И вот этой ночью Чинк поднял их с постелей и чуть ли не пинками выбросил с кластера в эту часть Улья, ничего не объяснив, и даже не дав собраться. Друзья могли это объяснить только одним, случилось что-то из ряда вон выходящее, что могло повлиять на структуру работы Стикса, что бы она собой не представляла, на данном конкретном участке. Теперь же им предстояло выяснить, что же именно произошло, и как это положение можно исправить.

***

Колесо обозрения оказалось дальше, чем Снегирь себе представлял. Все-таки в его улучшенном зрении были небольшие недостатки, например, он все никак не научился соотносить расстояния от увиденного до существующего, почему-то циферок, указывающих масштаб или кратность увеличения, его дар не предусмотрел.

Когда они вышли на участок прямой дороги, с потрескавшимся асфальтом, откуда было видно и само колесо, и ту часть кластера, на котором колесо было расположено, солнце уже перевалило далеко за полдень, наконец-то сдвинувшись с мертвой точки на небосводе.

– Так, и что тут у нас? – Грубер прислонил теперь уже две рука ко лбу и посмотрел на открывшуюся ему картину из-под ладоней.

На первый взгляд кластер выглядел как множество других, с одной только разницей, колесо обозрения было покрыто ржавчиной, очень густо и практически по всей поверхности. Больше никаких следов разрушений видно не было, но торчавший прямо на границе кластера аттракцион, постоянно притягивал к себе взгляд.

– Может не будем здесь так стоять? – Снегирь смотрел вокруг слегка нахмурившись. – Черт его знает, когда начнется перезагрузка, и не слетится ли на это дело куча зомбаков разных мастей.

– Идея хорошая, – Грубер убрал руки от головы и осмотрелся по сторонам, ища взглядом хоть что-нибудь, что могло стать их укрытием. Как назло, вокруг раскинулась степь, в которой не было заметно ни единого куста. – Только трудноразрешимая. И потом, тебя ничего не напрягает в виде этого кластера?

– Нет, а что меня должно напрягать? – Снегирь пожал плечами. – Кластер как кластер, ну, подумаешь, колесо заброшено, мало ли их забрасывают в мультиверсуме. Слегка напрягает то, что мы никого не видим и не слышим, но, возможно здесь уже нечего ловить и вообще скоро кисляк пойдет.

– Нет, тут что-то другое, – Грубер снова посмотрел на колесо обозрения из-под ладоней, сложенных козырьком. – Подойдем поближе?

– Как скажешь, – Снегирь пожал плечами. – Лично меня напрягает, что здесь как-то пустынно, словно мы находимся внутри вымершего кластера. Причем вымершего уже очень давно.

– Угу, – рассеянно подтвердил Грубер, показывая, что тоже об этом как бы задумывался, но пока сказать что-то более точное не может по разным причинам, одной из которой была нехватка информации.

Они двинулись к кластеру, ориентируясь на все то же колесо обозрения. Не сговариваясь, сошли с дороги и теперь подходили, немного со стороны. Грубер на ходу обернулся по сторонам и невольно поежился. Подозрения Снегиря по поводу слишком уж странного отсутствия малейших проявлений жизни как иммунной, так и измененной, начинали напрягать все сильнее и сильнее.

Такое вообще-то возможно, вот только рядом обычно бывает чернота, а здесь черноты не было видно вплоть до самого горизонта, и то, что они шастали по этой то ли степи, то ли пустыне в гордом одиночестве, реально начинало действовать на нервы. Грубер сейчас бы и какому-нибудь бегуну обрадовался бы как родному. Непроизвольно они все сильнее и сильнее ускоряли шаг. Вскоре бывши рейдеры наткнулись на странного вида разрушения. Посреди пустоши, по которой они шли, находился фундамент какого-то большего здания. Но только фундамент, самого здания не было, как и малейшего намека на то, что это вообще могло быть. Словно его не разобрали, а попросту не достроили, заложили фундамент и бросили, убрав всю строительную технику.

Вскочив на плиту, Грубер присел на корточки и поднял какой-то камешек, явно выщербленный из бетона. Снегирь стоял рядом, скрестив руки на груди, и не верящим взглядом оглядывался вокруг.

– Это что, шутка такая? – наконец, спросил он у друга.

– Сомневаюсь, – Грубер встал и принялся оттряхивать руки, подавляя острое желание, давно выработавшейся у него потребности срочно достать влажную салфетку и убрать все следы пыли с кожи. – С такими вещами Стикс обычно не шутит.

– Это стаб! Огромный, мать его, стаб! Но такой большой стаб, да еще и с городской составляющей не может стоять бесхозным, – Снегирь сжал кулаки. – Что происходит? Куда нас забросил Чинк?

– Я. Не. Знаю, – раздельно проговорил Грубер. – Но, подозреваю, что именно это, или что-то связанное с этим феноменом, нам и предстоит выяснить.

– Нет, нам предстоит, если я все правильно понял, выяснить и устранить что-то, что мешает нормальному функционированию Улья. Но я пока, хоть убей, не могу врубиться, при чем здесь какой-то левый заброшенный стаб.

– Стоя здесь, мы можем гадать до бесконечности, – Грубер не отводил взгляда от громады колеса обозрения. – Нужно поближе все рассмотреть. Вот только я вообще не хочу туда заходить, но у нас, похоже, нет альтернативы. Надо где-нибудь оружие раздобыть. Может какой магазин не разграбленный найдем?

– Ага, помечтай, – Снегирь скривился. – Люди, что та саранча. Я вот, например, вообще не помню ни одного кластера, в котором было бы чем поживиться, и чтобы туда никто не наведался. Да даже в том полигонном участке Улья, где идут совершенствование навыков перезагрузки, в конце концов завелись люди, и все иммунные, что тоже верно, потому что измененные не прочувствовали бы красоту многих игрушек. Им вообще, кроме жратвы ничего обычно не нужно.

Грубер не ответил, да и Снегирь не просил ответа, это было риторическое бурчание, чтобы хотя бы таким способом выразить недовольство Грубером, Чинком, собой и всей этой жизнью в целом. Его что-то беспокоило, что-то, чему он никак не мог дать объяснения. Словно что-то здесь было не так. Даже в кластерах полигонах можно было увидеть уже ставшие привычными очертания Стикса. А здесь этого узнавания не было и в помине. Словно Чинк их забросил не к непонятному стабу, а в другую вселенную.

– Я тут подумал, – Грубер остановился перед проржавевшим до дыр забором, – а мы не могли оказаться в каком-нибудь мультиверсуме самого Стикса?

– Ты просто мысли мои читаешь, – Снегирь поежился. – Грубер, мне реально не по себе.

– А в тебе не мог еще какой-нибудь дар проснуться, типа карканья? – Грубер дотронулся до забора и тот с грохотом провалился внутрь. Более того, все остальное ржавое железо начало валиться по принципу домино с таким грохотом, от которого заложило уши. Снегирь хватанул носом поднявшуюся металлическую пыль и закашлялся. Когда пыль немного улеглась, а от забора не осталось даже воспоминаний, Грубер проговорил. – Ну просто блеск. Это мы тихонько зашли, с другой стороны, подальше от центрального входа.

– Да уж, – Снегирь еще пару раз кашлянул и направился к открывшемуся проходу. После такого таиться уже не было никакого смысла. – Я только одного не пойму, как мы вообще до сих пор еще живы?

– Это потому что я высокий и красивый, – уверенно ответил ему Грубер поравнявшись. Теперь, попав за периметр стаба, они отчетливо видели следы разрушений, которые были нанесены временем.

От того места, от которого они начали свой путь по территории, вела извилистая, бывшая когда-то асфальтовой, дорожка. Сейчас то, что она была когда-то асфальтовой, было видно только по попадающимся время от времени кускам этого самого асфальта, вздыбившегося под воздействием времени и уступившего пробивающейся сквозь него растительности. Дорожка вела прямиком к колесу обозрения. Грубер достиг его первым. Когда Снегирь подошел, то увидел, как Грубер с задумчивым видом разглядывает насквозь ржавую кабинку, под таким же ржавым металлическим зонтиком.

– Я бы на твоем месте не трогал тут ничего, – хмуро посмотрел на друга Снегирь и сложил руки на груди. – Если и эта махина начнет рушиться, то живыми мы отсюда просто не выберемся, и это будет весьма неэпичный конец наших с тобой злоключений. Сдохнуть под обвалившимся аттракционом, даже не в пасти у элиты, это, мой друг, вообще не камильфо.

– Да я и не собирался, – и Грубер, явно противореча самому себе спрятал за спину правую руку, которую уже протягивал к кабинке, когда Снегирь его прервал.

– Ну-да, ну-да, не собирался он, – хмыкнул Снегирь и принялся оглядываться по сторонам. – Здесь раньше был парк для отдыха и прогулок, – уверенно сказал от и направился к видневшейся невдалеке скамье.

– Смотри, не провались, – пробормотал Грубер и снова принялся разглядывать колесо.

– Преимущество камня в том, что он менее подвержен разрушающей силе времени, – донесся до него голос Снегиря, который развалился на каменной скамье, вытянув ноги.

– Могу поверить тебе на слово, потому что никогда не увлекался археологией, – Грубер нахмурился и качнулся с пяток на носки и обратно. – Что-то здесь не так, – задумчиво произнес он, топнув ногой. – Такое чувство, что я стою на крышке погреба, и там подо мной пустота. Мерзкое чувство на самом деле.

Грубер немного постоял, прислушиваясь к своим ощущениям, помотал головой, стараясь прогнать навязчивый образ, нарисованный его воображением, и подошел к Снегирю.

– Присядь что ли, – Снегирь немного подвинулся, чтобы освободить больше места рослому Груберу и заложил руки за голову. – Что же нам здесь нужно найти? Ничего не понимаю. Кластер как кластер, – он повел плечами. – Странно только почему такой крупный стаб не обжит. Ведь не может же быть, что о нем никто не знал.

– И это не самая большая странность, – Грубер, наконец, решился и сел на каменную скамью рядом с другом. – Где все? Где иммунные, где зомбаки? Ни за что не поверю, что эти земли вообще не обитаемы. Так просто не бывает, и я не верю в подобные случайности.

– А я тебе гово… – Снегиря прервал громкий треск, раздававшийся, казалось отовсюду. – Что за…

И тут поверхность на которой стояла скамья рухнула под землю. Она не просто провалилась под весом их тел, а рухнула словно с крыши небоскреба. Опасения Грубера подтвердились: все это время они находились на тонкой прослойке земли, прямо над огромным подземным карманом, которая не выдержала их со Снегирем на сравнительно небольшой площади и отправила прямо в кроличью нору.

Глава 2

Грубер поднялся на четвереньки и закашлялся, пытаясь одновременно вытряхнуть из волос землю, пожухлую листву, каменную крошку и тому подобный мелкий мусор. Рядом зашевелилась куча наваленных камней и из-под нее выполз Снегирь, который даже пока не пытался принять вертикальное положение.

– Все-таки то, что мы на Стиксе находимся, доставляет нам немало преимуществ, – Снегирь, наконец полностью выбрался из-под камней, сел и принялся отплевываться. – Например, если бы были сейчас в своих мирах мультиверсума, то, упав с такой высоты, как минимум переломали бы себе парочку конечностей.

– Мы бы шею себе свернули, – Грубер понял бесперспективность попыток очиститься и плюхнулся рядом со Снегирем.

– А я и сказал, «как минимум». Максимум в таких делах обычно не предусмотрен, – Снегирь задрал голову и посмотрел вверх, где в вышине тускло светилась дыра, сквозь которую они сюда провалились. Через дыру до провалившихся в этот подземный колодец людей дотягивался тоненький солнечный лучик и был виден краешек чистого голубого неба, на котором, в то время пока они находились на поверхности, не было видно ни единого облачка. – Интересно знать, куда мы попали? Грубер, ты что-нибудь слышал про подземных измененных? Или вообще что-нибудь про местные подземелья?