Он прошел в зал и уселся на скамью напротив них. Затем он взглянул на девушку, вставшую за его спиной, и кивнул на скамью.

– Садись.

– Если глаза меня не обманывают, то тебе подарили рабыню, – поджав губы, произнёс Гош. – Я много думал чем одарит тебя Сармат, но вот рабыню я точно не ожидал.

– Это действительно необычно, – кивнул Снек. – Я думал, это будет какой-нибудь артефакт или книга… Он ведь прекрасно знает, что ты одаренный.

Ари недовольно взглянул на своих наставников и буркнул:

– Еще немного, и я буду думать, что вы довольны моим подарком, – он достал из кармана шкатулку и положил ее на стол. – И вообще, что мне теперь с ней делать?

– Ну, девка видная, – пожал плечами Гош. – Если не знаешь, что с ней делать, то Снек тебе расскажет всё в мельчайших подробностях.

– Я вообще-то не про это! – возмутился парень. – Я не собираюсь ей пользоваться, как девкой из квартала красных дверей!

– В квартале красных дверей надо платить, а здесь бесплатно, – хохотнул паладин.

Снек в это время взял в руки шкатулку и открыл ее. Несколько секунд он разглядывал ключ, после чего вскинул брови и поднял взгляд на девушку, принявшись разглядывать ее ошейник.

– Там они действуют по своей воле, за деньги, а здесь я получается ее насильничать буду. И отказать она мне не сможет, на ней артефакт такой…

– Ну, начнем с того, что у куртизанок тоже не особо много выбора. Деньги обеспечивают их существованием. Откажутся – жить будет не на что, – пустился в философию паладин. – Так что так ли свободны работницы греховного квартала – очень большой вопрос. Насколько я знаю, туда часто попадают не по выбору, а за долги.

– Это не простой рабский ошейник, – выдал своё заключение Снек. – Такие кому попало не вешают. В основном это делается…

– Брат Снек, Гош, – вышел из двери, ведущей в лазарет, монах. – Нужна ваша помощь. Рана снова открылась.

– Вот же гадость, – сплюнул Гош. – Гвардеец, видимо, был с сюрпризом.

Снек тут же поднялся и отправился за монахом. Паладин последовал за ним.

Ари вздохнул и повернул голову на сидевшую рядом Нами. Та не отрывала взгляда от его руки.

– Что ты так на неё уставилась? – спросил парень и взглянул на кисть, сжав её в кулак и повертев, рассматривая со всех сторон.

– Гос… Ари, можно я коснусь вашей руки? – спросила она.

– Касайся, – беспечно пожал плечами парень.

Девушка взглянула чёрными, как ночь, глазами на парня, а потом осторожно протянула руку и коснулась его запястья. Она тут же взглянула на лицо Ари, но тот лишь беспечно пожал плечами.

– Что? – спросил он, видя растерянность на лице девушки. – У тебя лицо, словно небо должно было рухнуть на землю после твоего касания.

– Н-н-н-ничего, – заикаясь, опустила взгляд Нами.

– Ну, говори уже, – толкнул ее плечом парень.

– Вы… после того, как вы меня коснулись, вы должны были умереть, – не поднимая взгляда, произнесла рабыня и вжала голову в плечи.

– С чего это? – хмыкнул парень. – Я вроде здоровый и умирать не собираюсь.

– Никто не собирался, – тихо ответила Нами. – Но все, кто касался – умирали.

* * *

Глава 18

Ари перевернул страницу, прочитал название очередной молитвы и продолжил листать книгу. Изучая вторую книгу, парень уже с трудом гнал от себя мысль, что сможет разобраться самостоятельно.

Увлекшись очередной молитвой и пояснением к ней, он не заметил, как Нами придвинулась ближе и тихо спросила:

– Можно вас коснуться, Ари?

– Угу, – на автомате ответил парень и почувствовал касание пальцев на шее. – А?

Девушка тут же оторвала руку и отодвинулась.

– Ты все не успокоишься? – хмыкнул парень и, улыбнувшись, спросил: – Или ты решила меня убить?

– Нет, Ари. Никогда даже не думала о таком, – замотала головой Нами.

– Тогда зачем ты постоянно меня трогаешь?

Девушка спрятала взгляд, уставившись на колени, опустила плечи и замолчала.

– Не хочешь говорить – не говори, – пожал плечами парень.

– Я не помню… чтобы кого-то просто так трогала, – тихо ответила рабыня. – Если я к кому-то прикасалась, то обычно он умирал.

– И как тебе?

– Убивать мне не нравится, – после небольшой паузы ответила она, не поднимая взгляд.

– Я не про это. Как тебе касаться меня?

Девушка замолкла на несколько секунд, сглотнула и, слегка покраснев, выдавила:

– Нравится.

Ари поднялся и залез на кровать. Примостившись рядом так, чтобы сидеть плечом к плечу, он снова открыл книгу и принялся перелистывать страницы.

– Тут только целительские, – он поднял взгляд на Нами, которая сидела, словно окаменев. – Придется просить Снека.

Парень отложил молитвенник и почесал голову.

– Какое-то странное на тебе проклятье, – удивился Ари. – Я про такие не слышал… Хотя я еще толком ничего не знаю.

Послушник и рабыня находились в одной келье с аскетичной обстановкой. Одна кровать с матрасом из соломы, одно одеяло с плотной подушкой и стол со стулом. Больше в небольшой комнатке ничего не было. Вопрос размещения рабыни решать за Ари никто не собирался.

– На тебе лица нет, – произнес парень, вглядываясь в Нами. – Ты же сказала, что тебе нравится.

Девушка молча кивнула, но лучше выглядеть не стала.

– Или ты солгала?

Та тут же замотала головой.

Послушник вздохнул и, встав с кровати, подошёл к столу, на котором лежали книги и его походные вещи. Порывшись в них, он извлёк из них шкатулку и, открыв её, достал ключ.

– Снек мне сказал, что у тебя необычный ошейник, – произнёс он и снова уселся рядом с рабыней. – Он как обычно слинял по своим делам и спросить у него сегодня не получится, но я уже давно всё решил. Я сниму его с тебя, и ты станешь свободной.

Девушка растерянно взглянула на парня, а потом снова опустила взгляд, на этот раз побледнев.

– Что? Ты не хочешь быть свободной?

– Мой… мой бывший хозяин говорил, что, сняв ошейник, освободится проклятье… – дрожащим голосом ответила Нами. – Тогда… тогда все вокруг могут умереть.

Ари усмехнулся, но, поразмыслив несколько секунд, сменил физиономию на задумчивую.

– Да. Это может оказаться проблемой.

Парень взглянул на артефакт на изящной тонкой шее девушки и вскинул брови от пришедшей в голову мысли.

– Слушай, а куда этот ключ вставляется? Тут ведь должен быть замок.

Он отодвинул рукой волосы девушки и прикоснулся к ошейнику. Та вздрогнула, но не сопротивлялась. Парень развернул девушку к себе спиной и принялся разглядывать артефакт, на котором виднелась надпись на незнакомом языке. Несмотря на то, что такого языка послушник не знал, он смог отчетливо прочитать на нем своё имя.

– Странная штуковина, – удивился парень и попытался приподнять его, чтобы рассмотреть кожу под сталью. – Тебе он не давит?

– Н-н-н-нет, – заикаясь, ответила девушка.

Парень задумчиво уставился на мурашки, бегущие по спине, а затем на покрасневшие уши Нами.

– Больно? – нахмурился он.

– Нет.

Ари задумчиво ощупал ошейник, но провернуть и рассмотреть его с другой стороны не смог. Пришлось вставать и поднимать ее, чтобы внимательно осмотреть ошейник со всех сторон. Так и не найдя замочной скважины, он вздохнул и покачал головой.

– Нет. Без Снека я тут точно не разберусь.

Парень потянулся и взглянул на окошко, ведущее на улицу.

– Солнце скоро сядет, – произнес он. – Есть хочешь?

– Хочу, – кивнула красная, как рак, девушка.

– У нас можно добыть только кашу и хлеб. Можно сходить на рынок или зайти в местную таверну… Хотя таверной ее назвать трудно, но там можно купить мяса или рыбы. Ты что больше любишь?

– Я… – девушка сглотнула и, стараясь унять дрожь, ответила: – Я не знаю.

– Как это так, не знаешь?

– Меня никогда не спрашивали, что я хочу есть.

Ари вздохнул и почесал голову.

– Тогда попробуем и то, и другое. Потом скажешь, что нравится больше. Пойдём.

Парочка покинула церковь и устремилась по улице в сторону ближайшего заведения. Ари шел впереди, а за ним, не отставая ни на шаг, шла Нами. В какой-то момент послушник внезапно остановился, отчего девушка чуть не влетела в его спину, пытаясь переварить, что с ней произошло.

– Так, – произнёс он и принялся копаться в карманах одежды. – Надо же было деньги хотя бы посчитать.

Он выгреб медные монеты, которые нашел у себя в карманах, и выудил из них три серебряные.

– Это на одежду для тебя, – пробормотал он и отложил их в карман.

Обернувшись на девушку, он осмотрел ее платье и остановил взгляд на декольте, в котором виднелась высокая упругая грудь.

– Платье, конечно, хорошее, но путешествовать в нём будет неудобно… Да и Снек пялиться будет.

Девушка молча опустила взгляд на платье и подняла на Ари. Своих мыслей по этому поводу она не озвучила.

– Еще спальник и лошадь надо будет… – тут парень с грустью вздохнул и взвесил оставшиеся медяки в руке. – Мда… Надо будет просить помощи у наставников.

Он снова развернулся и собрался идти. но тут услышал голос девушки.

– Можно спросить, Ари?

– М-м-м-м?

– Можно я вас буду держать за руку, Ари?

Послушник удивленно пожал плечами и протянул руку.

– Держи, если хочешь.

Девушка взялась за руку и опустила взгляд, снова покраснев.

– У тебя чего руки холодные? – хмыкнул послушник и пошел вперед, увлекая за собой живую собственность.

– Не знаю, Ари.

– О! Кстати! – указал рукой парень на двухколесную тележку. – Это же орехи в меде! Ты должна это попробовать!

* * *

В келье, выделенной одаренному послушнику, на полу у кровати сидели двое. Ари спокойно обгрызал мясо с косточки какой-то птицы. Рядом с ним на глиняной миске лежала рыба, которую он принёс из местной таверны. Её потихоньку ела Нами.

– Так все же, что тебе понравилось больше?

– Орехи в меде, – после нескольких секунд раздумий ответила девушка.

– М-м-м-м… это да. Сладкие до одури, но очень вкусные, – кивнул парень. – А если не учитывать эти… как он их назвал?

– Он назвал их кармалах, Ари.

– Так если не учитывать кармалах, тебе что больше понравилось?

Девушка взглянула на тарелку с рыбой, затем на косточку с остатками мяса в руках парня и ответила:

– Питнах.

– Кто?

– Мясо птицы, что у вас в руках.

– Вот как, – вскинул брови парень и взял в руки деревянную миску, на которой оставалось последнее крылышко. – Тогда держи. Это твоя.

Девушка приняла тарелку, а послушник взял в руки рыбу.

– Я рыбу не очень люблю, – произнёс он. – Нет, не по вкусу. Просто не люблю в косточках копаться.

Девушка принялась за крылышко, жадно вгрызаясь в мясо, которого было не так уж и много.

– Слушай, а каково это быть рабыней?

Девушка отвлеклась от еды, взглянула на парня и пожала плечами.

– Я не знаю.

– Это как? – спросил парень и снова скосил взгляд на грудь девушки.

– Я не помню ни родителей, ни близких. Я всегда была рабыней. А если я не была свободной, то как я могу сказать, каково это быть рабыней?

– Тоже верно, – кивнул парень и с трудом оторвал взгляд от Нами и снова вернулся к рыбе. – Тогда чем ты занималась? Тебе поручали какую-то работу?

– Когда я была маленькой, моим хозяином был Дукл. У него было поместье на побережье. Я собирала виноград на большой плантации. Однажды он приказал привести меня в свою спальню. Тогда я впервые узнала, что бывает, когда ко мне кто-то прикасается.

– Он умер?

– Да.

– А потом?

– Потом был Наргал. Меня продали ему.

– И что ты у него делала?

– Трогала людей, которых он указывал.

– Он использовал тебя как убийцу? – нахмурился парень.

– Наверное, – пожала плечами девушка. – Но ему постоянно что-то не нравилось. Наргал был очень злым человеком.

– Всех ненавидел?

– Да, – помрачнев, ответила девушка.

– Он просто убивал?