянно озираясь по сторонам. За все время моего заточения в камере никаких посторонних голосов я не слышала, стражники приходили только кормить меня или когда сопровождали Эрика и Фрейю. Но знать наверняка, что тут никого нет, я не могла.

Ряды зарешеченных дверей не кончались, а камеры, в которой бы находился Алекс, все не было и не было. Я уже начала сомневаться в правильности выбранного направления, когда тихий шорох в камере справа привлек мое внимание. Медленно я подошла к решетке и попыталась рассмотреть, что происходит внутри нее. Шорох стих. Сквозь темноту угадывались нечеткие очертания человека, лежащего на полу.

– Алекс, – шепотом позвала я.

Человек медленно зашевелился.

– Алекс, это ты? – пальцы, которыми я вцепилась в решетку, задрожали. – Ну же, посмотри на меня.

Снова оглянувшись по сторонам и убедившись, что коридор все еще пуст, я подняла связку ключей в надежде отыскать подходящий.

Пока я возилась со связкой, человек успел подняться и подойти к камере. Среагировав на шорох, я подняла голову и едва сдержалась, чтобы не закричать. На меня смотрел измученный долгими пытками человек. На его грязном лице проступали фиолетовые кровоподтеки с багровыми следами запекшейся крови. Волосы свалялись и отросли, поэтому определить их изначальный цвет стало невозможным. Мужчина протянул сквозь решетку грязную руку, и я отшатнулась. Полными боли глазами на меня смотрел изувеченный и измученный Ровус.

Сердце опустилось куда-то в желудок. Сейчас он закричит, и все будет кончено. Стражники схватят меня, а Алекса, скорее всего, убьют. Я вскинула руку, чтобы оглушить Ровуса магией, но он торопливо поднял ладони вверх.

– Стой, – голос пленника звучал хрипло. – Я не буду кричать.

Я вздрогнула от его голоса, но руку не опустила.

– Саманта, это ты? – узнавание в его глазах заставило меня выпустить поток магии наружу. – Значит, брату не удалось добиться своего через постель, – мужчина начал было смеяться, но сразу же надрывно закашлял. – Я его предупреждал, что проще тебя убить и искать другой способ разрушить стену, но Эрик всегда был слишком самонадеян.

– Что? – слова мужчины не сразу дошли до моего сознания. – Эрик твой брат?

– Брат, и что с того? – ухмыльнулся Ровус. – Посмотри на меня! Я гнию в этой клетке, лишенный магии, обреченный смотреть, как ради мести Эрик вознамерился погубить весь мир. А надо было всего-то прикончить тебя.

Его голос, хоть и звучал хрипло и болезненно, был полон ярости и чистой ненависти. Я вздрогнула, осознав, что он может в любой момент позвать стражников, и тогда мне конец.

– Я поняла, Ровус, ты очень рад меня видеть, но мне пора, – паника поднималась внутри меня и грозила вылиться наружу истерикой.

Я взмахнула рукой, но мужчина снова поднял руки ладонями вверх.

– Давай заключим сделку?

– Нет, – я шагнула в темноту темницы, пятясь дальше от камеры.

– Выпусти меня отсюда, и я помогу тебе, – чуть громче произнес он.

– Поможешь в чем? Найти свою смерть? Спасибо, я и без тебя с этим отлично справлюсь. Лишняя помощь мне не потребуется, – драгоценные секунды утекали сквозь пальцы, пока он заговаривал мне зубы.

– Потребуется. Я знаю, где выход из этой темницы.

– Уверена, что найду его и без тебя.

– А что насчет твоего друга? Его ты тоже найдешь без меня?

Сердце замерло. Алекс… Я была уверена, что найду его быстро, но что если в одной из камер мне снова встретится не он, а кто-то еще менее дружелюбный, чем брат Эрика. Я внимательно посмотрела на Ровуса. Все, что я сейчас делала, было подчинено одной цели – найти и вытащить из этого ада Алекса. Но верить Ровусу не было никаких оснований. Всего каких-то пару месяцев назад он пытался меня убить.

– Он где-то здесь, – решительно произнесла я. – И я найду его, если перестану тратить свое время на болтовню с тобой, – сжав руки в кулаки, я шагнула прочь от решетки.

– Ты ошибаешься. Без моей помощи на нижний этаж подземелья тебе не попасть. Я строил эту темницу и знаю, о чем говорю.

Мне потребовалось три удара сердца, чтобы решиться. Я знала, что пожалею об этом. Ровус был не тем человеком, которому я хотела и могла довериться, но если он поможет мне найти Алекса, стоило рискнуть.

Бесконечно оглядываясь по сторонам, я подбирала ключ ставшими скользкими от пота руками. Пальцы не слушались меня, а связка все время норовила выскользнуть.

– Ты торопишься.

– Неужели? – запас моего терпения был на исходе.

– Если ты успокоишься, то все получится быстрее.

Стиснув зубы, чтобы проглотить очередную неуместную колкость, которая рвалась наружу, я попыталась последовать его совету и привести нервы в порядок. Идея оказалась провальная. Спустя еще три неподходящих ключа, а следующий, наконец-то, с тихим щелчком отпер замок. Я почти отпрыгнула от решетки к противоположной стене и выпустила магию. Теплая, живая, она пульсировала в моей ладони, стремясь найти цель. Ровус, сильно хромая, медленно выбрался из камеры.

– Что с тобой? – я кивнула на его ноги.

Я помнила, каким он был еще пару месяцев назад. Высокий, сильный мужчина, от которого так и веяло угрозой и опасностью. Сейчас от того человека осталась тень. Но это не значило, что я стала меньше его бояться.

– Эрик, – коротко бросил Ровус и, посмотрев по сторонам, направился туда, откуда я пришла. – Пойдем, надо торопиться. Скоро время обхода.

Я заперла на ключ дверь пустой камеры и настороженно направилась за ним. Меня сопровождало стойкое ощущение, что я совершаю ошибку и все это плохо кончится. Доверять Ровусу, что могло быть абсурднее?