– Придётся тебе смириться, так как именно с этого момента я – главный злодей, а ты, – он взял меня за руку, на которой висел браслет, который он сам же прикрепил. – Моя подчинённая.

– Чёрта с два! – выкрикнула я в лицо парня и тут же попыталась снять браслет. Но это оказалось не так-то просто. – И как ты его нацепил?! Я отказываюсь на тебя работать! Ты мне не хозяин!

– Успокойся, – фыркнул парень, немного злясь от моих слов. – Это только видимость. И вообще, если бы не я… трудно представить, что бы с тобой произошло. Открытое проявление издевательств над девушкой. Так и ещё девушкой дворянского происхождения. Одним исключением ты бы не отделалась, понимаешь это?

– Я это понимаю, – сквозь зубы шикнула на парня. – Но и ты тогда должен понять, что злодеем быть мне, а не тебе! Ты – воплощение порядка, дисциплины и контроля, а не такой шалопай, как я. Сам посуди, кто постоянно устраивает дебош? Ран. Кто постоянно дерётся? Ран. Кто нажирается до поросячьего визгу, а после избивает принца? Снова Ран!

– Ха! – с вызовом бросил Дэвид, гордо вздёрнув подбородок. – Воплощение порядка? Ну, мы это ещё посмотрим.

И только после этих слов парень наконец-то продолжил путь, оставив меня и Моба одних. Я так и стояла на месте, смотря парню в спину. Не понимаю, что он удумал. Стать злодеем? Изменить свою роль? Почему? Зачем? Для чего ему это нужно? Разве у него такая плохая роль? Разве быть хорошим – плохо?

Нет, честное слово. Либо я уже совсем за временем не слежу, либо молодёжь думает совсем иначе. Ладно, чем бы дитё не маялось, лишь бы на мозг мне не капало. Хочет стать злодеем, пусть играет. А пока…

– Моб, давай заглянем в библиотеку и узнаем у Уоррена, как избавиться от этого, – предложила я парню, указывая на браслет, который до сих пор болтался на моей руке. На это парень только пожал плечами. Раз надо, значит надо.

***

Уоррена, когда мы пришли в библиотеку, не было. Это естественно, ведь в этот момент он находился в столовой, но чуть позже он всё же вернулся туда, где и проводил большую часть своего времени. Нас он увидеть совершенно не ожидал. Я и Моб как раз строили уже третий ярус «карточного домика». Правда, делали его из книг.

Не переживайте, всё равно это никому не нужные книги о любовных похождениях предыдущих королей. И кто вообще читает эту ересь?

– А… – протянул Уоррен после того, как увидел нас. – Это вы…

– Ага, – улыбнулась я и помахала ему. – У нас к тебе дело есть.

– Какое совпадение, – пробубнил зеленоволосый. – У меня к тебе также есть разговор. Пошли, – он кивнул в сторону отдалённой библиотечной комнатки, где он делился со мной своим советом.

Я не знала, чего именно мне следует ждать, но решила, что ничего особенного. Уверена, что он хочет обсудить увиденное в столовой. Но тут уж ничего не поделать. Если я теперь главный злодей, и сам мир направляет меня, то, сдаётся мне, что подобное будет ещё не раз и не два.

Моб молча последовал за мной. Вначале Уоррен не желал видеть свидетелей, но потом, похоже, передумал. Когда мы вошли в комнату, то первое, что я увидела – десятки, а то и сотни разнообразных карт, эскизов и схематически изображённых видов транспорта данного мира. Ясное дело, что тут не только кареты есть. При помощи магических камней люди периодически прибегают и к другим, более механическим средствам передвижения. Напоминают чем-то машины из моего прошлого мира. Но эти игрушки не каждому по карману.

– Я подумал над твоим вопросом, – начал парень, после чего достал из нагрудного кармана пиджака небольшие очки и резинку для волос. Пара секунд, и вот он уже заплёл волосы в хвостик.

О! А ведь в книгах часто писалось, что во время работы Уоррен заплетает волосы в хвост, чтобы те не мешали, и носит очки. Так он становится совершенно иным человеком, но ему идёт. Но подождите… В смысле, подумал над моим вопросом? Он уже в курсе о браслете?

– Посмотри, – попросил Уоррен, указав на один из разложенных рисунков.

Любопытство взяло верх, и я обратила внимание на предложенное изображение. Трудно сказать, как называлось это устройство, но для меня оно чем-то напоминало дирижабль, у которого, ко всему прочему, имелись встроенные механические крылья и хвост для регулирования движения. Хм… Хорошее изображение.

Тут внизу имелся и расчёт. Объём материалов, предел скорости, веса, количество и расположение отсеков. Это был словно небольшой дом, который можно было спокойно использовать в передвижении. Только он не работал на газе. Он работал на магической энергии стихий. В идеале, конечно, прибегают к помощи магов, но сейчас можно спокойно обойтись и магическими кристаллами нужной стихии.

– Красиво, – признала я.

– Что? – не сразу понял Уоррен, после чего вздохнул. – Я не для красоты тебя сюда позвал… Взгляни повнимательнее! Это то, что я тебе предлагаю в качестве передвижения.

– А? – не сразу поняла я. – Дирижабль?!

– Не ты ли сказала мне лично, что хочешь бросить академию и стать авантюристом? Так ещё и не одна. Мою сестру сюда же вплела… – злобно прыснул он. – В общем, – кашлянул в кулачок и аккуратно поправил очки. – Я долго думал над тем, что предложить вам в качестве средства передвижения. Лошади и карета как вариант отпадают. Пешком… слишком долго. Были ещё другие варианты в виде кораблей, но путешествие тогда будет ограничено. Только по морю. И…

Ох, ну ничего себе! Так он всё это время обдумывал варианты того, как бы мы смогли с Элизабет путешествовать? Я удивлена. Парень подошёл к этой теме основательно. Уточнил все детали. Кроме одного… Из какой дыры я ему достану эту громадину? Он хоть сам понимает, что это денег стоит? А я, в отличие от некоторых, не герцогиня!

– Ты хоть знаешь, сколько это стоит?! – вспылила я.

– Знаю, – даже глазом не моргнув, ответил Уоррен. – Уверен, что такой суммы денег у тебя нет. А если начнёшь копить, то и десяти лет не хватит, учитывая твои аппетиты.

– Это что ещё за тонкие намёки на толстые обстоятельства?! Хотя, забудь, – отмахнулась. – Смысл мне на всё это смотреть, если пока что купить я это не в состоянии? Спасибо за заботу, но мы уж как-нибудь са…

– Нет, не сами, – настаивал Уоррен. – Пойми меня правильно, – тут же добавил он, слегка покраснев. – На тебя мне вообще плевать. Но с тобой хочет поехать моя сестра, а на это я закрыть глаза не могу. И моя прямая обязанность как брата позаботиться о её безопасности.

– Что-то я понять не могу, – задумчиво протянула я, вновь смотря то на рисунки, то на Уоррена. – Ты случайно не хочешь подарить мне дирижабль? – Парень помедлил, но под конец всё же согласно кивнул. – Ух, ты ж, ёлочки-иголочки! Вот это я понимаю, валентинка!

– Не совсем понимаю о чём ты, но уверен, что ты не так поняла, – тут же шикнул парень. – Я это делаю только для безопасности…

– … твоей сестры, – закончила за него. – Помню-помню. Не дура. Но это не столь важно. Уверена, что Элизабет только спасибо скажет. Что ж, – я хлопнула в ладоши и потёрла их, слегка хихикая. – И когда мне ждать подарочек?

– Через год строительство завершится. Как раз… к твоему совершеннолетию, – ответил он, смущённо отворачиваясь в сторону. – Но это не всё.

– О! Не всё? Будут ещё сюрпризы? Что? – да у меня походу Новый год, день рождения и ещё парочка праздников сошлись на одно и то же число. Ух, свезло так свезло!

– Не совсем… – насторожил меня парень. – Это не подарок, а… требование. Нет… – тут же задумался он. – Скорее предложение.

– То есть? – вот тут я перестала улыбаться, предчувствуя неладное.

– Я… полечу с вами… – тихо произнёс он, но я всё-таки его прекрасно услышала. И мой ответ был коротким.

– Нет.

Тут же повернулась к выходу из комнаты. Разговаривать с парнем больше не имело смысла. Вот всегда же знала, что бесплатный сыр только в мышеловке, и нет, всё равно раскрыла варежку. Мол, давай. Втирай мне лапшу ещё больше. Тц! Ран, взрослая ты баба, а развести тебя оказалось на «раз-два».

Но покинуть помещение оказалось не так-то просто.

– Подожди! – попросил Уоррен, тут же перегородив мне путь. – Просто выслушай меня.

– Отказываюсь, – отмахнулась наотрез. – Пропусти. Я спешу.

– Послушай, – настаивал парень, даже бровью не дрогнув. – Я не отказываюсь от того, что подарю тебе дирижабль. Но как ты собралась им управлять? Вас всего лишь двое.

– Трое, – отозвался Моб, который до этого просто молчал и сливался с задним фоном.

– И он… – понял Уоррен. – Не важно. Трезво оцени ситуацию. Я – отличный член команды. Я знаю технику, механику, обладаю сильной магией воды, которая является необходимым элементом для управления дирижаблем. Если он сломается в пути, могу починить. Также разбираюсь в медицине и травах. Пока я вижу только одни плюсы.

– Хах! – усмехнулась я ему в лицо. – А теперь ты меня послушай. Ты – наследник семьи Дарк. То есть следующий правитель герцогства. Если Элизабет поднимет бунт, то ваши родители будут опечалены, но смирятся с выбором дочери, но если оба ребёнка окажутся с пулей в голове, то…

– Это так, но если наше путешествие всё же даст плоды и мы станем первооткрывателями, – напомнил Уоррен, не желая отступать. – То в итоге только приобретём. Даже родители ничего не смогут нам сказать и сделать, так как мы будем героями страны.

– Героями? – вздохнула я. – Я тут, знаешь ли, над ролью злодейки подумываю, а ты меня в герои тащишь… Боже, – я потёрла виски и зажмурилась.

– Хм? – не понял Уоррен. – Не важно, – сам себе бросил он. – Скажи мне вот что, ты уверена в том, что у тебя всё получится? Уверена в том, что сможешь отыскать Поднебесье?

– А! Это! Ну, да… – как бы невзначай пожала плечами. – Уверена. Но, повторяю, ты не лети…

– Тогда, с этого момента ты – мой капитан, – не успокаивался Уоррен, прожигая меня своими светло-зелёными глазами.

И что бы это значило? Он даже моё лидерское положение признал. И всё это ради Элизабет? Нет. Она и сама о себе позаботиться может. Уоррен бы не стал так суетиться ради нас с ней. Может, помог бы с покупкой транспорта, но это… Он словно погряз во всём, что касалось путешествия. Так много деталей. Рисунки, зарисовки, расчёт по стоимости…

Вывод очевиден. Он сам хочет полететь. И именно поэтому слегка дрожит, нервничая, что я вновь откажу. Но, должна признать, если с нами полетит тот самый Уоррен из книг, то это будет подобно джекпоту! Такой нужный и талантливый. И отрицать это я не смогу. Но боюсь, что тогда этот мир вновь совершит какую-то ерунду.

Вот что делать? И хочется, и колется, и мамка не велит.

– Короче, – обратилась я к парню. – Давай так, если до моего совершеннолетия всё останется в силе и ничего не изменится – ты с нами. Если нет, то… Ну ты и сам понял.

– Да, – кивнул герцог, едва сдерживая улыбку. Всем своим видом старался показать серьёзность, но уголки губ то и дело тянулись вверх. – Кхе-кхе… Что ж, – откашлялся он. – Думаю, мне следует начать заниматься расчётами. Прошу покинуть комнату и мне не мешать.

После чего парень нам опомниться не позволил и тут же выпроводил из кабинета в общую библиотеку. И как только дверь за нашими спинами закрылась, прозвучало громогласное:

– ДА, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!

Ох, сдаётся мне, что я сделала что-то не то, но пути назад нет.

Глава 17. Во время перемены

В аудитории царил настоящий галдёж. Преподавателя ещё не было, да и перемена пока ещё не закончилась. Студенты подходили к своим партам, беседовали, обсуждали предстоящий день и последние сплетни. В общем, всё как всегда.

Я сама сидела между Мобом и Элизабет, обсуждая предстоящие тесты. Моб жаловался на то, что ничего не может запомнить, а девушка с улыбкой рекомендовала нам более упрощённый способ запоминания информации.

– Главное – найти ключевые моменты, за которые и цепляется память, – поясняла она, указывая на свои записи. – Какая-нибудь формула или цитата.