– В ответ за спасение этого парня – возьмите с него клятву, что он вернется в свой родной город и станет городским магом, – мэр города повернулся к шкатулке, стоявшей на столе, и достал оттуда три приготовленных мешочка. – Ну а это станет для вас достойной компенсацией.

В этот момент в кабинет постучали, и в дверях появилась лицо капитана стражи.

– Ну вот, – вздохнул глава города. – Очередной обед окончен, я так и остался голодный, а у нас новое совещание. Рад был нашей встречи, – расплылся в улыбке мэр, пожал руку каждому и быстрым шагом отправился прочь из кабинета.

Как только он вышел из кабинета, оставив растерянных ремесленников, то к нему тут же пристроился глава стражи.

– Найди Рыжего Кота из трущоб. Пусть сядет на хвост этому франку, – начал выдавать указания на ходу Айзу. – Всю почту от него перехватывать и проверять. За телом следить, из города не выпускать.

– Если попытается улизнуть? – уточнил Зит.

– Устранить. С франками в нашем городе я цацкаться не намерен.

– А если парень?

– Что?

– Попытается улизнуть?

Айзу сбился с шага и на секунду замер. Взглянув на начальника стражи, он нехотя произнес:

– Тоже в расход. Нельзя, чтобы он оказался в Кусарифе или где-то неподалеку. Стихия огня и четвертая степень… это слишком опасно.

* * *

Глава 3

– Что с меня хотите за лечение? – спросил парень, осторожно поглядывая на собравшихся мужчин.

Собрание проходило в мастерской кузнеца. В роли стола был использован верстак, а вместо стульев – чурбаки. Собравшиеся Жульен, Сулим и Торк хмуро переглядывались, надеясь повесить роль главного друг на друга.

– Что же, – решился начать лекарь. – Дела обстоят так, что лечение твое вышло у нас в девять золотых.

От озвученной суммы глаза Руса расширились, и сердце ухнуло от названной суммы.

– Но мы с тебя денег не требуем, – тут же вмешался кузнец. – Мы с тебя дело требуем, так как… в общем…

– Дар у тебя, – продолжил за него пекарь. – Дар к магии, и никуда ты теперь от него не денешься, а тот жар был – прорывом силы в тебе.

– Собственно, основная стоимость этого лечения была из ингредиентов для алхимии. Готовить тело к перестройке овладению силы при помощи зелий – крайне дорогое мероприятие, – развел руками Жулье. – Но даже так… Вам несказанно повезло, юноша.

Рус хмуро оглядел собравшихся и произнес:

– Никакой силы я за собой не чувствую.

– А вот амулеты говорят об обратном, – продемонстрировал лекарь ему светящийся едва заметным красным свечением медальон с прозрачным камнем.

– Мы неволить тебя не будем, – вмешался Сулим. – И на гиблое дело тебя толкать тоже не станем.

– Мы с тебя только одно дело попросим, – кивнул Торк. – Ты в наш город вернешься и магом городским станешь.

Парень, хмурясь, оглядел собравшихся и спросил:

– Почему вернусь? Я никуда…

Лекарь молча развернул свиток из серой бумаги. На нем красовалось несколько старых рун и большое золотое тиснение от магической печати.

– Сначала уговор, – произнес он. – Это свиток с клятвой магической. По нему ты клянешься, что после того, как выучишься, в славный город Вивек вернешься и магом свободного города станешь.

– Я… писать не умею, – тихо ответил парень, оглядывая ровные и красивые буквы на бумаге.

– За это пока не думай, – кивнул Жулье. – Это мое дело. Я тебя и писать, и читать научу. Тебе кровью своей вот тут прижать надо.

Парень взглянул на небольшой нож, лежащий на столе. После того, как он надрезал палец и прислонил его к бумаге, свиток начал темнеть. Спустя несколько секунд он превратился в пепел без единого языка пламени, а лекарь скомандовал:

– Рубаху задери.

Парень поднял рубаху, и на левой груди обнаружил маленькую черную метку. Она была выполнена в виде одной руны со значением “долг”.

– Ты парень умный, – начал говорить Торк после того, как Жулье довольно кивнул. – За нашу вражду с Кусарифом все равно слышал. Как думаешь, что делать будут, если узнают, что у нас маг растет?

Парень мрачно взглянул на кузнеца.

– Потому и учиться тебе надо не здесь. Если сойдутся звезды – в империи. Если нет, то у мага вольного в учениках ходить, – произнес тот. – Но как бы то ни было, здесь тебе долго быть нельзя. И для города плохо, и по твою душу прийти могут.

Парень вздохнул и задумчиво произнес:

– За родом моим… Отец мой мне рассказывал, что за родом моим долг висит, – произнес Рус. – Долг тот неволей оплачен, но…

– Ты нам за то не говори, – хмыкнул Сулим. – Знаем уже. Редко кто по своей воле на западное побережье стремится. А закон он для всех одинаков – если три года живешь тут или воином во время набега с островов стоишь, то по праву человек свободных земель. И нет с тебя спроса за долги. Этот закон даже империя не пресекает.

– Выходит, тебе еще два года выстоять надо, – кивнул кузнец. – А уж на два года мы тебе дела найдем, ты за то не сомневайся.

* * *

– Тише! – скомандовал Торк, вытаскивая заготовку.

Рус соскочил с мехов и, подхватив кувалду, встал рядом. Кузнец молотом показывал, куда бить, стукая по месту, а парень наносил мощные удары.

Работа было много, и это была последняя заготовка. Руки парня дрожали от усталости, но он продолжал работу. Спустя полчаса махания кувалдой Торк скомандовал:

– Хорош!

Парень устало опустил руки с молотом и вздохнул.

– Прибирайся. На сегодня все, – Торк осматривал заготовку и высматривал в ней изъяны. – Завтра к Сулиму пойдешь.

Парень устало кивнул и подошел к бочке с водой. Зачерпнув воды ковшом, он с жадностью его осушил. После этого он приблизился к раскаленным в печи углям и вытянул руку.

Кузнец оторвал взгляд от своей заготовки и уставился на печь, жар которой за несколько секунд ушел, впитываясь в руку парня. Он вздохнул и отложил заготовку, после чего вышел из кузницы и громко крикнул:

– Дола!

Спустя несколько минут он вернулся с корзиной продуктов, которые поставил на прибранный верстак. Парень уже успел смести с него мусор и раскладывал инструменты по местам.

– Как Луна? – спросил кузнец, глядя на три коротких меча, изготовленных Русом самостоятельно. – Не болеет?

– Дома сидит, – кивнул парень. – Есть готовит и за порядком следит.

– По дому – это хорошо, – кивнул Торк. – Не было еще девки, кому это во вред пошло.

Видя, как парень складывает инструменты, кузнец задумчиво произнес:

– Ты у меня больше полугода на мехах стоял. Ни разу за заготовку не попросился. А сейчас смотрю на твою работу и думаю, отчего так? Ты за месяц на хорошего подмастерья ума набрался. А теперь уж и вовсе…

– У вас за мои полгода учеников немало сменилось, – ответил паренек, сметая огарки с наковальни и верстака. – Там послушал, тут запомнил.

– А сам почему не просился?

– У вас ученики все за так работали, а мне монету надо было, – пояснил парень. – Налог печной заплатить да еды домой принести.

– Это дело доброе, – кивнул Торк и спросил: – А еще у Сулима работал?

– Есть такое. Пару раз с мужиками на побережье ходил. К рыбакам в ватагу.

– И как?

– Работать можно, но больно надолго они в море уходят. За Луну боюсь.

– Тоже верно, – кивнул Торк и перевел взгляд на щит и боевой топор, висевший над выходом из мастерской. – Мечи у тебя по-честному дрянь вышли, но для первого раза – хорошо рука легла. Я думал, в разы хуже будет.

– Что дальше делать будем? – спросил парень, заметая остатки пыли и грязи с пола.

– Оружие выковать – полдела, – произнес Торк и, подхватив чурбак, поставил его перед дверью.

Он встал на него и снял щит и топор.

– Вторая половина дела – уметь пользоваться.

– А вы умеете?

– Я, конечно, не мастак. Хороший наемник меня зарубит, но уж строй держать умею и как рубить тоже обучен, – кузнец взвесил в руке топор. – Ты ведь не дурак, должен понимать, что за тобой придут? Магия, оно, конечно, хорошо, но если уж до дела дойдет – лучше для подстраховки в руках железо надежное иметь.

Он кивнул в сторону выхода и произнес:

– Пойдем. Кое-что покажу.

* * *

Рус задумчиво взглянул на однорукого мужика, стоявшего на пороге.

– Ты Рус? – спросил он, глядя прямо в глаза парня.

– Я.

– Одевайся. Дело есть.

Парень высунулся и оглянулся по сторонам. Поняв, что незваного гостя никто не сопровождает, он снова оглядел незнакомца и спросил:

– А ты кто будешь?

– Дог, – ответил инвалид и потряс обрубком руки. – Дог “Калека”.

– И чего тебе от меня надо?

– Торк прислал, – ответил тот. – Говорит, из тебя толк может выйти.

Парень нахмурился и, вспомнив вчерашний бой с кузнецом, произнес:

– Я у него должен с утра сегодня быть…

– Нечего тебе там сегодня делать. Торк сказал, что к нему еще пару учеников заявилась. А у меня жуть как свербит посмотреть на умника, что ему глаз подбил.

Парень тут же засмущался. Когда кузнец в спарринге начал наступать на него щитом и грозно замахиваться топором, парень не придумал ничего лучше, чем влепить ему ногой в колено. Опустивший на мгновение щит кузнец не ожидал, что противник тут же влепит ему по лицу дубовой палкой, строганой на манер короткого меча.

– То случайно вышло. Не ожидал он…

– Он три набега отстоял в строю. На глупость никогда не жаловался.

– Если так, то эти уроды с островов совсем в бою ничего не умеют, – ответил парень.

– Что верно, то верно, – кивнул калека. – Умом эти выродки никогда не отличались. Смелость – да. Честь – да. Но умом их господь, слава лавровому пророку, обделил. Иначе бы давно все западное побережье подмяли бы.

Рус оглядел незнакомца и спросил:

– Долго ты на меня смотреть собрался?

– Как пойдет. Может, на пять минут тебя хватит, а может, и на пару часов.

Рус обернулся вглубь дома и спокойно произнес:

– Луна, я отойду.

Спустя полчаса Калека привел его на закрытый двор с высоким забором. В углу стояло пара деревянных манекенов, а за ними виднелась стойка с деревянным оружием.

– Бери то, что больше нравится, – произнес Дог и дернул щекой. – Посмотрим, сможешь меня достать или нет?

Парень не стал мудрить и взял короткий деревянный меч. Пару раз взмахнув, примеряясь, он подошел к противнику и сделал несколько осторожных выпадов.

Калека держал в руке с виду обычный нож. Но даже такого короткого и нелепого оружия хватило, чтобы отклонить все удары и оставить пару царапин на лице Руса.

– Быстрый, но глупый. Машешь мечом, словно курица лапой, – разочарованно произнес Дог. – Жаль. Видимо, Торк совсем стареет.

Такая характеристика задела парня, и он процедил сквозь зубы:

– Еще раз.

Подшаг, удар, замах, кувырок, и парень получает ногой в лицо, будучи полностью уверенный в том, что разорвал дистанцию с противником.

– От того, что курица машет крыльями, она не стала индюком, – с усмешкой произнес калека и покачал головой. – Иди домой.

– Еще! – прорычал Рус и, вытерев кровь, потекшую из носа, рванул к калеке.

Снова удар, снова замах, отскочить, ударить и еще раз отскочить. Калека был достаточно проворным и быстрым, чтобы спокойно уклоняться от всех ударов парня, но вот предоставился момент, и оружие парня и Калеки ушло в сторону. Казалось, он беззащитен. Всего одно мгновение, и Рус его не упустил.

Движение от плеча слилось воедино с движением руки. Удар почти достиг лица Калеки, но в этот момент ему в пах пришелся мощнейший удар ноги.

– Упрямая, целеустремленная курица, – кивнул незнакомец. – Иди домой. Я зря потратил время.

Рус, до этого пытавшийся отдышаться, поднял взгляд на противника.

– Кто ты такой?

– Какая разница? – пожал плечами противник. – Не отнимай мое время.