– Ладно. Может быть и хорошо, что ты ей рассказал. Тогда пойду к ней перед обедом.

Расслабленно выдыхаю, понимая, что я не замёрзну в каком-нибудь сугробе и ни одна сосулька не окажется в моей заднице.

– Видишь, как я всё решил. Не благодари.

Он хмыкает и, закатив глаза, крутит головой.

– Рад, что вас с Наташкой в командировку отправляют? – улыбается Пашка.

– Боюсь, она и там меня будет избегать, – горько усмехаюсь, опуская взгляд.

– Может, тебе всё-таки стоит с ней поговорить?

– Не думаю, что Ветрова мне скажет что-нибудь новое. Это была просто единоразовая акция с её стороны и на большее мне рассчитывать не стоит.

– И ты так просто сдашься?

Друг делает такое лицо, словно ему в рот засунули целый лимон.

– Нет, но… Если она даже общаться со мной не хочет, я могу хоть татуировку с её именем на члене сделать, это всё равно ничего не изменит.

Проговорив ещё немного, возвращаюсь в свой кабинет. По пути вижу, как Наташка выходит из кабинета Юли и, заметив меня, направляется в другую сторону.

Да что за херня? У неё на меня аллергия, что ли?

Глава 3. Наташа

– Когда ты выезжаешь?

Василиса наполняет бокал вином, передаёт мне и опускается рядом на стул.

– В четыре утра, – повожу плечом.

– Ты идиотка, – фыркает она. – Кстати, если ты будешь садиться за руль, тебе нельзя напиваться.

– Да я и не собиралась, – возмущённо повышаю голос и, глядя подруге в глаза, делаю глоток вина.

Устинова закатывает глаза и цокает языком.

Я не думала, что у нас получится встретиться в выходной день до моего отъезда. Но она позвонила мне сегодня днём и сказала, что муж повезёт детей на новогоднее представление и у неё есть свободный вечер.

– Напомни мне, почему ты отказалась ехать с Женей на поезде?

– Потому что это двухместное купе. Мы бы там были только вдвоём. А мне хватило прошлого раза. Больше я не собираюсь оставаться с ним наедине.

– Я говорила, что ты идиотка?

Отрываю одну виноградинку и кидаю в Васю. Она уворачивается, и ягода пролетает над её головой.

– Говорила, – передразниваю подругу. – Всего пару минут назад.

– О, так давно? Ты идиотка, – ухмыляется она, берёт несколько виноградинок, и я готовлюсь к ответной атаке, но Василиса закидывает их себе в рот.

– Устинова, прекращай вести себя как ребёнок! Я просто больше не хочу повторять свою ошибку. Мы с Женей только коллеги.

– Да, да. Повтори это ещё пятьдесят раз перед зеркалом и тогда, может быть, убедишь себя в этом.

Я запрокидываю голову назад. Из моего горла вырывается раздражённый стон, и Вася начинает смеяться.

– Ты невыносима, – буркаю под нос и, поднеся к губам бокал, допиваю вино залпом.

– Э-э-э… Ты говорила, что не будешь надираться.

– Я и не надираюсь.

Привстав, дотягиваюсь до бутылки и наливаю себе ещё алкоголя.

– Сколько тебе ехать до отеля на машине?

Нахмурившись, поднимаю глаза к потолку, задумываясь на некоторое время.

– Около семи часов. Это без пробок. Ещё я надеюсь, что погода надо мной сжалится и по дороге меня не застанет снегопад.

Подруга смотрит на меня и, медленно моргая, переваривает информацию, которую я вывалила на неё.

Наконец, она громко и протяжно выдыхает, махнув рукой в мою сторону.

– Ты идиотка, – вновь произносит Устинова, отпивая из бокала вино.

– Твою мать, ты можешь перестать это повторять? – раздражённо произношу и, откинувшись на спинку, складываю руки на груди.

– Могу, – кивает она головой. – Когда ты перестанешь быть идиоткой.

Я ударяю себя ладонью по лбу и резко выдыхаю.

– Что возьмёшь с собой из одежды? – интересуется Василиса, играя бровями.

– Два строгих костюма.

– Фе, – она подставляет два пальца к горлу и высовывает язык, будто её тошнит. – Ску-ко-та!

– Вась, я еду в командировку по работе, которая продлится всего одну неделю. Я надеюсь. В мои планы не входит развлекательная программа.

– Ты просто зануда. Вы с Женей вполне могли бы пойти в какой-нибудь бар, выпить и провести ночь в одном номере, – она замирает, уставившись на стену и складывает губы трубочкой. – Я кое-что придумала, – схватив со стола телефон, подруга что-то быстро печатает двумя большими пальцами.

Такое поведение для неё не редкость. Некоторые могут решить, что она сумасшедшая. И, отчасти, они будут правы. Но Устинова всегда так делает, если в её голову пришла какая-то идея для романа, которую срочно нужно записать.

– Хорошо. Если ты не собираешься брать сексуальное короткое платье, чтобы член твоего Жени…

– Он не мой, – фыркаю, перебивая подругу.

– Замолчи, – отвечает она и продолжает: – Чтобы член твоего Жени стоял колом, тогда прихвати с собой тот новенький комплект белья. Вдруг, ему станет страшно одному в номере, он придёт к тебе спать, увидит, какая ты сексуальная и не устоит ещё раз.

– Я повторяю: это рабочая поездка!

– С Женей.

– С Женей.

– С которым ты переспала.

– С которым я переспала, – снова повторяю за ней, но тут до меня доходит смысл сказанного. – Вася, чего ты добиваешься?

– Чтобы ты взяла с собой сексуальное бельё. Мало ли что может произойти в командировке, – ухмыляется она.

Кладу голову на стол и несколько раз бьюсь о него лбом. Мой отчаянный стон похож на звуки раненого зверя.

Мне иногда кажется, что подруга путает реальную жизнь и выдуманные истории в книгах, где герои сначала проводят жаркую ночь, а потом у них любовь до гроба.

– Ладно, я возьму этот грёбаный комплект. Довольна?

– Очень!

Устинова хлопает в ладоши и радуется, словно маленькая девочка плитке шоколадки.

– И ты ещё меня называешь идиоткой, – хмыкаю, откусывая ломтик сыра.

– Кстати! – она соскакивает со стула и убегает.

Сведя брови на переносице, не понимаю, что происходит.

– Вот, – вбегая обратно на кухню, Василиса машет листом, сложенным пополам. – Тут написаны вопросы. Ответишь потом, когда уедешь.

Забираю его и верчу в руках.

– Что ты ещё выдумала?

Собираюсь развернуть лист и посмотреть, но она меня останавливает.

– Ничего я не выдумывала. Ты прототип моей героини и мне нужна достоверность. Только и всего.

Проговорив с ней ещё немного, возвращаюсь домой на такси.

Достаю чемодан и, открыв его, кладу на кровать. Первым делом собираю туалетные принадлежности и косметичку. Аккуратно складываю брючные костюмы и две блузки.

Складываю руки на груди и закусываю нижнюю губу. Немного постояв, отправляю в чемодан несколько повседневных вещей и туфли, в которых можно будет ходить в офисе.

Меньше, чем через двадцать пять минут мой чемодан полностью собран.

Уперев руки в бока, оглядываю содержимое, проверяя всё ли на месте. Телефон издаёт короткий сигнал. Беру его в руку и открываю сообщение от Василисы:

«Не забудь новый комплект белья, зануда!»

Кривлю губы и верчу головой.

Вытащив его из ящика, складываю прямо поверх остальных вещей и закрываю чемодан.

«Не забыла. Ещё раз меня назовёшь занудой или идиоткой, и я заблокирую твой контакт!»

Собираюсь отложить смартфон, но в этот момент приходит ещё одно сообщение от подруги:

«Я тоже тебя люблю, идиотка-зануда.»

Усмехаюсь, закрывая переписку и, ухватившись за ручку чемодана, тащу его в коридор.

Глава 4. Женя

Поезд медленно отъезжает от станции и мои брови сходятся на переносице.

Кажется, кого-то не хватает…

Неужели Наташка опоздала?

Выхожу из купе и смотрю по сторонам в поисках проводника. Девушка стоит в самом конце вагона. Поджимаю губы и подхожу ближе.

– Полина, – обращаюсь к ней, прочитав её имя на бейдже. – Моя соседка опоздала на по…

– Какая соседка? – перебивает меня девушка, хлопая длинными ресницами. – Купе выкуплено полностью на ваше имя.

Что значит выкуплено?

– П-подождите, это, наверное, какая-то ошибка. Мы с коллегой едем в командировку… – начинаю объяснять и замечаю, как она улыбается.

– Никакой ошибки не может быть. Возможно, ваша коллега едет в другом вагоне. Или на другом поезде, – Полина пожимает плечами, а я, отведя взгляд, утыкаюсь в окно.

Похоже, что Ветрова и тут решила меня избегать.

– Извините, спасибо, – произношу растерянно и возвращаюсь в купе.

А я надеялся, что мы сможем остаться с ней наедине…

Потерев пальцами подбородок, вытаскиваю телефон и ищу контакт друга.

– Только не говори, что ты уже соскучился, – произносит Пашка, ответив после третьего гудка.

– Я по делу. Ты можешь позвонить Юле из кадров и узнать, на каком поезде Наташка едет в командировку?

Из динамика разносятся шуршание и приглушённые голоса.

– Юлька говорит, что она отказалась от билетов и поедет своим ходом.

– Она что, у тебя? – удивлённо задаю вопрос.

Вольнов фыркает и я снова слышу посторонний шум и звук закрывающейся двери.

– Это не она у меня, а я у неё, – шёпотом отвечает друг.

– Ты же хотел пригласить её на свидание.

– Так я и пригласил. Вчера. Мы сходили в кино после работы, а потом…

Он замолкает, но я понимаю, что Паша имеет в виду.

– А я тебе давно говорил, чтобы ты свои яйца не высиживал, – усмехаюсь и, откинувшись на спинку, провожу рукой по волосам.

– Сам-то давно к своим советам прислушивался? – язвит он.

Шумно выдыхаю и перевожу взгляд на окно, за которым мелькают заснеженные деревья.

– Что ещё Юлька про Наташку сказала?

– Да ничего. Ветрова к ней пришла и сказала, что билет на поезд не нужен. Ты же знаешь, что она потом может предоставить чеки и компания ей оплатит затраты на дорогу.

– Знаю, знаю… Ладно, спасибо, не буду тебя отвлекать.

Отключив звонок, кидаю смартфон на постель и закусываю губу. Всё-таки Наташка меня и здесь продинамила. И каким же способом она, интересно, решила добраться?

Не думаю, что в её арсенале есть ступа или метла.

Провожу ладонью по лицу, думая, чем заняться. Взгляд падает на телефон и в голове появляется мысль позвонить ей.

И что я ей скажу?

Наташа, я тут узнал, что ты не хочешь меня видеть.

Бред. Лучше узнаю при встрече.

Достав планшет из чемодана, открываю презентацию, с которой мы будем выступать в первый день и погружаюсь в работу до конца поездки.

Чужой город встречает меня снегопадом. Стоя возле здания вокзала, прищуриваюсь и ищу взглядом своё такси, которое вызвал, как только поезд приехал на станцию.

Замечаю подъезжающий жёлтый автомобиль, сжимаю ручку чемодана и подхожу ближе.

– Добрый день, – здороваюсь с пожилым мужчиной.

– Добрый, – улыбается он и, забрав у меня багаж, убирает его в багажник.

Сажусь на переднее сидение, пристёгиваюсь ремнём безопасности и, задумавшись, смотрю на снеговика-аэромена¹, зазывающего посетителей в магазин.

Надеюсь, Наташа не попросила забронировать ей номер в другом отеле. И почему я сразу не додумался узнать об этом через Пашку?

– В гости приехали? – отвлекает меня от мыслей вопрос водителя.

– Нет. В командировку, – натянуто улыбаюсь.

Всю оставшуюся дорогу мужчина молчит, и я ему мысленно благодарен, потому что совсем не в настроении вести беседу.

Когда он останавливает автомобиль напротив отеля, я оплачиваю поездку и забираю свой чемодан. Собираюсь зайти в здание и поскорее скрыться от снегопада, но в последний момент оборачиваюсь и замечаю, как недалеко паркуется знакомый красный Дэу Матиз с накладками на передние фары в виде длинных чёрных ресниц.

Она совсем рехнулась, приехав сюда на ней.

Поднимаю воротник своего пальто и направляюсь к Наташе, которая открывает свой багажник.

– Ты что, приехала сюда на этой телеге с мотором? – встав сзади неё, задаю вопрос, нахмурив брови.