* * *

Заказанный в ресторане столик находился возле окна. Сначала пришли мы с девчонками и Кент, потом подтянулся Алкос, а последним прибыл Кент. Я по сети предупредил гостей, чтобы не начинали разговор о сегодняшних инцидентах, поэтому сразу посыпались поздравления Ларики и подарки.

Кент в своей манере преподнес оружие в виде кинжала. Я бы сильно удивился, если бы оно не имело сюрприза, и оказался прав. В лезвие были встроены два ствола, что давало возможность поразить цель с расстояния в пятв метров.

Карм где-то раздобыл пару бутылочек очень дорогого шампанского, которые выставил на стол. Зная о его не слишком стабильном финансовом положении, осуждающе покачал головой, но тот в свое оправдание философски заметил:

– Мы постоянно рискуем, и нам вместо молока за вредность положен именно такой напиток.

Аналитик главного повода сбора не знал, а потому в качестве подарка принялся что-то шептать Ларике на ухо, а она быстро кивала.

А я подарил ей ожерелье, заказанное в Щукинске. Когда-то в том же магазинчике я присматривал украшение для Лилии, все еще находившейся в коме. С продавцом магазина Маризой у нас состоялся интересный разговор. Она не верила, что четырехзначную сумму в упсах я смогу заработать очень скоро. Вчера связался с женщиной по сети, напомнил о Мичеле и спросил, нашла ли она достойное украшение? После подтверждения перевел ей двадцать тысяч и попросил переслать драгоценность в Рубанск.

Где-то через полтора часа праздничного застолья предложил мужикам выйти на свежий воздух.

– Итак, мы имеем четыре нападения за одни сутки. Цель очевидна – напугать и вынудить к каким-то действиям. Карму, например, сказали, что я отказался делиться с какими-то «хорошими людьми». Если считать всех, кто приходил с подобными предложениями, то в Рубанске перебор с «хорошими».

– Мелким сошкам нереально провернуть почти одновременно несколько нападений, – высказался Кент. – Речь, скорее всего, может идти о серьезных организациях, которых в Рубежье не более полутора десятков.

– Аптекарей можно исключить сразу, – заметил я. – Их приставленный боец выступал на нашей стороне.

– А если это их провокация? – высказал сомнение Алкос. – Сами устроили нападение, и сами же помогли.

– Не думаю. Ты уже составлял прогноз?

– Не далее, как сегодня. Пока результат нулевой. Одно могу сказать точно – это не Викт.

– Ну, хоть что-то, – кивнул я. – Еще один из нападавших называл некоего Ковбоя. Дескать, их нанимал этот мужик.

– И это не позывной, – добавил Кент. – Попытался выяснить о нем по своим связям. О Ковбое многие знают, морского ежа ему в печенку. На наемников выходит сам, расплачивается только наличными или драгоценностями. В лицо его никто не видел.

– Некий Киря утверждал, что узнал его по голосу. Это возможно?

– Только если Ковбой часто пользовался его услугами. – Алкос пришел на праздник со своим компом и уже что-то в нем высматривал.

– Какие люди! И без охраны? – раздался незнакомый противный голос, и прямо на нас вышли сразу десять бойцов. – И наверняка у них имеются лишние упсы. Предлагаю очень выгодный обмен: вы нам – деньги, мы вам – здоровье.

– И на кой нам сдалось ваше гребанное здоровье, крысы сухопутные?! – презрительно сплюнул боцман.

– Дядя не догоняет, – продолжил тип с противным голосом. – Базар не о нашем здоровье, а о твоем и твоих корешков.

– Может их сразу тут и положить? Угроза здоровью озвучена, штрафов система выставить не должна.

– Не так быстро, господа хорошие. – На нас направили сразу десять стволов. – Вам не хватает лишних дырок в теле?

– А вам? – почти сочувственно спросил Кент, и, откуда ни возьмись, вокруг бандитов выстроилось кольцо из других бойцов, которые приставили оружие к затылкам наглых типов. – Не знаю, сколько у вас возрождений, медузы бесхребетные, но готов потратить личное время и посчитать.

Боцман пригласил своих друзей «прогуляться» возле ресторана, чтобы присмотреть за нами со стороны. Парни рассредоточились, и в зале, и снаружи, а сейчас вмешались по знаку Кента.

Пять бандитов бросили оружие сразу, остальные – через несколько секунд. С пистолетом остался только главарь.

– А меня уверяли, что работенка непыльная. Вот так каждая гнида норовит облапошить честного грабителя.

Не понял, что он собирался сделать, но кто-то из его же подельников вдруг мощно приложил главаря по голове. От удара он выронил оружие и начал заваливаться, а ударивший схватил мужика за рукав.

– У него там газовая граната, – объяснил бандит, – с отравляющим веществом.

Мысленно обругал себя: надо было сразу подключать умения, тогда бы и сам обнаружил опасность.

Опять пришлось вызывать сотрудников ЧКР, которые оперативно повязали «честных грабителей».

– Дмилыч, еще несколько дней – и в городе закончится преступный элемент. С чего они слетаются на тебя, как мотыльки на огонь? – спросила Римма.

– Сам пытаюсь разобраться, но пока даже нет догадок.

– За их главаря отдельное спасибо. Этот тип уже много людей потравил, – поблагодарила капитан частной конторы Рубанска. – Если еще кого-то изловишь, сообщай.

– Конечно, я же внештатный сотрудник ЧКР.

Глава 6
И кто же это такой назойливый?

Интерлюдия…

Общаясь с новыми знакомыми, Лилия ни разу не применяла свое уникальное умение и узнать, о чем те говорят в ее отсутствие – обе женщины попросту ничего не собирались скрывать от новой подруги. А говорили они много, особенно Клара. Поэтому новик с позывным Лиара довольно быстро узнала и о жизни заключенных в Беспределье, и грозных хищниках Рубежья, и о самых опасных пришельцах, которые ко всему прочему еще и в матерых превращаются. Наблюдения также показали, что Аза и Клара, в отличие от нее, к здешним опасностям были готовы. – обе двигались бесшумно, умели читать следы, могли разглядеть среди зарослей притаившегося хищника …

«Сколько же тут надо прожить, чтобы обычный поход по лесу не был смертельно опасным? Глядя на них двоих, складывается ощущение, будто тетки просто вышли прогуляться по парку. Не хватает лишь кавалеров рядом, да мороженого вместо ствола».

Лиара старалась повторять их движения, но пока получалось плохо.

– Девчонки, скажите, а Рубанск – большой город? – спросила Лилия на очередном привале, когда попутчицы затащили ее на раскидистое дерево.

– Пожалуй, самый крупный в нашей округе, – ответила Аза. – А тебе зачем?

– Там можно найти нормальную работу?

Женщины устроились на толстых ветвях примерно на пятиметровой высоте. Говорили тихо, но не переходя на шепот.

– Смотря какую работу считать нормальной. Мы, к примеру, с Кларой – охотницы. Занимаемся отстрелом всяких тварей.

– Ага, – подтвердила грудастая брюнетка. – Самая богатая добыча – похотливые мужики, которые так и норовят руки распустить.

– В следующий раз, Кларочка, не спеши сразу в лоб стрелять, когда тебя лапают, – с укоризной покачала головой рыжая.

– Так тот мерзавец не лапал, а сразу одежду срывать начал, чуть пуговицы не оторвал, падла! И ладно бы еще на мужика был похож, а то – ни кожи, ни рожи. Тьфу!

– Ну так и отстрелила бы ему пальцы или руку сломала, и тогда мы с тобой не угодили бы в Беспределье.

– Лучше бы я ему яй…

– Фи, Клара, какие слова… Надо говорить – гениталии.

– Да иди ты… Откуда у этих кабанов талии?

– Темная ты, Клара, как печная сажа.

Перепалки своих спутниц Лилия слушала с интересом, пытаясь лучше понять характер каждой. Она уже решила остаться вместе с ними, посчитав, что сможет научиться у них чему-то полезному.

– Да ладно обзываться! Ты ведь именно в Беспределье встретила Карма, – выдала главный аргумент брюнетка.

– Я там много всяких-разных встретила, на кого глаза б мои не смотрели, – с досадой ответила Аза.

– Хорош нюни распускать! Ежели у тебя с этим Кармом все срастется, ты мне по гроб жизни будешь обязана. Хочешь, я ему напишу, что мы освободились и топаем в Рубанск?

– Не надо. Хочу сперва на него со стороны взглянуть, а потом решу. Вдруг он мне только на фоне монстров Беспределья нормальным показался?

У Лилии поначалу были мысли написать Дмилычу про добытчиков, но она слышала, что любой след в Сети может быть найден аналитиками, а они всегда готовы поделиться информацией с теми, кто согласен за нее платить. Опять же, не исключено, что десятника не заинтересует обращение к нему некой неизвестной Лиары, и он даже не прочтет ее сообщение.

– Сюда кто-то идет, – прошептала Лиара, когда неожиданно само заявило о себе умение. – Похоже, по нашему следу.

Сбежавшая от добытчиков расслышала всего одну фразу: «Они туда потопали». Умение, похоже, срабатывало только на голоса людей.

– Откуда знаешь? – всполошилась Аза.

– Слух у меня музыкальный. С той стороны идет какой-то мужик. И он явно не один.

– Ладно, проверю.

Рыжая ловко перебралась с одного дерева на другое, затем еще…

– Куда она? – спросила Лиара.

– В засаду. Мы – вроде наживки, а она – охотник. А ты уверена, что сюда идут?

– Буду очень рада, если ошибусь.

– Тогда сидим и ждем, как две русалки на ветвях, – ухмыльнулась Клара, зачем-то поправив грудь.

Через минуту под деревом стояли трое мужиков.

– Девочки, предлагаю вам спуститься, – тихо произнес один из них.

– Нам и тут неплохо, так что шел бы ты…, – почти вежливо предложила грудастая.

– Вот только не надо грубить, мадам, а то если я начну…

– Так сразу и кончишь, придурок. Мотай отсюда, такие уроды не в моем вкусе.

– Не вынуждайте меня…

– А то что? «Кончалку» свою из штанов вытащишь? Так она давно у меня на прицеле. Хочешь, отстрелю?

Лиара не успела заметить, когда в руках охотницы появился пистолет.

– Ну что ж, я хотел решить вопрос мирно. Видать – не судьба.

Он не успел договорить, как прозвучал выстрел, и с дерева свалился боец, все это время тихо подкрадывавшийся к «русалкам» по веткам.

– *** *** *** ***!!! – разразился отборными ругательствами упавший.

Клара следом выстрелила трижды, подранив каждого из стоявших под деревом. Только после этого спустилась на землю.

– А теперь все очень внимательно слушаем тетю Клару, подонки. Быстро переводим мне по триста упсов, если не хотите здесь остаться без оружия. Всем понятно?

– С ума сошла, девочка?

– С тебя – пятьсот. – Она тут же приставила ствол к башке самого говорливого. – И пусть я еще на пару лет застряну в Беспределье, но ты, гнида…

– Виноват, – тут же сдулся бандит, обратив внимание на след от ошейника.

– Они расплатились, уходим – сейчас тут будет очень шумно.

Лилии было страшно, однако она все же заставила себя слезть вниз. Женщины побежали прочь от опасного места, а подранки попытались взобраться на деревья. Троим это удалось, а четвертому хватило сил только на то, чтобы опереться о ствол дерева, когда из появившихся локанов начали вываливаться потусторонние монстры.

– А кто это был? – спросила Лилия через десять минут бега, когда их догнала Аза.

– Не иначе, по твоему следу шли людоловы.

– А не проще было их убить? – спросила Лилия. – Они ведь могли нас…

– Тебя – может быть, но мы им точно не по зубам. А убивать… Во-первых, система могла не одобрить, а во-вторых, надо же нам было оставить заслон на пути пришельцев. Сейчас эти типы на себя не только чужаков притянут, но и всю опасную живность в округе. А значит, мы сэкономим патроны, да и до места быстрее доберемся.

– Здорово! Я бы ни за что бы не додумалась.

– Поживешь с наше в Рубежье – и не такому научишься.

– Стоять! – резко скомандовала Клара, застыв на месте.

Выполнять приказы подруг Лиара уже научилась, а потому замерла сразу.

– Что? – тихо спросила Аза.

– Чешуйчатая пума, – одними губами ответила грудастая амазонка.

– Капец нам, – эхом отозвалась рыжая.