В общем, пришлось бабушку оставить в расстроенных чувствах и пообещать ей отвечать на письма. Ну и, конечно же, подробно рассказывать, как я живу.

В конце она мне ещё деньги предлагала. Я отказался, хотя был соблазн согласиться. Не потому, что мне нужны деньги, а для легализации уже имеющихся доходов. Но я не я, если буду брать у бабушки (!) деньги.

А нет, это был не конец. Под финал беседы, когда уже вышли из ресторана, она спросила:

– Эдгард, а как ты смотришь на то, чтобы открыть новый цех, продолжить семейное дело?

– Вы про одежду? Боюсь, я слишком далёк от этой темы, – забеспокоился я.

С моим расписанием ещё и цех поднимать? Упаси господи.

Бабушка спорить не стала. Она явно осталась мною недовольна и сочла, что я глупый упрямец. Мда уж… Родственники – это прекрасно. Но как же утомительно…

***

До того как уеду на море, оставалось ничтожно мало дней, а за это время требовалось решить несколько важных задач.

Если кратко описать, чем я занимался, по степени важности, то… Помог Гвоздевым перебраться в новым дом. Документы оформили быстро. Оперативность входила в сервис для аристократов.

Когда переезжали, выяснилось, что не всей мебели хватает. Ну, как не всей… Почти всего не хватает. Да и не выяснилось это, а заранее было известно, просто я почему-то не подумал, что мебель надо докупить. Для чего её надо сначала найти и выбрать.

Я сначала чуть ли не с физической болью воспринял то, что на это придётся убить ещё кучу времени, но тут Гвоздевы меня задвинули.

– Мебель сами как-нибудь купим, – отрезала Ольга в ответ на предложение помощи.

Мы с ней поспорили ещё немного, но уговорить её не получилось. От денег они тоже отказались. Причём оба встали в позу, будто это бой насмерть, и их цель любой ценой отбиться от помощи. Утрирую, конечно, но стойкости им не занимать.

Тем не менее в гости я всё же заезжал. В том числе с подарками. В основном для маленького Кира.

Всё остальное время я занимался двумя вещами. Довёл до идеала кольца и отвёз Соболевым. Там же сразу на месте получил одобрение, что сделано, как надо. Вернувшись в мастерскую, продолжил заниматься остальными частями комплекта. Но вполсилы. На весь комплект у меня был месяц. Так что занимался я им, чтобы отдохнуть от расчётов. Да и как бы алхимия ни была хороша, для некоторых вещей банально нужно время. Чтобы металл сроднился, чтобы качество проверить на дистанции… Много нюансов.

Выехать на море мы должны были в понедельник. В субботу же ко мне заглянула Ольга Владимировна.

– Разговор есть, – сказала она после приветствий. – С Гвоздевыми вопрос уладил?

– Да.

Ответил я коротко, не желая вдаваться в подробности. Знаю, что Медведевы могут сильно помочь, но вот этого я как раз и не хотел. Это мои близкие люди, а значит, мне им и помогать. Да и не хотелось влезать в долги к княжеской семье.

– Твоей одарённой работа не нужна? А то…

– Она пока ребёнком занимается.

Второй раз уже на работу намекают. Ольга настолько ценна? Как бы здесь конфликт не вышел.

– Это святое, – кивнула женщина. – Но поговорить я о другом хотела.

– У меня тоже разговор есть. Думал, вы раньше заглянете, тогда бы обсудили идею, но… Раз так вышло, то презентую вам сразу готовые образцы.

– Так… – протянула женщина, показывая интерес. – Тогда ты первый. Что там у тебя?

– Защита от пуль. С князем мы договорились на тысячу штук, но… Вышли кое-какие накладки.

– Так это плохой разговор? Или всё же хороший?

– Это уточняющий разговор. Правда, не уверен, что вам это интересно…

– Если ты мне новое устройство покажешь, то интересно. А дальше я передам брату.

На что и был расчёт. Знаю, что Ольге любопытно.

– Тогда смотрите. – Я провёл женщину к рабочему столу и выложил на него три устройства. – Первое, самое маленькое, я назвал «Пуля – дура». К сожалению, оружия у меня здесь нет, поэтому не могу показать в деле. Придётся поверить на слово, ну и потом испытания провести, чтобы подтвердить. Название такое, потому что задача этой штуки – уберечь от случайного выстрела. Устройство слабое. Выдержит где-то три попадания не из самого серьёзного калибра. Из чего-то убойного – максимум задержит, убережёт от смертельного ранения. Перезарядка – где-то минут пятнадцать, что в бою неэффективно, но…

– Я тебя поняла. Пуля и правда дура, а иметь возможность пережить случайность дорогого стоит. Но я думала, устройство будет единым…

– Не всё так просто, – вздохнул я. – Это устройство состоит из стали и серебряного напыления, причём в малом количестве. Я специально старался сделать вариант с минимальной себестоимостью. На эту штуку нужно грамм триста стали и пару грамм серебра.

– Получается дешёвый вариант.

– Да, на то и был расчёт. Уточню, что это стоимость только за материалы, которые предоставляете мне вы.

– Да-да, я поняла, – хмыкнула она. – Ещё затраты за твою работу.

– В том числе, – улыбнулся я. – Идём дальше. Эту штуку, – показал я на среднее по размеру устройство, – я назвал «Пехотинец».

Среднее – это размером где-то с ладонь. «Пуля – дура» – была в два раза меньше и весила суммарно грамм сто. То есть совсем кроха. Изначальные триста грамм стали, о которых я заявил, сжимались и трансформировались, поэтому вес итоговый отличается.

– Думаю, из названия понятно, для кого это. Выдержать способно очередь из хорошего автомата в упор. Полная перезарядка – те же пятнадцать минут. Частичная перезарядка – где-то через две минуты, плюс-минус. Нужно тестировать, причём в разных местах. Здесь уже используется алмазное крошево и больше серебра, поэтому стоимость вырастает.

– А эта детка? – ткнула пальцем Ольга в последнее устройство.

Оно по форме напоминало сплющенное яйцо размером с гранату и весом грамм пятьсот.

– Его я назвал «Бастион». Выдержит уже десяток очередей. С перезарядкой, как и в других штуках. Также выдержит попадание из крупного калибра. Если не идти в самую гущу и действовать грамотно, то с такой штукой бес на поле боя будет… кхм… машиной смерти.

Что не есть хорошо. Я понимаю, что даю преимущество, причём военного характера. Но такова жизнь. Любая технология – это всегда конфликт и чьё-то преимущество. Блокираторы, защита от них, отслеживание вектора перемещения – у всего есть военный потенциал.

– В бесов не только стреляют, – заметила Ольга с задумчивым видом.

– И это то, о чем я хотел поговорить. Мне нужен ещё один полигон, где будет взрывчатка, гарпуны, тяжёлые пулемёты и… Что там ещё бывает. Ракеты?

– Губа не дура. Подумаю, как это организовать. А ты и от гранат сможешь защиту сделать?

Посмотрев на женщину выразительно, я взял со стола металлическую заготовку, как раз по форме напоминающую гранату. Прицелившись, кинул в сторону манекена, который стоял в углу.

Болванка зависла в воздухе на расстоянии метра от манекена.

– Это прототип, – пояснил я. – Семь, шесть… три, два, один… – Болванка упала, звякнув. – Полностью обезвредить гранату невозможно. Но дать десять секунд на то, чтобы отреагировать, вполне. Подумывал о том, чтобы граната отлетала, но решил, что слишком опасно. Ах да, чуть не забыл. Мне по-прежнему надо посмотреть, как действуют те… Ну, кого вы собираетесь вооружать.

– Пока не придумали, как объяснить твоё присутствие. Да и вроде ты на море собирался.

– Да, море… – взгрустнул я.

– Где же твоя радость по поводу отдыха?

В прошлой жизни для меня отдыхом было сбережение ресурсов. Чем меньше двигаешься, тем меньше еды нужно. Поэтому каждое действие я просчитывал, чтобы сделать его максимально эффективно.

В этой же жизни отдыхом может быть и кое-что другое. Не экономия, а приумножение. Когда отдыхаешь и приумножаешь силы. Но время… время…

– Дам тебе совет на правах наставницы. Не забывай жить.

Смотря в ясные глаза Ольги, я чуть не хохотнул. Насколько её слова пересекались с моими собственными мыслями.

– Так о чём вы хотели поговорить? – перевёл я желание рассмеяться в улыбку и сменил тему.

– Ох, – теперь вздохнула Ольга. – Как тебя обучали в семье?

– Эм… – завис я. – Репетиторов нанимали.

– И всё?

– И всё.

– Так я и думала. Значит, ты ничего не знаешь о… – она покрутила головой, – специфике жизни аристократов?

– Что ещё за специфика?

– Скажи… Когда ты убиваешь, что чувствуешь?

Вопрос озадачил. А если быть точным, смутил, поставил в ступор и заставил напрячься.

– Вам все эмоции перечислить? – спросил я нервно и излишне дерзко. Ольга приподняла бровь, и я как-то резко сдулся. Было что-то в ней такое, что лишало малейшего желания дерзить. – Имею в виду, что именно интересует? Убийства мне не нравятся, если вы об этом.

– Нет, не об этом. От зверей аристократам достаётся не только сила, но и кое-что ещё. Это называют звериной сущностью. Лично я считаю, что звери не единственные виновники. Как минимум половина приходится на личное могущество, что пьянит, постоянные конфликты и кровавые века, через которые прошли аристократические семьи. Всё бы ничего, но часто, особенно в юности, когда потенциал аристократа раскрывается, сила возрастает, многие теряют голову. Становятся излишне агрессивными. Не могут контролировать свои инстинкты. Скажи, тогда, в случае с Барсуковым, думал ли ты остановиться? Или шёл к цели, несмотря ни на какие преграды?

От сказанного стало легче. Сама новость не обрадовала, но я не услышал ничего такого, чего и сам не заметил.

– Я понял, о чём вы. Да, в последние полгода появились нехарактерные для меня реакции.

– Насколько ты хорошо себя контролируешь?

– Мне казалось, что достаточно, но… Может, мне просто везло и не возникло ситуации, где контроля не хватит.

– Ясно, – кивнула она своим мыслям. – У кого-то этот процесс плавно нарастает. У кого-то скачками. Вспышки немотивированной агрессии, гнева или ненависти за собой замечал?

– Вроде нет.

И это правда. Обычно я смотрю на с всё холодной головой.

– Тогда хорошо, но в данном деле всегда есть опасность потерять себя. Поэтому у аристократов, особенно среди старых семей, практикуют особое обучение, целью которого ставят обретение полного контроля над своими инстинктами. Обучение это сложное и крайне болезненное. Но необходимое.

Так… И зачем же вы мне это говорите?

– Я готова отправить тебя к нашему человеку. Думаю, после того как вернёшься с моря, через неделю-две. Придётся уйти в глушь где-то на месяц. Будешь полностью отрезан от цивилизации.

– Звучит… категорично.

На целый месяц выпасть из жизни – это не то, о чём я мечтал.

– Если ты не понимаешь серьёзность, могу прочитать лекцию на тему истории. Как молодые юноши из аристократических родов вырезали целые деревни. Пытали, убивали, сносили головы, насаживали на кол, провоцировали войны…

– Может, они были просто плохими людьми?

– А ты хороший? – наклонила она голову на бок.

Какой неприятный вопрос. Я ведь и сам недавно убивал. Так чем лучше тех аристократов?

– Ты не осознаешь всю серьёзность… – начала было Ольга, но я выставил руку.

– Осознаю. И согласен. Просто не знаю, как тогда всё успеть.

– Как-нибудь да приложится.

Да уж. Как-нибудь.

Глава 5. Море

– Завидую же я тебе, – провожал меня Матвей. – Смотри, не оплошай там.

– Это же море, как можно оплошать?

– Ты найдёшь способ, – уверенно заявил он.

– Ну, спасибо, дружище.

Попрощавшись, я вышел из дома, добрался до института, а там дошёл до комнаты перемещений. Минут через десять подошла Настя Софо.

– О, привет! – помахала она рукой. – Ты первый?

– Как видишь. Нас двоих заберут?

– Вроде как да, если ничего не изменилось.