Черт нарезал круги вокруг Роуля, который с умиротворенным выражением лица наблюдал, как Бренд создавал ученическое плетение тмного росчерка и отправлял его в каменную скалу. Ученик в виду своей упертости делал это уже четвертый час и не собирался сдаваться. За вс это время ему потребовалось около десяти минут проваляться без сознания от перенапряжения, чтобы прийти в себя и снова, выдавая минимум силы, повторять плетение снова и снова.

– Хорошо, давай по порядку, – попытался взять себя в руки Хойсо. – Сейчас ты соберешь одаренных по всем вольным землям и… что? Что ты будешь делать, Роуль?

Упырь флегматично взглянул на черта и вздохнул.

– Что? Ты хоть понимаешь, что до сегодняшнего дня мы работали нидицидуально? Как ты собираешься работать с этим десятком людей?

Вместо ответа Роуль завалился на бок и лег поудобнее, продолжив смотреть на ученика, бьющего по камню ученическим заклинанием.

– Бог с ним, ты справишься и сможешь проработать момент концентрацией силы с каждым учеником. Что дальше? Ты в курсе, что у нас есть один оригинал со светлым даром? Как ты его учить собрался? Ладно, допустим воду и тьму я смогу взять на себя. Что ты будешь делать со светом? Ты же ни демона не понимаешь в этом!

Хойсо сел на камень рядом с Роулем и, задыхаясь, произнс:

– У нас нет ни плана, ни подготовки, ни понимания, как их готовить. Ты вообще хоть представляешь, что хочешь из них получить? Хотя бы примерно?

– Не-а, – произнс Руоль, не сводя взгляда с ученика.

– И как ты собрался вообще это делать? Ты… ты настоящий безумец…

– Помнишь, ты составлял карту ветров над ущельем? – без особых эмоций спросил Роуль.

– Да, и я ее составил.

– А зачем ты это делал, помнишь?

– Да, я хотел сделать источник силы, основанный на местных ветрах и…

– Ты планировал это сотню лет, сотни лет собирал информацию и рисовал карту. И еще лет триста будешь считать, чтобы понять, как это сделать, – Роуль и потянулся. – Ты слишком долго готовишься. Очень долго планируешь и…

Тут упырь взглянул на Хойсо и, разведя руками, произнес:

– … и ни черта не делаешь.

– Я за системный подход и…

– А я за эмпирический опыт! – заявил Роуль. – И мой подход работает! Цитадель стоит, тмный артефакт и источник силы на башне, есть ученики и место, куда их пристроить. У нас есть тридцать потенциальных магов верных местным землям. У нас есть ученики! От талантливых ведьм, до тупых пиромантов! У нас даже упертый маг тьмы есть!

– Твой эмпирический опыт приведт тебя к краху твоей мечты! Ты даже не представляешь, в какую ловушку угодил! – всплеснул руками Хойсо. – Это же…

– Хойсо! Послушай меня внимательно и ответь не думая! Какая школа из старой империи тебе казалось наиболее эффективна?

– Каруга, конечно.

– А какая была самой быстрой?

– Зелдан, а почему ты…

– Тех, кто слаб, учим по Каруга. Те, у кого показатели выше среднего, учим по Зелдану, – развел руками Роуль. – Проблема с планом решена! Лекции будем проводить на кладбище Вивека. Общежитие будет в башне Руса. Практика в мной цитадели.

Хойсо с открытым ртом уставился на Роуля.

– Что?

– Ты… Ты…

– Да, я решил махом все твои проблемы, – развел руками упырь.

– Это же чушь! Как можно учить слабых магов по? Они же ничего толком не смогут!

– А зачем тебе сильные маги? Тебе нужны пешки, работники, охранники и средней руки маги, которые будут брать на себя общие проблемы и решать их. Те же, кто действительно одарен силой, будет идти путем, который выведет их на другой уровень. Уровень, который даже ректору ниверситета не снился.

Черт недовольно насупился, но ничего больше не сказал.

– Ну, давай. Скажи мне, ты бы отправил Тук патрулировать тракт?

– Она целитель и сильный маг тьмы. Для этого она…

– Для этого и нужны пешки. Слабые маги, которые будут брать на себя эту функцию. Если произойдет что-то, с чем они не справятся, то туда отправится более сильный. Вот и все. Смысл городить и делать лучших? Для чего?

– Я не согласен, – буркнул Хойсо.

– Хорошо. Давай тогда так. После того, как они отработают контракт, то могут попроситься на обучение к тебе лично с целью повышения квалификации.

Старый друг недовольно поджал губы, но все же молча кивнул, после чего указал на Бренда и спросил:

– Что ты ему сказал, что он уже четвертый час бьтся с одним заклинанием?

– Я сказал, что он сможет пробить любую магическую защиту, если сможет выдавить из камня темным росчерком воду, – пожал плечами Роуль.

– Это же невозможно! – разозлился Хойсо.

– Откуда ты знаешь? Ты проверял?

– В камне нет воды, – постучал по голове черт и поднялся на ноги.

– Зато у него лучший темный росчерк, который я видел! – крикнул в спину удаляющемуся другу упырь. – Хойсо! Хойсо! Посмотри на камень внимательно!

Черт подошел к ученику, когда тот в очередной раз свалился в обморок.

– Демоны бездны! Он так сожжет дар, – проворчал Хойсо.

Черт уже собрался влить немного силы в ученика, чтобы тот пришел в себя, но тут его взгляд зацепился за место, в которое бил Бренд.

Парень уже через час бил достаточно четко и в одну точку.

На серой скале вместо трещин и крошек было мокрое пятно.

Глава 4

Рус почувствовал, как на плечо легла рука Тук.

Парень обернулся и увидел возлюбленную, которая нагнулась к нему и поцеловала в губы.

– Долго еще себя изводить будешь?

– Он на меня ученика повесил, – вздохнул Рус. – А еще гвоздь этот…

– Что за гвоздь?

Рук взял в руки стальное изделие, которое тот теперь постоянно таскал с собой и при первой же медитировал на него.

– Он мне сказал собрать всю силу огня из этого гвоздя на его кончике. А как сделать, не сказал. Я его тремя видами зрения просмотрел, проверил шесть раз как мог. В нм нет моей силы. Может, он просто решил поиздеваться?

– Если это был урок, то, скорее всего, это была не шутка, – пожала плечами Тук. – То, что касается обучения… Да, специфичное, но не настолько, чтобы вводить в заблуждения.

– Тогда, может быть, это какая-то загадка? Найти силу там, где е нет…

– А может, все дело в том, чтобы попробовать послушать его? – вскинула бровь ведьма. – Ты так привык думать, что Роуль нест чушь и бред, что перестал его слышать. Попробуй стянуть силу из этого гвоздя на кончик.

– Но ее там нет. Я ее не чувствую.

– То, что ты ее не чувствуешь, не значит, что ее там нет.

Рус вздохнул и, собрав волю, постарался стянуть силу в кончик. Он корпел над этим около пяти минут прежде, чем сдался.

– Ничего, – вздохнул он и взглянул на Тук. – Не работает.

Парень взял в руки гвоздь, чтобы швырнуть его, но тот оказался холодным. Парень замер и хмуро взглянул на гвоздь.

– М-м-м-м? – вскинула бровь Тук.

– Холодный.

– Это что-то значит?

– Роуль сказал, что моей силы много там, где теплее… – парень прикоснулся пальцем к кончику гвоздя и почувствовал его тепло. – Кажется, я начал понимать…

Рус взглянул на Тук и с улыбкой произнес:

– Мне нужно кое-что проверить.

* * *

Грот почесал голову и взглянул на получившегося голема.

– Не шибко он на лошадь похож, – буркнул парень и принялся обходить получившегося четвероногого монстра.

– Ну, в прошлый раз получилась груда камней, – пожал плечами Роуль. – Поэтому я считаю, что это неплохой результат.

– Я хотел сделать ездового голема, чтобы использовать его как транспорт, – пожал плечами парень.

– Чем тебя лошади не устраивают? – вскинул брови упырь.

– Они устают и ухода за ними много. А голема силой наполнил и пускай везт.

– Логично, – кивнул Роуль и потр подбородок. – Это, кстати, неплохая идея для местных. Если сможешь сделать голема, который без наполнения твой силы сможет двигаться… хотя бы несколько месяцев, то можно начать делать големов на продажу.

– А почему несколько месяцев?

– Ну, представь. Голем потащил караван и… на середине пути внезапно у него кончились силы. Что дальше?

– Лошадей искать, – вздохнул Грот.

– Вот поэтому хорошо бы, если бы такой голем мог служить год, чтобы караван дотащил телеги до места и вернулся обратно.

Грот почесал голову и спросил:

– А если сделать какой-нибудь накопитель, чтобы можно было его заменить, и голем бы дальше шел?

– Система Горфа, – расплылся в улыбке Роуль. – Не такой уж ты и глупый, а то все деревенским дурачком.

Парень пожал плечами и еще раз взглянул на косое чудовище, которое создал.

– Ладно бы, у него хотя бы ноги одинаковой длины были, – буркнул он.

– Некоторые будут и такому рады, – хмыкнул Роуль. – Развей это убожество. У меня есть для тебя подарок!

Грот, а Роуль нырнул в в тень, откуда через несколько секунд вытащил тело с мешком на голове.

– Тад-а-а-а-а! – заявил упырь, сдернув с головы мешок.

Под ним оказался незнакомец с узким разрезом глаз.

– Кто это такой?

– О-о-о-о! Это мой ученик – урз!

– Кто?

– Гурз. У этих ребят своя страна, но живут они с другой стороны мперии, далеко на востоке.

– А в чем подарок?

– В том, что этот гурз – мастер камня!

– Он маг?

– Нет, он раб, – улыбнулся Роуль. – Но прекрасно умеет в скульптуру. Мне его продали северяне, когда… – видя, как хмурится ученик, учитель вздохнул и признался: – Ладно, мне его подарили… Хорошо, я сожрал корабль с работорговцами, которые нашли где-то шестерых гурзов.

– А почему тут только один?

– Даже не знаю, – развел руками роуль. – Наверное, потому, что на вкус они отдают рыбой и легким кисло-сладким соусом. Да и остальные были то ли мелкими дворянами, то ли какими-то родовыми воинами. Не важно.

– А что мне с ним делать?

– Если ты его сожрешь, я тебя пойму, – пожал плечами Роуль. – Но я все же надеюсь, ты воспользуешься его профессиональными навыками.

– Вы хотите, чтобы я научился делать скульптуры?

– Нет, я хочу, чтобы твои големы были похоже на что-то приличное, а не на это убожество.

– Он ведь не умеет магичить?

– Нет.

– А как он будет меня учить? Мне ведь магией делать, а он руками из камня…

– Вот поэтому сначала научись руками из камня, – кивнул Роуль и повернулся к гурзу. – Тебя как звать?

– Хуньжао, – упал на колени раб. – Я мастер по камню, господин. Мои навыки дорого ценились на родине и…

– Не важно. Хочешь быть свободным, Хуньсало?

– Хуньжаорешился поправить его раб.

– Не важно, – отмахнулся Роуль. – Хочешь быть свободным?

– Да, господин.

– Тогда научи этого бездаря искусству камня.

– Ему нужно что-то конкретное?

Роуль обернулся и приказал Гроту.

– Создай-ка своего «коня» еще раз.

Парень активировал плетение, и камни зашевелились, собравшись в уродливую тварюку, которая в этот раз получилась с ногами одинаковой длины.

– Вот это предел его возможностей как скульптора.

Гурз кивнул.

– Я понял задачу, но это будет не быстро, – предупредил Хуньжао.

– требует жертв и времени, – кивнул Роуль. – Я дам один совет. Этот парнишка – мой ученик, и самые лучшие результаты у него получаются, когда он страдет.

Хуньжао вскинул брови.

– Он любит боль?

– Нет! – тут же встрепенулся парень.

– Да! – заявил Роуль. – Но не в том смысле. Я знаю ваши гурзкие традиции. Тут немного другое… Понимаешь, даже женщина во время полового акта может заставить страдать мужчину.

– …особенно если он двенадцат за ночь, – добавил Грот.

– Я понимаю, о чем вы, – кивнул скульптор. – Я приложу все усилия, чтобы обучить его скульптурному делу.

– Вот и отличненько, – потер руки упырь. – Главное, чтобы он не сдох… Ну, ты понимаешь. Он несомненно продолжит обучение после смерти, но пока мне он нужен живым.

– Учитель!

– Что? Поверь мне, с дохлыми работать проще, но безвольная кукла – это скучно!