Я вздохнула и вернулась за свой компьютер. Олег – удивительно занудное создание и следующие полчаса будет выедать всем мозг чайной ложечкой. За это время я успею немного поработать и вернусь к самому интересному.

Но я поторопилась.

– У меня планы! У меня брони! У меня лимузин заказан! Нет, я не буду дежурить! – неслись вопли из центра разборок. – В мои обязанности это не входит!

– А кто будет, Олег? Мы же договорились, что все решит жребий, – попыталась убедить его Нина, наш маркетолог. Она могла продать снег зимой эскимосам. Только на нее и была надежда не провести весь оставшийся день под аккомпанемент нытья Олега.

– Кто угодно! – яростно взвился тот.

– Кто? Ангелина Васильевна должна отказаться от празднования с внуками? Сережа должен уйти на ночь от жены в свой медовый месяц? Может быть, мне сдать билеты в Таиланд, чтобы ты мог подрыгать своей пухлой попой на танцполе? Кого подвинем, Олеж?

Он насупился, нахмурил брови, уже практически согласившись с ее доводами. Его взгляд блуждал по офису, и действительно, получалось, что жребий – вполне справедливый выход.

Но тут он заметил меня и просто весь засиял:

– Машу! Давайте Машу назначим! У нее все равно никогда нет планов!

– У меня есть планы! – пискнула я из-за монитора. Надо было в столовую сбежать!

– Какие у тебя планы? Ты даже в кино не ходишь. На кладбище, небось, бываешь чаще, чем на работе! Какая тебе разница, где встречать новый год?

У меня резко перехватило дыхание.

– Олег! – предостерегающе рыкнул Артур.

– Ты как-то совсем черту перешел, слушай… – вмешался даже тихий Сережа.

Но Олега уже несло:

– Я правду говорю! Ходит как старушка в свои двадцать пять, ни одеться прилично, ни улыбнуться. Хочет – пусть себя хоронит, мешать не буду! Но пусть даст пожить другим тогда.

– Олег, угомонись! – вмешалась Нина. – Маш, не его не слушай. Каждый горюет столько, сколько нужно.

Я попыталась сделать вдох, чтобы поблагодарить ее, но она добавила тихо:

– Машунь, хотя, может, ты и правда поможешь? Ему важно…

Утешение

Я встала, резко отодвинув стул. Хотела просто побыстрее выйти из офиса, но железные ножки громко проскрежетали по полу, превратив мое бегство в демонстративную истерику. Терять было уже нечего, так что и дверь я придерживать не стала, и она хлопнула со всей дури.

В глазах жгло, в груди теснился воздух.

Выскочила на улицу. От холода перехватило горло. Морозный воздух не насыщал, только раздирал легкие ледяными острыми краями вдохов.

Стояла и глубоко дышала, стараясь не разрыдаться. Я уже давно перестала плакать каждый день. Это в первый год глаза всегда были на мокром месте, а потом стало полегче. Только если слышала по радио нашу песню или кто-то называл его имя.

Или вот так, как сейчас.

Напоминали, что я – теперь навсегда одна. Что мне незачем возвращаться домой, не для кого наряжаться и краситься, ломать ноги на высоких каблуках, громко смеяться, некому отчитываться по телефону, что еще немного задержусь на корпоративе, а потом возьму такси. Не к кому спешить перед Новым Годом, чтобы успеть запечь утку и порезать салаты.

За спиной хлопнула дверь офиса, раздались хрустящие шаги по снегу.

Оборачиваться не стала. На плечи легла моя куртка.

Артур встал рядом, вытащил из кармана пиджака сигареты, протянул мне пачку. Мотнула головой. Он щелкнул зажигалкой и выпустил облачко дыма в морозный воздух. Показалось, что сейчас оно замерзнет на лету и осыплется серыми туманными иголками на снег.

– Не обижайся на Олега, знаешь же, он у нас нервный и не очень умный.

Дернула плечом.

– Что дурак ляпнул вслух, остальные подумали про себя.

Куртка сползла и пришлось вытаскивать засунутые подмышки руки, натягивать ее поудобнее. Стало не так холодно, но ледяной воздух все равно кусал за щеки, а ноги начали замерзать в офисных туфлях.

Артур придвинулся ближе, приобнял за плечи, укрытые курткой:

– Не драматизируй. Все остальные тебя любят и жалеют. Сколько ты уже одна? Года три?

Я сначала подумала, что это чисто дружеский жест, но он привлек меня к себе, затянулся в последний раз и выбросил сигарету, не докурив и до половины, и обнял и второй рукой.

– Не надо… – я осторожно высвободилась. – Меня все устраивает, как есть.

– Маш… – задушевно сказал Артур. – Всем ведь хочется в новый год какого-то тепла, утешения. Даже тебе, какой бы сильной ты не притворялась.

И он снова склонился ко мне. Я представила, как сейчас половина офиса изнывает, подглядывая в щелочки жалюзи и стало противно.

– Нет, – сделала шаг в сторону. – Думаете, вы один такой… утешитель? Прямо на похоронах началось, еще гроб не успели засыпать. Как же я, такая молодая, и без мужчины? Я нормально, серьезно.

– Ну и зря ты, – ничуть не смутился гендир. – Встретили бы новый год вместе. Надо ведь как-то выбираться из этой ямы. А со мной тебе будет хорошо, и на его место я претендовать не буду.

– Спасибо за вашу заботу! – отчеканила я и вернулась в офис за свой компьютер.

Хоть в чем-то помог – плакать больше не хотелось, злость на Артура заслонила собой жгучую обиду.

Он сам вернулся спустя еще одну выкуренную сигарету, сразу прошел в свой кабинет и закрыл дверь.

Проходящая мимо Нина остановилась, протянула мне распечатанный листок:

– Новое расписание дежурств для техподдержки в новогодние праздники. Взяли третьим временного человека из агентства, но надо его подстраховать.

Я взяла листок и рассеянно изучила его, не видя букв.

– Ну и зря отказалась, – понизив голос, сказала Нина. – Тебе знаешь, сколько баб позавидовало бы? Хотя бы для здоровья надо. Женский организм вянет без мужчины.

– Спасибо за совет, я сама разберусь.

– Ты такая злая, Маш. Неудивительно, что у тебя никого нет! – и она зацокала на свое место.

Я раздраженно скомкала листок, едва удержавшись, чтобы не запустить ей его в спину.

У меня есть.

Был.

Но есть.

Динь-динь

Больше всего меня злило то, что они все правы. Я действительно собиралась встречать Новый год на кладбище. С Денисом.

Это был мой секрет, теперь насмешливо растреньканный, разнесенный в качестве анекдота по курилкам. То, что мертвый муж для меня важнее живых коллег, и что праздники я встречаю с ним. Тем более, Новый Год.

Он всегда был для нас особенным праздником. С тех пор, как в восемнадцать я встретила Дениса, я встречала Новый Год только с ним.

У нас были свои традиции: наряжать елку в последнее воскресенье года, печь имбирное печенье, писать на нем глазурью что-нибудь смешное и вешать на елку, покупать ящик мандаринов, нет, даже два! Прятать под елку ворох подарочков, и чтобы каждый был завернут в красивую бумагу, целоваться под бой курантов и любить друг друга на ворохе мишуры прямо под елкой.

С утра с визгом бежать распаковывать подарки, а потом драться за «прошлогодний» оливье, селедку под шубой и слегка заветренные крошечные бутербродики с икрой. Почему-то вчерашними они были вкуснее всего.

С Денисом мы познакомились в середине декабря и сразу начали встречаться. Но перед Новым Годом перед нами остро встал вопрос – как будем встречать? Вместе или по отдельности? У нас обоих были свои компании и свои планы, построенные еще осенью, задолго до того, как один голубоглазый и рыжий парень шел мимо девушки в шапке с ушками и не мог отвести взгляда, и впаялся с размаху в фонарный столб. Так мы и познакомились.

Две недели свиданий – маловато для такого серьезного решения, как совместный Новый Год. У Дениса еще шишка от того столба не сошла, а я еще не догадывалась, насколько сильно изменится моя жизнь со следующего года.

Нам обоим хотелось провести праздник вместе, но никто не решался спросить другого о его планах или предложить свои. Ведь у такого шикарного парня/роскошной девушки уж точно есть приглашение на все лучшие вечеринки города. А я кто? Может быть, меня бросят уже в январе, посмотрев трезвыми глазами, без мерцающих золотых огоньков.

Мы решились одновременно.

Я осталась у него на ночь в субботу – уже в третий раз.

Он жил отдельно, а у меня дома были родители, которые на удивление лояльно отнеслись к тому, что я стала пропадать с мужчиной. Мама потом сказала, что я так говорила о Денисе после первого свидания, что они с папой оба, не сговариваясь, вспомнили свою встречу. И тайком друг от друга решили помогать нам во всем.

– Динь… – начала тогда я с бешено колотящимся сердцем. Собиралась спросить как бы невзначай, между делом, а если он ответит, что меня в его планах нет, быстро перевести тему.

– Динь-Динь, – передразнил он меня как обычно. – Кстати, какие планы на Новый год?

Потом он признался, что сам в этот момент покрылся горячим потом и судорожно думал, как перевести тему, если я отвечу, что его в моих планах нет.

– Не знаю… – задумчиво ответила я, паникуя и мечась между вариантом «Хочу с тобой!» и женской гордостью, требующей казаться невероятно популярной и занятой. – Есть варианты, но пока еще не решила. А у тебя?

– То же самое, – улыбнулся тогда Денис, первым поняв, что мы в одной лодке. – Но у меня есть предложение, которое перекроет все твои варианты.

Мне даже не надо было спрашивать, что это за предложение. За ту долгую минуту, что мы ходили кругами друг вокруг друга, мои приоритеты как-то незаметно изменились, и теперь самым лучшим вариантом было встречать праздник вместе.

А как иначе?

На следующее утро мы поехали за елкой и игрушками. Денис жил на съемной квартире меньше года и не обзавелся пока даже второй кастрюлей, не то что всей этой новогодней ерундой. Для него это тоже было волнующим началом взрослой жизни. Жить без родителей в общаге – еще не то, еще детство. Встречать Новый Год с девушкой, только вдвоем – это много значит.

Заодно купили смесь для выпечки, нагуглили рецептов, перепачкались глазурью, пока выводили на имбирном сердечке очень серьезное слово «Печенька» и ржали над ним, как идиоты.

Наверняка заниматься любовью, обмотавшись разноцветной елочной гирляндой, жуть как небезопасно, но мы не могли удержаться. И покрывать друг друга искусственным снегом из баллончика негигиенично. Но мы могли с этим смириться.

Когда я вешала на елку самый первый шарик, самый-самый первый шарик нашей первой общей елки, я случайно взглянула на Дениса, который увлеченно распутывал мишуру, и мое сердце пропустило удар, а пальцы разжались.

Мне казалось, что шарик летит вниз бесконечно долго, а осколки разлетаются, словно в замедленной съемке. И так же, фейерверком, разлетаются капли моих слез.

– К счастью! – торопливо сказал Денис, тут же подскочив ко мне. – Это к долгому-долгому счастью! Ты мне веришь?

Я кивнула.

Но потом долго вспоминала этот шарик и думала – неужели это было предупреждение? Или все же случайность?

В новогоднюю ночь мы лежали под наряженной елкой, глядя как мерцают сквозь ветви разноцветные огоньки на ней, и Денис сказал:

– Знаешь, наверное, это пока слишком рано, но я все равно скажу. Я бы хотел встречать каждый новый год только с тобой. До конца моей жизни.

– Я тоже… – с замиранием сердца сказала я, не понимая, это просто романтичная болтовня или…

Это было «или».

Он взял мою правую руку, обернул безымянный палец золотистой ленточкой мишуры и без улыбки посмотрел в глаза.

Мы поженились в январе и следующие три года слушали бой курантов вдвоем под нашей елкой.

До конца его жизни.

И следующие три – тоже вдвоем, даже после его смерти.

Всего лишь сон

Весь первый месяц после его смерти я провела на кладбище, у могилы.