Грот призвал силу и заставил ее вытянуться в три зеленые ленточки. После минуты подготовки узла он запустил его в навозную кучу.

Вопреки опасениям Грота навоз зашевелился, и спустя еще минуту из него показалась трехпалая лапа. Она медленно, но уверенно начала вытаскивать из кучи навоза образовавшегося голема. Получившееся чудовище больше напоминало комок грязи с торчащими из морды соломой и ветками.

– Какой занимательный экземпляр, – улыбнулся Роуль. – Как думаешь, второй ученик, какими свойствами будет обладать этот голем?

– Вонять, – буркнул парень первое, что пришло в голову.

– Да! Несомненно вонять! – потер руки упырь. – Големы из камня сильные и прочные. Это материал накладывает на них отпечаток своих свойств. Дерьмо же в нашем случае накладывает совершенно другие свойства.

– У меня, кроме вони, ничего в голову не приходит, – пожал плечами Грот.

– А кто тебе сказал, что нельзя использовать вонь?

– Это каким образом?

– Ты рискуешь обогнать своего старшего ученика, – покачал головой Роуль. – В тупости.

Упырь протянул руку и показал новое плетение, очень похожее на плетения для создания големов.

– Что в нм не так?

– Вот этих и этих петель не было, – почесал голову Грот. – Да и сам узел отзеркаленный.

– Плюс пять очков второму ученику! – торжественно объявил Роуль. – Сможешь повторить?

– Смогу, но это будет мой предел. Тут ведь дополнительные нити, так?

Роуль кивнул и скосил взгляд на первого ученика, который откровенно пялился на плетение.

– Кто-то до сих пор не разобрался с гвоздем, – напомнил ему Роуль.

– А если я повторю это плетение? Что будет?

– Пойдет дождь, – пожал плечами упырь.

– В смысле? Я не владею дождем, чтобы…

– Дождь из дерьма, которое взлетит на воздух! – постучал по лбу костяшкой Роуль. – Посмотри внимательно на эти два участка! Для твоей стихии – это взрыв!

– Да, но они же не рядом, да и… – тут первый ученик нахмурился и умолк. – Вы имеете в виду искажение Рютлиха? Да?

– Надо же! Ты все же читал выкладки Хойсо? – вскинул брови Роуль и взглянул на Грота. – Ну, и чего ждем?

Грот замялся, но в итоге через пару минут смог собрать плетение похожее на показанное учителем.

– А теперь развей и убери это, – вздохнул Роуль.

– Что? Почему? – взглянул на него второй ученик.

– Развей сначала вот это убожество, а затем уже создавай нового.

– У меня хватит контроля на двух големов, – с обидой буркнул парень.

– Ты никогда не делал таких големов. Откуда такая самоуверенность? – фыркнул Роуль.

Грот вздохнул и развоплотил голема, который рухнул на землю кучей навоза. Затем он снова собрал плетение, показанное упырем, и активировал его.

В этот раз никакой руки не было. Куча навоза зашевелилась и начала уплотняться. Спустя несколько секунд куча сжалась до размера человек и. Еще пара секунд, и из-под его ног пошел грязно-зеленый дым. Он начал устилать вс вокруг.

Каждая травинка, каждый кустик, которого касался этот туман, тут же желтели и чахли всего за секунду.

– Что это такое? – хмуро спросил Грот.

– Это то, что называется боев единиц непрямого боя, – довольно кивнул Роуль. – Если мы говорим про настоящую войну, а не то, что вы тут устроили с Кусарифом, то это незаменимая единица.

Роуль с серьзным лицом взглянул на Грота.

– Такие единицы появлялись в тылах и бродили по полям, ломились в амбары и всегда оставляли после себя только гниль и мртвую землю. Нет, в старой империи не было дураков, поэтому уже на следующий год поля снова всидили.

– Зачем?

– Затем, что иногда силы равны, и нахрапом войну было не закончить. Тогда в дело вступали такие специалисты, как ты. Еда, вода, продовольствие… Этим занимались големостроители.

– Я не очень хочу таким заниматься, – буркнул второй ученик.

– Я тоже не хочу, чтобы ты этим занимался – серьезным лицом кивнул упырь. – Я искренне надеюсь, что ты никогда не будешь это использовать, но если уж тебя угораздит, то будь добр – сделай это как надо. От этого может зависеть жизнь людей, которые тебе дороги.

Грот взглянул на получившегося голема, затем на свои руки, а после этого отпустил его, снова превратив в кучу дерьма.

– Если уж придтся, – пробубнил он, снова формируя новое плетение. – То я уж сделаю на славу.

Роуль кивнул и повернулся к Русу.

– А мне вы такого заклинания не показывали.

– А ты единица прямого воздействия, – спокойно произнес Роуль. – И чем раньше ты научишься чувствовать силу вокруг, тем быстрее ты станешь по-настоящему опасным противником.

Рус снова опустил взгляд на гвоздь и вздохнул.

– Может, дадите хотя бы подсказку?

– Дам, – Роуль снова улыбнулся и наклонился к ученику. – Там, где холодно, там твоей силы нет. Там, где тепло, ее много.

После этого учитель с довольной миной выпрямился и, сделав два шага, растворился в тени.

– И что это значит? – хмуро буркнул парень, с раздражением зыркнул на гвоздь и поднял взгляд на Грота. – Ты что-нибудь понял?

– Не очень, – покачал головой мальчишка. – Но то, что это когда-нибудь может пригодится, понял точно.

Рус поднялся и положил гвоздь в карман.

– Так. Отложим на потом. Пока надо разобраться с инквизицией.

* * *

– Я не совсем понимаю, зачем мы собрались в таком составе, – произнс Циперон и взглянул на остальных инквизиторов.

Те закивали головой, но вмешиваться в разговор никто не стал.

– Все дело в полнолунии, – пояснил Рус. – Это время для очень странных и необычных явлений в наших местах.

Мало того что собрание представителей инквизиции и городских магических сил происходило в башне Руса, так еще и на кухне. Хозяин башни был одет в белый фартук и был занят тем, что замешивал тесто.

– И что же такого творится в полнолуние? – нахмурился инквизитор.

– Все дело в мом учителе. Если быть точнее, в его неприязни к ночному светилу…

– а-а-а-а-а-а-А-А-А-А-а-а-а-а…

– Тридцать семь, – тихо прошептал престарелый инквизитор.

– И все бы ничего, если бы он… не ел людей, – пожал плечами Рус и принялся просеивать муку в миску с тестом.

– В каком смысле?

– В прямом, – парень. – Все дело в том, что у него есть маленькая слабость, которую он называет «гастрономический каннибализм».

– а-а-а-а-а-а-А-А-А-А-а-а-а-а…

– Тридцать восемь, – снова прошептал старичок.

– Вы имеете в виду, что он…

– Да, он на полном серьзе имеет свое личное мнение по поводу вкуса различных народов, – кивнул Рус. – Я не шучу.

– Хорошо, я готов принять особенности вашего учителя, но причем тут мы?

– При том, что самое вкусное лакомство в этом городе на данный момент – это вы, – хмыкнул начинающий пиромант.

– До сегодняшнего дня на нас не было совершено ни одного нападения и…

– Если вы присмотритесь на стены, на оконные рамы, то обнаружили бы там одну очень интересную вязь рун, – хмыкнул парень. – Именно она не позволяет учителю ворваться сюда и закусить вашими головами.

– К чему вы ведте?

– Только к тому, что, располагая вас и гарнизон светлых сил в этом городе, я автоматически беру на себя обязательства защиты вас в полнолуние от моего учителя, – вздохнул Рус. – Да, ваши условия приятны и очень заманчивы, но вы должны меня понять. Я не хочу брать ответственность за вашу безопасность.

– Вы сейчас говорите очень обидные вещи, – проворчал престарелый инквизитор.

– Нет, я вам говорю вполне реальные вещи, – хмыкнул Рус и кивнул в сторону окна.

За ним красовалась окровавленное лицо Роуля. Он прижимался щекой к стеклу, улыбался и шумно дышал. Рядом с собой он прислонил голову барана.

– Чувствуешь? – громко прошептал он. – Светлые где-то здесь…

Через секунду лицо исчезло и раздался оглушительный вопль:

– А-А-А-А-а-а-а-а…

Инквизиторы переглянулись, а Рус со вздохом добавил:

– И если вы думаете, что он ест только баранов, то глубоко ошибаетесь.

– Звучит как угроза, – вздохнул Циперон. – Кто такой ваш учитель?

– Мой учитель? У него нет имени, но многие его называют проклятие перевала Укто. Вам он должен быть известен под именем «Ехидство бездны».

Лица инквизиторов мгновенно окаменели. Единственным, кто не подал ни малейшего признака беспокойства, был Циперон.

– Так это он вас научил узловой технике? – спросил он, задумчиво поглядывая на Руса.

– Да. Это его подход, и он категорически отрицает конструкты, – кивнул Рус. – Он расказывал, что в старой империи конструкты использовали неполноценные маги.

– Вот как? – вскинул брови Циперон. – А что он еще рассказывал?

– Многое, – пожал плечами Рус. – Он очень любит старую империю. Современную он считает бледной тенью былого величия.

– Многие техники были утрачены, – кивнул инквизитор. – Одна из них – узловая техника создания заклинаний.

– В империи используют узлы, – покачал головой Рус. – Слабо, больше по наитию, но используют.

– Ваши техники, которые видели мои коллеги из отдела дознания, не идут ни в какое сравнение с тем, что могут повторить современные маги – улыбнулся Циперон. – А еще в современной мперии утрачена техника «Имперской сальсы» – боевого стиля прошлой династии.

Рус приподнял одну бровь и спросил:

– Разве династии?

– Да. Этот стиль передавался из поколения в поколение в семье императоров. После переворота и большой междоусобной войны этот стиль был утерян.

Рус разложил кусочки теста на противень и поднс его к печи.

– Мне кажется, или вы решили, что эта техника доступна мне или моему учителю?

– Именно так. Мы считаем, что вы владеете этой техникой, – внимательно следя за реакцией собеседника, произнес Циперон.

– Возможно, – кивнул парень и открыл разогретую печь. – Возмо…

Рус застыл от того, что в печи вместо углей, свернувшись калачиком, сидел Роуль. Он улыбался до ушей.

– Здра-а-а-а-асть! – произнес Роуль и невозмутимо сгреб сырые булки с протвенем. – Спасибо, дальше я сам!

Упырь с трудом затащил противень внутрь печи и шикнул на ученика:

– Печь закрой! Сквозняк!

Глава 3

– Свободный город Вивек и все земли, что подчиняются ему, должны остаться свободными! – заявил Айзу.

Собравшаяся знать загомонила, но глава города поднял руку и призвал к тишине.

– Мы получили три предложения. Клан Изида потребовал от нас слишком много. Клан Зул предложил сносные условия и хорошую защиту. Инквизиция предложила защиту и отказалась от какой-либо платы, но четко указала, что в городе и на трактах будут стоять е части. Но ни одно из предложений не гарантировало нашей свободы.

– О какой свободе ты говоришь? – послышался голос полного вельможи. – Они ведь не вмешивались в…

– К нам в город придут профессиональные военные и маги. Вы верите в то, что они не будут вмешиваться в наши дела? – просил Айзу. – Вы верите, что мперия даст нам свободу и позволит идти собственным путем?

В зале раздался тревожный гомон и негативные выкрики.

– Вы меня прекрасно знаете. Я многое сделал для города и хочу сделать ещ больше. Если вы в меня хоть на капельку верите, то примите мою сторону! Вивек должен идти своей своим путем и ему не нужна никакая помощь. Вивек должен быть точкой торговли, где ни у кого нет преимуществ. Где северяне, островные торговцы и имперцы будут продавать товары на равных условиях!

– А какой с того толк? Что мы с этого поимеем? – раздался голос из зала.

– Мы поимеем налог со всех, – произнс Айзу, выпрямившись. – Никаких поблажек, никаких уверток. Платить будет каждый!

– А торговые тракты кто охранять будет? – хмуро поинтересовался молодой парень.

– Тракты будут охранять наши маги, которых мы вырастим сами. Дороги будут строить наши маги. Отряды для охраны и контроля мы тоже обучим сами…

– У нас нет столько магов, чтобы…