– Ты это сам сделал? – удивилась Аглая.

– Крут, ничего не скажешь, – сказал Александр, который в этот момент за барной стойкой мешал коктейли на всех.

В доме имелась прислуга, но, когда речь зашла о напитках, Катя заявила Александру, что тот и сам может позаботиться об этом. Парень возмущаться не стал и спокойно прошёл к бару, где и занялся приготовлением. Пока безалкогольных, но, что-то мне подсказывает, что и до них вечером дойдёт.

– А как такой получить? – сразу же спросила Аглая.

– Такой – никак, – улыбнулся я. – Он только для Насти.

– И совсем-совсем нет возможности? – расстроилась она.

И как у неё только так получается? Если побыть немного циничным, то не у всякой девушки надутые губки вызовут столь мощный эффект. Я прямо ощутил, как хочу и ей браслет сделать. Сложно, что ли? Но нет, нельзя. Ну, или просто это лишнее.

Александр украдкой хмыкнул. Девушки в этот момент на меня смотрели, а с моей позиции было видно эту понимающую улыбку. Надеюсь, она понимающая, а не насмешливая.

– Надо просто дождаться, когда у тебя будет день рождения, и попросить Эдгарда тебя удивить, – поделилась рецептом Настя. Ещё и посмеялась, бросая взгляды на меня.

– И что, работает? – заинтересовалась Катя. Она куда-то отходила, кажется, инструктировать прислугу, но сейчас вернулась и застала конец разговора.

– На мне сработало, – смутилась Настя.

– Тогда я тоже хочу, чтобы Эдгард меня удивил, – заявила девушка.

В смысле, Катя заявила. Чем, кажется, удивила всех. В первую очередь меня. Я наклонил голову и приподнял бровь, смотря на неё и пытаясь понять, что за этим стоит.

А Катя сохраняла лицо и легко выдержала мой взгляд. При этом я всеми фибрами души ощутил, что это не просто запрос. Это нечто большее.

Так бывает между мужчиной и женщиной, когда не надо никаких слов, чтобы уловить то напряжение, которое между ними возникает. Но я запретил себе об этом думать. Не по Сеньке шапка. Мне Ольга Владимировна голову оторвёт. Да и не только голову.

– Неожиданно, – разрушил наваждение голос Александра. – Нашу королеву не так-то легко удивить. Что, Эдгард, принимаешь вызов?

Прижали к стенке, ироды.

– Принимаю, – ответил я.

Разве мог здесь быть другой ответ?

– Я рада, – кивнула Катя, довольно улыбнувшись. – Ты ведь в курсе, когда у меня день рождения?

– Эм… – смутился я. – Когда?

На этот раз Александр ничего не сказал, зато рассмеялся.

– Мой день рождения… – взяла слово Катя. – Через неделю.

Ох ё…

***

От неловкой ситуации меня спас новый гость, которого в общий зал привёл слуга. А если быть точным, то привели гостя и гостью. Парня звали Антон. Как я позже узнал, это Измайлов. Если полностью, то Антон Степанович Измайлов, сын директора старшего института.

– Что у вас тут интересного происходит? – спросил он, входя внутрь.

– Антон! – воскликнула Катя.

Как я тоже позже узнаю, девушка с этим парнем хорошие друзья. Но не как парочка, а именно как друзья. Да и сейчас это тоже было понятно, потому что Измайлов явился вместе с девушкой Светой, чью фамилию я так и не узнал.

Воспользовавшись тем, что внимание перешло на другого человека, я про себя вздохнул и задумался, что же делать с подарком-то. Карма у меня, что ли, такая… В той жизни за девушками нормально не ухаживал, так в этой с ними сполна хлебнуть должен? Не то чтобы я против, но блин… Что придумать-то за отведённое время, будучи среди чужих людей и на чужой территории?

Засада так засада.

Пока все перезнакомились, про моё обещание и забыть успели. Минут через пятнадцать прибыл Виктор Моржов. Вместе с Рао Ирбисовой и… Вот кого я здесь не ожидал увидеть, так её – Алису Сирень. Рыжеволосое чудо с эффектом массового порабощения мужских сердец.

– Всем привет, – сказал Виктор.

Парень обнял Катю, чмокнул в щёку и пошёл здороваться с остальными.

– Рад видеть, – пожал он мне руку.

До этого я в сторону от основной группы отошёл. Что поделать, я не душа компании и блистать в первых рядах мне не суждено. Тем более, несмотря на формат и то, что здесь свободная обстановка, разница в положении сохранялась и лезть в первые ряды мне было противопоказано. Поэтому я и держался чуть в стороне. Что давало возможность наблюдать за тем, кто и как общается.

Виктор носил маску простого парня, но я знал, что внутри он многогранен, как бездна. Моржов свободно общался со всеми девушками, возможно, чуть-чуть выделяя Ирбисову.

Выделяя – а здесь особенно интересная тема, за которой я следил с большим любопытством. Имею в виду взаимоотношение полов и конкуренцию, приправленную аристократическими заморочками.

Так, например, на Алису среагировали все парни. А девушки, наоборот, отнеслись если не враждебно, то с лёгкой ноткой прохлады. Я бы раньше и не заметил, но после того, как моё зрение претерпело изменения, я стал лучше считывать мимику, а вместе с этим подмечать эмоциональный настрой.

Единственная, кто из уже присутствующих отнёсся к Алисе добродушно, – сама Катя. Ту, казалось, вообще ничего поколебать не может. Ну да, получается, она и по статусу, и по праву хозяйки находится здесь выше всех по положению. Да и красоты ей не занимать, что тут скажешь…

– Эд, и ты здесь, – окинула меня взглядом Рао. Поздоровалась она со мной в последнюю очередь. – Уже решил, кого будешь спасать в этот раз?

– Что за злодейский вопрос?

– Злодейский? – приподняла она бровь.

– А что, из тебя получится неплохой злодей, – развернулся к нам Виктор, который стоял у стойки и ждал напиток от Александра.

– Злодейка тогда уж, – фыркнула Рао.

– Согласен, – сказал Филинов. – Уже выбрала псевдоним?

– Рао, гроза мужских… – начал было Моржов, но тут же получил удар в бок.

Это Рао его приголубила, отчего парень поморщился и отпрыгнул в сторону, хохоча.

Я же тихо порадовался, что эта опасная девица от меня отстала. Не первый раз, кстати, она цепляет. Правда, не уверен, что дело во мне. Скорее у неё характер такой… когтистый.

– Что за шум? – подошла к нам Катя, которая до этого ушла с Алисой, чтобы показать ей комнату.

– Выбираем главную злодейку, – пояснил Александр. – Эдгард заявил, что из Рао получится отличная злодейка.

– Серьёзно? – удивилась Катя и посмотрела на меня.

– Он другое сказал, – вмешалась Аглая, которая помогала своему парню делать напитки.

– Так что за злодейская тема? – свела брови Катя.

– Хочешь оспорить звание главной злодейки? – прищурился Филинов. – Тогда предлагаю проголосовать. Эд, раз уж ты это заварил… – Ага, конечно же, я. – То ты и скажи, кто здесь главная злодейка?

Все взгляды скрестились на мне. Причём у девушек поголовно взгляд был двоякий: только попробуй выбрать меня и только попробуй выбрать не меня. Ну ладно, почти у всех… Аглая тихо хихикала, Настя тоже улыбалась, а вот Рао и Катя…

– Екатерина, конечно же, – ответил я, когда дальше молчать не было возможности.

– Почему это? – нахмурилась девушка.

– Да, почему? – нахмурилась и Рао.

– Да, Эдгард, почему? – посмотрел на меня Александр.

– Так это же очевидно, – ответил я, будто это само собой разумеющееся. – Кто нас здесь всех собрал? На чьей мы территории? И кто мог заранее подготовить ловушки в доме?

– Логично, – задумался Виктор.

– Прости, Рао, звание главной злодейки отходит Екатерине, – припечатал Александр.

Сказал он это с лёгкой грустью, за которой чувствовалась выверенная подколка.

– Тогда налей мне, бармен, чего покрепче, чтобы утолить печаль, – продекламировала нараспев Рао.

– Кофе?

– С коньяком?

– Есть молоко и сливки.

– А более злодейское?

– Шоколад, – уверенно ответил Виктор.

– Злодейское это разве что для фигуры, – фыркнула Рао.

У барной стойки стояли высокие стулья. Она уселась на один из них, выпрямилась, откинула волосы, показывая шею… Хороша кошка. Не успей я ещё в институте привыкнуть к тому, как она двигается и как это иногда завораживает, может, и не догадался бы, что это такая ответочка. Типа раз уж меня не выбрали главной злодейкой, то я заберу себе всё мужское внимание.

Я знал, что Рао любит внимание. Это читалось в каждом её движении.

Но это я так, по привычке анализирую других, чтобы научиться понимать происходящее. Конфликта особого не было на самом деле. Просто парни и девушки дурачились, не стесняясь подшучивать друг над другом.

Вскоре Катя показала комнаты и остальным гостям, кому ещё не успела. Потом мы собрались на обед. Еду готовили слуги, но это не походило на посиделки в дорогом ресторане. Ели просто, не заморачиваясь продвинутой версией манер. Продвинутым я называл тот вариант, когда ты должен идеально владеть вилкой и ножом. Всеми их разновидностями. Сейчас же каждый ел, как хотел. Понятное дело, не руками, соблюдая приличия, но особо не усложняя.

Успели и на солнце позагорать. Правда, девчата предпочли лежать у бассейна. Я хотел к морю и свалил, но пропадать надолго было не с руки, поэтому вскоре вернулся.

Так и прошёл день, тихо-мирно. Понемногу я расслабился и втянулся в общение.

***

Борислав Атаманов перебирал чётки, смотря на подчинённого.

– Что значит, до сих пор не нашли? Куда мог пропасть этот малолетний дебил?!

– Не могу знать, – поклонился мужчина. – С ним пропали ещё четверо. Никто не знает, где они. Единственное, что узнал, – это то, что они отправились на какое-то дело.

– Знаю я их дела. Шлюх сняли и в бане засели.

– Бани проверены. Как и бордели. Никто ничего не слышал.

Борислав сжал чётки, те хрустнули и раскрошились. Недовольно глянув на руку, он брезгливо потряс ей, скидывая впившееся в ладонь крошево.

Сын пропал чуть меньше двух недель назад. Просто взял и в один день исчез. На это никто не обратил внимания. Мало ли, какие у малолетнего парня дела. Так-то он жил в столице, но после той дурости был исключён до конца года. Вариантов, куда подевался, великое множество. Да и не следил отец за сыном. Скорее наоборот, приказал ему не попадаться на глаза.

Борислав был из тех людей, которые легко впадают в гнев и долго отходят. Поэтому нет ничего удивительного, что сын где-то пропадал. Но прошла неделя, к нему появились вопросы, да и других, кто пропал вместе с ним, хватились.

– Уйди с глаз моих, – махнул рукой Атаманов.

Слуга вышел, а сам мужчина дошёл до окна и уставился на сад, что раскинулся рядом с домом. Чутьё говорило мужчине, что случилось что-то нехорошее.

– Неужели я что-то упустил… – пробормотал Борислав.

После того как люди князя вынесли сеть распространителей в столице, пришлось срочно браться за работу, перепрятывать груз, менять пути поставок, проверять всех на лояльность. Тяжёлые деньки выдались. Тут не до сына было. Может, и зря.

Борислав отдавал себе отчёт в том, что занимается незаконным делом. Незаконным и прибыльным делом. И что врагов у него хватает. Также он осознавал, что его сына могли похитить. Убивать вряд ли бы стали. Атаманов не видел для этого причин. Какой смысл мочить подростка? Бить надо по взрослым, иначе жди в гости разъярённого ходока. С другой стороны, сын тоже ходок. Пленить его не так просто. Скорее невозможно. Или для этого понадобятся большие силы. Проще убить. Что тоже не так просто, это ведь ещё и бес, пусть и малолетний.

Додумать эту мысль Борислав не успел. Одновременно произошло несколько вещей. Со стороны поста-охраны раздались выстрелы. В доме тоже кто-то шумел. Вынесли дверь, что-то взорвали, открыли стрельбу.

Атаманов напрягся, обращаясь ко всем своим чувствам. Восприятия ему хватало, чтобы с точностью определить, сколько врагов явилось в дом.