– Ты сказала, что не хотела. Это правда?

– Нет, – мотнула головой та. – Хотела. Очень.

– Найти мужа?

– Нет. Тебя, – не поднимая взгляда, ответила Зайра. – Я тебя ещё в городе видела. Думала, обычный вояка. А потом, когда увидела тут… то всё решила.

– Получается, давно присмотрела, – хмыкнул Гош.

– Что… что ты теперь будешь делать?

– Думаю, что зачёт по зельям со стихией я сдам, – кивнул своим мыслям паладин.

– А мы?

– А что мы? – вздохнул паладин и с улыбкой добавил: – Я рад, что я для тебя не просто «самец».

Паладин подошёл к девушке и обнял её. Погладив по спине, Гош тихо прошептал:

– Я уж думал, что просто подвернулся удачно…

– Гош… – тихо произнесла Зайра.

– Что?

– У тебя… у тебя штаны светятся.

Паладин опустил глаза и уставился на свое достоинство, которое не только пришло в боевое положение, но и светилось так, что просвечивало сквозь штаны.

– Так… – нахмурился он. – Зачёт, видимо, я не сдам.

* * *

– У тебя круги под глазами, – произнесла Нами, сидевшая напротив ковыряющего кашу Ари.

– У тебя тоже, – ответил тот, без аппетита рассматривая тарелку.

– Ты слишком много медитируешь в последнее время.

– Ты тоже.

Парень вздохнул и поднял взгляд на девушку.

– Надо поговорить с Ларсом. Что-то в этих «гравах» не так.

– Он сказал, что весь день будет заниматься с ректором. Насколько я поняла, он решил пойти путём отречения от силы.

– Вряд ли, – покачал головой парень. – Слишком он силен, чтобы начинать всё сначала. Думаю, они решили записать его труды или что-то в этом роде.

– Ари, – задумчиво сказала девушка. – Мы с тобой… Мы слишком много занимались в последнее время.

– К чему-ты это?

– Нам надо передохнуть.

Парень задумчиво сгрёб ложкой кашу в центр тарелки и кивнул:

– Выспаться как следует не помешало бы…

– Ты давно ко мне не прикасался, – заметила Нами и скосила взгляд на парня, идущего прямиком к ним.

Сидели они немного в стороне так, что вокруг никого не было, из-за чего бывшая рабыня сразу поняла, к кому направляется незнакомец.

– Ари из Свадии? – спросил он, подойдя к нему со спины.

Начинающий маг света обернулся и обнаружил перед собой старшекурсника, о чем свидетельствовали нашивки на мантии. Там же была нашивка, свидетельствующая о том, что незнакомец имеет партнёра.

– Он самый.

– Дуэль. Завтра. Два на два с партнерами, – спокойным тоном произнёс он.

Ари недоумевающе взглянул на Нами. Та, к слову, смотрела не на парня, а на молодую блондинку у него за спиной.

Незнакомка брезгливо оглядела её, и со скучающей миной отвернулась.

– Могу я узнать причину? – максимально дипломатично начал подбирать слова Ари.

– А она тебе нужна? – поднял одну бровь собеседник.

– Мог бы и представиться ради приличия, – заметила Нами.

– Соблюдать приличия со свадийцами? – хмыкнул парень и тут же получил тычок со спины.

Незнакомец, обернувшись и взглянув на свою спутницу, вздохнул и произнёс:

– Гредар из Своков, – с неохотой произнёс он и, сделав шаг в сторону, представил спутницу: – Йоку из правящего рода Дракара.

Ари вздохнул и взглянул на Нами. Заметив раздражение в ее глазах, он хмыкнул и ответил:

– Согласно правилам оплота вызывающий не имеет права устанавливать сроки, – припомнил правило дуэлей он. – Дуэль будет через три дня.

– Если думаешь, что успеешь…

– Выспаться, – перебил его Ари. – Я успею выспаться.

После этого он молча отвернулся от собеседника и принялся есть свою кашу как ни в чем не бывало.

– Строптивый уб…

– Мы получили, что хотели, – дернула его за рукав Йоку. – Пойдём.

Парочка удалилась под пристальным взглядом Нами, после чего девушка скосила взгляд на спутника.

– Это неспроста.

– У нас есть время, – ответил Ари. – Надо поговорить с остальными.

– Думаешь, уже началось? – хмурясь, спросила девушка, припомнив слова Ларса.

– Очень на то похоже…

* * *

– Руди, у нас будут проблемы, – дернула за рукав начинающего целителя Улья.

Парень оглянулся на девушку и, недовольно вздохнув, произнёс:

– Знаешь, я не моралист. Были времена, когда я воровал и обманывал. И не раз. Иногда от голода, но часто и для развлечения, – признался он. – Но то, что они делали со свиньями…

– Ну… их же все равно убили бы…

– Знаешь, как их закалывают?

– Нет, я…

– Им аккуратно прокалывают артерии на шее. Кровь вытекает, и они умирают. Поэтому и говорят «заколоть». А то, что делали на практических занятиях, иначе как пытками не назовёшь. Я, конечно, рад за такую практику. И ожоги, и переломы, и удушения с утоплениями, и рваные раны, но… Это было за гранью человечности.

Улья вздохнула.

– Но… нам действительно за это попадёт.

– Плевать, – махнул рукой Руди. – Я считаю, что хрюшки имеют право на месть. Путь и после смерти. Кстати! А твоя хрюшка станцевала?

– Да, – улыбнулась девушка и добавила: – Это было действительно весело.

– Вот видишь! Я же говорил, что медовик творит чудеса! – авторитетно заявил воришка и открыл дверь в большое помещение, где висели уже закопчённые и пахнущие специями тушки. – Итак! План прост и изящен! Ты их поднимаешь и приказываешь бежать.

– Я… я не уверена, что у меня получится. Их тут больше двадцати.

– Я в тебе уверен, – подмигнул ей Руди. – У тебя получится!

– А ты?

– А я пока добавлю на каждую один маленький штришок, – с коварной улыбкой произнёс воришка и достал белоснежную краску и кисть. – Пронумерую их по порядку… почти.

* * *

Хорт пригладил бороду и, еще раз оглядев свои записи, хмыкнул.

– Да… Это действительно за гранью понимания… – сказал он и, собрав бумаги, в которых записывал труды Ларса, подошёл к массивному шкафу, покрытому рунами. – За гранью понимания классической магии.

Сложив бумаги, он взглянул за окно, где уже встало солнце.

– Думаю, завтрак уже готов, – задумчиво произнёс он и активировал магическую защиту на шкафе, который тут же обратился в монолитный гранит. – Сегодня должна быть свинина.

Согнав грязь от чернил со своей мантии и разгладив её одним пасом руки, он направился прочь из своего кабинета.

Спустившись по лестнице, он вышел в сад и по дорожке из желтого кирпича направился к зданию столовой, в крыло, отведённое преподавателям. Шагал он медленно и неторопливо, полностью погрузившись в свои мысли. Несмотря на то, что у силы без стихии были серьёзные ограничения, Главная рука всё больше погружался в её изучение. И эта неизвестность, новизна и непаханое поле для исследований всё сильнее манили его.

Из раздумий его вывел истошный вопль выскочившего из кухни повара:

– БЕГИТЕ! ОНО НАС СОЖРЁТ!!!

Оторвав взгляд от дорожки, он уставился на бегущего со всех ног простолюдина в белой рубахе и колпаке. Глаза огромные, словно смерть увидел, в руках тесак, перепачканный в чем-то жирном, волосы на голове седые.

Сразу за ним из кухни выскочила огромная свиная туша.

– Какого черта? – хмурясь, спросил Хорт, поняв, что свинья покрыта румяной корочкой и соусом со специями. На боку у нее красовалась цифра семь.

– Ви-и-и-и-и!!! – завизжала непонятная тварь и ломанулась за поваром.

Бежа со всех ног за своей целью, хрюндель совершенно не обращал внимания на то, что из его брюха валились яблоки и апельсины, а на дорожке оставались жирные следы от копыт.

– Господин Хорт! – упал перед ректором повар. – Господин Хорт, бекон! Пряный бекон хочет нас сожрать!

* * *

Маргарет нагнула голову и хмуро взглянула на ученика с нашивками выпускного курса.

– Что они делают?

– Поймали таракана и… я затрудняюсь сказать, чего они добиваются.

– Ну, что же… пойдём, взглянем, чем они там занимаются, – хмыкнула Старшая рука смерти.

Она поднялась со своего стола и отправилась за учеником. Пройдя по этажам, они спустились в подвалы, где располагались камеры для опасных тварей. В одной из них с охраной, одним из начинающих некромантов, и находились двое узников.

– Маргарет! – раздался в коридоре возглас Старшей руки жизни. – Это возмутительно!

Декан смерти вздохнула и, постаравшись спрятать недовольную мину, обернулась.

– Немедленно освободи моего ученика! По какому праву вы посадили его в клетку?

– Ваш ученик и его сообщница из моих учеников прокрались ночью в комнату, где хранились копченые свиньи и устроили массовый подъем нежити, – максимально нейтральным тоном ответила Маргарет.

– А мой ученик тут причем?!! Наказывайте свою некромантку!

– В призыве участвовала сила жизни. Из-за этого студенты не смогли развоплотить основу нежити, – ответила старшая рука Смерти. – К тому же, мы до сих пор не поймали последнюю свинью.

– Это не меняет сути! Своего ученика я наказываю сама!

– Г-г-госпожа Маргарет, – подал голос охранявший дверь ученик. – Они снова начали.

Преподаватель молча отвернулась и подошла к двери. Открыв смотровое окошко, она обнаружила посреди комнаты сложную пентаграмму, в центре которой находился таракан.

– Сдохни! – заявила Улья, указав пальцем на таракана.

Тот тут же забился в судорогах и завалился на бок, подогнув лапки.

– Воскресни! – с улыбкой заявил Руди.

Таракан тут же выпрямил лапки и попытался ломануться прочь из пентаграммы.

– Сдохни!

– Воскресни!

– Сдохни!

– Воскресни…

Маргарет хмуро обернулась на Эмиля.

– Что?

– Ничего, – буркнула она. – Надеюсь, этот таракан не прогрызёт стены.

Глава 3

Девушка поправила золотистые волосы, заведя пряди за ухо, и с удовольствием закинула ложку белоснежного мороженого в рот.

– Ты вообще, меня слушаешь, Йоку? – спросил высокий мужчина в шелковых одеждах и знаках правящего рода Дракара.

– М-м-м? – недовольно перевела она взгляд на сидящего за её столом собеседника и ответила: – Ты как фракийский болванчик повторяешь одно и то же.

– Тогда скажи, что я тебе только что сказал, – надавил мужчина.

– Какой же ты зануда, братец, – сморщилась девушка. – Давим полной силой, испытываем на прочность щиты. Потом делаем вид, что выдохлись. Я ослабляю защиту и подставляюсь под удар. Падаю, изображаю жертву. Всё.

– И остаешься без головы, – вздохнул собеседник. – Артефакт! Артефакт, Йоку!

– Да, да, – беспечно отмахнулась та. – Перед ареной активирую артефакт «Последнего вздоха». Аму, перестань проедать мне голову. Я всё прекрасно поняла.

– Ты слишком беспечна, – вздохнул мужчина. – Это серьёзный противник, и вас могут банально задавить силой. Если что-то пойдёт не так…

– Ты меня недооцениваешь, – недовольно фыркнула девушка и, подхватив ложкой мороженое, закинула его в рот. – Пусть там будет хоть сам древний маг, задавить меня силой – не выйдет.

– То, что ты тренировалась в стихийных потоках, не означает, что ты справишься с мощным стихийным заклинанием. Перестань считать всех идиотами. Это может спасти тебе жизнь.

– О своей жизни я позабочусь сама, – поджала губы девушка. – И вообще! Когда мне вернут слуг?!!

– Когда ты закончишь дело. От тебя требуется только красиво изобразить тяжелую рану. Всё остальное сделают без тебя. И предупреждаю – еще одна смерть слуги, и отец серьёзно за тебя возьмётся.

– Заставит готовить еду и стирать? – хмыкнула Йоку.

Аму вздохнул и покачал головой.

– Не зли его. Просто не зли и не попадёшь в переплет. Ты и так наделала делов, которые до сих пор приходится расхлёбывать.

Мужчина поднялся и, положив на стол золотую монету, направился к выходу. Девушка же спокойно доела мороженное и, отодвинув от себя тарелку, недовольно вздохнула, подпёрла щеки кулаками и взглянула в окно.

– Что они пристали с этими простолюдинами?