– Вы, должно быть, неверно истолковали неосторожное замечание магистра Ларима, – произнёс ректор.

Я по инерции перевела взгляд на него и опять залипла. Ну нельзя быть таким идеальным! Хотя о чём это я? Когда академическое главнейшество изволит гневаться, глазки у него становятся далёкими от идеала. Но сейчас-то у него было вполне дружелюбное настроение, и глаза… О, эти глаза гипнотизировали похлеще всех современных методик гипноза вместе взятых.

– …, – что-то сказал магистр Ларим.

Я благополучно прослушала, любуясь мечтой.

– Дорогая, тебе нехорошо? – заботливо погладила меня по плечу госпожа Квакша.

– А? Нет-нет, всё замечательно, – улыбнулась я ей, и так и замерла, глядя на тётеньку.

Не буду больше на ректора смотреть! Это чревато отказом умственной деятельности и речевого аппарата.

– Как тебя зовут, милая? – спросил магистр Ларим.

– Ритая, – ответила за меня госпожа Квакша.

Я удивлённо моргнула. Ритая? Это что-то новенькое…

– Ты же именно так представилась, когда мы тебя регистрировали, – невозмутимо произнесла она.

Я с трудом припомнила, что в кабинете главнейшества, когда спросили моё имя, ответила «Рита я». Хорошо, что хоть что-то сказать смогла, учитывая моё состояние в тот момент.

– Маргарита, – произнесла, опустив взгляд. – Сокращённо Рита.

– А мы тебя уже как Ритаю записали, – нахмурилась Квакша.

– Неважно, – отрезал ректор. – Учитывая происхождение адептки, разночтений в документах не будет.

– Я ещё не адептка, – прошептала, продолжая смотреть куда угодно, только не на главнейшество.

– Надо же, какие мы скромные, – ехидно проквакал Прокопий. – А со мной такой не была. Что, если я смотритель, то можно не церемониться?

– Проша, ну ты чего? – улыбнулась я лягушонку.

– Я не Проша, я Прокопий! – заверещал он, взлетев над столом.

– Прокопий, успокойся, – приказал ректор, и лягух тут же вернулся на свой высокий стульчик.

– Девушка из другого мира, она не привычна к нашим реалиям и ещё не осознала, насколько ценным членом общества может являться представитель расы жабикусов, – миролюбиво произнёс магистр Ларим.

– К вопросу о вашем статусе, – тихо произнёс главнейшество, и все смолкли. – Вы пришли к нам из иного мира, так?

– Д-да, – с запинкой ответила я, опять опустив голову и уставившись на свои руки.

– До тех пор, пока не будет установлена причина вашего появления, я считаю невозможным отпустить вас из академии. Поэтому вы автоматически зачисляетесь на первый курс общего ведьмовства, – безапелляционно проговорил он. – В дальнейшем, если вы проявите какие-то особые способности, будете переведены на соответствующее отделение.

– Да с чего вы взяли, что у меня вообще есть какие-то способности? – воскликнула я. – Может я и не ведьма вовсе!

И тут я совершила ошибку – опять посмотрела на ректора. Всё, что он говорил после, благополучно пролетело мимо ушей. Как там говорят – «Превратиться во слух»? Так вот, я вся превратилась во взгляд. Не было ничего, кроме него. Ни звуков, никого вокруг. Ни-че-го.

Он что-то говорил, его губы двигались, а я думала только том, какие на ощупь. Твёрдые и уверенные, или мягкие и нежные? Поцеловать бы его, чтобы точно узнать…

Отрезвление нахлынуло после мысли о поцелуе. Отвела взгляд в сторону и усмехнулась. Ну да, поцелуй это тоже вариант, на случай если ректор достанет излишним вниманием к моей персоне. Поцелую главнейшество, и его, как и всех остальных, как ветром сдует. Возьмём на заметку, вдруг пригодится…

–… неоспоримый факт. Магия имеет иной оттенок, – закончил ректор.

– Так мне не нужно сдавать экзамены? – спросила я, опять уставившись на госпожу Квакшу.

Женщина смущённо улыбнулась и покосилась на начальство. Да понимаю я, что вопрос не к вам, но вы не вызываете у меня немоту и глухоту, так что уж извините, тётенька, но смотреть я буду на вас.

– Экзамены обязательны для всех, – отрезал главнейшество.

– Рэдор, она не сдаст… – тихо проговорил доктор Гэндальф.

– В таком случае я лично буду присутствовать в приёмной комиссии, – ответил ректор.

Рррэээдоррр – да, это имя ему подходит. Оно так вкусно рычится и перекатывается на языке, как что-то терпкое, острое и горячее.

– Маргарита, вы всё поняли? – улыбнулся мне магистр Ларим.

– Нет, но я постараюсь разобраться, – виновато улыбнулась я.

– Можете идти, – сухо произнёс главнейшество.

– Спасибо, – выпалила я, вскакивая со стула, будто он был обжигающе горячим.

Скорее убраться подальше, пока опять не попала в сети ректора и не потеряла способность мыслить.

– Какая-то она странная, – послышался мне вслед квакающий голосок. – Как на вас посмотрит, так будто цепенеет.

– Ах, Прокопий, это молодость, – ответила вредному лягуху госпожа Квакша. – Девушки её возраста влюбчивы и подвержены страстям. А наш господин ректор разбил уже не один десяток сердец.

– Вы преувеличиваете, госпожа Квакша, – ответил главнейшество. – Она просто испугана, и её можно понять.

Я ускорилась, ища взглядом Элли, но от смущения перед глазами всё плыло, а щёки пылали, как в огне. Они всё поняли! И ректор тоже наверняка догадался, что это он такую реакцию у меня вызывает. Какой стыд! Такого со мной ещё никогда не было! Позор и ужас.

– Стой, ты же ещё не поела, – поймала меня у выхода из столовой Электира.

– Да мне сейчас кусок в горло не полезет, – скривилась я.

Хотя поесть не помешало бы. По моим скромным прикидкам, ела я в последний раз часов этак пятнадцать назад. Кто же знал, что безобидная прогулка в ночной тематический клуб закончится так экстремально.

– Не переживай, я захватила кое-что с собой, – шепнула подруга. – Это запрещено, но кто узнает.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Тут я точно не смогла бы поесть.

И мы быстро покинули столовую.

ГЛАВА 6. НОВЫЙ ДЕНЬ

В комнате Элли достала из-за пазухи свёрток и вручила его мне. Подруга урвала самое вкусное – котлету, булочку и стакан сока. Последнее было запечатано сверху невидимой плёнкой, которая при прикосновении начинала мерцать и подрагивать.

– Вот смотри, это простейшее заклинание, отследить не должны, – нависла надо мной Электира. – Касаешься и произносишь «Отпри».

Я поставила стакан на стол, сосредоточилась, прикоснулась пальцем к его краю и прошептала «Отпри».

Стакан задрожал, подпрыгнул и лопнул, расплёскивая содержимое.

– Ну не так и плохо, – протянула подруга.

По её тону я поняла, что хуже некуда. Но я же ещё только начинаю учиться, верно? А что без питья осталась, так и всухомятку поем.

Но поесть нормально мне так и не удалось. Сначала Элли подначивала и смеялась, намекая на то, что я влюбилась, и не в кого-нибудь, а в самого ректора. Я старалась делать вид, что меня это не задевает, отшучивалась, тоже улыбалась и поддерживала её проказливое настроение. А потом в комнату вернулась Роззи.

Девушка прошла мимо меня, будто меня тут и нет, села на свою кровать и спросила, сощурившись:

– Ты слышала, Электира, некоторых принимают без экзаменов. Видно, кто-то нашёл более простой способ, например, постель ректора.

– Ты что несёшь?! – возмутилась Элли. – В УМА все равны!

– А ты спроси у своей новой подружки, как она экзамены сдавать будет, – язвительно проговорила Роззи.

Я посмотрела на Электиру и покачала головой. Объяснять ей что-то при этой вредной девчонке? Ну уж нет! Но Элли оказалась понятливой. Она только пожала плечами и засмеялась.

– Боишься, что твоих связей не хватит для поступления, Роззи? – спросила ведьма.

– Да у меня больше прав, чем у вас всех вместе взятых! – воскликнула Роззи.

– И кто тут поступает по знакомству? – глубокомысленно протянула Элли.

– Ненавижу вас! – выкрикнула Роззи и устремилась к выходу.

Но, проходя мимо меня, она остановилась и с наслаждением вздохнула.

– Вкусно? – поинтересовалась Электира.

– И повкуснее встречала, – резко ответила Роззи, но от меня она отошла неохотно. А комнату покидала со страдальческим видом.

– Похоже, ты её пхара, – улыбнулась Элли. – Она от тебя оторваться не может.

– И что это значит? – насторожилась я.

– Это когда эмпар находит свой идеальный источник эмоциональной энергии, – пояснила подруга. – Для неё ты как наркотик. Но это неважно. Что там она сказала про поступление?

И тут я поняла, что в этот момент решается судьба наших дальнейших отношений с Электирой. Если она поймёт и примет, мы останемся подругами. А если же нет – выживать мне тут одной.

– Меня зачислят в любом случае, потому что отпускать нельзя, – опустив взгляд, призналась я. – А потом уже решат, чего я стою и куда гожусь.

– Так это же замечательно! – вскликнула Элли. – Теперь можно не бояться, что тебя выпрут.

– А кто-то решит, что я по знакомству пробилась, – скривилась я.

– Не обращай внимания, – отмахнулась Электира. – Роззи наверняка не в курсе всех подробностей. Но если она узнала о твоём преждевременном зачислении, слухи поползут.

– И чем мне это грозит? – нахмурилась я.

– Максимум, будут считать протеже кого-то из преподов, – пожала плечами Элли.

– И это уже плохо, – простонала я.

– Это будет плохо потом. А сейчас ешь давай, – приказала подруга.

И она была права по всем пунктам. О том, как плохо будет потом, лучше не задумываться. Сейчас мне нужно было набраться сил, чтобы выдержать следующий день.

***

– Ритка, ну Рита, проснись! – Кто-то настойчиво тряс меня за плечо.

Ключи от квартиры есть только у Анжеллы и мамы. Мама не приехала бы без предупреждения, значит это Анжелка завалилась. А она так поступает, только когда с ней случается очередной мужчина всей жизни.

– Я верю, у вас всё получится, – пробормотала я, отмахиваясь.

– Как же это вкусно, – с придыханием произнесла какая-то девушка.

– Так наслаждайся, а не бегай к папочке жаловаться, – ответила Элли.

А я проснулась, осмотрелась и улыбнулась соседкам.

– Доброе утро, – произнесла, садясь на кровати.

– Оно было бы добрым, если бы ты не была ведьмой, – проворчала Роззи.

– А чем тебе не угодило что я ведьма? – удивилась я.

Что саму меня это до сих пор удивляет, пожалуй, не буду задумываться.

– Тем, что ты её отвергла, – вставила Электира, бодро разминаясь.

– Я тебя не отвергала, – уведомила я блондинку.

– Ты не понимаешь, – сокрушённо вздохнула Роззи.

– Ошибаешься, – улыбнулась я. – Если тебе нравятся мои эмоции, бери. Только за грудь меня трогать не нужно. У всех свои обычаи. Мои такого не терпят.

– Так ты не против?! – недоверчиво спросила Роззи.

– При условии, что ты не будешь распускать обо мне сплетни, – предложила я.

– Ни за что! Да как можно! – воскликнула Роззи с довольно правдоподобным возмущением.

Я сделала вид, что поверила. Но доверия к Роззи у меня не прибавилось. Она уже показала свой характер. Друзьями нам не быть однозначно.

И даже то, что она уступила мне очередь в ванную, не прибавило ей очков.

Вот Элли подруга, и очередным доказательством нашей дружбы стало то, что она поделилась своей одеждой. У меня-то с собой были только неудобные туфли, одно единственное платье и шляпа.

Электира предложила мне на выбор: один из своих вызывающих нарядов бунтарки или почти такое же, как моё собственное, платье, только чистое и более скромное на первый взгляд.

– Это мне родители навязали, на случай если провинюсь и нужно будет хорошей девочкой показаться, – пояснила она, демонстрируя платье, на которое пал мой выбор.

Мне родители точно не предложили бы для скромного вида такой наряд, но это было в любом случае лучше, чем то, что у меня имелось.