– Ах он засранец! Ты посмотри, что он сделал! – обернулся Роуль к Хойсо. – Видел?

– Видел, – кивнул черт. – Только не понял, что это было.

– Самонаводящийся узел с системой поддержки от стихии, которой рядом до задницы! – всплеснул руками Роуль, отчего хворостина взлетела вверх.

Упырь тут же подскочил и метнулся, чтобы ее не выронить, и в итоге поймал зубами.

– Фте пефли, – промямлил он, снова забираясь на крышу дома, с которого открывался прекрасный вид на ловушку. – Тьфу! Те петли, которые были у узла – это контуры сбора силы. Малые петли – это контуры жара. Орудие ближнего боя, а вон тот комок – поисковая система силы воздуха… Да, точно воздуха!

– И зачем он это сделал? – фыркнул черт. – Сиди себе и подливай силы. Этот анималист уже шерсть скинул, и спина вон вся облезла. Он почти сварился.

– Этот анималист пальцы за несколько секунд регенерировал. Что ему ожоги? – сморщился Роуль. – Живучий ублюдок.

– Тебе виднее. Я боевых форм не создавал. Не было нужды, да и мясорубка эта твоя стезя, а не моя, – пожал плечами Хойсо, откусывая следующую хворостину. – Демоны бездны! Почему у него получается так вкусно? Я не гурман, но…

– Даже я гурман, но тоже спрашиваю себя об этом, – кивнул Роуль и указал на плетение, которое опутало анималиста и начало прожигать в нем нитями глубокие раны. Одна из нитей обвилась вокруг шеи и явно намеревалась отделить голову от тела. – Смотри-ка! Догадался!

– Что? О чем ты?

– Смотри на шею этой твари. Видишь белую от жара нить? Он пытается пережечь ему шею, чтобы обезглавить.

– М-м-м-м? Действительно. Ты ему рассказывал?

– Нет. Может он читал, а может сам догадался. Даже самый сильный анималист не отрастит себе тело или новую голову, – кивнул он и с удовольствием откусил лакомство. – О! Смотри! У него получилось!

– Ну, при таком уровне подготовки – не мудрено, – фыркнул Хойсо. – Но я думал, он устроит что-нибудь более фееричное.

– А это, по-твоему, было скучно? – обернулся к нему Роуль. – Он держал пламя на огромном пространстве минут семь, не меньше, и при этом еще умудрялся выдавать плетения.

Только тут упырь заметил, что старый друг в наглую сожрал оставшийся хворост.

– Ты… как ты мог! – возмутился он.

– Прости, Роуль, я не заметил, – с довольной мордой ответил Хойсо, хрюкнул, облизнул пятак и развел руками. – Это случайно вышло!

– Ты! Ты! Ты настоящий свинтус! – обиженно возмутился упырь и, сплюнув, спрыгнул на землю. – Вот так потом и приглашай тебя на представления!

Огонь спал, и Рус, вышедший из обгоревшего дома, подошел к телу. Тварь лежала отдельно от головы, сердце продолжало выталкивать из шеи лимфу с крупинками свернувшейся крови.

– Какая же живучая тварь, – сморщившись, произнес Рус и взглянул на голову, которая, в отличие от тела, вернулась в человеческое обличие.

– Это не волколак, – произнес Котган, подошедший к Русу.

– Это и раньше понятно было, – кивнул парень. – Ты старшего села видел.

– Да. Он знал, что это маг, – кивнул наемник. – Думаю, юлил он так, чтобы денег сэкономить. Тварь мы уложили, а у него может всей суммы не оказаться.

– Если у него вообще деньги остались, – кивнул Рус и подхватил голову анималиста. – Это надо в гильдию принести?

– Да. Этого будет достаточно, – кивнул старший воинов.

– Тогда я возьму остальное! – раздался голос Роуля.

Рус обернулся и обнаружил упыря в боевой форме. Он стоял, широко улыбаясь и поигрывая пальцами с длинными когтями.

– Здра-а-а-а-а-асть! – произнес он и развел руками. – Давно анималистов не пробовал. Редкое лакомство, хоть и на любителя…

Он подошел к телу и, обнаружив, что у того сердце еще бьется и выталкивает лимфу вместо крови, добавил:

– Тем более тушеных!

Упырь под удивленным взглядом наемника подхватил тело и с довольным видом отправился в ночь, махнув рукой и крикнув на прощанье:

– Обещаю громко не чавкать!

– Учитель Роуль! У меня есть к вам дело!

Упырь обернулся и заинтересованно уставился на парня.

– У моей сестры скоро день рождения. Я хотел сделать ей подарок.

– О делах на голодный желудок говорить не культурно, – произнес он и отправился с трупом мага дальше во тьму. – Я загляну ночью!

Рус обернулся к наемнику.

– Тащи сюда этого Токувара. Надо с ним поговорить, – протянул Рус небольшую медную пластину с рунным ключом от дверей домов.

– Парней отпускать? – спросил Котган, кивнув на воинов.

– Нет. Думаю, юлил он точно неспроста.

* * *

Луна аккуратно завернула последний порошок в вощеную бумагу и отложила в общую стопку.

Прошлый сезон выдался богатым на лихорадку и порошки для снижения температуры расходились на ура. Лекарь Жулье еще не давал ей разрешения на самостоятельную практику, и девушка занималась в основном простыми лекарствами необходимыми каждый день.

Поначалу ей было трудно.

Последний родной человек уехал из города, и это очень сильно давило на нее эмоционально. Все же быт и миропорядок в семье Жулье оказались совершенно другими.

Девочка каждый день по много часов практиковалась в чтении, но это было вызвано не трудолюбием, а огромным количеством освободившегося времени. Ее не нагружали домашними делами, она не готовила и в уборке не участвовала, за исключением своей крохотной комнаты. К тому же надзор за ее обучением контролировала супруга Жулье, оказавшаяся крайне строгой и дотошной женщиной.

– Луна, к тебе пришли! – раздался голос лекаря из гостинной.

Девочка удивленно оглянулась на дверь.

Она пробыла тут довольно много времени и за весь период пребывания в чужом, пусть и просторном, красивом, дорогом, но все же чужом доме к ней ни разу не приходили гости.

– Иду! – крикнула она и принялась торопливо складывать небольшие аптекарские весы.

Упаковав всё в положенные футляры, она быстро протерла за собой стол и вышла в гостинную. В ней мирно общались Сулим и Жулье.

– Ты не сказала, что у тебя сегодня день рождения, – произнес с удивлением лекарь.

– Я еще плохо ориентируюсь в календаре, – призналась девочка. – Брат мне обычно говорил, если скоро у меня день рождения.

– Вот как, – кивнул Жулье. – Надо будет над этим поработать.

– Тебе прислали подарок, – произнес пекарь, достав из-за спины деревянную шкатулку.

– Мне? Подарок? – удивилась девочка. – От кого?

– От того, кого мы стараемся не упоминать вслух, – подмигнул ей Сулим и указал на руну с краю шкатулки. – Чтобы открыть, тебе надо прислонить сюда палец.

Луна сделана как велено, и шкатулка тут же щелкнула. Крышка оказалась на манер колпака. Внутри, на плоском прямоугольном подносе с бортиками, стоял большой шоколадный торт. Сверху были расположены красивые шоколадные цветы, рядом небольшая карамельная радуга, а белоснежный крем сложился в слово «С днем рождения».

– Это… это мне? – со стеклянными глазами спросила Луна.

– Тебе, – кивнул Сулим.

– Бери его осторожно и иди в столовую. Сара уже приготовила чай…

Девочка приняла торт, как самое огромное сокровище в своей жизни, задержав дыхание, и медленно отправилась в столовую.

– Твой брат далеко, – начал пояснять Сулим. – Но он нашел способ, как передать подарок.

– Это очень красиво, – кивнул Жулье. – Я не ожидал, что он на такое способен. Цветы выглядят, как настоящие.

– Я слышал про технику шоколадных масел, но тут, видимо, использовалось что-то другое, – пожал плечами Сулим. – Надо будет узнать, да и карамельная радуга… Как он вообще смог срастить разные цвета карамели так четко?

– Ваш ученик превзошел вас, – с усмешкой заметил лекарь и замер на пороге гостинной.

Девочка прошла к столу и поставила самый красивый торт в своей жизни по центру стола рядом с горячим чайником. Когда она оторвала взгляд от торта, то обнаружила супругу Жулье, со страхом стоящую у дверей. Рядом с ней стоял такого же вида лекарь.

– Когда я говорил о том, что он нашел способ, то немного не договорил… – произнес Сулим.

Девочка взглянула на другой конец стола и обнаружила за ним черта. Тот сложил несколько толстых книг, чтобы было удобно сидеть за столом, повязал белый платок под шею, на манер слюнявчика, и уже приготовил вилку с ножом.

Рядом с ним сидел тот самый упырь, в которого швыряла камни Луна. Он так же сидел с белоснежным слюнявчиком и улыбкой до ушей. Демонстрируя белоснежные клыки и не отрывая взгляда от торта, он с придыханием произнес:

– Здра-а-а-а-асть!

Глава 2

– Зачем ты так поступил? – спросила Тук, вращая на руке нить. – Ты ведь мог оставить их в покое. Тех денег, что внесли авансом, хватило бы для оплаты доли наемников.

– Он знал, на что идет. Прекрасно понимал, сколько это стоит и сколько возьмут авансом. Это была преднамеренная ложь, – возразил Рус. – К тому же, я считаю, что мой учитель лекарскому делу знал, о чем говорил.

– О чем ты?

– О плате за труд. Оплата лечения и спасения жизней должна быть дорогой. Не непосильной, а дорогой. Так, чтобы человек мог ее оплатить, но при этом десять раз подумал, прежде чем доводить до такого.

Тук и Рус сидели на удобной лавочке, сплетенной из лозы. После долгих рассуждений и прикидок парень решил выкупить дом, здраво рассудив, что основное место базирования отряда лучше оставить как можно ближе к самому крупному торговому городу.

– А его монета? – спросила Тук. – Разве это не хорошая плата? Тебе ведь нужно к гномам.

– Это? – спросил парень, достав из кармана металлическую монету с четкой сложной чеканкой дракона, выгнувшего спину дугой. – Это он отдал первым делом. Это ценно для меня, а не для него. Он был готов к этой потере. Нужно было взять в плату такое, чтобы им действительно было тяжело.

– И поэтому ты позволил наемникам распускать руки? – недовольно спросила Тук. – Это не плата, а насилие и…

– Ты читала кодекс наемников? – спросил Рус. – Слышала про «Право крови»?

– Нет.

– По уставу мы должны были сообщить в гильдию о том, что заказчик не может оплатить заказ. Тогда бы сюда пригнали другой отряд или нас с предписанием изъять все ценное в уплату. А что ценного осталось у этих крестьян? – спросил Рус, морщась от воспоминаний. – У них даже металла на уплату не наберется. Четыре топора на весь хутор, пять копий. Плуг у них каменный.

– Ну, может…

– Угнали бы баб и мужиков на невольничий рынок и дело с концом, – пояснил Рус. – Оставили бы кривых, больных и старых. Вот и все. А так и они надолго запомнят, как обманывать гильдию, и целые все остались. Детей же никто не трогал.

– Все равно мерзко, – покачала головой Тук.

– А по-твоему, мы должны были просто уйти, забрав то, что дают? – хмыкнул Рус. – Если это все им спустить, то в следующий раз они будут думать не как заплатить, а как обмануть гильдию и наемников.

Тук не стала спорить. Вместо этого она сдвинулась и разлеглась на лавке, положив голову на колени Руса.

– А ты почему «не взял женщиной»? – спросила она.

– Потому что ты ночью перед боем с тем анималистом меня досуха три раза выжала, – хмыкнув, произнес парень. – Да и не было там действительно интересных особ.

– Вот как, – вздохнула девушка, пряча улыбку.

– Да. А почему ты спрашиваешь?

– Так, просто…

* * *

Тук открыла небольшую сумку и достала из нее шесть флаконов.

– Первый флакон – обезболивающее, – произнесла она, указав на белую цветовую маркировку. – Если рана большая – сначала этот флакон. Только будьте внимательны. Если хлебнет слишком много – отключится. Опять же, если отрубили ногу или руку – лучше, чтобы вырубился.

– А перевязывать? – спросил Котган, рассматривая цветные флакончики.

– Сначала перевязка, потом зелья, – кивнула ведьма и продолжила: – После обезболивающего кровоостанавливающее. Флакон с серой маркировкой.

Девушка взяла в руки следующий флакон с фиолетовой маркировкой.