– Поверь, я знаю, – прошептала я, вспомнив, как обезглавили отца. Я не рассказывала капитану о случившемся шесть лет назад. Мы не обсуждали подобное. Разговаривали только о драгоценных камнях – и только. Каждый раз, когда я задавала ему личный вопрос, он менял тему разговора. – Со мной все будет в порядке. Тебе нет нужды беспокоиться.

– Ты подвергаешь себя опасности каждый раз, когда спускаешься в эту пропасть. Я всегда беспокоюсь, – прошептал он.

Капитан перевел на меня взгляд, и между нами возникло напряжение. Ветерок взъерошил мои волосы, и несколько прядей упали мне на глаза. Капитан протянул руку в перчатке, а у меня перехватило дыхание. С грацией, присущей фейри, он убрал волосы мне за плечо. Все внутри меня сжалось.

На миг я совсем позабыла о короле.

Но потом капитан покачал головой и шагнул назад.

– Оберон никогда этого не забудет. Он будет гневаться из-за твоего поступка. Если он еще ничего не предпринял, то обязательно сделает это в будущем. Тебе нужно выбраться из…

Внезапно меня вырвали из сна, обхватив руками за плечи и встряхнув. Я моргнула, и лес исчез перед глазами. Надо мной нависло обеспокоенное лицо матери, а ее золотистые волосы спутанными локонами ниспадали ей на глаза.

У меня внутри все скрутило от беспокойства.

– Мама? – прошептала я. – Что случилось?

Неужели король уже явился за мной?

– Ты металась во сне и что-то бормотала. Тесса, любовь моя, тебе приснился очередной кошмар.

Я расслабилась и снова упала на подушки. Хвала свету!

– О, извини, если я тебя разбудила.

– Не стоит извиняться. – Она убрала с моего лба влажные волосы. – Ты ничего не можешь поделать с этими ужасными кошмарами.

Но мама не знала, что мой визит во сне к лидеру фейри-мятежников на самом деле не был кошмаром. Скорее наоборот, он был моим единственным спасением. Кошмар – то, что творилось наяву. Кошмар – это жизнь в заточении здесь, у короля фейри, который рано или поздно уничтожит меня любым способом.

Глава IV. Кален

Тесса в опасности.

Опустив ноги, я сел на кровать и схватил светло-серый драгоценный камень из коллекции, которую всегда носил с собой. Я подошел к очагу и встал перед огнем на колени, почувствовав, как его тепло ласкает мое лицо. Тесса воровала для меня несколько месяцев и до сих пор не происходило ничего настораживающего. Я расслабился.

Слишком расслабился.

Я подержал драгоценный камень над пламенем металлическими щипцами. Спустя мгновение по его гладкой поверхности стали расползаться темные линии, пока камень не стал полностью черным. Сила камня гудела, взывая ко мне в ожидании, когда я произнесу имя.

– Морган Галлах, – произнес я.

Миг пронесся незаметно, пока я ждал ответа. Слава луне, много времени не потребовалось. На камне появилось знакомое лицо Морган, которая взволнованно хмурилась. За ее плечом мерцали красно-оранжевые стены замка Оберона.

– Что случилось, капитан? – прошептала она.

Морган жила прямо под носом у Оберона и часто находилась с ним рядом, будучи одним из самых доверенных стражей. Она не могла носить с собой связующий камень из опасений, что рядом окажется либо он, либо тот, кто хранит ему верность. Но опасная ситуация вроде этой все изменила.

– Оберон увидел, что Тесса украла несколько драгоценных камней. Ты об этом что-нибудь слышала?

Она нахмурилась.

– Ни слова. Ты уверен?

– Она не лгала. – Я поскреб подбородок, вспомнив выражение лица Тессы, когда она рассказывала о встрече с королем. Я задумался о ее затравленном взгляде, о легкой дрожи в руках. Тесса была напугана, даже если не хотела в этом сознаваться. – Она ненавидит Оберона так же сильно, как и мы.

Морган поджала губы, но ни слова не произнесла. Однако я чувствовал, что ее что-то волнует.

– Выкладывай, Морган, – сказал я.

– Ты прекрасно знаешь, что я скажу. Ты уверен, что она не нашла способ исказить правду? Возможно, она узнала истинную причину, зачем тебе эти камни.

Продолжая стоять перед огнем, я положил руку на колено.

– Никто не знает правды, кроме тебя, меня и остальных мятежников. Полагаю, ты ничего не рассказывала Тессе.

– Я эту бедняжку даже не видела никогда.

– Что ж, возможно, пора это изменить, – сказал я. – Тебе нужно разведать, хочет ли ее наказать Оберон. Вмешайся, если возможно.

Морган хмыкнула.

– Мы с тобой прекрасно знаем, что я не смогу помешать Оберону привести в исполнение его наказания. Если бы могла, то вмешалась бы уже давным-давно.

– Просто сделай все, что сможешь. – Камень заблестел, оповещая, что магия, которая питала его, скоро потеряет силу. – Держи ухо востро и дай знать, если что-то случится. Я тем временем попытаюсь убедить ее уйти оттуда. Я теперь довольно близко – в Эндире. Если Тесса сбежит, я могу помочь ей после того, как она пересечет мост.

– Ты уверен, что хочешь этого? Она узнает правду.

– Возможно, это единственный способ сохранить ей жизнь.

Она кивнула.

– Слушай, если хочешь, чтобы я подобралась к Оберону поближе, я это сделаю, но у меня не получится носить с собой эти камни, пока он будет рядом. Иначе он узнает, что мы…

Образ Морган дрогнул и рассеялся как дым, как только камень треснул. Магия иссякла, разговор закончился, а я по-прежнему чувствовал, что зашел в тупик. Расстроенно вздохнув, я вытащил камень из огня и бросил его в корзину к остальным. Содержащаяся в нем магия теперь померкла, потому я больше не смогу воспользоваться им для передачи посланий, но швеям нравилось пришивать мертвые камни к платьям.

В дверь постучали. Оставив мысли у камина, я прошел через комнату, чтобы узнать, кому еще не спится ночью. На пороге стоял Торин, прислонившись к косяку, и держал в одной руке бутылку красного вина, а в другой – два кубка. Он – мой давний друг, воин с короткой стрижкой и непринужденной улыбкой. Он был рядом со мной последние четыреста лет и всегда чувствовал, когда что-то случалось.

– Как знал, что ты не спишь. – Он поднял бутылку. – Подумал, что тебе, возможно, захочется выпить, учитывая, что сегодня вечером мы не получили новых камней.

Я распахнул дверь пошире, и он неторопливо вошел в комнату.

– Тессу поймал Оберон.

Торин вытянулся в струнку и отхлебнул вино прямо из бутылки.

– Вот же черт.

– Это ты точно выразился. – Я охотно взял протянутую бутылку и отхлебнул большой глоток. Сладкая жидкость потекла по горлу, хотя была довольно крепкой и обжигающей. – Не знаю, как он с ней поступит, Торин. Тебе же известно, какой он. Он отрубит ей голову, если ему это выгодно.

Торин протянул руку, и я передал ему бутылку.

– Что будешь делать?

– Не знаю. – Я запустил руку в волосы и стал расхаживать по комнате. Вариантов у меня мало. – Морган будет следить за происходящим, но Оберон держит ее на коротком поводке.

– Ненавижу, что мы не можем пересечь этот клятый мост и помешать этому.

Мы не единожды пытались это сделать, но нам словно мешала стена, со всех сторон окружавшая Королевство Света. Это все сила драгоценных камней. В них была заключена магия Оберона, и каким-то образом он воспользовался ими, чтобы ни один фейри не смог ни покинуть его владения, ни войти в них. Мы могли добраться до него только одним путем: украсть все драгоценные камни из той пропасти, а потом уничтожить их. Так нам удастся разбить невидимую стену, которая защищала его царство.

Тогда в Королевство Света хлынут туманы, а вместе с ними и мы.

Глава V. Тесса

Следующие несколько дней прошли без намека на приближение короля или его солдат. Я еще не решила, успокоит это мои тревоги или еще сильнее их раззадорит. Разумеется, у него были и другие заботы. Как только он выберет новую смертную невесту, наверняка бросит перчатку.

Утром, в день Праздника Света, я проснулась от смеха и оживленных разговоров, а в окна на первом этаже проникал яркий солнечный свет. Лучи окрасили полы в радостный желтый цвет, подходящий мелодии, которую насвистывала мама. В отличие от меня, Вэл и Нелли, она почти подпрыгивала от радости. Мама и остальные годами планировали этот день в надежде представить королю две дюжины многообещающих дев, одна из которых станет следующей королевой. Но, безусловно, только номинально. Король Оберон никогда не предоставлял своим женам власть.

Я плюхнулась на стул возле окна и схватила с плетеного столика книгу. Когда я ее открыла, корешок заскрипел, и меня окутал аромат пергамента, чернил и силы слов.

Мама перестала суетиться и внимательно посмотрела на меня.

– Только не говори, что проведешь сегодняшнее утро, уткнувшись в книгу!

– Матушка, я каждый день начинаю с чтения. Не менее десяти страниц, а если получится, и больше. И сегодня не собираюсь изменять традициям.

Мама цокнула языком, а я снова вернулась к книге. Я как раз подбиралась к той части истории, которая всегда мне нравилась. Героиня преодолела свой страх и…

– Тесса. – Шершавый пергамент выскользнул из рук, когда мама выдернула у меня книгу. Сурово глядя, она захлопнула ее и сказала: – Сегодня Праздник Света. Ты должна подготовиться, как и любая другая девушка подходящего возраста.

– И хотя во время свадебной церемонии король дарует каждой королеве бессмертие, оно того не стоит. Вэл и Нелли не желают становиться невестой короля. Уверена, что и другие девушки тоже. Не знаю, заметила ли ты, матушка, но юное поколение осознало, что наши фейри-повелители – чудовища.

– Моя милая Тесса, – в голосе мамы сквозили волнение и жалость, тогда как я, напротив, ожидала гнева. Нечасто кто-то из нас дурно отзывался о короле. Это считалось неприемлемым. И опасным. И даже когда рядом никого не было, мы всегда боялись, что нас могут услышать. – Думаешь, у нас не было тех же помыслов, что у тебя?

– Не могу поверить, что женщина, которая каждый день с рвением, безропотно и с улыбкой прислуживает ему, ни разу не усомнилась в фейри. Даже после того, как отец… – Я осеклась, подавившись словами.

– О, Тесса. – Она схватила меня за руку и крепко ее сжала. – То, что я тебе расскажу… не должно покинуть эти стены.

Меня, и без того уже встревоженную, терзало любопытство. Мама никогда так со мной не разговаривала, таким тихим и таинственным голосом. Разумеется, рассказывать ей нечего. Они с отцом обручились двадцать пять лет назад, произвели на свет двух наследниц, чтобы представить их королю фейри. Они хотели пожертвовать своими детьми, чтобы наш мир продолжил существовать, как и прежде. А потом отец внезапно передумал и поднял мятеж… а мать стояла в стороне и даже пальцем не пошевелила, когда Оберон на деревенской площади насадил голову отца на пику.

А если у нее все же были какие-нибудь помыслы? Они меркли в сравнении с ее поступками.

– Хорошо, мама. Поделись своими мыслями, но не думай, что сказанное тобой убедит меня восторгаться этим чертовым Праздником Света и радоваться за бедную девушку, которая будет вынуждена стать бессловесной женой короля на следующие семьдесят пять лет.

Один из любопытных аспектов Иэ – сделки между смертными и фейри – заключался в следующем: королева не имела права заговаривать с кем-то без разрешения, о котором она не смела даже просить. Даже при дворе, во время пышных балов с большим количеством хмеля, танцев и похоти, она не произносила вслух ни единого слова. Во всяком случае, так говорилось в сказаниях – в столицу фейри вход нам был запрещен.

Оберон требовал молчания и полного подчинения. Королева должна произвести на свет потомство и не раскрывать рта. А когда появлялась новая невеста, королеву изгоняли в Башню Старух, где жили все прежние невесты. Таковым было предназначение смертной королевы.

Нет уж, спасибо!

Мать еще крепче стиснула мою руку. Ее пальцы задрожали.

– Однажды я подумывала пересечь мост и примкнуть к мятежным фейри света.

Меня охватило потрясение. Я выпрямилась и в ответ сжала ее руку.

– Ты же не всерьез.

– Всерьез, – решительно кивнув, едва слышно ответила мама.