Мама шокирована, но я вижу, что мои слова упали на благодатную почву. В этот визит родственничков мы активно все ругались и спорили, и маме это очень не понравилось. Ей проще было уступить, чтобы дома было тихо-мирно.

Но споры многое прояснили. Да и мама будто проснулась после долгой спячки. Стала немного увереннее в себе.

Покидаю родителей утром после завтрака. Тетя Катя какая-то подозрительно притихшая и впервые не устроила за столом ни одного скандала. И даже ее девки присмирели, молча ковыряясь в тарелках. А вот дядя Семен, напротив, как будто воспрял. Общается с дядей Мишей о чем-то тихонько. Он сам по себе неплохой, да только слова поперек своим женщинам сказать не может.

В такси меня сажают всем миром, мама сует пакетик с бутербродами. Поцелуи, объятия. Мама смахивает незаметно слезинку. Все… Я снова уезжаю.

Несмотря ни на что, чувствую себя отдохнувшей и обновленной в какой-то степени. На этот раз вылетаем без задержки, и я прибываю вовремя. Едва выхожу из самолета, как трезвонит мобильный.

– Алинка, привет! – Раздается в трубке жизнерадостный голос моей лучшей подруги Женьки. – Ты в Москве?

– Можно и так сказать… – бормочу я.

– В каком смысле?

– Да только что прилетела. Еще в аэропорту.

– Отлично! Что делаешь? Надеюсь, у тебя выходные, или как всегда пашешь, бессмертный пони?

Так бы оно и было, если бы не Наталья Валерьевна.

– Нет. На этот раз действительно отдыхаю. Я меняю работу, Жень!

– Не может быть! Ну наконец-то! Надеюсь, тебя не ждет новое рабство? – В голосе подруги звучат одновременно восторг и опасения.

– Кто знает, – отвечаю неопределенно.

– Я же вот что звоню! Давай встретимся, а то лет сто уже не виделись. Или у тебя планы?

В планах у меня было поесть, но лучше где-нибудь в кафе, а не здесь. И я направляюсь к автомату с кофе… Ммм!

– Нет, планов пока нет. Предлагай. Я готова на все! – отвечаю весело, нажимая кнопки.

– Радская! Я тебя не узнаю. Что-то случилось?

– В каком смысле?

– В том, что последний раз я слышала от тебя такой ответ еще в универе.

Мы звонко смеемся.

Действительно. Мы с Женькой были не разлей вода, но как только закончили учебу стали видеться все реже и реже. У меня работа, у нее тоже работа, семья и развод. В общем, целенаправленно встречались мы раз в год или два. Да изредка переписывались. Поэтому я не стала отказываться, было, чем поделиться с подругой.

– Где встретимся?

– Давай в кафе в центре? Через час. Я уже выезжаю. Планировала прошвырнуться по магазинам.

– Боюсь, за час не доеду. Хочу еще чемодан домой закинуть.

– Ну тогда через два. Или три. Ты звони, как выберешься, только давай все-таки успей до вечера, а то я всю премию потрачу, пока буду тебя ждать.

Женька не обманывала. Она была той еще транжирой. Еще когда мы учились, она могла спустить месячный заработок на красивые шмотки, а потом страдала, не желая занимать на еду.

– Лечу! – обещаю я и вешаю трубку.

Москва встречает меня сугробами и восьмибалльными пробками. Стоит весь центр, а я толком дома не позавтракала, и в аэропорту купила лишь кофе, чтобы не задерживаться. Вот-тут-то и вспомнила про бутеброды с сыром и шпротами. Выглядели они после дороги не слишком презентабельно, но сейчас это лучше, чем ничего. Позволят продержаться до кафе и не тратить лишнее время, перекусывая дома.

Достаю их тихонечко и принимаюсь жевать украдкой, надеясь, что водитель не станет ругаться из-за запаха. Параллельно проверяю телефон. Рома так и не написал.

Дома так хорошо, спокойно и тихо, что на мгновение тянет остаться, но данное подруге обещание не сдержать не могу.

Торопливо принимаю душ, подкрашиваюсь, наряжаюсь посимпатичнее, оцениваю вид в зеркале и понимаю, что после дороги лицо все-таки требует больше косметики. Да и за окном уже темнеет. После шестнадцати в зимний период вполне уместен более яркий макияж.

– Эта мамзель еще, небось, потянет тусить ночью, – приговариваю, делая смоки айс. Не потому, что люблю. Потому что рука дрогнула, а стирать половину макияжа – лишняя трата времени и косметики. – Непривычно, но довольно круто, – оцениваю результат рук своих.

Под смелый макияж и наряд хочется более эффектный. Переодеваюсь в красивое черное платье по фигуре и надеваю купленные под настроение объемные серьги.

В зеркале отражается незнакомка, и я отчего-то ловлю кураж и показываю ей язык. Вызываю такси и спускаюсь разве что не вприпрыжку.

Когда появляюсь перед Женькой та удивленно таращит глаза.

– Обалдеть, Радская! Выглядишь охренительно!

– Спасибо. Специально для тебя старалась. Чтобы ты пошла гулять с красивой подругой, а не как обычно.

– Ну, твои синяки под глазами – не самое лучшее украшение, но ты для меня всегда красавица! – растроганно заявляет подруга и обнимает меня так крепко, что косточки хрустят.

– Не так сильно, – хохочу я.

– А то что? Песок посыпется? – не уступает мне она в веселье.

Мы хохочем и прямо на ходу делимся новостями. По магазину, конечно, уже не ходим – пока я ехала и собиралась, Женька обошла все, что хотела. И, что самое удивительное, встретила меня не нагруженная доверху пакетами.

– А где покупки? – спрашиваю между делом.

– А нет их! Я решила поддаться голосу разума и взять ипотеку. Экономлю. Но по магазинам, конечно, хожу. Тренирую силу воли и качаю ноги. Фитнес-фитнес.

– Да ты что!

– Ага! Решила последовать твоему совету и обзавестись жильем до брака. Не хочу повторения.

Женька морщит нос и быстро переводит тему, а я, конечно, не давлю на больное. После развода с поганцем-мужем подруге пришлось экстренно снимать жилье и перевозить вещи. Он не пожелал входить в ее положение, а я, к сожалению, была в командировке и не сразу узнала о случившемся.

В уютном кафе мы рассказываем друг другу все. Просто все! И про работу, и про родню, и про какие-то совершенно глупые мелочи, которые сейчас кажутся очень важными и нужными. И не можем наговориться.

Я молчу лишь об одном – головокружительном небольшом романе с открытым финалом.

То, что Рома не отвечает, страшно угнетает и злит. Расстраивает. Тревожит. Да я буквально с ума схожу! Без конца заглядываю в телефон, проверяю мессенджеры.

Но так не хочется признаваться в совершенной глупости.

Я ведь Алина Радская. Снежная Королева. Мисс Непогрешимость. Отличница, умница и красавица.

А с другой стороны кому, как не Женьке, рассказывать о своих провалах тоже?

В очередной раз заглянув в телефон решительно прячу его в сумочку.

– Ждешь сообщение от кого-то? Все хорошо? – интересуется подруга.

– Пришло время коктейлей. Такое под чай не расскажешь, – говорю с улыбкой. Сама же понимаю, что плотину сейчас прорвет. И алкоголь не потребуется.

Женька распахивает глаза, а в процессе моего рассказа роняет челюсть. Показываю кулончик. Не сдержалась, надела его сегодня, но спрятала под платье.

– Охренеть! – выдыхает она, часто хлопая идеально накрашенными ресничками. – Охренеть, Радская! Вот уж, от кого не ожидала. Да ты горячая штучка!

– Сама в шоке, – говорю скромно, про себя же страшно радуюсь такому комплименту. Когда ты растешь умницей-красавицей, безумно хочется выдать что-то эдакое. Но воспитание не позволяет. А тут… заслужила!

Женька демонстративно заказывает бутылку шампанского и пирожные, на мои деликатные намеки, что ночью сладкое лучше не есть, а алкоголь не мешать, смотрит укоризненно.

– Не будь занудой! Мы отмечаем твое очеловечивание в моих глазах!

Смеюсь.

– Не ехидничай.

– А я не ехидничаю. Честно говорю. Горжусь тобой, подруга!

Во мне действительно включается режим зануды, и про себя начинаю думать, что секс с незнакомцем – такое себе достижение. Но потом вспоминаю Романа, и муки совести уходят на задний план. Я ни о чем не жалею. И не могу назвать наше знакомство ошибкой. Даже если никогда его больше не увижу.

Да, будет больно. Неприятно. Но… переживу. Миллионы женщин переживали и я справлюсь. Мы гнемся, но не ломаемся.

Под шампанское выдаю и проблемную часть истории. Что не все так гладко, телефонами обменяться мы обменялись, только вот общаться перестали.

– Забавно получается. Пока у вас не было номеров друг друга, судьба сама вас сталкивала. А как появилась возможность хоть круглосуточно общаться, развела, – замечает Женька и залпом допивает шампанское, тут же подставляя бокал подскочившему официанту.

– Ты давай не налегай, – советую ей.

– Я не налегаю. Я так… залечить раны души моей одинокой.

– Скорее, залить.

– И это тоже. Хочется тоже познакомиться с шикарным мужчиной и ка-а-ак замутить! Чтобы искры летели. Чтобы стены дрожали. Ух!

– Ты хотела сперва ипотеку взять, – напоминаю с улыбкой. Женька страшно смешная, когда воображает.

– А я и не говорила, что собираюсь сразу замуж. Ипотека и роман века вполне могут идти параллельно. Правильно я говорю?

– Правильно.

– Вот и не спорь со мной. А сейчас мы допьем эту бутылочку и поедем в клуб. Там будем танцевать, веселиться и, может быть, с кем-нибудь познакомимся! – заявляет подруга, сверкая глазами.

– У меня есть Рома.

– Рома твой, как этот… как его? – Женька щелкает пальцами, пытаясь вспомнить. – Кот Шредингера, вот! Хотя нет. Скорее, он кот в мешке. Хрен знает, что на самом деле из себя представляет.

Смотрю на этого доморощенного психолога. Вот кому бы говорить, только не ей. Ни одного удачного романа. Впрочем, у меня пока тоже. Мы обе – те еще бестолочи. Только я просто холодная и нелюдимая, когда дело доходит до знакомств, а подруга слишком добрая и доверчивая. Ну и капелюшечку легкомысленная. Временами.

– Рома не такой, Женьк. Он классный. Умный, добрый, обходительный…

– Ага. Женатый, возможно. С тремя детьми. Все они такие… обходительные! – Выплевывает она последнее слово так, будто оно ругательное.

Хлопаю глазами, напоминая себе куклу из детства.

А вдруг она права?

Я ведь ни о чем не спрашивала.

А что, если…

Мне становится нехорошо. Шампанское и еда комком подступают к горлу.

Делаю глубокий вдох. Еще один.

Глотаю холодное шампанское, надеясь, что оно поможет.

В легкие начинает поступать кислород.

– Надеюсь, ты не права, – шепчу едва слышно.

– Что, не приходило в голову?

Мотаю головой. Перед глазами темные пятна.

Что за ужас я сейчас услышала?

Почему мне так страшно?

– Вот и мне не приходило. Ухаживал за мной тут недавно один такой. Как обед, он уже под офисом. Ведет меня на бизнес-ланч. Утром заглядывал. Дарил что-нибудь небольшое, но приятное. Записочки даже подсовывал и конверты с письмами передавал через секретаря.

– Романтично!

Я переключаюсь на историю подруги. Выходит, и она не все мне сразу выложила. Тоже должна была “дойти до кондиции”.

– Вот и я так подумала. Уши развесила. Довольная ходила. Еще и грымзы мои офисные завидовали страшно, что, как ты понимаешь, сразу прибавляло ему очков. Мужчина-то красавчик, каких поискать.

– И ты?..

– До секса не дошло. Точнее, почти дошло. Но мы приехали к нему домой, он меня сразу в спальню потащил, а я-то девушка чистоплотная, пошла в ванную.

– А там тьма флаконов? – предполагаю, затаив дыхание.

– Представь себе, нет! Ничего такого, что намекало бы на женское присутствие.

– Подготовился?

– Ага! Только в туалете у него небольшая раковина, а под ней шкафчик с туалетной бумагой, чистящим средством и… прокладками, прикинь!

– Подозрительно.

– Не то слово! Я оттуда сразу на кухню пошла.

– Зачем? – выдыхаю я.

К нам подходит официант и мы ненадолго прерываем разговор, ожидая, пока нам сменят тарелки, приборы и нальют шампанского в бокалы. Но стоит ему удалиться, как мы вновь щебечем, точно две сороки на ветке.

– Ну как, зачем, Алина? Тебя проведет даже ребенок! Не будь такой наивной. Как выглядит кухня в квартире холостяка?