– Том, часто к вам светлые приходят?

– Бывает, – ушёл от ответа здоровяк.

– Том, что ты знаешь о тёмных? – спросил Верша, заметив, как соплеменники внимательно следят за своим лидером.

– Тьма… тьма – это плохо, – отозвался тролль. – Паладины приходят, когда тут тьма. Они приходят и убивают.

Верша покивал и спросил:

– А кто послал этих уродов, воровать ваших детей, знаешь?

Том оглянулся на соплеменников, а затем взглянул на воина.

– Светлые. Церковь платит за наших детей.

Верша покивал и спросил прямо:

– Я хочу убивать светлых. Хочу убивать паладинов. Пойдёшь со мной?

– Ты убить одного паладина, а сюда прийти десять. Они убивать мой род. Моя женщина и моя дети, – пробасил гигант. – Тьма приходить сама, звать бить светлых. Ты приходить и звать бить светлых. Мой род жив, потому что я быть строг. Мы не убивать светлых. Мы не убивать людей. Нас оставить в покое.

– А сегодня что? – хмыкнул Верша. – Так, поговорить молодчики зашли?

– Такое бывает. Мы такое не прощать.

– Ты сегодня должен был умереть, – сделал шаг вперёд Верша и взглянул в глаза гиганта. – Сегодня твоих детей должны были увезти в шахту и превратить в скот, добывающий руду. Сегодня убили твоего соплеменника…

Берсерк сделал ещё один шаг и подошел к гиганту вплотную.

– Сколько раз они сюда приходят за год? Два? Семь? Двадцать? Как скоро в твоём племени не останется детей? Как скоро ты состаришься в одиночестве, потому что всех твоих родичей перебьют?

Повисла пауза. Тролли за спиной вождя замерли, даже жевать перестали.

– Нас перебьют, как косулей на охоте, – пробасил Том.

– Так, может, лучше сдохнуть в бою, чем прятаться по лесам и предгорьям? Нет? Один хер же перебьют. Или в бою, или как зверей по лесам, по одиночке. Так в чём разница?

Верша выпрямился и громко объявил:

– Я, берсерк Верша, предлагаю вам отправиться в поход. Мы вместе будем бить светлых, забирать у них оружие и еду. Будем убивать их до тех пор, пока не соберём достаточно товара, чтобы идти в тёмную цитадель – место для таких, как вы. Темных, кого церковь резала и будет резать всегда.

Верша сделал шаг назад и добавил:

– Мы придём туда как воины, как настоящие бойцы, а не как твари, которых выгнали с их собственных земель. Если вы со мной, согласны слушать меня – я поведу вас! Если нет…

Тут берсерк взял лапу гиганта и вложил в него оставшийся кусок мяса.

– То таковая ваша участь!

Том опустил взгляд на лапу, а затем поднял его на Вершу.

За спиной послышался утробный рык соплеменников и недовольное сопение самок.

* * *

– Точно тут? – хмуро спросил Верша, глядя на довольно большой, но очень старый замок. – Это больше на старый форт похоже.

– Это и есть старый форт, – подала голос Мара. – Отец частенько выпивал с кардиналом Слифусом. Перед тем, как я сбежала, у них была пьянка, и он жаловался, что из-за какого-то там инквизитора Игнеса его спихнули на дерьмовую должность.

– Чё за должность?

– Его назначили хранителем арсенала «Тревоги», – начала пояснять лучница. – Там куча старого оружия. И он ворчал, что заработать там нереально. В его ведомстве этот форт, в подвалах которого всё свалено и всё. Нормальное оружие уже всё продал предыдущий кардинал, а ему остались объедки, за которые в любой момент могут спросить.

– Старое ржавое дерьмо, – вздохнул берсерк. – Но это лучше, чем ничего. Даже если мы их оденем, то уже будет дело. Что там вообще, кроме клада с ржавым дерьмом, есть?

– Про кузницы, он, вроде бы, ещё рассказывал, но я не уверена, – призналась девушка.

– Так, – вздохнул Верша и оглянулся.

Перед ним стояло больше десятка крупных троллей с деревянными дубинами в руках, остальные девушки и довольный Бэк, жевавший какой-то корешок.

– Вокруг мобы, максимум пятнадцатого. Логично думать, что и охрана тут не старше семнадцатого… хрен с ним, двадцатого. Одного-двух двадцаток я потяну. А вот, что с вами делать? – спросил Верша, глядя на девушек.

– Мы тоже кое-что можем, – подала голос Шара и поправила корону на голове. – У меня ледяные иглы появились и эффект промерзания.

Верша вздохнул и ещё раз взглянул на форт. Задумчиво почесав голову, он произнёс:

– Нас слишком мало для штурма. Надо что-то придумать или собирать отряд побольше. Хрен его знает, сколько там стражи. Да и непонятно, есть ли там паладины.

– Тогда что будем делать?

– Думать, – недовольно буркнул Верша и вздохнул. – Думать.

В этот момент из кустов позади появилась одна из самок троллей и что-то прорычала главному.

– Что? – спросил берсерк.

– Телега. Одна. Большая. Человек на телеге. К форту едут.

Верша оглядел собравшийся отряд и кивнул.

– Действуем!

* * *

– Херня, Крал, – хмыкнул полный стражник, вид у которого был мягко говоря неопрятный.

Замусоленные в жирных пятнах штаны, кираса, одетая кое-как. Из-за живота передняя пластина и задняя не сходились и прижимались обычными веревками. На голове был помятый шлем, а в руках копьё, наконечник которого имел следы ржавчины.

– Свалит этот кардинал, да и будет всё по-старому. Надо просто перетерпеть, – проговорил он и вздохнул. – Будем спокойно в сторожке сидеть, а не как болваны у ворот торчать.

– Да, он совсем озверел! Ты слышал, что начальник сказал?

– Что?

– Кардинал приказал провести опись всего склада! Всего, Ган!

– Бля-я-я-я… – выдохнул толстяк. – Ты серьёзно?

– Йонаха и Гека уже отправили туда. Они выгребают проход, чтобы можно было зайти.

– Срань господня, да эти завалы уже двести лет как никто не трогал!

– Вот и я про то же, – вздохнул напарник и с обреченным взглядом взглянул в сторону дороги, на которой показалась огромная телега с тремя запряженными телегами.

– А это ещё что за?

– Торгаш к нам должен только через неделю приехать, – задумчиво произнёс Карл. – Да и телега у него не такая.

– Старшего позвать нужно.

– Зови, – кивнул напарник.

Телега неспешно, поскрипывая колёсами, поплелась к воротам. Там её уже ожидал старший караула с заспанным лицом и приличным амбре от перегара.

На телеге сидел мужчина средних лет с лысиной и короткой бородкой.

– Кто такой? По какому делу? – громко спросил Ганс.

Стоявший рядом старший караула, от громкого крика стражника сморщился, но вмешиваться не стал.

– Поставка, для его преосвященства Слифуса, – ответил незнакомец, оглядев стражу, большую напоминающую ряженых разбойников.

Карл подошёл к телеге с тентом, отбросил полог и заглянул внутрь. Оценив десяток огромных бочек и сваленные мешки, среди которых виднелись сырные головки, он кивнул напарнику.

– Проезжай, – махнул рукой Ганс, но тут вмешался старший караула:

– Стой! А вдруг вино отравлено? – сказал он. – А ну-ка! Открывай полог! Надо попробовать…

– Бочки запечатаны, – возразил незнакомец. – Я сначала роспись его преосвященства получу, а потом уж хоть запробуйтесь.

– Нет, сейчас пробовать будем! – возразил стражник.

Ганс с Карлом переглянулись и, глазами обозначив действия, тут же подхватили под руки начальника караула.

– Езжай, давай. Склад, вон там, где куча железа валяется, – махнул рукой Карл и стражники потащили своего начальника в караулку.

– Вы чё?.. да вы охренели! Да я вас…

Сидевший на телеге мужчина хмыкнул и подстегнул лошадей, направившись к складу. За его спиной заскрипели крышки бочек, из которых начали осторожно вылезать тролли.

– Без моей команды не вылазить, – обернувшись назад, буркнул извозчик.

Телега подъехала к небольшим, но крепким воротам, ведущим в подвалы. У этих ворот уже была свалена куча кирас и отдельной горой лежали наконечники копий.

Верша, изображавший извозчика, спрыгнул к телеге и обратился к двум мужчинам, что вытаскивали кирасы.

– Эй, мне сказали бочки с вином сюда выгрузить!

Один из них оглянулся и хмуро взглянул на незнакомца.

– Склад не тут. Тебе с другой стороны надо.

Верша кивнул.

– Понял… А народ-то у вас есть? Бочки большие.

– Какой народ? Нас тут семнадцать душ. Пять баб, двое детей, – вздохнул другой, скинувший кирасы в кучу и снова направившийся на склад. – Еще этот кардинал, чтоб ему…

– Десяток охраны, – кивнул Верша и, обернувшись к телеге, скомандовал: – Вылезайте!

Из телеги выпрыгнули три девушки, один мальчишка и начали выбираться тролли.

– Эт, че? Тролли-то откуда? – недоумевающе спросил один из мужчин, а через секунду получил стрелу в шею.

– Это как? Это почему? – возмутился второй и ринулся в сторону, но в спину стражнику тут же улетел увесистый ледяной шип, сваливший его с ног.

– Без криков и шума, – обернулся к отряду Верша. – Гара – дуй в донжон. Найди тут главного. Не трогай, просто смотри за ним. Мара и Шара, со мной. Том, бери своих и по-тихому во двор. Сильно не светитесь, потихоньку к воротам идите. Получится вплотную подобраться – молодцы. Нет – похер. Стражу на воротах перебить, сторожку тоже не забудьте. Из форта никого не выпускать! Это самое главное!

Чёрный тролль кивнул и развернулся, чтобы отправиться выполнять поручение, но Верша его остановил:

– Стой. С кулаками пойдёшь?

Исполин взглянул на свои руки и кивнул.

– На склад, – кивнул Верша. – В броню вас не закуем, но хоть оружие нормальное дадим.

* * *

Гара сделала шаг и подошла к двери.

За ней слышался неспешный разговор двоих мужчин и звон вилки о тарелку.

– Зря вы так, ваше преосвященство. Это дело богоугодное. Тут давно пора навести порядок.

– Хель, порой твоя набожность и правильность просто бесит, – фыркнул другой голос, который убийца сразу узнала. – Все это назначение не для того, чтобы тут порядок навести. Несмотря на то, что я сделал для церкви, несмотря на мои безупречные заслуги, меня отправили сюда уж точно не для порядка.

– Вы накручиваете, – вздохнул собеседник. – Слухи о бардаке тут ходят даже в столице.

– Слушай, – вздохнул голос Слифус. – Сколько назначенцев от верховного совета сюда назначалось за десять лет?

– Не припомню. Вроде, пять или шесть.

– Десять. Каждый год назначенец тут менялся и все с позорной формулировкой «За безответственную службу». Знаешь, что это значит? Нет?…

– Ну-у-у-у… Примерно начинаю понимать. Никто не справился?

– В этом-то и дело. Сюда ссылают тех, кого решили подвинуть из Синода. Раз и навсегда. Путь сюда – это путь в один конец, до первой инспекции. Теперь понимаешь, отчего я так нервничаю?

– То есть, никто не смог решить проблемы тут?

– Да. По факту – это невозможно.

– А если у нас… если у нас получится?

– Хель, у нас должно быть оружие и обмундирования на десять тысяч солдат. Десять! Откуда по-твоему оно возьмётся? Ты видел, что творится в арсенале? Там же половина – ржавое дерьмо, а вторая половина – труха.

– Ну… может, что-то ещё можно сделать?

– Да, черта лысого ты там сделаешь, прости господи, – вздохнул Слифус. – Форма и знамена – сгнили еще со времён отца Никоса, а на самом складе лет сто никто не то что не обмазывал оружие маслом. Там даже учёт последний проводился при Патрике Лучезарном. Никто не знает, что там творится и даже не представляет, как это разгребать.

– Боже милостивый, – вздохнул паладин.

– Можешь сколько угодно молиться, но нам придётся разгрести весь бардак, что тут устроили, – вздохнул кардинал. – Я так просто этим уродам не сдамся. Хотели меня утопить? Хрен вам! Слифус Егерский не тонет!

В этот момент с улицы послышался вскрик, а после разъяренный рык и звуки глухих ударов.