– Ей подходит это прозвище. – Делаю глоток вина. – Хотя… нельзя так принижать заслуги пиявок, они хотя бы полезные.

Роман рассмеялся.

– Ты очень добрая, Алина. Мягкая, нежная, правильная. Тебя хочется защитить.

– Не от тетки. Здесь я справляюсь. А вот шеф… Если честно, страшно бесит постоянно ездить отдуваться за его родню. Разве что эта поездка – исключение. Пока она мне нравится, – замечаю многозначительно.

– Мне тоже. Но я бы на твоем месте присмотрел работу получше. Или платят хорошо?

– Нормально платят. Но могли бы и больше. Честно признаться, уже не раз думала уйти, да все чего-то боялась. А ты?

– Я?

– Ну, где ты работаешь? Под Новый год ты тоже поехал в командировку.

– У меня свой бизнес. Много чем занимаюсь.

Смотрю недоверчиво. Номер у него такой же, как у меня. Полулюкс.

Он хмыкает.

– У тебя на лице все написано. Такая забавная. Я здесь с замом, с ним жена напросилась. Уступил им свой номер. И он, кстати, все равно не самый крутой. Форум ведь, все распродано давным-давно.

Мы болтаем, ужинаем, а после снова и снова занимаемся любовью. И мне нереально классно, и сладко, и волнительно. И раз за разом он неспешно и уверенно доводит меня до пика удовольствия. До радостных слез, счастливых вскриков, смущенных вздохов.

Но наутро я просыпаюсь и мгновенно покрываюсь красными пятнами, вспоминая, что я творила!

Совсем забыла о совести. И порядочности. И вообще!

Роман спит крепко и спокойно.

А у меня паника!

Быстро привожу себя в порядок, пару раз провожу кисточкой по ресницам и на цыпочках сбегаю из номера. Девочки на ресепшене соглашаются принять мой багаж и отправить его на такси по звонку, а также не выдавать меня мужчине, который непременно поинтересуется, куда сбежала его дурашка-Золушка. Им не привыкать.

Немного смущаюсь, но все же делаю ему заказ завтрака в номер. Маленький жест заботы. Мы так много энергии потратили, что я сама проснулась со страшным чувством голода, ему тем более потребуются калории.

И все. Прыгаю в такси и только меня и видели.

Очаровательный город изо всех сил пытается отвлечь меня от непристойных мыслей о бурной ночи, но я любуюсь красотами вполглаза, еще и заливаю его кофе, потому что снова не выспалась. На душе одновременно и тяжело и легко. И я сама не знаю, что чувствую.

Твердо знаю только одно – я не жалею о случившемся. Мне было слишком хорошо, чтобы испытывать сожаления.

Домой возвращаюсь в некотором напряжении. Почему-то кажется, что судьба вот-вот снова столкнет нас с Романом. Но на этот раз в купе я еду в гордом одиночестве, а когда приезжаю домой совершенно ничего не случается. Только руководство пишет сообщения в мессенджер – ждет с отчетом, который, конечно же, нужно вот прям срочно сдать. Хотя читать его будут в лучшем случае после праздников.

Пошли все к черту! Моя жизнь только моя!

Первое, что я делаю – открываю специализированный сайт и заполняю резюме. Наливаю себе чашку чая и вспоминаю про волшебную визитку от приятного мужчины, который был так очарован моими познаниями. «Завадский Алексей Александрович» – гласит крупная надпись.

– Значит, Алексей Саныч? – кручу в пальцах лаконичный прямоугольник с именем и контактными данными. – Ну что ж…

Решительно отправляю ему электронное письмо с приложенным резюме. Вдруг этот человек все же не шутил.

Ответ приходит через минуту:

“Алина, весьма рад вашему сообщению. Если удобно, можете подъехать к нам завтра с утра. Начальник кадровой службы вас примет. Я свои пожелания высказал, о договоренности нашей сообщил. Прилагаю контакты, можете связаться напрямую и согласовать нюансы”.

Таращусь на экран.

Машу руками перед раскрасневшимся лицом.

Делаю глоток чая.

– Офигеть, – только и могу выдавить из себя.

Минута прострации, и я набираю присланный номер.

– Здравствуйте, я… – внезапно тушуюсь, когда на том конце мгновенно отвечает строгий женский голос. Вдруг кажется, что это все-таки какой-то розыгрыш, но я беру себя в руки и уточняю: – Наталья Валерьевна? Я от Завадского. Вам удобно говорить?

– Алина Павловна? Да-да. Я ожидала ваш звонок. – Голос на том конце становится на градус приветливей.

Закончив достаточно продолжительную беседу, кладу трубку с ощущением нереальности происходящего. Да, меня пригласили на беседу-знакомство, и все звучало так, будто дело решенное, и я без пяти минут начальник рекламного отдела «Буян-Медиа».

– И что, вот так просто? Да быть того не может!

Сжав мобильник и зажмурившись, издаю международный звук радости: «И-и-и-и!»

Хорошо, что строгая и деловая Наталья Валерьевна сейчас не видит мои гримасы, всклокоченную гульку и домашнюю пижаму с детским принтом. Почему-то ее я представляю высокой стройной блондинкой в модных очках и с поджатыми губами.

Интересно, оправдаются мои фантазии, или нет?

Все еще пребывая в легкой прострации вбиваю в поисковик название компании. Увидев размер уставного капитала, издаю присвист. Оказывается, «Буян-Медиа» входит в состав крупного и известного не только в стране, но и за рубежом холдинга. То-то зарплаты у них такие внушительные! И визитки дорогущие.

Чем дальше, тем интереснее.

Ближайший час ищу информацию о деятельности компании, запоминаю все, что может пригодиться на собеседовании. Негоже будет заявиться, совершенно ничего не зная о месте, где планирую работать. Статей хватает и все размещены в крупных специализированных журналах или на экономических сайтах, никаких скандалов вокруг.

Внушительно, однако.

Может, их акции прикупить? Хоть немножко. Потом потихоньку докупать буду. Сейчас выйду, подниму им продажи, разбогатею со временем. Нужно непременно изучить вопрос, интуиция подсказывает, что дело прибыльное. Жаль, не на старте, но и рисков нет или почти нет.

Меня отвлекает трель звонка. Шеф… С неожиданным отвращением гляжу на экран, и после пятого гудка нехотя снимаю трубку.

– Алиночка? Алина, ну как? Я уже в курсе, что все прошло великолепно. Жду завтра с отчетом. И это… Заскочи, пожалуйста, в офис, не отправляй так.

– Кирилл Сергеевич, но завтра же суббота! И, вообще, вы мне отгул обещали! – возмущаюсь я, умолчав, что послезавтра – в воскресенье – Новый год.

– Алина-Алиночка, Алин-на! – настойчиво пропевает мое имя директор.

Это плохой знак. Означает: «Ты не права по всем статьям и будут последствия, если вздумаешь артачиться». Я успела выучить все эти его шифры за годы работы, вот только сейчас мне впервые на них все равно. Абсолютно по-барабану! И так легко и светло становится на душе, что я улыбаюсь. Но ругаться до увольнения не хочется, а потому захожусь нарочитым кашлем и сдавленно выдаю в трубку:

– Я перезвоню!

Удивляясь собственному коварству и находчивости выжидаю пятнадцать минут, представляя, как пыхтит и краснеет шеф, который терпеть не может, когда что-то идет не по его, и особенно не выносит, когда собеседник первым кидает трубку, а затем перезваниваю.

– Кирилл Сергеевич… – начинаю дрожащим слабым голосом.

– Алина, ну, наконец-то! Ну, какой еще отгул может быть в такое-то время? О чем ты? Забыла, чем занимается наша организация? Новый год на носу, самая горячая пора! Продажники с ног сбиваются, от клиентов нет отбоя, но и конкуренты не дремлют! – плюется слюной в трубку шеф. – А у тебя все какие-то причины! «То ночь, то выходные, понимаешь ли!» – как говорил мой первый начальник. Царствие ему небесное. Ха-ха! Сгорел на работе.

– Как сгорел? В пожаре? – удивляюсь я.

– В каком еще пожаре? Обычный инфаркт! – отмахивается шеф. – Так вот. Завтра в семь утра, чтобы как штык!

Едва сдерживаю возмущенное пыхтение и, в конец осмелев, заявляю:

– Кирилл Сергеевич, завтра я не приду.

«Потому что пойду совсем в другое место», – добавляю мысленно. другое место, но об этом ему знать не обязательно.

– Не придешь? Это еще почему?! – почти орет на меня шеф.

– Я заболела. В Питере такая лютая зараза ходит…– Снова отвлекаюсь, чтобы нарочно покашлять. – Горло болит, кашель страшный, температура тридцать девять и пять и… Простите, Кирилл Сергеевич, за подробности, с белым другом обнимаюсь раз в пятнадцать минут. Нет-нет! Я из дома не выйду и не просите даже!

Радуюсь, что больничный он с меня не потребует. Официально у меня выходные. Похоже, шеф это тоже понимает. . – Всю эту тираду я выдаю с интонациями человека, который едва способен говорить.На том конце воникает красноречивая пауза, и я добиваю:

– Соседка, что со мной в купе ехала… О…Сразу же заразилась! Наверное, иммунитет наверное плохой. Меня еще только мутить начинало и горло побаливало, а она со мной чай попила,, подышала, и все…

– И все? – эхом повторяет шеф, и его голос становится звучит настороженно.

– Угу. Все… – неопределенно соглашаюсь с ним я, предоставив додумать последствия.

Я знаю, куда бить. В прошлом году после новогодних праздников Кирилл Сергеевич подхватил подобную заразу и едва коньки не отбросил. На радость своему зятьку. Ему даже в инфекции полежать пришлось, так что теперь как огня боится всего, что напоминает ротавирус.

– Я понял, Алиночка. Я понял… – тянет он разочарованно. – Тогда, конечно. Лечись. Хорошо, что Валера на эту конференцию не поехал. Точнее, жаль, что Валера не поехал. Ты здесь была бы нужней… – не слишком искренне сетует он. – Если полегчает, попробуй все-таки к утру отчеты сделать.

– Я постараюсь. Костьми лягу…

– Костьми не надо. Ха-ха. Но ты постарайся. Всё. – Шеф бросает трубку, как обычно, не прощаясь.

– И вы не хворайте! – желаю уже в никуда, довольно улыбаясь.

Иду в спальню и падаю на кровать, раскинув руки, и не веря, что отвязалась. К слову, основу отчета я подготовила еще в поезде. Надо же было себя чем-то отвлечь и занять от мыслей о Романе. Но отправлять прямо сейчас его не собираюсь, а вот до ума доведу, чтобы к завтрашнему дню все было готово. А потом спать, спать и спать. Завтра на собеседовании я должна быть во всеоружии, а не с черными кругами под глазами и литром кофе в желудке.

Отчет шефу я все-таки отправляю, совесть не позволяет подвести не столько его, сколько коллектив. Да и работником я была обязательным, исполнительным. Ни к чему портить репутацию под конец. Но в сопроводительном письме написала четко, что в офис точно не приеду.

Телефон ставлю на беззвучный режим – не хочу тратить энергию на объяснения и отговорки. Сегодня суббота – выходной день у нормальных людей.

Уже на полпути в офис “Буян-Медиа” понимаю, что на собеседование я тоже еду в субботу, значит, и там выжимают сотрудников. Но размер обещанной зарплаты и то, что в нашей сфере Новый год – действительно самый активный период, немного сглаживает эмоции.

Может, здесь за работу в выходные дни и праздники платят, кто знает? Не буду настраиваться на негатив.

Я думала, офис такой крупной компании будет находиться в Сити или других известных деловых центрах, но оказалось, что компания “Буян-Медиа” не мелочится и выкупила или арендовала в центре города величественный особняк с уютной небольшой территорией, где сейчас стояло несколько весьма солидных машин. И такси, конечно, на эту волшебно-заснеженную территорию не пустили, потому что эконом, а не бизнес, наверное.

Поправляю воротник, радуясь, что оделась не просто в качественную, но и дорогую одежду, памятуя народную мудрость, что встречают у нас именно по внешнему виду.

Отлично впишусь сегодня. Но для постоянной работы гардероб придется обновить. Не так много у меня дорогих вещей. Зато квартира своя. С почти выплаченной ипотекой.

Нервно облизываю губы. Тут же утираю их перчаткой. Зима на дворе, обветрятся еще.

Интересно, будет ли у меня возможность хоть немного привести себя в порядок? Снегопадище такой, пока дойду до порога, буду напоминать Снегурочку в своей белой шубке с серебристым шарфиком.