Он не часто вспоминал отца и когда вспоминал, чаще злился на него, а вот баню, всегда поминал добрым словом, как и маму. Она умерла, когда Паше было десять. Мама парня сильно болела и не смотря на все усилия отца, болезнь убила её. Отец очень долго горевал и упрекал себя в том, что не смог отогнать смерть, не смог вылечить жену. Паша тогда просто не узнавал отца. Обычно весёлый и общительный человек, превратился в затворника. Он несколько лет и из дома почти не выходил. Даже когда Паша скатился по учёбе и отца вызвали в школу, чтобы поговорить об отношении сына к урокам, он просто не пошёл. Поговорил с сыном дома и Паша обещал, что учёбу исправит и обещание сдержал. Школу Павел закончил без троек. Поступил в колледж, а после его окончания, отправился в армию, а вот когда вернулся, на второй день и случилась ссора с отцом и отъезд в город. Правда, в городе, если быть откровенным с самим собой, не очень всё получилось.

Глава 2.

На улице начинало темнеть, когда в дверь раздался звонок. Павел ждал этого звонка, он сразу открыл дверь и впустил Степаныча. Мужик вошёл и улыбаясь протянул руку для приветствия. Парень посмотрел на протянутую руку и пожав её, спросил:

– Вроде утром виделись и здоровались?

Степаныч, продолжая улыбаться снял куртку, повесил её на вешалку, рядом на крючок определил кепку и пригладив седые волосы, ответил:

– Так, а хорошему человеку можно и при каждой встрече здоровья желать. Ну пойдём на кухню. Мы с Мишей там любили посидеть. И от пяти капель виски, я тоже не откажусь. У Миши всегда был.

Павел и Степаныч сидели за столом. Парень пил пиво из горла, а Степаныч маленькими глотками цедил вискарь и смотрел своими зелёными глазами на парня. Паша посмотрел на мужика и спросил:

– А скажи, как отец жил эти годы, что меня тут не было?

Степаныч поставил стакан на стол, взял сигарету из пачки, которая лежала рядом и прикурив, выпустил дым в потолок, ответил:

– Тяжело твоему бате было. Он часто о тебе вспоминал. Сначала жену потерял, потом и сын его бросил. Только с крысой и жил. Я вот иногда забредал на огонёк и другие люди заходили. Он мужик хоть и стойкий был и виду не показывал, что тяжело ему было, но я точно знал, что ему трудно. Здорово работа выручала. Занятости у него в последнее время прибавилось.

Паша сделал глоток пива и сказал:

– Степаныч, ты что-то путаешь. Отец давно на пенсии и не работал. Он же на оборонном заводе вкалывал и на пенсию рано ушёл.

– На пенсию много не разгуляешься. А про работу свою, он тебе не мог рассказать, а потом и ты уехал и не интересовался жизнью отца. Миша говорил, что за последние четыре года, ты с ним даже по телефону не разу не поговорил.

Павел тоже закурил:

– Степаныч, ты видимо не плохо дружил с отцом, раз он тебе доверял больше, чем сыну. – В голосе Павла слышался укор и раздражение. – Отец вроде на сердце, не когда не жаловался. А умер от приступа?

– Ну да, от приступа. Я его нашёл. Он в тот день на реку хотел пойти, на старицу. Но не дошёл, в лесу возле дороги, я его нашёл. Он уже мёртвый был.

Парень, докурив сигарету, смял окурок в блюдце. Прищурившись, он взглянул Степанычу прямо в глаза, глотнул пива и поставив бутылку на стол, встал и подойдя к окну, сказал:

– На сколько я помню, на старицу можно пройти, только через болото. И это раз. Второе, там дороги нет, а тропу знают только охотники и несколько рыбаков, и те туда не ходили. Третье, мой отец, не рыбалку, не охоту не любил, и удочек в доме нет. Четвёртое, отец не работал и дополнительный заработок, кстати копеешный, у него был только от его рассказов . И наконец пятое. Ты Степаныч либо врёшь, на счёт дружбы с отцом, либо чего-то не договариваешь. И если ты мне сейчас не расскажешь, какого чёрта, тебе тут надо, то вали на все четыре стороны, пока я добрый.

Мужик одним глотком допил остатки виски, поставил стакан на стол и сказал:

– Ты, похоже совсем не чего не знал о своём отце. Молодой ты ещё и глупый. Ну не чего, может, и сам всё поймёшь. Главное, чтобы поздно не было. Если понадоблюсь, то ты мне позвони. Мой номер у отца в мобильнике есть. А телефон его, на столе лежит, рядом с ноутбуком, под листом бумаги на котором рисунки.

Степаныч встал, быстро прошёл в прихожую, обулся, накинул куртку и с кепкой в руке вышел из дома. Павел подошёл к столу, взял бутылку с остатками виски, вылил напиток в стакан и залпом выпил. Всем в посёлке известно, что на старицу лучше не ходить. Старое русло реки, оно окружено болотами, там только по окраине болот ходить можно за клюквой, а к старице и матёрые охотники не совались. Рыбаки кстати тоже туда не ходили, там рыбы не водилось. Вода гнилая и вонючая. Отец не мог туда пойти, ему там делать не чего. Ещё этот Степаныч говорил про какую-то работу отца. Да не работал он. На заводе он спину сорвал и ему даже мешок с картошкой, трудно было поднять. Какая ещё работа? Павел допил пиво и достал ещё одну бутылку из холодильника. Парень закурил и сев на табурет, задумался.

Степаныч вышел за пределы посёлка и направился вдоль старого совхозного поля, которое поросло молодыми берёзками, в сторону леса. Он шёл быстрым шагом, не обращая внимания на темноту сентябрьского вечера. Стало прохладно, и Степаныч застегнул куртку. Войдя в лес, он остановился и закурил. Из-за толстой сосны вышла молодая девушка. В темноте было не видно её лица и нельзя различить даже цвета волос. Но по её лёгкой походке, можно было уверенно сказать, что она именно молодая. Степаныч затянулся, огонёк от сигареты чуть осветил его лицо. Девушка остановилась в нескольких шагах от мужика и спросила:

– Ну как всё прошло?

Мужик выпустил дым из носа и ответил:

– Не как. Разговора в целом не получилось.

– Я про это и говорила. Характер у него отцовский и видимо от него и передалось недоверие к другим людям. Но я думаю, время у нас пока есть. Немного, но есть. Подождём пару дней. А потом попробуем ещё раз. Михаил говорил, что сын сможет его заменить, да и на другого кандидата у нас времени нет.

Девушка также легко и грациозно отступила в тень сосен и исчезла за тем же деревом, из-за которого вышла. Степаныч повернулся и побрёл обратно в посёлок.

Глава 3.

Павел проснулся на разложенном диване, он открыл глаза и повернувшись к клетке с крысой, сказал:

– Доброе утро Маха. Как спалось? – Крыса посмотрела на парня и принялась грызть орех, который взяла из кормушки. – Ну да, согласен, надо позавтракать.

Весь день Павел провёл дома. Он навёл чистоту в доме, правда в рабочий кабинет отца, так и не заходил. Вечером, он собрался сходить в магазин. Оделся и выйдя из дома, обратил внимания, что возле калитки его дома, много собачьих следов. В посёлке многие держат собак, но держат их на цепи и на самовыгул не отпускают. Парень дошёл до ближайшего магазина и расплачиваясь на кассе, спросил у продавца, симпатичной, хоть и полноватой женщины:

– Скажите, а вы Степаныча знаете?

Женщина взглянула на парня и улыбнувшись, ответила:

– Степаныча? Знаю конечно, приятный и вежливый мужик. Он не из этих мест. Поселился в доме на другом конце посёлка лет восемь назад. А вы ведь сын Михаила? – Павел кивнул. – Примите мои соболезнования, ваш папа, был очень хорошим человеком.

Павел поблагодарил женщину и вышел из магазина. Достав сигарету и прикурив, он отправился в сторону дома. Интересно получалось. Степаныч говорил, что знал отца тридцать лет, а тут говорят, что поселился тут, он лет восемь назад. Возможно они конечно были знакомы и до этого, ну например на заводе вместе работали. Но почему Павел совершенно его не помнил. К отцу не так много людей ходило и большую часть этих людей, он знал в лицо. С другой стороны, на похоронах отца было много народу, которых сам Паша и не видел не когда. Были и мужчины и женщины, разного возраста. Чем отец таким занимался, что на похороны приехало столько народу? Видимо Паша и правда не очень хорошо знал о том, как живёт его отец. Хотя откровенно говоря, он даже не прочитал не одного рассказа, который написал его отец. Иногда хотел скачать какую-нибудь книгу отца, но то денег жалел, то просто забывал, что собирался это сделать. Даже не знал жанр, в котором писал его отец. Сейчас стыдно за это. За этими мыслями, Павел услышал рычание за спиной. Парень не останавливаясь обернулся. На него смотрела крупная, черная собака. Пёс оскалился и гавкнул. Паша в момент сообразил, что подобное поведение собаки, для него не чем хорошим не закончится и посмотрев вперёд, он побежал. До дома было примерно сто пятьдесят метров. Бежать с пакетом в руке было не очень удобно, но собачий лай подгонял парня. Добежав до калитки, он распахнул её и запрыгнув во двор, сразу захлопнул. Пёс за высоким забором зарычал, а Павел тяжело дыша, сказал:

– Не хрена у тебя псина не получиться. Тварь такая. А ведь могла и укусить.

Парень зашёл в дом, выложил покупки на стол и сев на табурет закурил. На столе лежала курица в прозрачном пакете, две буханки хлеба, четыре банки пива и три пачки пельменей. Стряхнув пепел в блюдце, он взял банку пива, открыл её и сделал глоток.

За окном уже давно стемнело. Павел включил телевизор, прошёлся по каналам и убедившись, что не чего интересного нет, выключил его и включил плеер на смартфоне. Музыка всегда помогала ему сосредоточиться на каких-то своих мыслях. А подумать есть о чём. Денег у него пока хватает, но всё же о работе подумать стоит, хотя можно и небольшой отпуск себе устроить. За последние лет пять жизни в большом городе, в отпуске он не был ни разу. Он поднялся с дивана на котором сидел, прошёл на кухню и взяв из холодильника банку пива, уже третью за вечер, открыл её и сделав глоток, вернулся в комнату. Стоит наверное всё же зайти в кабинет отца и всё осмотреть как следует. Посмотреть, что храниться в ноутбуке, какая там информация. Просмотреть его бумаги, узнать чем он таким занимался, что о нём даже продавцы говорят, что он замечательный человек. Он сел обратно на диван и прикрыв глаза, вспомнил, как он будучи мальчишкой, ходил с папой и мамой гулять на речку. Как он бегал вдоль берега с сачком и гонял разноцветных бабочек, а мама прикрикивала на него, чтобы не увлекался и был осторожным, а то, если свалиться в реку, то папа его доставать не станет. А маленький Пашка только смеялся над этим. Ведь он знал, что папа не оставит его в беде и всегда поможет и спасёт. А ещё он вдруг вспомнил, как мама говорила отцу, что Павлик ещё совсем мальчишка и что не стоит его так часто водить к реке. Павел открыл глаза и сделав глоток пива посмотрел на крысу:

– Я успел забыть об этом. Интересно, что имела ввиду мама? Почему нельзя часто ходить к реке? Почему? А ведь и когда я был подростком, меня купаться отпускали с неохотой и только если нас идёт целая толпа. Чего мама боялась? И ведь отец умер не так далеко от реки, если верить Степанычу. Правда верить ему пока не приходиться.

Павел подошёл к окну и посмотрев в темноту, подумал о том, что надо смонтировать хоть какое-то уличное освещение, а то не видно не черта. Он повернулся, подмигнул крысе, которая не отрываясь смотрела на него, выключил музыку и отправился в кабинет отца. На столе были навалены какие-то бумаги. Павел взял один из листов и посмотрел текст, который был написан от руки подчерком отца:

«Это что-то невероятное. Собака преследовала меня от леса, до самого дома. Этот чёрный пёс и раньше борзел, но такой наглости, я от него не ожидал. Правда держался он от меня на приличном расстоянии. Может, думал, что я его не замечу. Однозначно могу сказать, что это не оборотень, просто крупный пёс. Но поведение у него странное. Похоже, он следит за мной. Ну не чего, я этот блохастый домик вычислю, и посмотрим откуда он тут взялся. Пока опасности от псины не исходит, но нужно быть готовым ко всему. Многое начало меняться и перемены эти, мне совсем не нравятся. Сначала несколько непонятных смертей в посёлке, потом группа туристов пропала, потом мёртвые птицы на опушке. Охотники говорили, что вроде стая волков уж больно близко к посёлку подходит. Странностей всё больше. Хотя они и раньше случались, странности. Возможно, я от одиночества начинаю видеть то, чего на самом деле и нет. Возможно возраст берёт своё. А возможно всё вместе. Ну не чего, вот спасатели и волонтёры перестанут тут шарахаться, тогда можно будет и самому всё проверить. Сейчас по лесу бродить тоже не стоит, а то ещё вызовешь подозрения и доказывай потом полицейским, что просто гулял».

Павел отложил лист и взял следующий: