«Опасно вот так бросаться на помощь, герой», – с упрёком сказала она.

«Я знаю, Широ, знаю. И спасибо за помощь».

***

[От лица Мириэль за несколько минут до этого]

Мы окружены, откуда их столько?! И что это вообще такое? Я изучила всех местных монстров, и среди них нет подобных. Нужно будет про них что-то найти, если выживу.

Ещё один из странных волков кинулся на меня, но я встретила его размашистым ударом копья, рассекая и обжигая плоть. Слева приближался другой, но я уже слишком устала. Кое-как выхватила с пояса запасной жезл с огненным шаром. Последний заряд ударил ему навстречу, прямо в морду, целиком уничтожив всю голову.

Почти рефлекторно убираю запасное снаряжение, осматриваясь. Это не конец, ещё один волк тоже несётся в лобовую. Делаю ускоренный выпад копьём одновременно смещаясь в бок. Попала в ногу, срубила, ещё один удар по голове.

Они вообще не боятся? Почему атакуют настолько самоубийственно? Мы перебили одну стаю до этого, но появилась вторая, не дав нам отдохнуть и десяти минут. А потом ещё и эта, куда больше.

– Мириэль, сзади! – крикнул Эрик.

Развернулась, едва не теряя равновесие, и послала копьё навстречу, ощущая, как болит рука, оцарапанная прыгнувшим волком.

Промахнулась, и он вцепился в ногу. К счастью, Эрик ранил его в живот множеством шипов. Тварь упала рядом и забилась в предсмертных конвульсиях, истекая кровью.

Сделав два шага в сторону, прислонилась спиной к дереву и осела. Я сегодня умру. Простите, отец, брат, я оказалась слишком слаба.

Но разум лихорадочно искал выход. Вспышкой озарения вспомнила о кулоне, с которым много месяцев не расставалась. Подарке, что мне сделали не так давно, но уже кажется, что это было в предыдущей жизни. Чёрт, почему раньше не вспомнила?!

Сжала руку на груди, смяв ткань и нащупав кулон. Послала импульс маны. Слишком поздно пришла мысль, когда я сосредоточилась на бое собственными силами. Не хотела снова полагаться на спасение. Даже если он достаточно близко, он не успеет телепортироваться, меня уже загрызут двое приближающихся. Остальные не успеют прорваться, и они защищают Феликса и Розу. Рефлекторно начала последними силами лечить рану на ноге, пробили артерию. Но какой смысл?

По ушам ударил скрежещущий, металлический звук торопливо разрываемого пространства. Область вокруг меня заколебалась, пошла волнами, замерцала. Импульс маны пробрал до мурашек и рядом появился всадник в чёрной одежде со множеством подсумков и мечом на поясе.

Он ловко выпрыгнул из седла испуганной лошади, которая тут же ускакала в лес, и рассёк первого волка. Труп пролетел в мою сторону и упал недалеко, разбрызгивая во все стороны кровь из идеального разреза. Прыгнул второй волк, лишился головы.

Мой взгляд встретился с льдисто-голубыми глазами, смотрящими на меня с усталого лица путешественника. Немного неопрятный, но как я была счастлива его увидеть впервые с того злополучного поцелуя. Артур пришёл.

Я едва остаюсь в сознании из-за потери крови и перерасхода маны. Только поняла, что он сражается. Чей-то испуганный крик ненадолго приводит меня в чувство.

Над деревьями висело огромное облако из тысяч сероватых сосулек, и они с невероятной скоростью полетели вниз. Но над нашими отрядами они бессильно разбивались об мерцающий белый щит. Лес наполнился непередаваемой смесью звуков разрушения и смерти.

Мой отряд не пострадал от атаки, удерживая оборону. Но Артур ранен, стоя с мечом руке посреди множества трупов волков. Сзади бежал ещё один, он его не заметил.

Хотела крикнуть, но из горла вырвался лишь едва слышный хрип. Если я его не предупрежу, то его загрызут. Я боролась, но сознание неумолимо гасло. По моей вине он умрёт.

Но этого не случилось. Около него появилась беловолосая девушка и лучом мощнейшей магии Света за одно мгновение сожгла волка, указав на него пальцем, и снова исчезла.

Галлюцинации? Мир вокруг померк, сознание отключилось.

Глава 2. Искусственные монстры

Пошарил в кармашке на поясе и вытащил склянку. Алхимическое зелье ускорения регенерации, мерзкая на вкус зеленоватая дрянь. Раз у самого магия исцеления не идёт, то сносный заменитель, хоть и приходится тратиться. Открыл крышку и влил залпом, стараясь игнорировать вызывающий рвотные позывы вкус. По телу разошлась приятная волна энергии, и боль стала отступать. Магия исцеления в банке. Артефакты такой степенью исцеления не обладают. Максимум – ограниченная стимуляция.

Оглянулся к месту, где увидел подругу. Мириэль лежала без сознания, собранные в хвост тёмно-синие волосы растрёпаны, и на их фоне лицо смотрелось особенно бледно, но её уже лечил другой человек, который и сам немного ранен.

– Мира! – крикнул я, срываясь на бег.

Остановился около неё, догадавшись включить ощущение души – аура девушки была слабая, но не трепетала, угрожая рассеяться. Она не умирает.

Осмотрел целителя. На нём та же тёмно-синяя с чёрным форма с гербами Эльдеберга на груди. Без богатой вышивки, но явно дорогая, созданная только для боя и некоторой незаметности, а не парада и демонстрации. Тем не менее, усиленные кожаные куртки изодраны. Хорошо, что я не был в это время где-то на другом конце континента.

– Кто ты такой? – спросил целитель. Остальные тоже в это время занимались ранеными.

– Артур, её друг с Академии.

– Можешь создать какой-нибудь барьер? Это уже третья стая этих волков, может прийти ещё одна.

– Мог бы и увести отсюда, но давайте тогда более плотной группой соберёмся.

Тот кивнул и поднял потерявшую сознание Мириэль. Мы пошли к остальной группе. Как так вышло, что та от них отделилась? Неужели свои силы переоценила?

– Вокруг нет стай существ. Во всяком случае, рядом, – сказал я, ещё раз проверив окружение. Без дополнительной магии радиус не такой уж большой, но главное что в непосредственной близости никого не было. Молодой парень выдохнул, опустив плечи и расслабив позу.

В отряде ещё двое раненых, но их жизням тоже ничего не угрожало, когда мы подошли к ним, я достал из кармашка сферу в мягком мешочке, обеспечивающем дополнительную защиту и не дающем разглядывать дорого выглядевший артефакт. Положил её на землю и отдал команду на включение. Теперь мы в безопасности, даже если сюда приземлиться заклинание Высшей Магии.

– Как ты сюда попал? – спросил один из отряда, на груди значок с немного другой окантовкой герба, нежели у других, и ещё один снизу. Наверное, командир. Старше большинства людей в отряде, кроме ещё одного человека с мощным телосложением и приметной короткой бородкой, как раз из слегка раненных.

– Я маг Пространства. Пару месяцев назад дал Мире маяк, и она меня позвала.

– А, кулон, с которым она вечно таскается? Повезло нам. Но твоя атака была безумной, ты мог всех нас убить.

Я невольно усмехнулся.

– Ты думаешь, какие-то ледышки смогут пробить Пространственный щит? Он даже излишне мощным был.

Мужчина видимо хотел оспорить это, сказав о риске, но всё же решил не критиковать метод их спасения. Я же не его подчинённый. А ещё по привычке после последних месяцев обратился на «ты», но тоже не среагировал.

– От имени королевства благодарю, но в дальнейшую миссию вы не можете вмешиваться, – сказал он официально, видимо как требовал устав.

– Дальнейшую? Не похоже, что среди вас есть маги Пространства, вам надо бы думать, как отсюда выбраться, а не меня прогонять.

– Все члены отряда живы, основное снаряжение не утрачено. Не вижу причин к отступлению.

Логично, конечно, но по моей скромной оценке, сил их отряда не хватает. Они истощены, без меня бы их всех перебили. А если ещё нападут, пока они уставшие будут?

Тут явно расплодились монстры, и изводить их популяцию у них сил не хватит: слишком большие и агрессивные стаи. И с чего это специальные отряды быстрого реагирования послали зачищать монстров у границы? Это дело армии. Или они здесь не за этим?

– А чем вы вообще тут занимаетесь?

– Вообще наши миссии секретны, но рядовая зачистка. Тем не менее, по уставу мы не можем привлекать гражданских без острой необходимости, нам достаточно отдыха. И не мог бы ты показать знак гильдии?

Вот ведь… устав у них, но раз им нужно удостоверение, не вижу никаких проблем. Достал и показал многолучевую звезду в круге, которая сейчас светилась благодаря моей мане. Тот удовлетворённо кивнул, едва взглянув, наверное, очередная формальность.

Но всё так и оказалось. Видимо, как раз этих изводить, и учитывая состояние группы – даже оправдано, что именно их. Но могли бы двадцать магов попроще послать. Или, учитывая характер цели, двадцать тяжело бронированных бойцов.

«В лесу есть мощная душа, но аура неправильная, искажённая. Довольно далеко. Она точно связана с этими монстрами, я думаю это химеры. Их сил не хватит», – раздался в голове голос Широ.

«Магию какую-то применила?»

«Нет, просто высокая чувствительность. Заметила, когда выходила. Он не скрывается, даже, скорее, напротив. Душа очень активна, может быть повреждена и потому даёт выбросы энергии. Не могу назвать точную причину, но он силён. И душа точно искажена».

«Нежить или искусственные существа? Тогда точно нельзя этих бравых вояк так оставлять, убьются ещё об неё. Без лишней гордости, но я достаточно сильный маг», – ответил я ей, делая задумчивое лицо для командира.

– Вы погибните, если двинетесь дальше. Я хорош в сенсорике – в лесу сидит опасная тварь. Уж извините, но Миру я тут не оставлю.

«Так забирай свою девушку и убегай», – раздалось в голове странное предложение.

«Она не моя девушка и похищать её – не выход. Широ, откуда вообще такие идеи?»

– Капитан сказал, что вы не можете принять участие и не называйте мисс Ильвинг этим прозвищем. Она не любит подобное обращение, – раздался молодой мужской голос сбоку.

Я повернулся к нему. Кареглазый шатен, по мужским меркам симпатичный, статный, должен привлекать внимание девушек, примерно мой ровесник.

– Я её друг, и с каких пор она не любят, когда её так зовут?

– Да никогда не любила. Её несколько раз так назвал её брат, и даже ему она это запретила, – тот явно искренне удивился, выдав объяснение.

– Угу, интересные перемены. Слышишь, мисс Ильвинг, вставай уже, я знаю, что ты очнулась.

Я следил за её состоянием ощущением души. Усиление ауры и её колебания, вызываемые переменами эмоций не скроешь. А на фразе: «Миру я тут не оставлю», – та выдала неслабый импульс. Она притворялась, что в отключке, решила послушать, что я о ней скажу. Даже целитель на меня удивлённо посмотрел, а вот другая девушка в отряде фыркнула. Тоже поняла, что она в сознании. Её так же немного ранили, но уже пришла в себя.

Та устало открыла глаза, всё же магическое истощение никуда не делось.

– А где беловолосая девушка?

– Прости, тут только небритый черноволосый мужик, – со смешком ответил я. Всё же видела Широ, а вот остальные не отреагировали, в мою сторону в тот момент не смотрели.

Та приняла сидячее положение, огляделась и смущённо сказала.

– Я пришла в сознание, но была слишком слаба, чтобы показывать это, срочности не было. Решила отдохнуть. Видимо, у меня случились галлюцинации, перед тем как отрубилась.

– Рад тебя снова встретить.

– Спасибо за помощь. Я поздно спохватилась, уж думала, не успеешь.

– В следующий раз зови сразу, как почувствуешь опасность, – попросил я. Эльфа рада была, ещё бы. В последнюю секунду успел, иначе потерял бы друга. Хорошо, что выбил эту схему из Эраста.

– Так, разговоры не по делу. Я считаю, ты можешь нам помочь с монстром, раз уж сам этого хочешь. Но награды не будет – мы не имеем права её назначать, – вмешался командир.

– Хорошо, я и не рассчитывал на награду, но может всё же подмогу позвать? – я снова оценил усталый вид Мириэль.