«Интересно, а мне его забрать-то дадут? Солдаты со своим уставом всё же. Надеюсь, я не заря в трупе копаюсь».

«А ты не отдавай, это они тебе должны, а не ты им».

Кивнул и продолжил копаться во внутренностях, откидывая их в сторону, пока не добрался до ядра – кубика со скруглёнными гранями из разноцветного металла и каких-то кристаллов.

К этому времени Эрик и Миллер, найдя не успевшие прогореть трупы троих павших бойцов, завернули их в грубые покрывала и подобрали оружие. Подошли с ними ко мне.

– Что ты делаешь? – спросил Миллер.

– Забираю трофей, – ответил я, кладя ядро в карман. Не понимаю, зачем оно понадобилось духу, но, думаю, скоро узнаю.

– Ты не можешь забирать трофеи, он был целью нашего отряда, – возмутился Эрик.

– Уверен, что хочешь сейчас об этом поспорить? – я поднял бровь. Всё же оно действительно моё, Широ права. – Давай тогда так, от монстра вы сбежали, а проходивший мимо маг его прибил и забрал своё по праву.

– Да как ты…

– Эрик, заткнись, – рыкнул на него Миллер и уже спокойно продолжил. – Поможешь добраться до базы?

Вот так лучше, кивнул и открыл Врата сначала в лагерь, куда они прошли с телами товарищей. Ждал в стороне, пока они быстро сворачивались. Под конец подошла подавленная Мира.

– Не говори, я знаю, что стоило сразу отступать, – сказала она. Миллер уже успел ей всё объяснить, не вижу смысла пилить её на эту тему.

– Не собирался, будь осторожнее и, действительно, не мешкай с вызовом в последний момент, ладно?

– Хорошо, ещё раз спасибо за помощь, даже отбейся мы от той стаи, нас убило бы это существо, – она немного улыбнулась. – И при следующей встрече я не дам кинуть себя в портал.

Решительность у неё возросла. Ну, с её профессией рвение в тренировках не повредит.

– Надеюсь, в следующий раз мы встретимся при лучших условиях.

Когда они были готовы к отбытию, Миллер дал мне небольшой медальон и карту с пометкой.

– Это пропуск к маяку нашей базы. Открыв Врата, верни. Дотянешься сразу?

Я посмотрел и кивнул. Далеко, но для меня уже приемлемо. Прикинув координаты, стал искать в нужной области маяк и открыл большую воронку, чтобы через неё могли зайти люди с двумя лошадьми.

Группа стала спешно заводить туда животных, видимо, уже приученных и вполне спокойно шагнувших в вихрь голубой энергии. Мира перед порталом ещё и обернулась, и махнула рукой. Миллер шёл последним, забрав ключ. Достаточно при открытии его привязать к порталу, потом уже не нужен.

Я на их базу не собирался и как только Врата закрылись, оставив нас одних, рядом появилась Широ.

– Неплохая добыча, тебе повезло.

– Так что это? То есть, зачем оно мне?

– Ядро тебе не нужно, но его можно разобрать. Там несколько действительно редких материалов, формирующихся при высокой концентрации маны.

– А зачем они мне? – спросил я. Ведь Широ смотрела на меня с довольной, но немного хитрой улыбкой, явно ожидая этот вопрос.

– Они нужны для обряда усиления тела, который я помню. Все самые ценные материалы у нас есть. Человеческое тело слишком слабо, ты сам только что в этом убедился.

– Эй, я не собираюсь становиться химерой!

– А ты ей и не будешь. Думаешь, я бы предложила такой мерзостью заниматься? – сморщилась она. – Обычное усиление организма за счёт дополнительного источника. Хорошо, что он у нас есть – едва держащийся Исток барьера. Идеальное применение для него.

– Откуда ты вообще знаешь обряды усиления человеческого тела? – удивился я.

– А я не знаю, но я не раз помогала с ним драконам.

– Можно ли вообще его применять к человеку? – мне как-то боязно за себя стало. Она решилась это сделать и будет настаивать.

– Да не бойся ты, они универсальны. В крайнем случае, оба будем рогатыми. – уже откровенно оскалилась она, показывая белые зубки с острыми клыками.

И я не уверен, было ли это шуткой или прогнозом побочки…

Глава 4. Физическое усиление

Как оказалось, остальные необходимые материалы были разнообразными травками, которые можно достать на Драконьем хребте. А значит и в городах, находящихся вдоль него.

Решиться на такие эксперименты трудно, несмотря на доверие духу в плане магии. Да, она действительно просто хотела помочь, но это уже область экспериментов с магией.

– Решайся, я тебе точно не буду таким образом вредить! – настаивала Широ.

– Я понимаю, но я вообще-то таким почти не занимался. Алхимии у меня был один минимальный общий курс позволяющий отличить реторту от пробирки. А ты только советы давать можешь. И ты уверена, что правильно всё помнишь?

– Уверена! Человек, я забыла больше, чем ты когда-либо знал, но некоторые вещи помню превосходно. Давай, Врата в любой город около гор! Быстрее начнём – быстрее организм усвоит усиление. Тебе явно не дипломатией у зверолюдов заниматься.

Вздохнул.

– Уговорила, рогатая, только мне их не вырасти. Но давай сначала на дорогу из леса выйдем. Насколько понимаю, мы продвинулись к границе Адвера.

– Да, но не сильно, пару дней срезали, – пожала та плечами. После чего взлетела вверх, осмотреться.

Через минуту вернулась и указала рукой на восток.

– Там тракт, по которому мы ехали в часе быстрым шагом. Он тут близко к горам подходит.

Вскоре мы подъехали ближе к дороге, где было определённо безопаснее, чем посреди леса. Лошадь спрятал за кустами на опушке, чтобы не думать, где её оставить в городе.

И так уже дважды напугал бедное животное внезапным телепортом. Хорошо хоть лошадь не пыталась меня скинуть, но к порталам не приучена, в отличие от лошадей спецотрядов, что постоянно перемещаются магией Пространства. Прыгнул в знакомый мне Оттрау.

Все нужные травы нашлись у первого же серьёзного алхимика, заодно приторговывающего ингредиентами. Общая ценность этих травок, многие из которых тоже использовались для магии усиления, сделала их востребованными. А близость гор, где их собирали и, возможно, культивировали на охраняемых участках, обеспечили их распространённость и умеренную цену.

– Покажите, пожалуйста, знак гильдии, королевскую печать или что-то равнозначное, – произнёс пожилой алхимик.

– Сейчас, а почему просите? – проблем показать знак не видел.

– А вы не знаете? Одна из этих трав имеет небольшой дурманящий эффект при правильной обработке, а другая – сильный стимулятор организма. Иногда, даже слишком сильный.

Дурманящий эффект? Ну, ничего, в крайнем случае, попью чай с человеком в высоком цилиндре и улыбчивым разумным котом.

– О как. Нет, мне попал в руки интересный рецепт, но в травах я разбираюсь не слишком хорошо. Не подскажете где можно ненадолго занять алхимическую лабораторию, чтобы никто не мешал?

– Спросите в лавке через дорогу, четыре дома вправо от выхода. Там владелец сдаёт её в аренду и будьте осторожны с такими рецептами. Кто знает, что у вас после них вырастет.

– Да что же мне сегодня отрастание лишних частей тела прогнозируют? – я аж закашлялся, оценивая перспективы. Или это крутое совпадение, или пророчество.

«А может ну его?»

«Не волнуйся, рога на мешают, даже дополнительная защита черепушки», – моему внутреннему псевдо-дракону было весело.

Покинул лавку и отправился по адресу, где мне за пару серебряных монет разрешили занять одну из лабораторий на втором этаже, которую для этого там и поставили. Естественно, кому попало тоже не сдавали, но у меня всё же статус полноценного мага. Когда закрыл дверь изнутри, за моей спиной появилась Широ.

– Ладно, командуй что делать, постараюсь выполнить всё правильно. Но имей в виду, что опыта у меня нет.

Дальше минут тридцать потратил на расковыривание ядра химеры, выдирая из него части и отделяя нужное мне.

– А какого рода вообще будет усиление? – спросил я, пока при помощи изменения, кинжала и пары пинцетов ковырял ядро.

– Общее, но с упором на регенерацию и восстановление выносливости. Ты себе даже раны нормально лечить не можешь, а ещё постоянно в дороге.

– И насколько сильным оно будет?

– Не слишком, но шанс пережить глубокую рану станет выше, а порезы, царапины и ушибы восстановятся за несколько часов. А ещё сможешь дольше бежать, если понадобится.

Неплохо, конечно впервые слышу о таком использовании Истока. Но это действительно мне поможет, учитывая, как часто я лезу в ближний бой и получаю мелкие раны или устаю при долгих переходах.

– А почему не дать дополнительную запитку от моей энергии? Генерация у меня уже внушительная, немного резерва тоже готов пожертвовать.

– Не стоит смешивать энергии. Тем более твоя плохо совместима с Жизнью, пусть и имеет идеальную адаптацию для тебя. Либо делать только на твоей, либо только на истоке. Потом можно будет второе сделать, если захочешь, а сейчас давай пока остановимся на Истоке.

Сама Широ, как оказалось тоже могла помочь. Она извлекла Исток из сферы городского барьера и привязала его к одному из кристаллов, что был в ядре химеры, предварительно тщательно затерев формации в нём. Он начал светиться мягким, едва оранжевым светом.

Потом под чутким руководством, занялся обработкой и перегонкой травок по пузырькам, смешивая их в правильном порядке и пропорциях. Наиболее странным мне показалось то, что пришлось кинуть к этому и кусочек серо-зелёного металла, который стал растворяться, когда Широ подала в склянку поток маны. В итоге получилась зелёная белыми прожилками, активно булькающая жидкость.

– Оно долго не хранится. А теперь бери камешек с Истоком в руку и строй такую формацию на него.

Передо мной появился относительной простой узор, и та стала пояснять, как его создать и правильно контролировать, уже через несколько минут я смог его повторить.

– Пей, и не бойся. Усиление нарастает постепенно, поэтому не болезненно. Исток слишком слабый, чтобы нарастить за короткий срок.

Выпил. Как обычно – та ещё мерзость, ещё и жутко щиплет язык. Тем не менее, изменения заметил сразу – кристалл в руке распался пылью, видимо тоже растворяясь в моём теле вместе с Истоком, прикрепившимся к душе. Вся энергия Истока теперь направлялась в моё тело, плавно растекаясь и рассеиваясь в нём.

Буквально почувствовал, как алхимический эликсир быстро всасывается в кровь, разносясь по всему телу артериями и капиллярами, достигая каждого уголка. Ощущал лёгкий зуд как будто с уколами тысяч крохотных иголочек.

– Чешется, от кончиков пальцев ног до ушей. Даже щиплет и колет – это нормально?

– Да, расслабься, всё идёт хорошо, – сказала задумчиво Широ, не отрывая от меня взгляд и поддерживая ещё какую-то формацию, помогая процессу.

Вскоре покалывание прекратилось, и девушка убрала всю магию.

– Милые рожки.

– Где?! – я стал ощупывать всю голову. Новых неровностей не нашёл и с укором глянул на засмеявшегося духа.

Ну конечно, просто так они взять, и вырасти не могли… но я попался.

– Всё-всё, больше не буду, – наконец успокоилась она. – Усиление проходит хорошо, но набирать мощность из-за слабого Истока будет долго, так что мы правильно сделали.

– А что это была за магия? Ты помогала процессу?

– Да, ускоряла и направляла, задавая вектор развития. Одна только алхимия этого не может. Поздравляю, тебя я усилила драконьей техникой. Не уверена, насколько они хороши у людей, но у этой энерго-эффективность на высоте и с гарантией никаких мутаций не будет. Драконы заботились о сохранности своей крови.

– А раньше не могла сказать, что риск мутации нулевой?

– Ну, ты же об этом не спрашивал, – ехидно улыбнулась она.

– Уху. В любом случае, спасибо. Тогда продолжим дорогу?

– Да, может, ещё приключений найдём.