«Если рискнуть с самого начала воткнуть заряженный меч, пробив покров, можно закончить и того быстрее, но это опаснее».

Да, если есть причина экономить каждую каплю сил.

Я доволен, получилось очень хорошо. Кажется, этот астральный Паразит приближался к силе памятного Пожирателя душ. Я тогда не мог точно оценить уровень энергии. Но с новыми заклинаниями, мечом и маной Инис бой превратился из смертельной схвати семерых против одного во вполне лёгкое столкновение один на один. Хоть и прилично исчерпавшее резерв и нагрузившее. Себастьян не в счёт, его молнии исчерпали такой мизер защиты монстра, что можно их не учитывать. Справился бы и один.

Проверил клинок после использования маны Инис. Никаких следов износа, такой заряд он проводит без малейших проблем.

Широ тоже оценивала результат схватки положительно, монстр был далеко неслабым, но бой вышел, что называется, в одни ворота.

«А почему ты своё тело так же не прокрываешь чистой маной? Видела, как люди это делают, но ты всегда простые щиты используешь», – видимо увиденный бой напомнил ей об этом.

«Это сложнее, приходится фиксировать поле на ауру поверх тела. У меня же нет естественных способностей к этому. Много контроля ради банальной круговой защиты. Купол даст тот же эффект и намного проще. И ещё мана, которой манипулируют люди, довольно слабая и мана-щиты имеют тенденцию прогибаться под атакой, частично пропускать её. Если за щитом много места – это не имеет значения. А если обернуть его вокруг тела, то получишь ранения. Есть хорошие структурные щиты, но много смысла не видел, и времени не было».

«Может и так, но защита не помешает. Купол держать не всегда удобно», – уверенно сказала Широ. – «И тебе тоже нужно найти способ блокировать пространственные искажения в теле постоянно. Твои щиты хороши, но их ещё нужно запустить. Они мешают собственным атакам, вынуждая делать в них бреши. Иначе одна неожиданная атака может тебя убить».

Да, она права, определённо стоит озаботиться. И желательно – срочно, учитывая, что у врага немало магов пространства. И правда, опасный недостаток в защите. Аварийный барьер у меня есть, он может заблокировать искажение, но вопрос в том, насколько сильное.

«Один маг с приличными Пространственными когтями сможет тебя убить, если только ты не сломаешь его магию. Едва ли этот щит выдержит значимый напор».

Да, это опасность. Обязательно озабочусь.

– Уходим, мы тут достаточно пошумели, – сказал я, быстро направляясь в примерно нужном направлении.

Широ помогла скорректировать курс. Теперь она немного смущённо отлетала в сторону при этом. Неужели это её задело? Духа? До чего человечна. А она точно не… дракон, ставший духом?

«Нет, так не бывает. Душа не может измениться подобным образом. Я всегда была духом. Просто долго с ними жила, привыкла вести себя как расы материального мира», – ответила она моим мыслям.

«А вот в тебе я не уверена», – также пронеслась тихая, едва слышимая мысль.

«Что?» – этого я совершенно не понял.

«Ничего, случайные бредовые мысли, не обращай внимания».

Что же, хорошо. Но мы к этому вернёмся.

Приближался вечер, мы остановились на ночной привал. Я устроился в удобной ложбине между корней огромного дерева, расчистив остальные растения вокруг. Немного поговорил с Себастьяном, обсуждая его страну, навыки и войну домов Кроу и Сашал. Ничего необычного.

– Себас, как ты с раненой сестрой вообще убежал? И ты говорил, что смог привезти немало вещей, только так и не сказал, как, – вспомнил я одну небольшую несостыковку.

– Не хотел изначально говорить и обошёл тему, но хорошо. В любом случае доверился едва знакомому человеку, за которым следует Древний дух. Отчаяние делает доверчивым… – вздохнул Себастьян и продолжил. – У моего дома есть пространственное Хранилище. Я успел закинуть в него много важнейших книг, записей, кое-каких артефактов… жаль, до казны не добрался и остался почти без денег, так что пришлось искать работу для покупки ингредиентов зелий.

– Ого, я тоже такое хочу, идеальная вещь для походов. А чем оно питается?

– Просто большой составной накопитель. Да, следить нужно внимательно, но даже так его хватает более чем на месяц. Выглядит как куб со срезанными вершинами, со всех сторон инкрустированный камнями. Для использования надо контактировать с ним ментальной магией, выбирая предметы из управляемого хранилища. Жутко сложный артефакт.

– И сколько такой примерно стоит? Ни разу не видел в продаже, де и не особо спрашивал, знал, что невероятно дорого, – заинтересовался я.

– Не менее пяти тысяч золотом. Хотя вроде бывают и дешевле. Цена разнится в зависимости от объёма хранилища, размера накопителя… есть вообще со слабым Истоком. Все же нужно много дорогих материалов и редкие мастера, что изготавливают такое. Но в свободной продаже подобное редко бывает, сам понимаешь.

– Да, это почти незаметная бомба, в которую можно напихать пару сот кило взрывчатки или яда. Хотя, как по мне, это слишком дорогой способ устроить взрыв. Да даже просто провозить всякую запрещёнку в любые места.

Нужно будет обзавестись такой удобной вещью, пространственный маг я или кто?

«Зачаровывать снова мне отдашь?» – ехидно, с намёком таким, проговорила Широ.

«Ну, мы теперь знаем Себаса», – хохотнул я.

Разговор стих, и мы молча отдыхали. Вокруг слышались звуки джунглей, но мы для них были достаточно незаметны и незначительны.

«Вот бы так всегда», – пронеслась мысль от Широ, сидящей рядом.

«Не вижу проблемы. Оставайся со мной… хотя для тебя моя жизнь будет мигом. Сколько ещё проживу с более здоровым, усиленным телом, если тот Исток совсем не зачахнет, сводя его на нет. Лет сто?» – проносилось в моей голове. Я поворачиваюсь и смотрю на неё, она тоже встречает мой взгляд красивейшими глазами. Она странным образом мне не верит, но мысленно обнадёживает.

«Найдём способ продлить. Для тебя это должно быть легко. Не отпущу».

«Есть разные пути к бессмертию и большинство из них… мне не подойдут. Почему ты так боишься меня отпускать? Так нервничаешь, когда я прошу тебя где-то остаться и ненадолго ухожу, каждый раз перед использованием портала исчезаешь, чтобы точно пройти со мной. Хотя смысл мне от тебя убегать? Тем более это бесполезно, ты знаешь, где я. Прошу, ответь откровенно. Слишком давно тянется твоя неуверенность. Да что уж там, ты совсем недавно посчитала отданный Исток за намерение разорвать пакт! Почему ты так мне не доверяешь, что-то ждёшь в каждом моём шаге. Почему сейчас я ощущаю от тебя столько вины? И какого-то… отчаяния? Страха? Не понимаю. Чего ты боишься? Даже моя смерть сейчас не поставит тебя под угрозу. Да ты вообще за свою жизнь не переживаешь, словно и не уверена, нужна ли она тебе».

Копящиеся последние дни вопросы вырвались. Мне нужен ответ.

«Артур… я едва не обезумела там. Раньше жила с драконами почти всю жизнь разумного духа… Это просто иррациональный страх, я понимаю. Я доверяю тебе как себе самой, уже сказала, что обязана тебе жизнью. Но всегда проноситься мысль о том, а что, если ты телепортируешься прочь, чтобы не быть в этот момент рядом со мной и разорвёшь пакт?» – наконец открылась она.

Я этому рад. Но что ей сказать… Правду, конечно, такую же глупую и очевидную как её страх. Хотя этот страх означает, что всё же не доверяет. Допускает возможность.

«Нет… я… иногда путаюсь… как же жалко я звучу. Это противоречие. Но я доверяю и боюсь… Понимаю – ты так не сделаешь, но беспокоюсь, что это произойдёт».

«Прошло чуть больше месяца, а ты уже стала самым близким человеком в моей жизни. Я не сбегу, что бы ты ни сделала. Лишь боюсь, что вскоре оставлю тебя. Методов стать бессмертным… крайне мало. И как уже сказал, я не хочу идти таким путями. Даже если мы говорим о моём возвышении до трансцендентного, что должно быть неимоверно трудно… Тебе придётся найти новый смысл жизни. Ты не сможешь по твоим меркам долго следовать за мной. Не можешь жить без собственных желаний. Я лишь человек, короткий миг в твоей жизни», – немного слащаво звучало, но это правда. Что есть сотня для той, кому несколько тысяч? И как ей больно было слышать последние слова. Но она в них не верила.

«Ты уверен… что ты человек? Твой рассказ о прибытии в мир противоречит всему, что я знаю о магии. Может твою память изменили… ты поменялся физически почти за год с прибытия? Может память погибшего человека… заменила твою собственную? Не в разломе, выброс маны людей не влияет на пространство. Полное слияние душ с кем-то оказавшимся рядом. Это очень больно и последствия непредсказуемы».

Дыхание перехватило, внутри всё холодело.

Могла ли быть подделкой моя жизнь до переноса? Чужой памятью или чьей-то выдумкой?

Всё так реально, мельчайшие детали, лица многих друзей, матери. Инис упоминала о моём мире… Или это она и сделала? Но нет, я в первый раз её давление едва вынес, а тогда бы вовсе умер. Или меня тогда убили, а наступившая чернота была не моей маной… а просто концом воспоминаний? Галлюцинацией гибнущего мозга. Но в слиянии личность… владельца души была целиком заменена личностью погибшего человека.

Руки задрожали. Это действительно складывается. Не чушь о возможности пережить разлом пространства.

«… Твоя мана неправильная. Склонности в магии аномальны для человека. Пакт души отверг меня, противоположную энергию. И ты инстинктивно отказался от Истока Созидания. Способность пережить пространственный разлом… невозможна для существа материального плана. И всё же ты человек, с какой стороны не смотри. Кроме глаз. Они противоречат твоим эмоциям. Слишком холодные, если бы не чувствовала эмоции через связь, думала бы, что тебе безразличен мир вокруг. И… они иногда начинают едва заметно светиться даже без применения маны Инис», – медленно продолжала она.

Оно подошла ко мне, и… как бы обняла, пытаясь… успокоить. Руки бешено дрожали, сердце готово было выскочить из груди. Вся моя память может быть ошибкой… я не человек, только притворялся им. Вот почему мной заинтересовались.

«Ты Древний дух Разрушения. Губящий жизнь одним присутствием. Был многократно сильнее меня. И Инис это знает. Уже не дух. Полу-дух – ослабший, но набирающий силу. С постоянной физической оболочкой. Ты в первый же день принял моё общество и так же легко связь Инис. Люди не становятся сильнее так быстро. Ты не замечал. Серый ледяной град над лесом, где ты спас Мириэль. Серый ледяной меч, которым ты недавно убил мага в белой мантии… При большом давлении и в экстремальных ситуациях настоящая сила просыпается, пусть она и опасна для ещё неокрепшей души. Думаю, твоё ядро собранно из осколков двух исходных… или более чем двух… Это… возможно, пусть и вероятность подобного ничтожно мала».

Что, дух? Я… я буду убивать своей аурой? Как тот мёртвый участок у храма Инис?

«Но это ничего не значит. Важны лишь твои действия. И я никогда тебя не покину. Потому что люблю», – мысль была едва слышна. И как я был счастлив это услышать… вот только… я запутался. Пытался рефлекторно обнять в ответ, но поймал лишь воздух и лёгкое давление энергии и недовольство собой, своим состоянием от Широ. Мозг бешено анализировал услышанное, пытался опровергнуть.

Нет, Подожди. У меня всегда были странные способности к магии!

«Да, но в рамках сильной стихийной склонности, дара… ты не знал магию пространства и не проявлял разрушительные силы. Рос как обычный человеческий маг. Я могу ошибаться».

Я… мне надо задать вопрос Инис, прости.

«Конечно, я потерплю».

«Инис, я дух Разрушения? Поэтому ты советовала мне изучить эту магию?» – впервые обратился я напрямую через канал энергии от реликвии.

«Мы не знаем. Слишком слабое проявление силы. Раньше не наблюдали. Но разве это важно?» – быстро ответил женский голос с нотками далёкого эха и Широ чуть дёрнулась. Для неё болезненная нагрузка, для меня просто некомфортное давление.